一區青驃健馬緩緩進入七星鎮，沒有見過馬的人可說很。
但見過好馬的人卻並不多。
一匹好馬就像一個英俊的男人一樣，塊頭並不一定要如何的高大，但骨架必須勻稱，肌肉必須堅實，神采必須煥發，氣質必須豪放而高貴。
如今進入七星鎮的這匹青驃馬，無疑就具備了這些條件，骨架勻稱，肌肉堅實，神采煥發，氣質豪放而高貴。
它緩緩行走在金色的朝陽下，步伐穩健而有節奏，緊密如緞的皮毛，潤澤柔和，閃閃發光。
他的頭抬得高高的，器宇軒昂，旁若無人，就像似一位總檢三軍的將軍，正在通過一片遼闊的校場一般。
別說是識貨的行家，就是從沒有見過馬的人，也不難看出這是一匹可遇而不可求的好馬。
馬背上坐的是個黃衣青年。
這名黃衣青年大約二十來歲，衣著雖然並不如何華麗，儀表也並不如何出眾，但看上去卻予人一種異常深刻的印象，這種印象是怎麼得來的呢？
是那挺得筆直的腰桿？還是那隻發亮的眼睛？
不過，最惹人注目的，當然還是這青年腰際的那把刀。
兩尺五寸的雁翎刀。
這把雁翎方佩在他的右脅下，可知這青年擅使的是左手刀法。
這是七星鎮近數年來，第一個公然佩刀出現的青年人，也是第一個在七星鎮出現的刀客。
這青年是十八刀客中的哪一位呢？
七星鎮也像所有古老的小鎮一樣，只有一條像樣的街道。
不很寬，但很長。
各式各樣的鋪頭雜湊在街道的兩邊，錯落參差，大小不一，整條長街看上去就像一條因遊動而扭曲的百足長蟲。
「快刀馬立！」
不知哪家鋪子裡有誰這樣低低喊了一聲，整條長街，突然騷動起來。
就像一條僵死的百足蟲，突又恢復了蠕動。
原本看不見一個人影的長街，突然間每家屋簷下都站滿了人，女人手上抱著孩子，男人手上端著粥碗，人人臉上閃漾著興奮的光輝。
他們終於等到了一位刀客。
「快刀馬立！」
十八刀客，個個都有膾炙人口的事蹟。但是，在這以前，一切都只限於傳說。刀客究竟生做什麼樣子？沒有人知道。
想像中的事物，總是美好的。在人們想像之中，十八刀客縱然不是個個都像金甲天神般的威武莊嚴，也必與凡夫俗子有其迥然不同之處。
就拿眼前這位快刀馬立來說，要不是騎在這樣一匹駿馬上，要不是在腰間佩著一把雁翎刀，試問誰又能想像得到，這個與普通人其實並無多大分別的青年人，就是鬥過金陵八賢，刀斬洛陽五虎以及曾把笑面虎勾四賭場砍得落花流水的快刀馬立呢？
小鎮上的居民一向熱情好客，有些人已在向這位年輕的刀客揮手致意，有些人則在嘖嘖讚歎著他胯下那匹青驃馬。
連一些小樓的窗戶中，也閃著一雙雙明亮而發光的眼睛。
少女總是多情的。
天底下到處都有青年人，這個小鎮上當然也有青年人，但又有哪一個青年人比得上眼前的這個青年人呢？
那匹青驃馬頭也彷彿抬得更高了些。
它如今已不是像一位將軍，而真的變成一位威風凜凜的將軍了。
快刀馬立面帶微笑，不住於馬背上頷首或欠身，向兩旁的人們表示答謝。
就在這個時候，只聽呼的一聲，一條長長的白布幡，突自街旁一間小鋪子裡挑了出來。
小鋪子是黑皮牛二的豆腐店。
長長的白布幡，高高挑在一根粗竹杆上。
布是白的。
字是紅的。
「刀客進入本鎮，遲早必死刀下！」
布幡下面似是墜了鉛條，雖然被風吹得獵獵作響，依然垂得很直，由於布是上等白細布，所以無論正面或反面，幡上的紅字都可以瞧得清清楚楚。
布白如雪。
字紅如血。
所有的聲音突然靜止。
快刀馬上輕輕一收馬鞍，仔細打量了那布幡一眼，只微微地皺了皺眉頭，臉上很快又露出了笑容。
一個穿長衫的中年人，突然從對面跳了出來，戟指高聲大吼道：「黑皮，你出來！」
一個粗壯黝黑的漢子，從豆腐店裡應聲走出。
這漢子當然就是黑皮牛二。
黑皮牛二邊往外走，一邊還在搓著掌心的繩梢，他剛剛才把竹杆在門框上用繩拴好。他走上街心，向長衫中年人哈腰賠笑道：「蔡大爺早。」
蔡大爺面孔鐵青，一手朝那布幡一指道：「你這算什麼意思？」
黑皮牛二微微一愣，接著又笑了起來道：「蔡爺別尋開心好不好，我牛二一個大字不識，您又不是不知道，這些字也不是我寫的，我怎曉得是什麼意思？」
蔡大爺氣呼呼地道：「那麼這是誰叫你掛出來的？」
黑皮牛二道：「一個外地客人。」
蔡大爺道：「那人在哪裡？」
黑皮牛二道：「走了。」
蔡大爺道：「什麼時候走的？」
黑皮牛二道：「昨晚。」
蔡大爺瞪著眼睛道：「是個生做什麼樣子的傢伙？」
黑皮牛二用手比了幾下，但沒有能比出個所以然來。
他摸摸滿是癩疤的頭皮，苦笑道：「我……我……不知道。」
蔡大爺有點冒火道：「什麼？你不知道？你沒有看到那個人？」
黑皮牛二道：「看是看到了。」
蔡大爺怒道：「既然看到了，怎麼還說不知道？」
黑皮牛二道：「我……我……沒有看。那時天已黑了，我還沒有點燈，那位大爺把這個交給我，沒說上幾句話，就匆匆轉身走了。」
蔡大爺眼中一亮，忙道：「他跟你說了些什麼？」
黑皮牛二道：「那位大爺說：明天如果有刀客來本鎮，你用竹杆把這個挑出去，我包管那些刀客定會大大賞你一筆！」
蔡大爺哼了他一口道：「賞，賞你個屁！七星鎮出了你這種混賬東西，真能把人活活氣死。」
黑皮牛二慌了。
他從小到大，還沒見蔡大爺發過這麼大脾氣，蔡大爺是鎮上有頭有臉的人物，跟廖三爺一向交情不錯，惹火了這位蔡大爺，可不是鬧著玩的。
可是，蔡大爺為什麼要生這麼大的氣呢？他想不透。
他轉過身去望望那幅布幡，愈瞧愈覺得那幅白底紅字的布幡，在風中飄呀飄的滿有一點意思。
蔡大爺生氣就是為了這幅布幡，難道他把字掛倒了不成？
另外也有幾個人走了過來，大家一起怒喝著道：「把這渾小子拉下來好好揍上一頓！」
蔡大爺開始捲衣袖，突聽一人道：「不，蔡大爺，您別為難他，他是個粗人，不懂什麼。」
眾人回頭，不禁一呆，說這話的人，竟是那位年輕的刀客，快刀馬立。
快刀馬立又轉向黑皮牛二藹容道：「你夥計怎麼稱呼？」
牛二道：「牛二。」
快刀馬立道：「作何營生？」
黑皮牛二道：「豆腐店。」
快刀馬立道：「討了媳婦沒有？」
牛二道：「還沒有。」
快刀馬立笑笑道：「你夥計信不信昨晚那人說的話？」
牛二搓搓手道：「我」
他本來相信的，但看看蔡大爺那一夥人的臉色，他的信心有點動搖了。
快刀馬立微笑著接下去道：「我現在可以告訴你，你夥計應該相信，因為那人說的是真話，他並沒有騙你。」
牛二張開了嘴巴，但沒有能說得出話來，他也不知道自己的一隻手是怎麼伸出去的，只知道等他神志回覆清醒，他的手上有了兩隻銀元寶，足有鵝蛋大小的一對銀元寶。
黑皮牛二這一生中最大的願望，就是希望自己有一天能摸到整塊的銀子，哪怕只是那樣一小錠也就心滿意足了。
他從沒有跟別人提過他的心願。
因為他怕別人笑話他。
他賣的是豆腐，賣三塊豆腐，才賺一文錢，要積成一錠銀子，就算不吃不喝，也得要賣上個三兩年。
一個人能三兩年不吃不喝嗎？
所以，就算別人不笑話他，他自己也常常笑話自己，要想摸到成錠的銀子，那簡直是做夢。
可是，如今並不是在夢中，他手上居然有了白花花的銀子，不是一小塊，而是兩大錠。
他是個目不識丁的粗人，直到現在，他仍弄不清楚，他能得到這兩隻大元寶，究竟應該感謝誰？以及那幅布幡上面，又寫的是些什麼？
他只知道一件事，就是昨晚那人果然沒有騙他，他也沒有做錯什麼。
如果那人是騙他的，或是他的布幡掛得不對，他今天就絕不會得到這些銀子，這種簡單的道理他還想得通。
蔡大爺他們責備他，也許是由於太關心他了，鎮上的人，一向都對他很好，關於這一點，他心裡有數。他並不是一個不知好歹的人，他已暗暗決定，從今以後，他一定要把豆腐做得更大，賣得更便宜。
快刀馬立已經走了，布幡仍在飄動。
蔡大爺等人也仍像黑皮牛二一樣，木然呆立著，一個個都被這位年輕的刀客感動得如醉如痴。
這是他們看到的第一位刀客。
其他的那些刀客，是不是個個都像這位快刀馬立一樣，並不如傳說中那樣，視殺人為家常便飯，而都有著這種恢宏的豪俠襟懷呢？
遺憾得很，第二個就不像！
接著出現的第二位刀客，是狠刀苗天雷。
當這位狠刀出現時，就像是一陣狂風突然捲進了七星鎮。
賣茶葉蛋的小癩子，一副擔子剛剛挑出大門，就被疾如滾雷似的馬蹄踢了個鍋底朝天。
一鍋香噴噴的茶葉蛋，全部進了陰溝，小癩子跌得頭青眼腫，半天爬不起來，一身新衣服，也給扯破了。
而那位狠刀苗天雷，卻連回頭望也沒望一眼。
幸虧黑皮牛二的那幅布幡，已被蔡大爺等人取下毀去，否則若給這位狠刀看到，黑皮牛二是不是還能活下來享用那兩錠銀子，恐怕就很難說了。
緊接著出現的第三位刀客，是奪魂刀薛一飛。
這位奪魂刀役有騎馬，人長得很斯文，衣著也很考究，要不是身上那把看不出形式的闊鞘古刀，模樣倒像一位書生。
這位奪魂刀進鎮時，誰也沒有注意。
由鎮頭數過來，坐北朝南第七家，是莫瞎子的燒餅店。
莫瞎子的風火眼，整天流黃水，只有三分光。
他平時看人，就像公雞盯上了蜈蚣一樣，總是湊上對方的鼻子，上下左右，瞄了又瞄，才能認出對方是誰。
這種看人的方式，相當吃力。
他自己吃力，被看的人也不輕鬆，無論誰的鼻子上，忽然貼近那麼一隻爛杏眼，感受如何，自是不問可知。
好在莫瞎子這樣看人的機會並不多。
因為這位莫瞎子眼力雖差，卻有著一雙好耳朵，七星鎮上，無論多少男女，只要對方一開口，他差不多就能喊出對方的名姓。
有人進店來了，莫瞎子放下煙迎上去道：「買燒餅？」
來人道：「問路。」
莫瞎子聽口音陌生，忍不住便將一對風火眼，往來人面孔上湊了過去。
那人側身開去道：「你不認識我，我是找廖三爺來的。」
莫瞎子一哦道：「你問去七星莊怎麼個走法？」
那人道：「是的。」
莫瞎子道：「好走得很，打從這兒過去，直到街尾，然後沿著一條碎石子路向右拐，走過一片桑林，上了那道黃土坡，頭一抬就看到了。」
那人道：「謝謝！」
莫瞎子道：「不客氣。」
那人忽然道：「老丈貴姓？」
莫瞎子道：「我姓莫，大家都喊我莫瞎子，客官你貴姓？」
那人道：「敝姓薛，薛一飛。」
莫瞎子道：「原來是薛大爺。」
薛一飛應了一聲不敢當，目光微微一轉，忽又問道：「老丈的眼睛是不是有點不舒適？」
莫瞎子嘆了口氣道：「是啊！自從七八年前，我那口子過世之後，這雙眼睛就出了毛病，這兩年越來越不行了。」
薛一飛道：「怎不請個大夫瞧瞧？」
莫瞎子又嘆了一口氣接道：「請過了，沒有用，藥錢也不曉得花了多少，吃來吃去就是一點效果沒有。」
薛一飛道：「醫治這種風火眼，在下倒有一個秘方。」
莫瞎子又驚又喜，忙問道：「真……真的？」
薛一飛道：「在下雖然沒有學過醫道，這個治眼病的方子，卻是靈驗得很。」
莫瞎子連忙過來搬了一張凳子道：「薛大爺請坐請坐！」
他跟著又再回過頭去，向店後高聲喊道：「丫頭你出來一下，來替這位薛大爺泡壺茶！」
店後應聲走出一名年約十六七歲的青衣少女，奪魂刀薛一飛的一雙眼睛亮了起來。
他果然沒有走錯地方。
剛才他從街頭走過來，在門口倒水的，正是這個妞兒！
小妞兒名叫莫青青，是莫瞎子的獨生女，也是七星鎮上的一朵花。
莫瞎子做燒餅的手藝並不高明，但生意卻興旺得很，很多人來買燒餅，實際上都只是為了來看看這個丫頭。
這也正是這位奪魂刀忽然岔進店來問路的原因。
他並不是真不知道去七星莊的走法。
只不過是在看到這個小妞兒之後，忽然忘記了而已。
一天很快又要過去了。
這天午後，接在奪魂刀薛一飛之後出現的刀客，計有鬼刀花傑，血刀陰太平，流星刀辛文炳，飛花刀左羽，開山刀田煥，以及降龍伏虎刀嶽人豪等六人。
連同上午抵達的快刀馬立和狠刀苗天雷，先後共為九人，恰巧是十八刀客的半數。
本來就夠熱鬧的七星鎮，如今顯得更熱鬧了。
但是，由於黑皮牛二挑出的那副怪布幡，以及後來狠刀苗天雷的粗暴行為，七星鎮上的人，除了一個快刀馬立之外，已對後到的這些刀客們漸漸有了戒心，而再不像早先那樣，對這次品刀會充滿了熱情。
錢麻子雖然不是每一顆麻子都在發著亮光，他這間熱窩已經開了三年，但三年來賺的銀子，就是總加起來，還不及過去這三天賺的多。
一個人一旦交上好運，真是連山也擋不住。
黴運來了，也是一樣。
有很多地方，尤其是吃喝玩樂的地方，你只須稍稍留意一下，便不難發現一件事，到這種地方來的人，差不多經常都是那幾張熟面孔。
今晚到熱窩來的客人，也差不多就是昨晚的那一批。
兩邊賭檯上當莊的，仍是昨晚的那兩位趙老闆和蔡老闆。
大廳中央酒座上喝酒的客人，也十之八九沒有什麼變動。
人屠刁橫仍然坐在昨晚的老位置上。
他的吃相還是那麼斯文，挾起一片羊肉，只咬一小口，便又放回盤子，然後等羊肉咀嚼完了，再喝一小口酒。
鐵算盤錢如命和靈飛劍客長孫弘也仍坐在中間那張大圓桌上。
七絕拐吳明未見出現。
靈飛劍客的隨從，已由一個變成兩個，但兩人之中卻沒有昨晚那個被打落門牙穿寧綢的漢子。
另外的幾名酒客，也多半是昨晚見過的老面孔。
那位從中央桌子被趕開的老人和另一個苦力，今晚都沒有來，這是不難想像得到的，那苦力並不是天天都喝得起酒，而這裡更不是一個適合老年人流連的地方。
張弟當然也來了。
白天星答應讓他請一次客，可是一到了這裡，白天星就上了賭檯，他只好一個人坐著喝酒。
白天星真的好賭？他不相信。
因為今天中午白天星還開玩笑似的告訴他，說是一個人只要不沉迷於賭博，即使再落魄，再不得志，也不愁沒有站起來的一天。
換句話說，一個人若是跟賭博結上了不解緣，無論在事業上有多大的成就，也終必有一天會無情地沉淪下去。
一個會說這種話的人，怎麼還會坐上賭檯呢？
他有點納罕。
他這時的心情，矛盾異常；白天星承包搭建品刀臺，雖然著實賺了筆，但總數也不過五十兩上下。這五十多兩銀子，可說全是汗水換來的，他當然不希望白天星把這筆血汗錢送在賭檯上。
白天星賭了這半天，究竟是輸了還是贏了呢？
白天星輸了，不過輸的很少。
他輸得不多，與運氣和技術完全無關，而是由於他下注的方式特別。
他賭的是骰子。
三顆骰子定輸贏，「四五六」通吃，「一二三」通賠；普通比點子時，三顆骰子必須有兩顆點子相同，而由另一顆骰子分大小，憑點子大小決定輸贏。
這是一種簡單的賭法。
最簡單的賭法，通常也是贏輸最快的賭法。
白天星下的是「鐵注」。
「鐵注」的意思，就是無論手氣好壞，注字都是一樣絕不增減！
莊家不會把把贏，也不會把把輸，下鐵注的人，跟莊家財的不是運氣，而是莊家輸贏的次數。
這種賭法很少有人採用，因為賭起來一點也不刺激。
但這種賭法卻有一個好處，那就是很少會有大輸贏。
當莊的人，當然不歡迎這種賭法。
白天星不僅下的是鐵注，而且注子下得非常小，他一注只下三分銀子，但嗓門卻比誰都來得粗，三顆骰子到了他手上，人人耳朵都得受罪。
當莊的蔡老闆已經狠狠地瞪了他好幾次，他只當沒有看到，骰子一抓上手，依然窮吼如故。
好在這位蔡老闆今晚手氣還不錯，手氣好的人，度量總大此蔡老闆擲了四點，一圈轉完，又是吃多賠少。
白天星對面一個臉上有疤的漢子忽起身道：「來來，讓我也抓幾把過過癮！」
蔡老闆雖然不怎麼願意，但還是乖乖地讓開了。
於是，當莊的換上那個疤臉漢子，眾人紛紛重新落注，白天星還是老規矩，押了三分銀子。
疤臉漢子抓起三顆骰子，呵了一口氣，又搓了兩把，然後突然往海碗裡一放，大聲麼喝道：「四五六！」
三顆骰子在海碗裡滾定，眾人忍不住一起哈哈大笑。
原來是個「麼二三」！疤臉漢子嘆了口氣道：「奶奶的，手氣真壞！」
他口裡說著，人已站了起來，等這句話說完，人也離開了賭檯。
一個紅臉壯漢叫道：「你去哪裡？賠呀！夥計。」
疤臉漢子轉過身來，露出滿面詫異之色道：「賠賠什麼？」