巫五爺和鬼斧桑元，何以會突然被殺，除了高大爺這邊的人，只有胡三爺一個人心裡有數。
而胡三爺也只是知其然，而不知所以然，這一對主僕死於何人之手，他一樣不清楚。
蜈蚣鎮上，一切如常。
各行各業，照常開門營業；大街上仍然車水馬龍，行人熙攘，不絕如蟻。
惟一例外的，只有一處。
美人酒家。
美人酒家今天沒有開店門。
美人酒家今天不開店的原因，是因為今天一早，店裡便來了一位很特別的客人。
這位特別的客人不是別人，正是過去在江湖上有浪子之稱，如今已貴為高府總管，自稱為靈臺老人門下弟子的龍劍公冶長！
老闆娘花十八今天關門暫停營業，便是為了要單獨招待這位特別客人。
一位特別的客人。
又稱特別的招待方式。
招待客人的地方，是店後閣樓上的一個小房間。
華麗的房間。
精緻的酒菜。
但桌子四邊，卻沒有坐人。
人在床上。
斜斜橫躺在床中央的，只是一個肌膚潔白如雪的胴體。誘人的胴體。
誘人的姿態。
這時躺在床上的那位蜈蚣鎮上的美人兒，正在那裡氣喘吁吁，呻吟不已，一張桃紅色的床單，幾乎已盡為香汗所溼透。
只見她不住地扭曲著，像有著無限痛苦地道：「你……你……這算什麼意思？」
這是一個很奇特的場面。
因為床上的花十八雖已近乎赤裸，坐在床沿上的公冶長，卻仍穿得整整齊齊的。
公冶長坐在床沿上，手上端著一杯酒，神態至為安閒，似乎對眼前這種活色生香的景象，渾然無動於衷。
花十八喘了口氣，又道：「你……你……這個人是不是有毛病？」
公冶長搖搖頭，同時喝了口酒，表示他沒有毛病。
至少他不承認自己有毛病。
花十八幽幽地道：「如果你沒有毛病，你為什麼這樣折磨我？」
公冶長望著雕花床柱，沒有開口。
花十八恨恨地接著道：「你一進門，就該看得出，我並沒有拒絕你的意思，你根本用不著使用這種霸道的手段。」
公冶長仍然不說一句話。
花十八咬咬牙齒道：「就算你跟一個女人相好之前，一定要先看看這個女人的痛苦神情，才會感到心滿意足，經過這一陣折騰，你也該稱心了，為什麼你還……還不……」
公冶長緩緩站起來道：「不，還早得很。等你真正受不了，我會看得出來的。」
他口中說著，慢慢走向桌子，開始坐下來享用桌上的酒萊。
花十八玉容失色，汗又流下，呻吟著道：「我已經受不住了。」
公冶長只當沒有聽到。
花十八忽然破口大罵道：「什麼龍劍，什麼總管，哼哼，你根本就不是個人！早曉得你是這樣一個不通人性的東西，老孃根本就不會開門放你進來！」
公冶長嚼著一塊火腿片，微笑道：「我要走進一處地方，山也擋不住。」
花十八怒道：「至少老孃的衣服不會被你脫下來。」
公冶長微笑道：「你的衣服，是我脫下來的嗎？」
花十八臉一紅，道：「就算老孃沒長眼睛，認錯了人，你一個大男人，又沒吃什麼虧，幹嘛要一齣手就點上老孃的穴道？」
公冶長頭一點，微笑道：「好，有點上路了。」
花十八瞪眼道：「什麼叫上路？」
公冶長微笑道：「至少你已表示，你懂什麼叫穴道。」
花十八道：「就算老孃會點武功，難道這也是一種罪過不成？」
公冶長說道：「會武功，當然不是一種罪過。」
花十八道：「除此而外，老孃什麼地方得罪了你？」
公冶長徐徐道：「你得罪的人，當然不是我。」
花十八一怔道：「原來你你是替別人來報復老孃的？」
「不錯。」
「替誰？」
「高大爺！」
花十八臉色大變。
她強作鎮定，說道：「我開的是家小酒店，跟高大爺從無來往，我什麼時候觸犯過他老人家？」
公冶長笑笑道：「話如果說得太明白，就沒有什麼意思了。」
花十八眼珠子一轉，忽然道：「高大爺派來的，就只你一個人？」
公冶長頭一搖道：「你的意思，我懂。不過希望你最好別動遊說我公冶某人的念頭。」
花十八似乎仍不死心，媚眼一拋，滿臉春情地道：「難道我花十八真的長得那麼難看？
真的一點也不中你的意？」
公冶長緩緩喝了口酒道：「這不是一份好差事，我來的時候，就知道了。如果要我說老實話，我可以這樣告訴你：今天你雖然受夠了活罪，其實我也不比你好受多少。」
花十八急忙柔聲接著說道：「那麼，你又何苦」
公冶長搖搖頭道：「以後有機會，我公冶長一定領情，不過絕不是今天。我公冶長捧了別人的飯碗，就得為別人辦事，這是江湖上人應該遵守的一種道義。」
花十八緩緩閉上眼皮，半晌沒有開口，過了很久很久，她才慢慢重新睜開眼皮，凝視著公冶長說道：「這件事情高大爺是什麼時候知道的？」
「昨天。」
「知道多少？」
「超過你的想象。」
「是你替他打聽出來的？」
「不敢掠人之美。」
「那麼是誰？」
「這一點你可以留著去問高大爺本人。事實上高大爺手底下，誰是這方面的行家，你該比我清楚才對。」
「鬼影子楊四？」
「我還是第一次聽說這個名字。」
這是實話，高大爺手底下的人，他不認識的還多得很；不過，花十八現在說出的這個名字，他雖是第一次聽到，對他意義，卻很重大。
這兩天為什麼老是有人悄悄盯著他？如今他總算於無意中獲得了答案。
原來對方的名字叫做鬼影子楊四！
他承認對方的身手確實不錯，跟蹤的本領也頗高明，鬼影子這個外號，顯得倒是十分恰當。這位鬼影子推一的錯誤，只有一件事，那便是他沒有找對物件！
公冶長希望有機會能讓對方知道這一點。
花十八緊盯著他，又接著道：「高大爺今天指派你來，他準備以什麼方法處置我？」
公冶長微微一笑道：「一種你想象不到的方式。」
花十八一怔，顯得有點緊張道：「什麼方式？」
公冶長笑道：「請你打扮打扮，今晚去萬花接聽戲。」
申正。
萬花樓。
逍遙廳。
高朋滿座，管絃不絕。
高大爺為了使佳賓們能夠一邊喝酒一邊聽戲，特地將席位排成一個巨大的馬蹄形，裡彎空著，只在外緣坐人，以便每一雙眼光都可以清楚楚地看到戲臺。
河口鎮請來的戲班子，果然不含糊。
尤其是班主潘大頭的一對掌珠，更是出落得色藝雙絕。
當兩姊妹先後於如雷彩聲中分別唱完一段「紅娘傳書」和「火燒赤壁」的彈詞與大鼓後，一名跑堂的夥計掮著一塊紅紙牌，打臺上慢慢走過去，出一個戲園：「現身說法！」
胡三爺一怔道：「這是出什麼戲？我怎麼從來沒有聽說過？」
高大爺喝了口酒，淡淡地道：「這出戲我也沒有聽過：看下來便知道了。」
戲臺上屏風後面，隱隱傳出一陣牙板之聲，大廳中立刻靜了下來。
因為現身說法這出戲就要登場了。
在眾目睽睽之下，一個矮矮胖胖的老人，一手執牙板，一手捧賬簿，鵝行鴨步，搖搖擺擺地從臺後走了出來。
諸賓客看清這位藝人的身材與長相之後，無不為之鬨然大笑。
原來出場的這位藝人，正是班主潘大頭。
這位潘大班主，長相本來就有點像丁二爺，如今再經過一番刻意模仿，更顯得惟妙惟肖，神似之至。
眾人都在捧腹大笑，只有丁二爺一張面孔漲得通紅，心底暗暗在罵這該死的東西！
臺上那位裝扮丁二爺的潘大頭，模仿丁二爺走路的神氣，在臺上緩緩轉了幾個圈子，等臺下笑聲稍稍稀落了些，才停步面對著酒席站定。
只見他牙板一敲，清了清喉嚨，從容不迫地朗聲道：「關洛兄弟七人，在下排行第二，只為亂擺排場，負了一身鉅債，一時無計償還，突然異想天開………」
再沒有一個人笑得出來了。
丁二爺氣得渾身發抖，他瞪著高大爺道：「這是誰出的主意？開玩笑也得有個譜兒，這廝指名道姓地調侃我丁二，成何體統？」
高大爺動也不動一下，緩緩回答道：「逗逗樂子而已，何必認真？」
臺上那位假丁二爺，語音略頓，又配合著牙板節奏接下去道：「適逢老大壽辰，有人無端生事，送來壽板一具，在下靈機一動，趁便加以利用，乃差陰人一名，暗備紅漆半罐，先讓老三受窘，再對老七蒙冤，心毒計巧，一箭雙鵰……」
丁二爺像發了狂似的，突然跳了起來，朝指厲喝道：「混蛋！胡說？快快予我住口！」
臺上那位潘大班主，果然應聲住口。
大廳中一片死寂。
丁二爺臉色鐵青，額角上滿是油汗，他氣吁吁地又轉向高大爺道：「老大，這個傢伙是哪裡找來的？我看這個傢伙一定有問題！」
高大爺面無表情地半揚著面孔道：「是他的人有問題？還是他說的這番話有問題？」
丁二爺喘著氣道：「都……都……都有問題！」
高大爺道：「哦？」
丁二爺道：「這廝如不是天狼會的奸細，就一定被什麼人收買了，想借此機會造謠生事，以離間我們兄弟。」
高大爺點點頭道：「你猜對了，他的確是被人收買了，收買他的人就是我。」
丁二爺如遭雷擊，當場一呆，幾乎昏了過去。
他掙了又掙，才張皇失措地道：「老大，你……你……這是……聽誰打的報告？」
高大爺手一招道：「打報告的人就在那邊，你自己看看他是誰吧！」
高大爺指去的地方，是樓廳上面的迴廊。
這座逍遙廳是座圓形大廳，上面一層，分隔成一個個小房間，那是一個酒客房，平時喝酒的地方。
今天這座大廳被高大爺包下後，因為沒有其他生意上門，那些姑娘都伏在圍欄上，揩油看免費白戲。
這本是司空見慣的事情，所以大家一直都沒有留意。
當高大爺手朝樓上指去時，大家還以為高大爺指的是其中某一個姑娘，直到他們看清之後，才發覺他們原來都猜錯了。
高大爺指去的雖然是個年輕貌美的女子，但這女人卻不是萬花樓的姑娘。
她是美人酒家的老闆娘，花十八！
丁二爺的臉色頓呈一片死灰。
不過，他雖然感覺事態嚴重，心底下仍然多多少少抱著一絲希望。
他知道花十八是個堅強的女人，事情是他們兩人共同籌劃的，一旦陰謀洩露，對誰都沒有好處。
他相信，這女人即使真的招了供，必然出於不得已，他希望在這緊要關頭，這女人能推翻前供，一口賴個乾淨。
只要暫時渡過難關，就算高大爺不肯放手，仍可以慢慢再想辦法。
花十八臉上佈滿了笑容。
看到這女人臉上的那片笑容，丁二爺一顆心登時沉了下去。
花十八今天穿著很樸素，臉上沒徐一點脂粉，這正是這女人的聰明處；她知道在這種風月場所，大家爭妍鬥勝，如果有人自甘平凡，反而容易顯得突出。
她雜在姑娘群中，向酒席這邊嫣然一笑道：「是的，二爺，學我的樣子，向大爺認罪吧！我們昨晚在林家磨坊說的話，大爺統統知道啦！」
丁二爺在心底下，狠狠罵了一聲：「臭婊子！」
但是，罵人並不能解決問題。他心中雖在咬牙切齒，汗水卻在流個不停。
是的，這女人一招供，什麼都完了。
他是不是要聽這女人的話，向大爺認罪求饒呢？不能。
絕對不能！
他跟這女人不同。
對一個貪圖小利的女人，高大爺大可故示寬大，不予追究；至於他丁二爺，則絕對沒有這種便宜事！
所以，他只有一條路可走。
抵死不認賬！
這女人不肯賴，他可以賴。俗語說得好：拿賊拿贓，提奸捉雙！
昨晚他們在林家磨坊說的話，只是被人偷聽，那人當時並未闖進去，嚴格地說起來，仍屬口說無憑。
高大爺是個要面子的人，當著這許多貴賓之前，只要他不承認有這回事，他不信高大爺會拿他怎樣？
前天的胡三爺，便是一個例子，了不起也跟胡三爺一樣，落個灰頭土臉罷了。
丁二爺想著，心腸一橫，又轉向高大爺說道：「老大，你是聽這女人的？還是聽我丁二的？」
高大爺冷冷地道：「誰說實話，我就聽誰的。」
丁二爺知道再無轉圓之餘地，如今誰有想法如何脫身了。
於是，他也學前天胡三爺的老樣子，故意悻悻然裝出受盡委屈的神氣，向左邊席上的穿心鏢谷慈大聲招呼道：「小谷，既然磕頭兄弟的話不及一個女人的話中聽，這頓酒喝去也沒有多大意思，我們走吧！」
高大爺兩眼望著別處，只當沒有聽到，果然毫無攔阻之意。
丁二爺一顆心放下來了。
只要走出這座大廳，他的一條老命，便等於撿回一半。
以後海闊天空，何處不容身？
老實說，關洛道上這塊地盤，早就形如雞肋，也不值得留戀了！
丁二爺離座，穿心鏢谷慈也跟著起身。
高大爺忽然冷冷吩咐道：「老三，替我送客。」
胡三爺橫眉怒目，一直忍著沒有發作，無疑便是在等著高大爺的這句話。
高大爺話一齣口，他立即朝魔鞭左天鬥遞去一道眼色。
於是，魔鞭左天鬥和胡三爺，也跟著雙雙起身離席。
丁二爺終於明白了高大爺的用意。
高大爺並不是不想留下他，而只是採取的手段不同。
高大爺採取的是借刀殺人計。
胡三爺是個什麼樣的人物，丁二爺當然清清楚楚。
在他們關洛七兄弟中，人人知道，這位胡三鬍子是個一點就響的沖天炮。如果說得更明白一點，大老粗一個是也！
但是，這位胡三鬍子雖是大老粗一個，一身武功可不含糊。
七兄弟中，除了高大爺的一根蜈蚣鞭，就數這位胡三鬍子的一雙拳頭最為出色。
遠在他們七雄結義之前，這位胡三鬍子便是關洛道上有名的難惹人物之一；事實上也是高大爺後來分配地盤時，將部分黃金地段劃歸這個鬍子的原因。
至於他丁二爺，說起當年在關洛道上雖然也是個響噹噹的角色，但是，他自己心裡有數，如果跟這鬍子真的交起手來，他可實在沒有獲勝的把握。
丁二爺心裡犯著嘀咕，表面上仍然強作鎮定，轉身抱拳一拱，道：「老三留步，不必送了！」
胡三爺嘿嘿一笑道：「不必送。嘿嘿。你以為我送你到哪裡去了？我要送你上西天！」
丁二爺面孔一沉道：「老三，你不是喝醉了？」
胡三爺獰笑著逼上一步道：「你別管我鬍子醉不醉，你只管問你自己，幹了些什麼事？
你該知道，我鬍子可沒有老大那麼好說話！」
丁二爺心頭漸漸冒火，於是他報以冷笑道：「老三，我告訴你：如果是受了別人的唆使，我這個二哥沒話說，因為你仗著有人撐腰，我說了你也聽不進去。如果你只是多喝了幾杯酒，我勸你還是到後面找個地方躺躺，少在這裡亂開黃腔，叫外人聽了笑話！」-