獨孤洪道：「大嫂辛苦了！老頭兒答應了沒有？」
何寡婦坐下去，輕輕嘆了口氣道：「老頭兒眼力雖然不濟，那份折現的聘禮，他總會看得見的，問題還是出在那丫頭本人身上。」
獨孤洪道：「丫頭本人不願意？」
何寡婦點點道：「是的，這丫頭倔強得很。她說，她什麼人都嫁，就是不願意嫁給武林中的四公子，尤其是四公子中的獨孤公子！」
病書生獨孤洪的一張面孔，突然脹得通紅。
紅得像只熟透了的柿子。
這片紅暈有如一個突如其來的浪頭，來得快去得也快，只不過眨眼工夫，紅暈突又消退，再度回覆原先那種蒼白色。
兩邊太陽穴上，同時凸起兩條蚯蚓般的青筋，從青筋突突跳動的速度，不難想像這位獨孤公子此刻心中是如何的憤怒。
蔡大爺等人也呆住了。
什麼？想討莫家丫頭的人，原來是這位獨孤公子，不是奪魂刀薛一飛？
那麼，奪魂刀薛一飛剛才何以又表示何寡婦是替他去提媒的呢？
只見獨孤洪強忍著一股怒火道：「她丫頭這話什麼意思？我們四公子做過什麼丟人的事？我獨孤洪那點配不上她這個姓莫的丫頭？」
何寡婦又輕輕嘆了口氣道：「丫頭她倒不是這個意思。」
獨孤洪火氣稍稍小了一些，道：「那麼，她丫頭說這種話是什麼用意？」
何寡婦道：「她意思是說，她配不上你們這些名公子。」
獨孤洪的火氣，不由得又小了些。
這種事他聽人說過。
窮人家的女兒嫁給了大戶人家，由於出身寒微，在妯娌婆之前總是抬不起頭來，有時受了氣回到孃家，甚至連個出面說話的人也沒有。
這丫頭想得倒真多、真遠！
不過，從這些小地方，也正可以看出這丫頭不僅姿色秀麗，而且相當懂得人情世故。
找個漂亮的妞兒不難，要找個既漂亮，又不是一肚子草的妞兒，就不太容易了！
獨孤洪愈想愈覺得這次機會不容錯過，當下故意板著面孔道：「那麼，她後面那句‘尤其是四公子中的獨孤公子’又是什麼意思？」
何寡婦搖頭道：「底下的話，我就聽不懂了！」
獨孤洪不禁怔了一下，道：「底下她怎麼說？」
何寡婦皺了皺眉頭，說道：「她說什麼她今年才十七歲，沒有見過世面，將來-一無法像長安風月樓的鳳仙，洛陽百花書寓的翠雲，以及開封府金谷酒家的小金寶……」
病書生獨孤洪臉青如鐵，突然一拍桌子道：「都是誰告訴她的？」
門口有人冷冷介面道：「是我！」
奪魂刀薛一飛。
奪魂刀薛一飛站在門口，手扶在刀柄上，唇角噙著冷笑，說完這兩個字，便轉身向街心走去。
然後，他轉過身子，就在那裡等著。
獨孤洪慢慢起身走出去。
鐵三掌蔡龍緊緊跟在他的身後。
這位蔡大公子一直役有說話，臉上也沒有什麼表情，所以誰也看不出他和獨孤洪的交情究竟是如何。
井老闆忽然興奮起來。
原來他錯怪了何寡婦。
何寡婦貪圖的不過是一筆厚厚的媒禮罷了！
所謂「刀客」和「公子」，全是刀尖上舔血的人物，她是個死過男人的女人，應該懂得什麼樣的男人才能依靠終身才對。
剛才實在是他疑心太重，他覺得這是一個很要不得的毛病，以後一定要想法子改改才好。
另一方面，他高興的是，顯而易見的，他等於又做成功一宗生意。
有人會死，已成定局，只不過目前還不知道誰要這口棺材而已。
如果他運氣好，說不定兩人都要！
薛一飛腳下踩著一片血漬。
嶽人豪的血。
他腳下立足之處，便是昨天那位降龍伏虎刀嶽人豪站立的地方。
昨天，差不多也是這個時候。
嶽人豪昨天流出來的血已經幹了。今天會不會有新血覆印上去？印上去的新血是誰的？
獨孤洪緩緩走出店門，站定。
張弟昨天這個時候，便是站在他如今站立的地方。張弟昨天是勝利者！他呢？
大街兩邊閒人散散聚攏，也差不多就是昨天的那些人。
死人與吃肉不一樣。
不論多好吃的肉，天天吃總會膩味，如果天天看到有人死在刀下，不論連看多少遍，照樣還會膽戰心驚。
照樣還會覺得刺激。
所以，這時兩邊瞧熱鬧的閒人，儘管人人緊張得臉色發青，但每一雙眼睛卻都射出了期待的光芒。
獸性的光。
獨孤洪一張面孔仍然繃得緊緊的，但氣色已經好看多了。
這說明武林四大公子並非徒有虛名。
血戰如奕棋，名家高手都懂得首先要戰勝的不是敵人，而是自己。
戰勝自己的情緒。
你必須不慌不亂，才能看清楚敵人如何動手。你必須沉得住氣，肌肉才能保持彈性，雙手才能保持穩定，你才能靈活運用你身上每一分可用的力量。
奪魂刀薛一飛的冷笑不見了。
一個有經驗的江湖人物，差不多都具有一種敏銳感覺。他們往往不需正式過招，便能感覺到他們正遇上了一名什麼樣的對手。
那是一種無形的壓力。
這種壓力如果超過了你能負荷的程度，一仗你就非輸不可。
平凡書生獨孤洪身上未見攜帶兵刃，這本對奪魂刀薛一飛十分有利，但令薛一飛無法釋懷的是，獨孤洪穿的是一件長衫。
薛一飛感到的壓力就是從這件長衫上散發出來的。
武林四公子之中，靈飛劍客長孫弘和鐵三掌蔡龍的絕蔡是什麼？人人清楚。因為他們的外號已經說得明明白白，一個精於「劍術」，一個擅長「掌法」。
「病書生」獨孤洪和「小孟嘗」吳才就不同了。
江湖中雖然人人知道四位公子都有一身不俗的武功，但卻很少有人能說得出四公子中的「病書生」和「小孟嘗」究竟練的是什麼武功。
所以，薛一飛只好耐心等候。
等候獨孤洪脫下那件長衫，或是從長衫後面取出兵刃。
但遺憾的是，獨孤洪的一雙手始終自然地低垂著，既沒有取用兵刀的打算，也顯然沒有脫掉那件長衫的意思。
閒人愈聚愈多，該到的差不多都到齊了。
人屠刁橫、七絕拐吳明、鐵算盤錢如命、靈飛劍客長孫弘。血爪曹烈、屍鷹羅全。快口烏八都出現在人群中，到場的刀客只有一位，怪刀關百勝。
這位怪刀似乎也很歡喜湊熱鬧。昨天有他在場，今天這場好戲，居然又被他趕上了。
只是不知道，今天獨孤洪如果向他借刀，他是否也一樣照借不誤？
張弟也出現在人叢中，但站在他身旁的人，卻不是白天星。
白天星去了哪裡呢？
張弟早上醒來的時候，床上人影已空，他以為白天星已經先來了何寡婦的豆漿店，結果人沒找著，卻碰上了這場熱鬧。
他真希望白天星在身邊，白天星一定能告訴他在這即將引發的一場惡戰中，雙方誰操勝算較多？他樣樣不服白天星，只有這一方面他不得不承認白天星的確比他高明。
可是白天星去了哪裡呢？
一陣生風吹過，夾著沙沙輕響，街心上忽然冉冉飄落一張起皺的紅紙。
廖三爺的緝兇告示。
這份告示掠過獨孤洪的頭頂，落在薛一飛的腳前。
井老闆不是一個做事馬虎的人，這份告示應該貼得很牢才對，它怎會在這個時候掉下來的？
這是誰的惡作劇？
難道有人想藉此提醒病書生獨孤洪，要他不必斤斤計較，就是他今天不動手，這些刀客遲早也會有人代他收拾？；如果換了平常時候，一定會有人去撿起重新張貼，如今大家則只有瞪著它，任其自然。
這張無故飄落的告示，對獨孤洪顯然並沒有起什麼啟示作用。
因為就在這份告示落地之後不久，一他已領先發動攻擊。
兩邊閒人，再度後退。
獨孤洪發動的攻勢並不猛烈。
他沒有騰身發撲，也沒有欺步出掌，他只是沿著一道弧線，像漫步似的，向薛一飛右側緩緩走了過去。
薛一飛使的是左手刀。
當一個左手使刀的人發現敵人不繞向自己的右側時，除非他願意將右邊半個身子交給敵人，他無疑只有一事可做，那便是跟著向右轉身。
但薛一飛並沒有這樣做。
他轉身，向左轉。
左手刀帶起一光圈，像一個滾動的銀輪，突向獨孤洪腰腹間閃電般切了過去。
奪魂刀！
沒有人能形容這一刀的速度。因為在這一瞬間，刀光映著陽光，只見閃閃一片，根本就沒有人能睜得開眼睛。
「得！」
一聲猝響，光斂，形收。
「刷！」
又一道銀光閃起。
袖刀！
兩指寬，八寸長，尖鋒雙刃的袖刀，如飛梭似的奔向薛一飛的咽喉。
薛一飛的闊刀定在半空中。
定在一把鋼爪下。
握住爪柄的，是獨孤洪的左手。
這是令人窒息的一剎那！因為沒有人會想到這種演變。左手爪對左手刀，右手袖刀覷隙疾進，這種恰到好處的剋制，只是一時的巧合？
如說只是一時的巧合，是否顯得太巧了一點？
還是病書生獨孤洪早算定會有今天一戰，為對付這位奪魂刀的左手刀，專門練成的一種絕技？
袖刀銀光一閃而沒。
血戰結束。
一血泉染紅了兩人的身軀，然後兩人緩緩分開，一個人慢慢的倒了下去。
倒下去的是病書生獨孤洪。
爪和刀仍然緊緊卡在一起。
袖刀仍在陽光下閃著精芒。
袖刀仍然閃著精芒，是因為它上面沒有濡血，濡血的刀握在薛一飛手裡。
右手。
也是一把袖刀，狼牙似的袖刀，真正的奪魂刀。
奇異的結局。
險詐的江湖。
可怕的人心！
奪魂刀薛一飛已經走了，離去的時候，臉上沒有一絲歡容。
這是一個可怕的代價。
他贏了這一戰，卻洩露了奪魂刀的秘密。
奪魂刀薛一飛走了，閒人卻未立即散去。大家都以難以置信的神氣，怔怔然望著病書生獨孤洪那具屍體。
獨孤洪一雙眼睛睜得很大，灰濛濛的眼珠子瞪著藍天，臉上彷彿也殘留著一股難以置信之色。
一刀正中心窩。
街心已被染紅一大片，稠稠的血仍在汩汩向外冒湧。
如果不是親眼看到，恐怕誰也無法相信，這位面帶菜色的獨孤公子，生前瘦得只剩一把骨頭，死後居然會流出這麼多的血。
收屍的人，是鐵三掌蔡龍。
他摸出三十兩銀子，塞在井老闆手上，只朝獨孤洪的屍體比了一個手勢，就一聲不響地默默轉身走了。
這位蔡大公子自始至終沒說一句話，臉上也始終平平板板的，沒有絲毫表情。他跟獨孤洪真是朋友？
難道這就是他一向對朋友的態度？活著，吃吃喝喝？死了，買口棺材？
張弟旁邊站得最近的，是一位精神矍鑠的青衣老人，看上去似乎也是一名江湖人物。張弟望了老人一眼，喃喃道：「不曉得兩人是怎麼鬧翻的？」
他還沒有學會跟陌生人兜搭的本事，只好留個後步，以自言自語的方式發問，這樣青衣老人就是不理他，到時候也不至於太難堪。
沒想到青衣老人倒是挺和氣的，聞言輕輕嘆了口氣道：「還不都是為了鎮頭上那個丫頭！」
張弟一怔道：「莫瞎子的女兒？」
青衣老人又嘆了口氣道：「是啊，姓薛的一直都在打莫家那丫頭的主意，這已是盡人皆知的事，照說獨孤公子也該有個耳聞才對，沒有想到，我們獨孤公子對莫家那丫頭竟也有了意思，他為了想來個捷足先登，今天託何寡婦去提媒，想憑財勢……」
張弟忍不住插口道：「結果莫老頭答應了？」
青衣老人道：「沒有。」
張弟道：「於是獨孤洪便懷疑是姓薛的從中作梗。」
青衣老人望望天色，忽然說道：「今天的品刀會，差不多快開始了，老弟要聽這段經過，我們邊走邊談如何？」
張弟當然不會反對。
他找不到白天星，本來也只有七星廣場一處地方可去，如今一路有人耗耗，自是樂得。
於是，他跟青衣老人雜在人群裡，向鎮後七星廣場走去。
七絕拐吳明也走在人群中。
他跟青衣老人和張弟之間，約莫隔著七八個人。
張弟此刻如果突然回頭，穿過這七八個隔中間的人，他一定會被七絕拐吳明此刻盯著他瞧的那種眼光嚇一大跳！
可惜他沒有回頭。
因為他才十九歲，這種年齡的小夥子，絕不會從背後去暗算別人，也絕不會提防別人從背後暗算自己。
十九歲是人生中一段可愛的年齡，但若是走在江湖上，卻是一段可怕的年齡。
前面不遠，就是通向熱窩的那條小巷子。七絕拐吳明放慢腳步，露出猶豫之色。經過片刻思索，最後像決定放棄一個什麼念頭似的，忽然脫離人群，一拐一拐地向巷子裡彎了進去。
假如你花了不少銀子喊來酒菜，包下女人，當你開始吃喝時，你會不會吩咐這個女人坐在你的身邊？
或者你會叫她坐去房門口，看著你一個人吃喝？
但你只有一個選擇。
把女人留在身邊。
把女人留在身邊，是應該的，也是正常的，靠得越近越正常。
如果竟有人在這種情形之下，把女人趕得遠遠的，只顧自己一個人吃喝，那麼這個人敢說一定多多少少有點問題！
如今錢麻子熱窩裡，就來了這樣一個問題人物！
但這人並不是七絕拐吳明。
熱窩後院，共分三進。
每一進院子裡，都住滿了姑娘，每一個姑娘都有一個屬於她們自己的房間。
一個使她們獲得生存。也是使她們走向毀滅的房間。
第一進是大敞院，在這裡面無禁忌，只要你有銀子，你便可以隨時獲得想獲得的。
就是沒有銀子，只要不怕捱罵，你也可以到處逛逛，摸摸捏捏，過過乾癮。
第二進就稍稍不一樣了。
第二進的姑娘，多半都很年輕，有一些雖已不太年輕，但卻有她們另外一套本錢，這些已不太年輕的女人，如不是姿色尚未衰退，便是別有一種留客功夫。
尋芳客在走進這一進院子之前，最好先掂掂自己的荷包是不是夠分量。
如果你不先點點自己的荷包就冒冒失失地闖進來，錢麻子手底下的幾名大漢就會請你從後面一個小門出去。
豎著進來，橫著出去。至於第三進，那就更不用說了！
七星鎮地方雖然不大，但卻是通向各個大埠的必經之道，一些做大買賣的商賈，經常要從這裡路過，鎮上沒有客棧，要落腳只有一個地方一個可以一次解決男人全部問題的地方。
第三進院子裡的姑娘，接待的便是這一類的客人。花錢大方而又沒有麻煩的客人。
現在這個客人就歇在第三進燕孃的房間裡，現在燕娘這個全院最紅的清姑娘，就被這個客人指定坐在房門口。
這位客人，不是別人，正是今天七星鎮上的二號人物，七星莊大總管虎膽賈勇。
虎膽賈勇在女人方面不應該是個有問題的人物。但是，這位大總管今天的行徑，看起來的的確確像是有點不正常。
以這位大總管的身份和入息，他當然有資格到這種地方來吃吃喝喝玩玩。
問題是他來的不是時候，也沒有歇對地方！
今天的品刀大會不久就要開始，他是端別人飯碗的人，選在這當口找樂子，恰當嗎？
就算一時動了邪火，實在憋不住了，也該速戰速決，而不該走進一個清倌人的房間。
然而，不管合理與否，這位大總管硬是揀在這個時刻，一個人悄悄地溜來了，而且還硬是走進了清倌人燕孃的房間！
酒菜是燕孃親手從小廚房裡端來的。
酒菜放上桌子，虎膽就揮手命她坐去房門口，然後，這位大總管便開始喝悶酒了。
只喝酒，不動菜。
這位大總管今天難道有什麼心事，必須借酒澆愁？
院子裡忽然響起一陣腳步聲。
一種很奇怪的腳步聲。
得梯！
得梯！
就好像來的這個人，一穿的是兩隻不同的靴子。
得梯！
得梯！
腳步聲愈來愈近了。
虎膽賈勇已被酒意染紅的面孔上突然露出緊張之色，連忙放下酒杯，離座站起。
一個人站在房門口，脅下拄著一根柺杖。
七絕拐吳明。
燕娘低著頭在繡鞋，連頭也沒抬一下，似乎根本未曾覺察身邊正站著一個只有一條腿的男人。
七絕拐吳明拄著鐵柺，慢慢地走了進來。
虎膽賈勇賠笑迎出一步，微微哈腰道：「吳爺早！」
要一個昂藏如賈勇這樣的人物，向別人賠笑躬腰喊早，可實在不是一件容易的事。
這位大總管平時那股威風都到哪裡去了？
吳明只淡淡地哼一聲，便板著面孔，在桌子的另一邊坐了下來。
虎膽賈勇跟著坐下。
吳明緩緩抬頭道：「你來這裡，有沒有被別人看到？」
賈勇道：「沒有，我來得很早，而且是從後面來的。」
房門口已不見了燕孃的影子，這妞兒雖然還是個清倌人，這一行的規矩，倒已學會不少。
吳明忽然沉下臉來道：「他們現在還有什麼話說？」
賈勇嚅嚅地道：「沒有。」
吳明道：「就真沒有兩個字？」
賈勇沒有回答，忽從懷中掏出兩張銀票，雙手送去吳明面前道：「三千兩是他們退回來的，三百兩是小人的佣金，原封不動，全在這裡，事情沒有辦成。還請吳爺海涵！」
吳明沒有去接好兩張銀票，哼了一聲道：「‘千金一諾，江水西流’！嘿嘿！全是狗屁！」
賈勇輕輕嘆了口氣，過了片刻才苦笑道：「說一句吳爺您不要見怪的話，那小子也的確是厲害。」
吳明冷冷地道：「哪點厲害？」
賈勇道：「那小子當也不知道是真是假，當小的問他紅臉侯四臨死之前有沒有說出主使者是誰時，小子竟說侯四已供出了小人的名字，當時真把小人嚇了一大跳！」
吳明揚臉道：「他們喊你什麼？‘虎膽’。」
虎膽賈勇臉一紅道：「我當然知道小子是開我的玩笑。」
吳明道：「那麼誰嚇了一跳？」
虎膽賈勇只好裝作沒有聽到這句話。
吳明為自己斟了一杯酒，望著那杯酒出了一會兒神，忽然拿起那兩張銀票，又送去賈勇面前。
賈勇一愣，訥訥道：「吳爺……這是……什麼意思？」
吳明道：「同樣的價錢，我要他們為我去殺另一個人！」
賈勇道：「殺誰？」
吳明道：「張弟！」
賈勇不禁又是一愣道：「張弟？就是跟白浪子形影不離的那個小子？」
吳明道：「那小子怎樣？他不如你？你比他強？換了你殺不殺得了降龍伏虎刀嶽人豪！」
賈勇只好點頭承認道：「是的，吳爺說得不錯，這小子留他下來，早晚的確是個禍患！」
吳明冷笑道：「禍患倒不見得，殺了這小子讓姓白的跳跳腳，以後下起手來，比較容易一點倒是真的！」
賈勇把這幾句話細細咀嚼了一番，忽然一拍桌子道：「好算計，好算計，這一步棋下得實在太妙了！」
這位大總管得意忘形得竟忘了他那蒲扇似的手掌，這樣一掌拍下去，一張小小的四仙桌如何承受得了？
只聽噹的一聲，酒水濺滿桌面不算，連吳明靠在桌邊的鐵柺，也滑進桌底下去了。
吳明環眼一瞪道：「你他媽的早上吃了幾碗飯？」
賈勇臉孔一白，額角上已全是汗珠，慌忙拉開凳子，彎下腰去道：「我撿，我撿，小的真是該死……」
吳明冷冷喝道：「滾開！」
賈勇只好直起身子，依言乖乖地站在一邊。
吳明斜欠著身子，下巴擱在桌沿上，右肩高高聳起，左臂探入桌底去摸那根鐵柺。
桌面微微一動，那碗雞湯又差點溢了出來。
賈勇趕緊上前一步，喊道：「吳爺小心，碗！」
吳明沒有理他。
賈勇伸手扶碗，碗扶住了，但雞湯還是溢了出來。
像潑洗腳水一般溢位！
潑在吳明臉上。
雞湯不燙，但湯裡的鹽可摻得不少。
吳明大吼一聲，顧不得再撿鐵柺，雙手急忙去揉眼睛。
賈勇一聲獰笑，揚起湯碗，順手猛砸而下。
碗破了，吳明腦袋也開了花。
一片片碎瓷，全嵌進了開花的腦袋，一碗濃濃的雞湯，登時化作紅白相間的腦髓，像一條條蚯蚓似的，從吳明腦殼裡爬出來。
吳明倒下去了。
他那根鐵柺雖能使出七種兵刃的招術，最後還是敵不過一隻普普通通的只賣七枚大錢一個的大海碗。
賈勇從屍身撕下一幅乾淨的布子，一邊擦著手上的血漬，一邊冷笑著道：「虎膽虎膽就是什麼人都敢宰，連你這個瘸子也不例外。嘿嘿，現在，你他媽的該懂得什麼叫做虎膽了吧？」
他移開桌子，足尖一句一撥，便將整個屍體連同那根鐵柺，一起踢去床底下去。
然後，他轉過身子去喊道：「燕」
他只喊了一個燕字，目光一抬，便看到燕娘已經站在房門口。
賈勇拿起桌上兩張銀票，三千兩的一張塞進自己荷包，三百兩的一張放在那小女人的手上道：「拿把掃帚收拾收拾，等天黑了我再來處理！」