這時，於冰微笑道：「老禪師，佛雲：霹靂手段，菩薩心腸，殺一人能救千萬生矣，這也是無可厚非之事。」手指厲弼侯道：「此人心辣手黑，滿身血腥，老朽不知葉少俠為何留他性命。」
葉一葦已在崖下冒了上來，接道：「留他片刻性命還有大用，我等速入竹林！」
於冰抓起厲弼侯相隨奇行大師及葉一葦掠入林內。
葉一葦向於冰道：「於老師親自離開五行院後一直未曾返回，諒梁丘皇必另有一番安排，從他口中也許也可套出一鱗半爪。」說著與於冰附耳密語須臾，接道：「此計定可奏效，在下要與奇行老前輩施治，有勞於老師了。」
於冰道：「此乃老朽理所應為。」說著提起厲弼侯走向竹林深處。
奇行大師目光凝視在葉一葦臉上，微笑道：「阿彌陀佛，這付面具委實製作得精巧，一絲痕跡不露，據老衲所知，天下武林只有巧手翻天衛童施主一人可制，小施主莫非與他大有淵源麼？」
葉一葦恭謹答道：「他老人家乃晚輩師叔。」
奇行大師目中閃出愉悅的神光，捋須呵呵大笑道：「怪不得，除了他世上沒有第二人可製作這種精巧的面具。」
葉一葦道：「晚輩摹仿韓仲屏舉止動作說話有半月之久，本可易容亦可亂真，衛師叔說戴面具比較迅捷方便，所以精心製作了一面。」
奇行禪師道：「衛童施主並無師兄。」
葉一葦答道：「家師乃衛師叔八拜金蘭之交。」說著請奇行大師伸出右臂扶視脈象。
三指搭脈，扶視有頃，葉一葦不勝駭異道：「老前輩功力委實精深，將奇毒逼在‘天府’、‘腹結’、‘盲門’三穴內，讓其血氣相互逆衝，以毒-毒，滅謂其烈耗之性，故老前輩至今無恙！」
奇行大師大感駭異，驚詫道：「小施主怎有如此精湛的醫道？」
葉一葦微微一笑道，請奇行大師袒露上體……
摩雲太歲厲弼侯躺在竹林地上漸漸醒轉，只覺雙手奇痛如焚，不禁猛然睜開雙目，但見於冰面現陰霾立在一側，不禁一怔。
於冰悽然嘆息一聲道：「韓仲屏果然惡毒無比，廢除了厲賢弟一身武功外，還點了兩處陰穴並削去了雙手十指，意欲待厲賢弟醒轉任其血流不止，受盡陰火焚身之苦而亡，豈料愚兄尚隱身在旁，俟小賊離去後，將賢弟扶入林中點了睡穴。」語聲略略一頓又道：「愚兄為賢弟解開陰穴手法並敷藥包紮才將賢弟拍開睡穴。」
厲弼侯聞言大驚，果然提不起一絲真元，雙臂一招，果然一身武功被廢，兩手也被包紮，不禁面如死灰。
於冰長嘆一聲道：「事已如此，賢弟不必難受，小賊必難逃慘死之禍。」說時將厲弼侯扶起倚著竹林坐下。
此時厲弼侯把韓仲屏恨得入骨，神情似須挫骨揚灰難消此恨，但此係痴心妄想，雙目不禁珠淚淌下，道：「於兄解救之德無以為報，懇望於兄能把小弟送回五行院面見院主。」
於冰頷首道：「賢弟非送回五行院，但愚兄殊難分身，一則午夜尚須與奇行大師晤面，成否尚難預卜，再另有急事待辦，這樣吧，等愚兄見過奇行大師之後，把賢弟託藏隱秘之處寄身，俟愚兄趕回暗舵命一弟兄來護送賢弟。」說此面色忽一變，搖首道：「不行，明地護送賢弟，必引起他人疑竇，必須另行設法才好。」
厲弼侯面現悲愴之色，道：「小弟同家小均在山內，韓仲屏殘毒不仁，此仇不可不報，必須據實稟明院主，所以非返回五行院不可，照理來說，小弟不能恩將仇報，陷於兄於危境，故而小弟任由於兄如何安排。」
於冰聞言一怔，知厲弼侯話中有話，詫問其故。
厲弼侯道：「院主鑑於韓仲屏離叛，心存驚惕，雖外事託付於兄，難免鞭長莫及，倘於兄亦叛離五行院，恐更增困危，故院主命小弟帶一粒丹藥賜服，謂可助長功力，其實系慢性奇毒。」
於冰心神暗凜，長嘆一聲道：「院主未免小心太過，這樣一來恐眾叛親離，大勢去矣。」
厲弼侯望了於冰一眼道：「於兄聽了小弟實話，也有去志麼？」
於冰搖首苦笑道：「愚兄匪號陰司秀才，可說是壞事做絕，如叛離五行院，恐江湖之大無我於冰容身之地，何況院主待我恩重如山，院主如此做法，諒也有他不得已之處麼？」接著又問：「院主所賜之丹藥還在賢弟處麼？」
厲弼侯道：「現在身旁革囊內！」
於冰取出丹藥，藥放在緘封內，並附一函，梁丘皇親筆手書，述明丹藥服後可增長功力，倘每晚子時行功氣運周天，更激發潛力武功倍增，繼又誇讚於冰遇事謹慎，堪膺重任，並囑如何行事之策，暗道：「梁丘皇果然心機歹毒，不可以輔，這厲弼侯平日就面和心違，此函為何遲遲不交出？想是變生突然不及吐露。」逐微微一笑道：「賢弟實言相告愚兄，德重心感，賢弟返回五行院後面見院主時，就說丹藥賜交我於冰當場服下，不然賢弟恐罹殺身之禍。」
厲弼侯張目一驚，道：「院主嚴囑須於兄辦成少林之事才予轉交……」
於冰笑道：「你我不會編一說詞麼？反正同來的人均遭非命，除了愚兄外還有何人知情，賢弟，愚兄立即揹你速覓一藏身之處。」說著身形蹲下揹著厲弼侯竄出林外而去。
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甘涼道上，黃澄澄官道間現出六人六騎，正是葉一葦蘋兒及烏雲飛黎環葛林郝元霜六人。
前幾日才下過一場滂沱大雨，本屬泥濘不堪，但恰在這兩天驕陽烈日曬照，泥土溼乾合之，縱騎馬馳也不會黃塵漫空飛揚。
葉一葦蘋兒並轡偕行，時慢時快，情話綿綿。
蘋兒嬌笑道：「緣之一字太也微妙，丐幫天地雙老及少林耆宿奇行大師均與你一見投緣，相知恨晚，否則不知要費盡唇舌周折，才能使他們相信咧？」
黎環就在隨後騎上，亦不禁笑道：「還說咧？鳳郡主與蘋姑娘還不是和葉少俠一見鍾情，換在別人，早就不是斷掉一條胳膊便是廢掉一條腿哩！」
蘋兒玉靨通紅，回面嗔道：「你又在胡說什麼？小心有得罪受！」
黎環神色一凜，忙道：「小的下次不敢。」趁著蘋兒回面後做了一個鬼臉。
烏雲飛葛林郝元霸不禁笑了，笑得那麼開心。
蘋兒雖然聽見身後四騎笑聲，卻佯裝無聞，但甚感靦腆，道：「於堂主不知用何方法送走了厲弼侯？」
葉一葦道：「他才智極高，不用五行院人手，找了一家鏢局以雙騎套車，沿途都有極好的照應，不虞有失，也虧得有厲弼侯這麼一來，堅定了於冰棄暗投明之心，那厲弼侯亦吐出了梁丘皇最近如何劃策施為及禁制有所變易的隱秘！」
蘋兒道：「這麼一來，梁丘皇必日困愁城，一步也不敢離開五行院，恐肘腋生變。」
葉一葦微笑道：「俟他與常鴻年兩敗俱傷後，終久須逼使露面！」
蘋兒搖首答道：「不，賤妾不是這麼想法，梁丘皇賊子狼心，深謀積慮已久，就拿少林奇行老禪師而言，便可見一斑，還不知各大門派內尚有如同奇行老禪師一般遭遇的人？」
葉一葦道：「蘋姐姐慮得甚是，不過自有奇行老禪師與於堂主釜底抽薪，等那梁丘皇，也是猜測之詞。」
葉一葦不禁笑道：「目前我等所做所為，莫不是穩定中原武林，防患未然，遏阻掀起禍亂，使鎮北侯無後顧之憂！」
蘋兒嫵媚一笑道：「是賤妾杞人憂天，諒得這些武林奇人相助，總之並不太難，我等速去速回，免鳳郡主日夜憂心。」
葉一葦赧然一笑，長鞭揮空，叭叭帶出清脆響聲，斜陽影裡，六人六騎疾騎而去，征塵不斷，嘶騎漸遠轉瞬杳失在天之際遙處……
暮瞑四合，六騎投入一家客棧內。
西北荒涼，人煙寥落，除這家客棧外還有幾家店肆並無住戶。
客棧卻房舍甚多，大院內有甚多騾馬土車，諒過往旅客必不少。
夥計領著葉一葦等進入川堂內，二十餘張桌面已上了七成座，座上食客均不約而同凝視了葉一葦六人一眼。
葉一葦一跨入川堂，就感覺一股異於平常的逼人的氣氛，因為食客們均是默默進食，不發一聲，與茶樓酒館常見的猜拳行酒，豪笑盈耳之聲格外不同。
蘋兒五人亦已察覺，互望了一眼，毫不理會這些，由夥計引向一張八仙桌面坐下，問明瞭所要酒菜坐下。
突見鄰席立起一個四旬中年短鬚漢子，背插雙劍走了過來，望葉一葦這一席抱了抱拳，含笑道：「兄弟路雲鵬，請問六位從何而來？」
葉一葦淡淡一笑道：「我等從關中而來，奉命公幹，閣下為何見問？」
路雲鵬面色微變，哦了一聲道：「原來是官差，草民不知多有得罪。」抱拳一揖，意欲轉身而退。
郝元霸最是多事，忙道：「閣下且慢，我等尚不明白閣下為何有此一問，請予見告。」
路雲鵬微微遲疑了一下，道：「江湖是非，曲直難明，六位……」
郝元霸道：「我等只是奉命公幹，並未自稱官差，閣下為何如此武斷？」
路雲鵬道：「六位一定要兄弟說明白麼？」繼又搖首一笑道：「須防捲入江湖是非，耽誤了正事！」
郝元霸道：「在下卻不怕，尊駕又何必耽憂！」
路雲鵬點點頭道：「嘉峪關外白揚堡，六位知道麼？」
郝元霸搖首答道：「不知！」
路雲鵬道：「白揚堡主鐵臂書生楊擎宇新近崛起邊塞，聲勢浩大，七日前他聲稱業已推舉為西北道上武林盟主，普散武林帖，言有不服者儘管在一月內去白揚堡與其理論。」
葉一葦道：「楊擎宇被推為西北道上武林盟主，看來路老師並不知情。」
「不錯。」路雲鵬答道：「非但路某不知情，甘涼道上朋友多半矇在鼓裡，只有少許人與楊擎宇沆瀣一氣。」
葉一葦道：「楊擎宇為何如此？其中必有蹊蹺。」
「據路某所知，楊擎宇受噠噶寺密宗一脈臂助，又得在甘涼道橫行霸道之日月神拳姜-之增長聲勢才敢如此，路某在此就是候晤姜。」
葛林道：「與姜-晤面為了何事？」
路雲鵬道：「凡不聽命於白揚堡主人就得從此遠離西北道上，否則必死無疑。」
葛林哈哈大笑道：「姜-好狂的口氣，想必是活得不耐煩了。」
靠門左側一席忽霍地立起一個蛇眼微髭短裝老者，猛地一拍桌面，冷笑道：「是你這小輩活得不耐煩了，竟敢辱罵敝堡副護法。」
路雲鵬不禁神色大變，驚愕無比道：「樸兄，你也投效了白揚堡麼？」
老者冷冷一笑道：「識時務者為俊傑，投效了白揚堡又非丟人現眼之事，路賢弟因何執迷不悟，自尋覆亡之禍？」
葉一葦一聽路雲鵬言說白揚堡受噠噶寺慫恿，便知內情並不簡單，這時身已緩緩離座走出，步向樸姓老者身前，抱拳笑道：「尊駕何必妄動無名，須知我等亦是去白揚堡。」
樸姓老者聞言不禁一呆。
路雲鵬亦為之目瞪口呆，面色為之大變，張口欲言。
郝元霸忙示一眼色制止路雲鵬，不可張口說話。
路雲鵬會意點了點頭不語。
樸姓老者道：「請問六位去白揚堡何事？」
葉一葦微微一笑道：「請問樸老師有否聽說過韓仲屏的人？」
樸姓老者當然有所耳聞，人的名，樹的影。韓仲屏一擊誅戮五行院查秋曹五名殺手裴逢雙臂俱廢已不逕而走，震撼江湖，甘涼道上無人不知，不禁悚然一驚道：「尊駕莫非就是韓仲屏？」
葉一葦搖首道：「在下是奉命追訪韓仲屏而來，韓仲屏乃六合門五行院主樑丘皇得意弟子，不料他心懷叵測心存叛異，又懷恨其師迭遣殺手誅戮於他，於是一不做二不休，嘯聚甚多同道及聯合以常鴻年為首的兇邪與五行院為敵，樸老師當知白揚堡主鐵臂書生楊擎宇與噠噶寺五行院關係，那韓仲屏怎有不知之理，意欲先發制人對白揚堡不利，眼前韓仲屏等行蹤就離此不遠，須知鷸蚌相爭，漁翁得利，希樸老師速轉告那姜-稍加斂束，不然自取殺身之禍。」
樸姓老者心驚膽寒，面色頻變。
葉一葦說完，不待樸姓老者答話，即自轉身回座與蘋兒五人推杯換盞，興高采烈，飲用之間談笑自如，宛如無事人一般。
樸姓老者半信半疑，忖道：「天下哪有這麼巧的事，未必此人危言聳聽？怎麼姜副總護法為何還未到來。」
驀地——
店外天際遠處隨風送來數聲長嘯，嘯聲激急怪異，似是告警，樸姓老者面色一變，右掌一招川堂內席面上紛紛立起六七人，不言而知是樸姓老者同黨。
他們尚未跨步離出店堂之際，彼又聞一陣奔馬如雷蹄聲馳入大院，倏又停住。
樸姓老者搶出門外，只見十數騎已靠在馬-旁，尚有數騎鞍背上橫僕著重傷之人，得知有變，騎上八九人紛紛落鞍，為首之人正是甘涼大盜日月神拳姜-，不由搶步迎著姜-，抱拳恭身道：「屬下樸登參見副總護法。」
姜-鼻中冷哼一聲，道：「路雲鵬來了麼？想不到他安排人手半途伏擊，先來個下馬威，老夫豈是省油的燈，他不加倍償還，老夫怎甘罷休！」
樸登面色一變：「伏擊之人副總護法是否親眼目睹？」
「他暗我明，鬼蜮暗算，老夫不曾見到半個人影。」
樸登道：「未必是路雲鵬所為？」
姜-兩眼一翻，道：「你為何知道？」
樸登將葉一葦的話轉述了一遍。
姜-貌像獰惡，聞言心神猛凜，道：「真有其事，韓仲屏居然來到甘涼道上？」
「屬下以為寧可信其有，不可信其無。」樸登道：「副總護法遭受伏擊，對方竟未語聲喊話麼？」
「有！」姜-道：「對方只-命令本座率眾退回白揚堡，不然定罹慘死之禍。」
姜-冷笑道：「本座又不是三歲無知小兒，怎被三言兩語便嚇退，經你這一說，本座已恍然明白定系路雲鵬所為！」一聲走字出口，身形掠入店堂而去，眼中威稜逼射，注視在路雲鵬臉上，陰陰笑道：「路老師，咱們長遠不見了。」
路雲鵬尚未答言，忽聞一聲慘叫，原來相隨姜-同來的一個白揚堡匪徒走在最後，甫入店堂即栽仆倒下，後胸現出血孔，殷紅鮮血汩汩冒出。
日月神拳姜-大喝道：「是何小輩偷襲暗算？」
門外傳來朗朗大笑道：「姜-，你有膽便出來，韓仲屏並非小輩！」
日月神拳姜-急如旋風般撲了出去。
夜色沉黑，黃土大院懸有多盞油紙燈籠，昏暗光輝下映著十多個黑衫蒙面人屹立在院中，似鬼魅迎風，衣袂摺摺出聲，令人不寒而慄。
姜-冷笑道：「誰是韓仲屏？」
只見一蒙面少年飄身閃出，朗笑道：「楊擎宇委實有目無珠，怎用你這無知蠢材充當副總護法，少爺本欲逕往白揚堡，卻風聞你姜-在甘涼道上狐假虎威，倒行逆施，少爺則要瞧瞧你究竟有多大的道行！」
姜-氣得面色發青，厲喝道：「韓仲屏，為何你無膽示人真面目！」
蒙面少年放聲大笑，倏地揭下蒙面黑巾，冷笑道：「讓你臨死之前多瞧上幾眼，也可瞑目無恨。」
姜-雖不識韓仲屏，卻傳聞中知悉，辨明是他無疑，厲聲道：「方才伏襲姜某也是你所為麼？」
「不錯，原要你知難而退，罪在首惡楊擎宇，怎奈你竟執迷不悟，姜-，你今晚是死定了。」
姜-冷笑道：「未必！」
韓仲屏哈哈放聲大笑，笑聲高亢入雲，震得在場之人耳鼓欲聾。
姜-只覺全身不由自主地布上一陣寒意，四肢頓生痙攣，胸前如感壓著一塊千斤巨石，氣喘咻咻，額角冒出豆大汗珠，不禁面色慘變。
韓仲屏冷冷笑道：「姜-，你未曾料到我韓仲屏還會用毒，比苗疆用毒能手毫不遜色，樸登！速趕回白揚堡轉告楊擎宇吧，在一月之內少爺必到，姜-就是他的榜樣，隨時隨地都可取他性命。」
樸登等人魂飛魄散，拔腿逃得無蹤。
韓仲屏抓起姜-，率眾轉身穿入夜色沉沉中不見。
□□□
於韓仲屏喊話時，路雲鵬等人擁趨而出，均佇立在簷下旁觀。
郝元霸緊傍在路雲鵬身旁站立，路雲鵬發覺其他葉一葦等人並未隨出，心內暗暗納罕。
當然路雲鵬希望韓仲屏穩操勝算，他深知日月神拳姜-武功怪異狠辣，出手不死必傷，不禁憂形於色。郝元霸微笑道：「路老師是恐懼韓仲屏不是敵手麼？這個放心，姜-稍時必吃盡苦頭。」
路雲鵬詫道：「尊駕此行不是追蹤韓仲屏的麼？」
「不錯，」郝元霸笑笑道：「我等只是追蹤韓仲屏而已，目前韓仲屏惡行未彰，他所殺的也僅是些邪魔外道，以惡制惡，以毒攻毒不是很好麼？」
路雲鵬點了點頭，道：「尊駕同伴咧。」
郝元霸道：「他們已在店外查明韓仲屏來蹤其跡！」
談說之間，日月神拳姜-已受無形劇毒倒地，羅登等人驚遁，韓仲屏亦已抓起姜-率眾離去。
郝元霸抱拳笑道：「幸得韓仲屏趕來，消除一場禍患，在下諒白揚堡短時間內自顧不暇，無法尋事生非，路老師與諸位朋友可以安心了，不過，武林亂象漸萌，西北道上安寧還望諸位鼎力維護。」
路雲鵬請問郝元霸來歷。
郝元霸附耳密語四字：「鎮北侯府。」身形斜飛而起，去勢如電，眨眼沒入夜色沉沉中。
路雲鵬亦率眾離開客棧。
韓仲屏威名於是不脛而走。