刀聖和劍王享譽武林，只是近二十年來的事。
遠在三十多年前，武林中曾經出現過一位怪魔，那便是人品介於正邪之間，一生未曾落過敗績，使當時黑白兩道人物聞名喪膽的天絕叟！
據說在當年武林中，不論什麼人遇上紅白喜事，都必須在排席時，將主位空下來。
空下來等待這位天絕叟。
至於這位天絕叟會不會準時赴席，那是另外一回事。就是不來，這個位置也沒有人敢坐上去。
這幾乎成了當時武林中的一種規矩。
這一規矩一直維持到這位大老魔去世的訊息傳出之後，才算給取消了。
一身武功已臻化境，在當時才不過五十來歲，還不到六十的天絕叟，怎會突然撒手人寰的呢？
這在當年是一個令人頗費猜疑的謎。
如今這個謎團總算解開了，因為此刻在燭光搖曳下不斷說笑話惹人發笑的這一個怪人不是別人，正是當年一度傳出死訊，使人誤以為早已離開人間的天絕叟聶三公。
無情金劍的年歲已經不能算小了，但在當年，卻只不過是個二十剛出頭的小夥子，那時他尚未認識劍王，當然更沒有見過這位天絕叟。
這次他返宮求援，恰逢後者正在宮中作客，經過劍王引見，他才知道這個其貌不揚的老傢伙，原來就是當年武林中風雲一時的天絕老魔。
至於這老魔當年何以要借詐死遁世，除非由這老魔自己說出來，當然誰也不敢多問。
不過，有一件事，總錯不了。
天絕叟就是天絕叟，即使再過三十年，也不會變成另外一個人！
只要有這老魔在場，任何酒席的主位，就不會坐上第二個人；他一開口，別人就得住口，他說笑話，別人就不得不笑！
第九隻酒罈又開啟了。
天絕叟喝了口酒笑道：「從前還有這麼一個笑話……」
無情金劍暗暗叫苦不迭。
但這位大總管儘管心底叫苦，臉上卻不得不及時露出笑容，同時傾身向前，作迫不及待狀，好像他等了一個晚上，就是為了要聽這個笑話一樣。
就在這時候，救星出現了。
一名中年婦人端著一盆紅燒魚，從院外走了進來。客棧裡當然沒有女性夥計，這名中年婦人，也是一個粉頭，因為聽說這女人燒得一手好菜，才被派上了這份臨時差使。
這女人燒的菜果然不錯。
從上第一道菜開始，天絕老魔便一直讚不絕口。
也許就因為菜燒得太好了的關係吧，誰也沒有留意到，這女人有著一雙白嫩的手。
現在這雙手被老魔發覺到了。
那女人從進門到將一盆紅燒魚放上桌子，一直都低著頭，就像深怕踩著石子，會打翻了手上的菜盤似的。
但這時地上如果有一顆石子，相信她一定看不到。
在男人面前低著頭走路的女人，隨時不難發現。
但你將永遠不會發現一個低著頭走路的女人，她的目光是真正落在自己腳前的路面上。
一個女人在男人面前突然低下頭去，她的目光，永遠只會望向兩處地方。
首先是由胸及腿，再到雙腳，察看自己的服飾是否有不妥之處。
然後，便是以眼角去偷偷打量那個使她低下頭去的人。
這是女人看男人的方法。
男人看女人，總以為佔了便宜，而事實上，恰恰相反。
男人看到的女人，充其量不過是對方一副羞怯怯的嬌態而已，而女人卻不難將男人在這一瞬間的饞相，如照鏡子般，一覽無遺。
這一盆紅燒魚，並不是第一道萊，盛魚的瓷盆，也不是什麼名貴的古董。
可是，說也奇怪，當這盆紅燒魚放在桌子時，那女人竟顯出從未有過的小心，幾乎化了以往上菜五倍的時間，才在桌子的中央，為這盆紅燒魚，找著了一個適當的位置。
她在等待。
因為她已從「鏡子」中看到了一副「饞相」。
她憑她在風塵中得來的閱歷，料定在上完這盆紅燒魚之後，必然會有一些事情發生。
她等著了。
就在無情金劍正為這女人手腳笨拙，感到有點不耐煩時，天絕老魔忽然抬起頭來，歪著脖子，眯眼問道：「這娘兒們，你叫什麼名字？」
那女人縮回手，襝衽福了一福道：「回老爺子，賤妾名叫如意。」
天絕老魔指著那盆魚道：「這是不是最後一個萊？」
那女人又福了一福，脆聲說道：「是的。」
無絕老魔點點頭道：「今天辛苦你了，既然這已是最後一個菜，你也用不著再忙，過來這邊坐坐吧！」
老魔腿上的那個粉頭知趣之至，聞言立即站起來，悄悄退去一旁。
無絕老魔將那個叫如意的粉頭摟入懷中之後，像是突然想起什麼似的，又向那粉頭問道：
「你說你叫什麼？」
「如意。」
「如意？」
「是的，老爺子！」
天絕老魔思索了一下，忽然轉向無情金劍道：「提到如意這兩個字，我可想起來了。最近幾年，江湖上據說出了一個叫如意嫂的女人，這女人究竟生就什麼樣子，你們有人見過沒有？」
無情金劍說道：「是的！這女人艾某曾經在岳陽見過一次，模樣兒的確是不錯。」
老魔又道：「這女人如今約莫有多大年紀？」