維緊五綹黑布的一朵血蓮花，竟然脫體，四散向前暴射開來……
蓮瓣臨空，片片化成紅色細瓣，隨風飄揚……
在烈日炎炎映照下，鮮豔無倫！
不待展寧啟齒，酒怪將蓮花幡一擲老遠，眯眼一笑道：
「這落紅繽紛也有個名堂，它叫做‘亡魂鶴頂紅’只要有一點落上肌膚，必無幸理！小子，你再看看這個！」
俯身地地上拾起一宗物什來……
長短不足盈尺，爪尖發射著青麼閃光！
烏黑閃亮，好不怕人！
酒怪為求表演逼真，相準一具遠在兩丈以外的屍體，屈臂一投……再一縮……
眼看那鬼爪落在屍體的頭顱上了，藉酒怪縮臂一彈之力，－卻又硬生生蹦了回來！
再看地上的屍體，刻已腦漿進裂，血肉模糊……
酒經手中的細柬一收，將那佛手形的東西，掣在手中笑道：
「這就是地谷獄主三寶之一的‘五毒鬼爪’，你小子親眼看至這些，躺在那地獄谷口，頭顱被抓向稀爛之謎，也就不足為奇了！」
展寧駭然其所云，瞠目無聲……
酒怪似是一切交代完了，一拉展寧說道：
「地獄谷遽爾損失了十餘之眾，勢必真要捲土重來，我倆即速避開此地正經！」
拉起展寧就走，直奔綦武官道而去！
展寧心有餘悸，發足前奔中，愕然笑道：
「若非老哥哥提醒，我展寧雖曾亡命闖出地獄谷，確還懵然無知，不知還有足以令人致命的鬼谷三寶呢？……」
酒怪一斂嘻容，幽聲一嘆道：
「地獄谷的致命三寶固然惡毒無匹，但，這究竟是明槍容易躲，只要你我處處謹慎小心，不難提防戒備，尚有那看不見的陰毒算計呢！」
「難道地獄谷還有更厲害的毒物？」
酒怪滿頭亂髮頻頻，搖頭道：
「我不是說的地獄谷，我是說那賀天龍……」
展寧頓然一驚道：
「真是誠如地獄谷主所說，賀天龍是個面善心惡的偽君子麼？」
酒怪點頭笑道：
「地獄谷主一生刻薄，這兩句話倒是出於肺腑，本乎天良之言！」
展寧默然沉吟有頃，仰臉喃喃說道：
「我與那賀天龍無嫌無隙，而且同是地獄谷主誓不兩立的人，相信他不致算計到我的頭上來，是不是？但願如此！展寧，防人之心卻是不可少的！」
話天可大亮了，埋頭狂奔在綦武道上！……
專撿荒僻無人之區，展開腳程，宛如淡煙兩道，滾滾西去！
飢餐渴飲，夜宿曉行！
兩關相處下來，白髮毛頭，成了推心置腹的忘年之交！
過南川、走綦江。出川入黔，終於來到了貴州省境！
貴州——是著名的「地無三里平」，入眼盡是岡巒重疊，翠嶺含煙，古木傈，萬笏千鬟！
蠻煙瘴雨，盡是一片洪荒景象！
連天奔走，展寧早已疲最不堪，隨著酒怪攀屋越崖：早已滿身大汗，喘息如牛……
酒怪關懷地一瞥展寧，嘻然咧嘴道：
「走不動了麼？再耽誤，今夜就趕不上堯龍山了！」
提起堯龍山，展寧心神一震，油然激起無比的勇氣！
抬頭一望那即將西墜的落日，毅然一咬牙道：
「好吧！免得夜長夢多，老哥哥，趕到堯龍再說！」
平原路盡，前面來在一處蔓草荒姻的棧道幽壑！
赫然一塊木牌在道邊，上寫十二個大字：
此道兇物傷人
商旅繞道行走
展寧觸目驚心，暗忖：兇物？什麼兇物？
酒怪眼看展寧面帶猶豫，露齒一哂道：
「你心存‘懼’意了麼？乾脆！咱們改道就是！」
「改道？」展寧一把拉住酒怪，又道：「請你先說明，改道將要怎生走法？」
酒怪哈地一笑道：
「由此地到堯龍山，至多尚有五十里不足，若要繞道松過分，走花秋坪，勢必要加上百里途程，今夜，就不能上山了！」
展寧默然忖度有傾，說道：
「老哥哥，今夜，我倆不必上山了！」
事出意外，酒怪奇道：
「什麼道理？」
展寧微微一笑道：
「我與那逍遙先生素無一面之識，何況更是有所求而來，以這般夤夜登山，不嫌太以唐突了麼？」
酒怪一面點頭，卻又打趣說道：
「任你的天花亂墜，本意還是那兩個字——改道！
「不然！」
展寧手指木牌，反問道：
「老哥哥，你怕不怕這傷人的兇物？」
酒怪細眼陡睜，放聲喝道：
「你小子不要賣關子，更不要使用什麼激將之法，或留或一走，只要你拿定一個主意，老叫化決不哼半個‘不’字！」
展寧豪氣頓生，抬臉傲然道：
「那我倒要看看，這足以傷人的兇物，較之地獄谷的一干鬼卒何如！」
「這不正合我意了嗎？何必要多此一番嘮叨？」
話完，說了聲「走！」，領先超過示警的路牌，揚長向裡走去……
展寧不甘落後，趨前走個並肩……
這條蔓革荒徑，似已久斷人煙，一路行來，極目枯稿一片
頓飯光景，深入了幾近十里左右。棧道幽靜如常，哪有什麼撩人的響動？
展寧含笑一偏臉，道：
「老哥哥，怎地一無動靜？敢情那一方木牌，是故意聳人聽聞的麼？」
酒怪一瞥行將西墜的太陽，笑道：
「管它！我倆既有為民除害之心，守它一個通宵，又有何妨？」
手指道右的一方巨石，又道：
「與其陡勞精神，不如憩息片刻再說！」
展寧無可無不可，隨著老叫化相偕下身來……
酒怪探手入懷，摸出兩粒碧綠藥丸，吶一粒在展寧口中，笑道：
「叫化子一身之外別無長物，但深入這蠻風瘴雨之區，若先服下抗毒藥丸，那虐蚊與蠱毒，就不足防患了！」
說著說著，一舉手中的朱漆酒葫蘆！……
幌得一幌，變色大嚎道：
「哎呀！糟！糟！指望今夜起上堯龍山，去叨擾逍遙老兒一壺酒，詎料在此地平白耽誤一宿，我此刻壺中點滴無存，浸浸長夜，叫我如何過得……」
酒怪面色幾變，慣常的嘻麼消失盡罄！……
展寧有心打趣幾句，話到唇邊，基子同情與不忍，又硬給縮了回來……
似是想到什麼，展顏一笑道：
「老哥哥，我倒想出一個兩全其美的力法來了！」
「什麼辦法？快說！」迫不急待地。
展寧笑道：
「堯龍山近在咫尺，老哥哥的腳程奇快，趕緊去滿上一葫蘆酒，順便梢個口信給逍遙先生，免得我倆明晨撲空不好？」
「你一個人留在這兇物出設的僻嶺山區？」
眼看展寧含笑直點頭，酒怪介面大叫道：
「不好！不好！這個主意不好！」
展寧雙手一攤道：
「這樣既然不好，那我就別無良法了！」
酒怪忐忑難定中，倏興一念道：
「小子適才我倆經過一處小鎮集，叫做什麼？……土臺？」
「不錯！」
「土臺離此約莫三十里，你就陪我走一趟吧？」
怏求之情，溢於言表！
展寧打量一瞥暮色，苦笑道：
「我萬不慣於翻山越澗，老哥哥何必拖累我走這一程，再說，你的腳下奇速，不需半個時刻足可往返，讓我在這裡守候便是！」
「我不放心……」
「有什麼不放心的，我既不是手無縛雞之力的文生公子，一個人曾獨闖過兇險萬端的地獄鬼谷，幾曾怕過誰來，真是你多慮的了！」
眼看酒怪趑趄不定，又敦促道：
「及早走吧！乘夕陽未落，趕路也要方便些！」
酒怪忖量有頃，毅然道：
「這樣吧！你走出這棧道以外，在那示警本牌之處等我，如何？」
展寧情知這是老叫化善意關懷，微笑道：
「我在此處暫息片刻，然後踱出棧道也就是了！你早去早回，即刻走吧！」
酒怪應得一聲：「好」，提步狂奔而去……
展寧瞥著那一閃即失的人影，嘴角漂起微微的笑意……
望一限彩霞滿布的瑰麗日色，啟跟又對周遭打量起來……看看，瞥瞥，倏地——
眼神忽地定止住了！
惑然暗忖道：咦？這是什麼東西！