七天後，散花峰，丐幫總舵來了三位貴賓。三人正是無才夫人母女和單劍飛。
三人由於跟丐幫關係不同，是以未經通報，便一直向谷中重地走入，然而怪事出現了，天下第一大幫的丐幫總舵，今天竟連過三道防卡都沒有看到一名丐幫弟子，一直到達那座聚義正廳臺階下，方自廳中一跛一跛的走出一名三結弟子，這名三結弟子，單劍飛是認識的，這時單劍飛見對方不但不良於行，而且額上還紮了一塊染血的白布，不禁大詫道：「錢司事，您這是……」
那位錢姓三結司事搖搖頭，苦笑道：「一言難盡，進來坐。」
三人人廳，錢司事接著說道：「事情發生在三天之前，幫主去了關洛分舵，其他五結以上弟子，也都奉幫主之命，分赴天下各處，與各地分舵聯絡要務，幫中只剩下一名四結香主，二名四結護法，就在當天黃昏時分，突然闖來五名青衣蒙面人，五人身於，均極了得，尤其是為首那個使劍的……」
單劍飛攔住話頭問道：「結果呢？」
錢司事黯然低頭道：「黃衣申象玉被搶走，張香主當場喪於劍下，一位護法重傷，餘人無不帶彩，這尚是敝幫總舵自開幫以來……」
單劍飛又道：「有否看出來人是何來路？」
錢司事搖搖頭道：」看不出來，因為五人從來到走，準也沒有說過一句話，據丘護法說，他僅看到五人中，為首使劍的那人，左手似乎只有四根指頭。」
單劍飛頓足失聲道：「公孫長虹！」
無才夫人皺眉道：「公孫長虹何許人？」
單劍飛道：「神威宮以前的一名護法，現在的金錦武士正統領，此人熟知天下各門各派之劍法，一身造詣，超凡脫俗，雖然說他在關外時，曾不慎被迷魂倩女唐心儀姑娘以淬毒暗器毀去一根小指……」
楚卿卿姑娘瞪大眼睛道：「誰是迷魂倩女？」
單劍飛點點頭道：「這一段我還沒有告訴過你，等會詳說不遲。」
楚卿卿默默不語，單劍飛又向那位錢司事問道：「舒意老哪裡去了？」
錢司事道：「跟幫主去了洛陽，可能過幾天就會回來。」
單劍飛道：「那麼，錢司事您請去養傷吧，這兒小弟很熟我們可以照應自己，舵中警戒，你們也暫時別管，那批魔崽子概不會再來，如果再來，總叫他有來路，無去路電就是了。」
那位錢司事顯然傷得不輕，經過這頓交談，臉色已經變了，額上血漬隱滲，當下道聲謝，徑自進去後院。
無才夫人忽然吩咐楚卿卿姑娘道：「卿丫頭去弄飯。」
楚卿卿以眼角瞥了單劍飛-下，似有邀單劍飛一同入廚之意，無才夫人輕輕咳了一聲，起身道：「劍飛賢侄，我們去各看看。」
楚卿卿無可奈何．只好一人怏怏而去。
這邊，單劍飛陪著無才大人走出大廳，無才夫人將單劍飛至一處僻靜地方，站下來轉過身子道：「不瞞賢侄說，由於今丐幫事件，妾身實在對車蓋山那些丫頭們有點放心不下，如果楚卿卿這丫頭知道，一定又要纏住不放，或者纏著也要跟回去，這兒人手不夠，有了她，多少有個呼應，而且……」
無才夫人說至此處，忽然頓住，單劍飛不便岔口，靜靜等待者，無才夫人輕嘆了一聲接下去道：「而且有賢侄在她身邊，老身也沒有不放心的。」
單劍飛知道無才夫人想說什麼而沒有說出來，臉孔微燒，俯首低聲道：「是的，伯母儘管放心，卿妹雖然有點孩子氣，但有時她似乎還肯聽我的，小侄敢向伯母保證，只要小侄活著一天，將無論如何也不會使她受到損害。」
無才夫人停了片刻，點頭道：「那麼，我先走了。」
單劍飛戀戀地道：「伯母怎麼說走就走，在這兒留兩天再走又有何妨？」
尤才夫人嘆了一口氣，搖頭道：「孩子，你還年輕，你不會了解到伯母這種年齡人的心情，伯母如今只望你們小一輩的，人人人平，個個幸福，便於願已足，伯母雖然從未適人生育，但經伯母帶大的，便是伯母的骨肉，伯母以未嫁之身而自稱夫人，又何嘗不是為了讓這些丫頭們在心理上-獲得一種母愛的慰藉？唉唉……孩子……好了，你快點進去伴著她吧！」
口口口
送走無才夫人，單劍飛一路回來，心神止不住沉人一片遐思之中，他想：無才夫人楚素心柔靜嫻淑，玉帳仙子云解語冷傲堅毅，這對師姐妹，在性格方面雖然各趨一端，然二人之多情和專痴，則同屑千古罕見，當初如能各捐一己之偏，而仿娥皇女英故事，今天的恩師，該多幸福啊。
假如那樣，說不定今天恩師也不會失蹤。
不過，話說回來，要是如果真的那樣，自己今天，勢將不會成為七星門下，那時也將不會像今天這樣認識「玫瑰聖女」雲師師、「瑤臺玉女」楚卿卿，自然更不會因有關外之行而認識「追魂倩女」唐心儀了……
單劍飛想著，不禁深深一嘆，他不知道造成今天這種境遇，對自己而言，究竟是值得慶幸？抑或是令人遺憾？
世上事，往往如此，一個人常向往著未能獨得的某些東西，而忽略了本身已經獲得的，殊不知要如一旦易地以處，說不定今天的自己，很可能又是那時所向往的物件，正如某些人只知羨慕別人，而不知自己也同樣有人羨慕一樣……
單劍飛正想得出神，耳邊忽有人輕輕哼了一聲道：「那位什麼‘迷魂倩女’，看來果然名不虛傳，兩地相隔數千裡，一經提起，居然還有這等魅力單大少俠，您快撞著柱子啦！」
單劍飛凝神止步，抬頭之下，身前果然攔著一根木柱，他也不知道自己是怎麼樣走進這座大廳的，錯愕之餘，雙頰不禁微微一紅。
楚卿卿見他紅臉無言，益發以為自己之猜測不錯，當下不由得重重一哼，放下手中木盤，轉身便走。
單劍飛連忙上去叫道：「你要去哪裡？」
楚卿卿腳下一停，扭臉又扭腰道：「你管得著？」
單劍飛笑道：」管不著，問問總可以吧？」
楚卿卿啐道：「賴皮！」嬌軀一擰，繼續向廳後走去。
單劍飛情急智生，提高聲音道：「剛才我說過要告訴你有關那位唐姑娘的故事，你這一走，意思是不是不想聽了？」
這一著，果然收效，楚卿卿身不由己，再度扭過臉來，但卻故意矜持地哼了-聲，板著臉孔道：「你說！」
單劍飛側身指著木盤道：「飯菜既然都好了，我們一邊吃，‘邊淡，豈不要比這樣寧著肚皮站著說，來得強些？」
楚卿卿仍然不動道：「我不餓！」
單劍飛笑道：「你不餓，我可餓了，好的，那麼我就一個人先吃，不過，你要聽，也得站過來點呀i」
單劍飛從容坐下，自木盤中取出碗筷，楚卿卿僵持了片刻，不知不覺在挨攏過來，單劍飛盛了兩碗飯，將其中一碗輕輕推去對面。也不管楚卿卿接不接，掌起湯匙，嘗一口湯，皺眉自語地道：「味道還不錯，就是淡了點。」
楚卿卿勃然道：「胡說！」
單劍飛佯驚道：「誰胡說？」
楚卿卿滿面怒容的指著湯說道：「知道你吃鹹，我還特地多放了-把鹽，我試嘗時，幾乎不能進口，這樣如果還嫌淡……」
單劍飛不待她說完，趁勢遞過湯匙道：」不信你再試嘗一下看！」
楚卿卿果然接過去舀了一匙，一面品嚐，一面眨著眼皮道：「你是存心挑剔麼？」
單劍飛招招手道：「坐下來，坐下來，剛才可能是沒有攪勻的關係……，咳咳……那位唐姑娘……咦，飯都快冷了，你怎麼還不吃？」
楚卿卿為了要聽下文，終於端起飯碗。於是，單劍飛一邊吃，一邊將關外遇見唐心儀的經過說了一遍。
這裡面，他當然隱去二人情愫暗生的部分，最後，他說：「前些日子．我自長安動身去君山時，一路上似聽傳言，說有一批神秘人物去過關外，回來時只剩去時的一半不到，並說其中‘人左手還少了一根指頭，經過打聽，，我知道那人就是神威宮中的的一名護法，也就是這次來丐幫總舵劫走申象玉的那個公孫長虹……」
楚卿卿插口道：「聽說關外景色不錯，等小舒他們回來，煩你帶個路，我們再去關外玩上一趟如何？」
單劍飛未及答言，廳外忽有人介面笑道：「誰在等著小舒小舒回來啦！」
人影出現，正是小叫化舒意。
兩人見到小舒，均是一喜，但接著想到舵中所發生的不幸不禁又轉默然，小叫化看了兩入神情，為之訝然：「你們剛才還在有談有說的，怎麼見了……」
單劍飛知道瞞也瞞不住，只好先招呼小叫化坐下，然後婉轉的將事件真相說出，小叫化咬牙切齒罵道：「萬惡的鼠輩，就月知道抽冷子。」
楚卿卿道：「你怎麼只有一個人回來？令師呢？」
小叫化神色一動，忽然反問道：且慢，適才我彷彿聽到你們提及說要去關外，你們先說說看，去關外是為了什麼事？」
楚卿卿搶著回道：「不用你管！」
小叫化眨著眼皮道：「是不是去找四川唐傢什麼人？」
楚卿卿杏眼一瞪道：「是又如何？」
小叫化搖搖頭道：「假如是的話，關外可以不必去了！」
單劍飛聽出小叫化話中有話，忙問道：「此語何意？」
小叫化嘆了口氣道：「我在洛陽時，聽本幫川東一名分舵主謁見幫主時說，塵封了數十年的唐氏故第，近日忽然挑出素簾白燈，似乎是唐傢什麼後人已然返回，正在舉辦一件喪事，他們想進去打聽，卻給擋在門外……」
單劍飛失聲道：「不好，一定是唐太夫人遭遇變故了！」
楚卿卿默然片刻，抬頭道：「那麼，你意思……」
單劍飛站起身來，正容誠懇地道：「希望卿妹能夠諒解，為了感激太夫人之慨救七老，愚兄曾稱將有所報答於她老人家，如果這次真是她老人家見背，於情於理，愚兄都是要趕去一趟的，卿妹如肯同行，自屬求之不得……」
小叫化忽然以嚴肅的語氣介面道：「你們二人一起人川，小弟力表贊同，不過，兩位此行之目的，小弟倒想為你們稍稍修正一下。」
單劍飛和楚卿卿均是一呆，不知小叫化意何所指，小叫化目注二人，緩緩接下去，說道：「小弟這次趕回來，就是為了將舵上安排一下，然後再出去找你們，沒想到有這等巧事，你們正好都在。」
楚卿卿實在忍不住了，皺眉催促道：「快說正文好不好？」
小叫化依然從容不迫地道：「關於唐老夫人之喪，單兄心情，小弟可以想像，不過，老夫人那邊，早去與遲去相差有限，兩位入川，最好改裝易容，先到酆都一帶走走，橫豎酆都離涪陵唐家也沒多遠，辦妥一件事再趕去亦不為遲。」
單劍飛惑然道：「辦件什麼事？」
小叫化壓低聲音道：「據本幫酆都分舵密報，酆都城外之乎都山附近，近一年來經常有神秘人物出現，時間多在夜半三更左右，身手奇高，該舵本想一察究竟，不意先後派出了五批弟子，卻一個個均是有去無回，所以特地趕來向幫主報告，經幫主會同七老研判結果，認為該處很可能是神威宮一秘密洞窟，或許藏有大批財帛，或許藏有重要禁犯，幫主與七老刻下均有要務在身，不克前往，憑單兄和卿姊一身成就，明查敵蹤或不足，暗探應該有餘，七星劍桑前輩至今下落不明，有此發現，可說是個相當重要的線索……」
單劍飛和楚卿卿全為之動容，兩人不待小叫化語畢，互瞥一眼，同時向廳後匆匆走去。
酆都城外，有平都山一座，碑碟所傳，稱系前漢王方平與周漢陰長生二人得道仙去處，後漢末年，黃巾以道流惑世，以訛傳訛，託稱該處幽明分界，即地獄中之酆都城，為十殿閻羅主事之所，以致漢代以下，該城即被視為鬼域，而事實上，該地除域外苗疆，形勢稍覺荒涼外，其與附近之城鎮，並無它異。
初冬，十月中旬，酆都城中忽一先一後來了兩名販賣白蠟的商人。
兩名白蠟商人雖然一同歇在一家客棧中，彼此之間卻似乎並不相識，一為身材昂藏之黑臉大漢，一為身材瘦小之羸弱老者在酆都城中出現這等客商，一點不足為奇，所以，二人雖操外鄉口音，卻很少引入注意。
二人身份一經表明，立有城中著著前來洽談，然而，這兩個蠟商討厭得很，不是嫌這一家蠟不白，便是嫌那家蠟不純，一連三天過去，洽談者為之絕跡，可是，他們二人卻似乎仍不死心，整天在城裡城外，分頭各處亂逛，彷彿自信早晚終會找到合意的貨色一樣。
二人四處訪遍，結果依然一無所取，最後，漸漸找去離城三里許，相傳為鬼域所在的平都山方面……
彤雲低飛，北風砭骨，氣候愈來愈冷了，傍晚時分，酆都城外的江面上，忽從三峽方面駛來一條巨型江船。
豐都為長江水站之一，在這兒，有扛船停靠，原算不得什稀奇事，不過，現在停靠的這條江船卻似乎有點特別。
在這條巨型江船來到之先，傍著江岸，已有數十條小型快船，成馬蹄形，散散落落圍泊在江面上，後到的這條巨型江船不偏不倚，正好駛入馬蹄形的中間空檔裡，遠遠望去，那數十條小型快船就像有意排成這種隊形，守候在那裡專等這條巨型江船來到後加以拱衙似的。
尤其令人奇怪的是，這條江船自從落碇泊定後，廣闊的艙面上，即未再見有人出現；而四周圍那些快船，自顧炊食，亦無人對這條透著怪異的巨型江船加以理會。
酆都城中，市面蕭條，船隻停在這裡，除了收購一點土產，便是補充船上人員之糧食，這條巨型扛船既然無人上下，岸邊靠搬運生活的苦力們也就馬上對它失卻興趣，一個個於岸邊張望了一陣之後，又復紛紛散去……
天黑了，夜漸深沉，酆都城歸入一片岑寂，而城外的江面上，卻相反的漸漸熱鬧……
首先，江船艙口的兩盞風燈被取了下來，接著挑出的，是兩盞斗大的油紙紅燈，起上一邊一個仿宋體剪金大字：「神」「威」！
同時，篷頂主桅上，亦有一盞絹制方燈冉冉升起，絹燈每一邊，均繡著「公孫」兩個隸書小字：「公孫」兩字的周圍並圈有三道金線鑲框；冒看上去，就好像這是條官船，而公孫兩字，正是船上這位官員的姓氏似的。
土桅上方燈升起時，四周快船上，早已靜悄悄的分別出現一名劫裝大漢，那些大漢們的數十雙目光，在方燈上升之際一個個目不轉睛，彷彿他們雖然知道這條江船來自何處。至於船上主人之身份，卻仍須等待這盞方燈升起後，方能確定一般。
方燈升起了，所有的大漢，目光均是直，心底同時訝呼道：「來的竟是‘金錦統領’？」
人漢們上身挺得很直，似是，下身一雙腿卻止不住軟了下來，剎那間，同時跪下船頭。
江船艙面上，從容走出一人，一身金錦勁裝，外披一襲軟綢風衣．手扶腰際劍把，奕奕雙睛自黃紗孔中四下‘掃，似甚滿意地點點頭，接著，回身向船艙中一招手，三頂小轎由六名黑衣人自艙中抬出。
三頂小轎在形式上稍有區別，中間一頂，黃篷赤槓，轎角並副以金翅孔雀各一，兩旁兩頂，則一色為常見之藍布小轎，三轎抬出，接著走出十二名錦衣劍士，這些錦衣劍士單看外在氣派就比四下裡那些勁裝壯漢要強得多。
金錦統領手一揮，快船上數十名壯漢魚貫著飛躍登岸，金錦統領本人帶著三頂小轎趕上岸來，十二名錦衣劍士則在行列的最後面。不一會，江面又趨沉靜。在岸上，浩蕩的行列，正沿扛向平都山方面進發。
長長的行列，不聞一絲人語，不聞一絲腳步聲，快速、緘默、井然有序。
到達山腳下，數十名壯漢領先人山，金錦統領則稍稍放緩腳步，似在等候山中派人出迎。
月被浮雲遮住，天上沒有一顆星星，陣陣夜風吹來，充滿寓意，透著無邊之陰森鬼氣；酆都鬼城，經此襯托，這批活生生的人物，隱約看去，倒真有些像是殭屍行軍了……
就在迎面山頂上遙遙出現一串火炬，金錦統領再度移步向前之際，走在稍後面的一名金錦劍士，眼皮眨了眨，忽然皺著眉頭轉過臉來，他是十二名金錦劍士的倒數第二名，在他後面，應該還有一個夥伴，然而，他在感覺上，卻似乎覺得到這時的身後已經空無一物……
這名金錦劍士的感覺，可說完全正確，當他回顧身後時，身後，果然已經失去另外那名夥伴的影子。
看清之下，這名金錦劍士不禁既疑且驚，但是，他的身份以及目下這種嚴肅的處境，別說走失j－一名夥伴，就是天塌了下來，也是不便胡亂聲張的。他猶豫了一下，最後覺得知情不報的這份責任實在擔當不起，於是，他轉過身去，準備越列超前，悄悄報告前面的金錦統領。
就在這時，忽然有人在他肩上輕輕叩了一下，轉臉一看，原來那名夥伴又回來了。
由於這批金錦劍士在神威宮中之地位遠異於一般衛士，一旦離開神威宮，依例人人均必須以紗覆面，因他們在衣著上另有特定之標誌，別人看他們，似乎個個一樣，而他們自己，卻不難一看便能認出誰是誰。
當下只見那名金錦劍士第十一號，朝失而復現的劍士第十二號眨眨眼皮，於眼神中發出無聲的責問：「你去了哪裡？」
劍字第十二號揉揉肚子，露出苦笑神情，接著，好似感到慚愧般地迅速低下頭去。
十一號沒有再表示什麼，俗雲：沒人吃了五穀不生災。水土不調，以致引起肚皮不爭氣，就是武功再好的人，也是難免要遇上的事。
行列完整，繼續前進。迎來的一行走近了，但見最前面走的是個儒衣儒巾、遍體深灰、五官英俊，年約三旬出頭。膚色白皙得不帶一點血色的青年人。
這時，那名灰衣青年人腳下一停，抱拳朗聲道：「酆都陪宮內殿總監陰井明，謹代表懿德娘娘恭迎總宮金錦統領公孫大人！」
金錦統領公孫長虹僅僅皮動肉不動地答了句：「陰總監您好！」
這位陰姓總監，正是前此天魔教中之地府書生陰井明。
當下地府書生揚臂一揮，隨行壯漢全隊後轉，執炬前導，舍寬闊之山道不走，斜斜奔向一條雜草叢生的岔道，高高低低，左盤右繞，愈走愈崎嶇，愈走愈荒涼，先後深入約莫十餘里光景，最後方在一座僻谷中停頓了下來。這種地方，別說在夜晚，就是大白天，明知道這山中有這種所在，要想找來，恐亦不易。
谷中，依著山勢建有一座古式宮殿，由於建材多半系取自附近之山石，殿頂殿腳又長滿了野草，生滿鮮苔，縱然人已入谷，如果一個不留意，仍然會忽略過去的。
不過，這時情形不同的是，宮門大開著，兩階排滿武士，人手火炬一支，將整座谷中照耀得如同白晝，一旦入谷，自不難弄清谷中形勢了。
這位來自神威總宮的金錦統領，以及隨行之十餘名總宮武士，顯然均是第一次來到這座酆都陪宮，這可以從每個人表面裝得很嚴肅，一雙眼神卻不時偷偷四下打量的神情看得出來。
前面的陪宮武士退向兩旁，僅由陪宮內殿總監，地府書生陰井明，一人領著總宮之金錦統領以及三頂小轎和十餘劍士入宮直趨後殿。
後面大殿中，早已點滿燈火，大殿正中，高約丈許的太妃錦椅上，這時端坐著一名紫衣中年美婦，臉垂透明薄紗，映著明亮燈光，豔媚的面龐依稀可辨。
美婦身後，緊立著一名白髮老嫗，兩旁則分立著六名垂髫小婢。
入殿後，地府書生緊上一步，躬身稟報道：「總宮金錦統領，公孫大人到！」
地府書生於報金錦統領四字時，語氣特別加重，似乎有意提醒他們這位懿德娘娘不可忽略來使此行之重要性一般。
金錦統領公孫長虹雖說是今天神威宮中三人以下，千百之上的人物，但是，君臣有別，一名衛隊長終究比不上一位陪宮娘娘，所以，這時一俟地府書生通報完畢，立即上前拜倒道：「卑職參見懿德娘娘！」
紫衣美婦玉手一揮道：」公孫統領免禮。」
接著，含笑脆聲又道：「本宮前奉帝君飛鴿傳旨，僅知總宮近日有專差要來，卻不悉來使將是何人，以及此行之任務，想不到來的竟是公孫……咳咳……竟是公孫統領，金錦統領駕臨，真是本宮無上榮幸。」
她-時不慎，「公孫」下面，幾將「護法」兩字衝口帶出，升官之後碰到熟人，這種情形總是免不了的。
公孫長虹不得不躬身道：「承娘娘瞧得起……」
紫衣美婦接著笑道：「公孫統領親自來此，任務之重要，自不難想見，敢問公孫統領這次前來，是提取藏珍還是押送……」
公孫長虹不答，返身用手一招，歇在殿外的三頂小轎相繼抬入。