好漢永遠不需要安慰。
高大爺嘆了口氣道：「我知道你的想法，高忠。我找你來，要告訴你的，便是這一點，這一次與以往不同。」
高大爺說到這裡，忽然轉身從書架後面取出兩個小包袱，放在桌子上道：「這裡，一包是衣服，一包是銀兩……」
高忠愕然道：「老爺這是什麼意思？」
高大爺道：「我不是打發你走路，高忠。我的意思，只是要你先到鄉下找個地方住下來，過一段時期，等事情平息後，像以前一樣，我還會派人把你接回來的。」
高忠原想爭辯，但在聽到最後兩句話後，他忍住了。
這種情形以前也是發生過，而且不止一二次。
以前，高大爺每逢要跟道上人物決戰，因為他不會武功，跟在身邊已成累贅，每次都是叫他事先避開，事後再會在一起。
高大爺道：「我知道你一生節儉，捨不得多添衣服。去到鄉下後，購置不便，這包衣服，那是我穿過的，你揀一套穿上試試看是否合身。」
高忠不忍違拂老主人盛情，便拿了一套衣服，換穿起來。
高大爺老去房門口，向院外張望，似乎看看會不會有人在這時候突然闖進來。
只聽身後高忠欣然道：「老爺的衣服，老朽穿起來真是合身極了。」
高忠轉過身去道：「真的麼？站過來讓我瞧瞧。」
高大爺走近一步道：「你瞧，尺碼幾乎一寸不差。」
高大爺道：「你把領口穿歪了。」
他伸手去替高忠拉正領口。
高忠突然驚呼：「老爺，你」
高大爺低低地道：「高忠，我對不起你，家人裡面，只你一個身材、年齡和我差不多，甚至我們的相貌，也有點相似，我為了要逃命，只好委屈你少活幾年，你在黃泉路上，儘可安心，我一定多燒紙錢……」
他雙手十指，愈卡愈緊。高忠兩眼翻白，渾身抽搐，掙扎了一陣，終於寂然軟癱。
高大爺又去房門口張望了一下，然後將高忠屍體擺成一個面壁假寢的姿勢，匆匆穿起高忠換下的衣服，又以事先備好的易容藥物，改了面貌，方微弓著腰，以高忠平時走路的姿態慢慢走出書房。
高忠年老體衰，平時走路，一向都低著頭，就算他易容術不怎麼到家，他也不擔心會被人辨認出來。
這是他比艾四爺佔便宜的地方。
艾四爺比他少了個像高忠這樣的老家人。
高忠在他面前雖然非常恭順，但對一般人，則倚老賣老，架子奇大。所以，他也不擔心口音上出毛病，若是有人跟他談話，他只要不予理睬就行了。如意坊中人人都碰過高忠釘子，他這樣做，只有更像高忠。
他經過走廊時，撿到一隻竹籃，於是便提著這隻籃子，不慌不忙地走出如意坊。
時近響午，大家還不見高大爺露面，便差蔡猴子去書房催請。
蔡猴子沒有請到高大爺，卻為眾人帶來一個幾乎無人相信的報告：高大爺殺死老家人高忠，穿著高忠的衣服逃走了！
這一報告，幾乎比一場無情大火，還要令人震驚。
但它卻是千真萬確的事實！
守門的家丁說，他們曾看到老家人高忠提著籃子出門，事實上老家人高忠卻遭人扼殺在書房裡！
那個假高忠不是高大爺是誰？
高忠不是高大爺扼殺的，又是誰扼殺的？
血刀袁飛，空心鏢谷慈，雙戟溫侯薛長空，一個個臉孔鐵青，雙目中幾乎要有焰火冒出來。
花六爺是薛長空殺死的，袁飛也曾在艾四爺人頭上吐過口水，這兩位殺手不齒他們舊東家的行徑是想象可知。但如今他們對高大爺的憤怒和痛恨，顯然比他們對花六爺和艾四爺的惡感，又更強烈了不知多少倍！
連胡三爺也紅著眼眶喃喃道：「我們老大這種作為，哪像是人……」
只有公冶長最冷靜，他吩咐花十八會合蔡猴子立即清點內眷及家丁的人數，又要谷慈帶人去府庫中封存財物，以便集中安排遣散。
一直忙到傍晚時分，才辦妥了善後事宜。
好在高敬如這老傢伙財力雄厚，雖被七姨太太帶走了大批珍寶，坊中留下的銀兩尚極可觀，遣散的內眷丁僕，每人都分得不少盤纏。
葛老夫子也走了。
如今，偌大一座如意坊，就是剩下胡三爺、公冶長、薛長空、袁飛、谷慈、花十八、蔡猴子，以及胡三爺那位報凶訊的侏儒家丁，快腿張弓等七男一女了。
天狼會要吞滅的物件，是關洛七雄，如今七雄本身不爭氣，只剩下兩個活口，而且又跑掉一個，他們為什麼還要留下來？
沒有人能說得出這是什麼原因，也沒有人想到要去追究它是什麼原因。
如果一定要找出一個原因來，那也許是因為他們裡面還有一個公冶長的關係。
尤其是對袁飛，谷慈，薛長空等幾位殺手，公冶長似乎有著一種無形的吸引力。
他們起初以為公冶長是貪圖高大爺給予的名利權力，真的在為高大爺賣命效力，結果他們發現事實上並非如此。
公冶長雖然接受高大爺的排程，但對高大爺並不尊敬。
那麼，公冶長以高府總管的身份，他到底為誰辦事？
現在，大家有答案了。
為公理。
為正義。
為每一個善良的人！
公冶長勇敢、機警。更重要的是：公冶長待人公平、誠懇！
谷慈是丁二爺的人，袁飛是艾四爺的人，薛長空是花六爺的人，他們在未跟公冶長相處之前，他們都是標準的黑道殺手，如今受了公冶長潛移默化的影響，他們每個人的氣質，都有了極大的變化。
就拿血刀袁飛來說，以後若有機會，他說不定還要跟公冶長在兵刃上較量一番。但是，在目前，他無疑會為公冶長做任何事。
艾四爺偷偷跑了，他顏面上也沒有光彩，但他忍辱鵲立終宵不肯悄然離去，顯然是為了等公冶長回來。
現在，以他們幾個人的力量，當然不足以與天狼會對抗，而他們也沒有一定與天狼會對抗的意思。
他們將一切取決於公冶長。
七雄等於已經消滅，公冶長又將做如何打算呢？
天色漸漸黑下來了，杏花鎮也漸漸的熱鬧了起來。
杏花鎮也是高大爺的地盤。
這個小鎮當然無法跟蜈蚣鎮相提並論，不過它總算是關洛道上的驛站之一，比起一般小鎮來，還是繁華得多。
俗雲：麻雀雖小，五臟俱全。
杏花鎮上也有酒家、客棧、賭場，只不過規模不及蜈蚣鎮上的萬花樓、太平客棧、狀元客棧，以及如意坊那樣宏大而已。
暮色四合中，一名駝背老人從鎮上慢慢地走了過來。
這老人便是高大爺。
高大爺如今已不是老家人高忠的面目。
他幾乎一走出蜈蚣鎮，便在相貌上又動了一番手腳，他知道他臨走時的殘忍手段，一定會犯眾怒。
他一方面要提防天狼會的人，一方面也得提防如意坊的一些殺手，或許會追上來找他算賬。
由於他一路提心吊膽，不時回頭張望，短短六十里路程，幾乎跑了他一整天。
不過，現在，他安心了。
他已確定身後沒有追兵，只要過了今夜，以後的日子就舒服了。
想到這裡，高大爺心情不由得又輕鬆了起來，趕路的疲勞，也彷彿完全消失。
不過，他並未因此而放鬆警惕心。
這座杏花鎮上，他可去的地方太多了。這裡酒樓和賭場的主持人，都是他的部屬，他如今雖在難中，相信這些他一手提拔起來的人，還不至於敢對他不尊敬。
但是，他決定放棄這種念頭。
他已無東山再起之機會，他現在需要的只是一種寧靜的享受。
七姨太太帶出的財物，已足夠他晚年的生活而有餘。
如今，安全比什麼都要緊。
愈少人知道他的行蹤，就愈安全。
他現在要去的地方，是一家叫合興的小客棧。
這家客棧不是他的產業，他選定它為會合的地點，便是為了這一原因。
因為這家客棧裡的人，不僅不認識他高大爺，甚至連花狼和張金牛也不認識，只有這樣，才會安全。
高大爺慢慢走向合興客棧，但並不是直接走進合興客棧。
數十年江湖經驗，已將他磨成一頭老狐狸。
他知道就這樣冒冒失失地走進客棧，也會有危險。他先須將四周環境看看清楚。
客棧前面有個小涼棚，七八個腳伕模樣的漢子正在那裡喝酒聊天，棚外上風一堆稻草正在冒煙，那是燒著燻蚊子的。
高大爺看到改了容貌的張金牛也坐在一角，一面喝酒，一面轉過頭張望，神情顯得很焦急。
高大爺仔細瞧了那幾個漢子幾眼，確定都是一些真正的粗人，才慢慢進入客棧。
他沒有先跟張金牛打招呼。
這也是安全措施之一。
橫豎已經抵達了地頭，並不忙在一時，客棧裡面，他也得先檢視一番。
他向夥計要了最後面的房間。
他要這樣一個房間的用意，是為了一路向後面走去時，好對經過的房間有一個仔細審察的機會。
這家合興客棧只有十來間小客房，高大爺跟在夥計後面，從天井裡慢慢地走過去。
有些客房裡笑語喧譁，有些客房裡寂然無聲，高大爺留神察所，並未發現任何異狀，但也沒有能找出七姨太太巧姐和花狼究竟落腳在哪一間。
高大爺暗暗奇怪，同時也為之深感不安。
約得好好的，在這裡面，不見不散，人都到哪裡去了？
他知道除了去問張金牛，別無其他辦法。
於是，他連臉也顧不得洗一把，便向夥計要了一壺酒，匆匆向棧外走來。
張金牛仍然坐在老地方，一邊喝酒，一邊張望，臉上也仍然佈滿了一副焦急的神情。
高大爺以背部遮住身後眾人的視線，在木桌的左角坐下。
張金牛隻淡淡瞟了他一眼，但又轉臉朝鎮頭上望過去。這種廉價客棧，人多地方小，有空位，便湊合著插一腳，是談不上什麼禮節的。
高大爺對張金牛這種冷漠的態度，感到非常高興。
因為他的容貌沒有引起張金牛注意，這證明他的易容術已相當成功。連張金牛都認不出他是誰，別人自是更不用說了。
高大爺喝了兩口酒，然後引頸低低地道：「金牛，我已經來了。」
張金牛聞聲回頭，先是微微一怔，接著不禁露出驚喜之色道：「原來老爺子」
高大爺做了個噤聲手勢，張金牛立即警覺地咽回底下的話頭。
高大爺壓著嗓門道：「怎麼沒有看到七娘娘們？」
「在裡面。」
「哪一個房間？」
「左首第四間。」
「你已經跟他們見過面？」
張金牛點點頭，臉上的神色很不自然。
高大爺心頭一震，忙問道：「是不是路上出了什麼事情？」
張金牛又想搖頭，又想點頭，似乎不知道如何回答才好，最後低聲道：「說來一言難盡，老爺子請先進去見見七姨娘吧！」
高大爺也急著要見那位寵妾，於是便又捧著酒壺，匆匆地向棧中走來。
小客棧，人手少，只要客人不催著辦事，夥計們往往故意裝聾作啞，任由客人出入而不予理會。
這對高大爺來說，正是求之不得。
那夥計假裝沒有看到他，他也假裝沒有看到對方，徑自走入後院。
左廂第四間客房，就在他的客房隔壁也就是他剛才經過的，沒有聽到一點聲音，以為是開空房的那一間。
高大爺站在房門口，以指節骨輕輕叩門。
房中問道：「誰呀？」
果然是七姨太太巧姐的聲音。
高大爺心頭一暖，連忙低聲接著道：「是我，七娘。」
「敬如？」
「是的。」
房門吱的一聲開啟了，高大爺急忙閃身擠了進去。
房中已經點起一盞油燈，但光線仍很暗淡。不過，光線儘管暗淡，高大爺還是第一眼就看到了屋角那隻裝珠寶的舊木箱。
這使高大爺為之寬心不少，只要愛妾和財物無恙，縱然出過一點小小的意外，也就不算什麼了。
高大爺四下掃了一眼道：「花狼呢？」
巧姐輕輕哼了一聲，沒有開口。
高大爺這才藉著燈光，發現巧姐眼眶紅紅的，臉頰上似乎還殘留一抹淚痕。
高大爺是老江湖，一看巧姐這副神情，心裡便已有數，但仍忍不住問道：「是不是那小子想打什麼歪主意？」
巧姐沒好氣地道：「他是你的好部屬，你為什麼不去問問他本人？」
高大爺大感意外道：「什麼？小子居然沒有溜走？告訴我，人在哪裡，我去找他。」
巧姐一哼道：「用不著找，人在床上！」
高大爺人高腿長，只跨了一大步，便到了床前。
他揭起被單一看，花狼果然躺在床上。
躺得平平穩穩，筆筆直直的，除了唇角留有一片紫血斑外，死狀還不算難看。
高大爺扭頭道：「是張管事收拾的？」
他這一問，其實是多餘的。花狼的死狀與花人才相同，巧姐不會武功，除了張金牛的十八連環飛腿，誰收拾得了這名花狼？誰又會來多管這種閒事？
巧姐很恨地道：「這個忘恩負義的東西，起先還規規矩矩的，一到了這裡，獲悉箱中盡是值錢的珠寶，便起了不良之念。他先鼓如簧之舌，說你受眾人圍攻，一定脫不了身，勸我不如即赴省城，不必在這裡冒風險的痴等。我呵斥了他幾句，他惱羞成怒，竟索性動起了手腳來。」
高大爺大為緊張，脫口道：「後來呢？」
巧姐道：「幸虧張管事適時破門而入，一腳踢中他的心窩，才救了我一命。」
高大爺大大的鬆了一口氣。