四月十六。京城。菜市口。
「殺人咬——」
「砍頭陽——」
一大清早，京城的大街小巷裡，人們奔走相告。
「不騙你，我親眼看到的，法場都已佈置好了！」
「法場在哪裡？」
「當然是在萊市口，這還用問？」
「可現在還是初夏，處決犯人要到秋後……」
「不信你自己看去！騙你我不是人！」
「……」
「殺的是什麼人？」
「聽說是個女人。」
「殺女人？有意思。就不知那個女人長得如何。」
「你真老土，連殺誰都不知道，還滿街亂叫！」
「你知道？」
「當然。」
「那你說說看。」
「今天要殺的人就是芙蓉姑娘。」
「哪個芙蓉姑娘？」
「你快回家幫你老婆抱孩子去吧！連芙蓉姑娘都不知道，虧你還是在北京混的！」
「……」
「真要殺芙蓉？」
「聽說她殺死了好幾個禁軍裡的軍官，還殺了好多東廠的公公，不殺她，還了得！」
「她不就是個賣藝的嗎？能有這樣大的本事？」
「你以為都跟你那個蠢老婆似的？告訴你，她不僅會飛，還會作法，剪些紙人往天上一扔，吹一口氣，就變成了天兵天將！」
「那……那她不就和前些年那個白蓮教的妖女，叫唐，……唐什麼來著？……」
「唐賽兒！你不知道吧，芙蓉實際上就是唐賽兒的女徒弟！」
「是嗎？那真該殺！」
「……」
「老兄，你去不去看？」
「為什麼不去？好長時間沒看殺人了，老實說，心裡還真有點想哩！」
「就是。只不過那樣一個小美人兒就要人頭落地，想起來怪可惜的。」
「可惜？你不怕這話讓你老婆聽見？」
「嘿嘿，以前殺人，犯人的衣服都破破爛爛的，不知今天……」
「你想什麼美事呢！」
「嘿嘿，咱吃不上嘴，還不能看上幾眼，過過乾癮？」
「你咋不託人給棉衣衛打個招呼呢？臨上刑場前給她一頓鞭子，衣服不就全破了！」
「給打得血糊糊的，還有什麼看頭！．」
……
一大清早，京城裡每一個角落裡，都在議論著「殺人」這件事。
京城人好長時間沒見過人頭落地的場面了。雖說一年一度的秋斬他們每次都不會錯過，但他們還是覺得不太過癮。
這次處決人犯，對他們來說可算是一個驚喜。
尤其是人犯是個女人。
而且是一個極漂亮的女人。
於是，大街小巷，每個角落都喜氣洋洋，議論紛紛，簡直比過年還熱鬧三分。
*********
午初二刻。菜市口。
人潮湧動。萬眾翹首。
數萬只腳跟都踮得高高的，數萬根脖子都伸得長長的，數萬雙眼睛裡都充溢著狂喜與渴望。
上官儀騎在馬上，忍不住嘆了口氣。
他實在想不到，為什麼殺人的場面能激起這些市井小民如此濃厚的興致。
孫游擊重重地吐了口唾沫，喃喃道：「他孃的！真他孃的邪性！」
上官儀淡淡道：「孫老哥又發什麼感慨呢？」
孫游擊指指圍觀的人海，道：「俺就是想不通，這些人到這裡來幹什麼！」
上官儀淡淡道：「看熱鬧唄。」
孫游擊道：「看他孃的熱鬧！要是對殺人感興趣，幹嗎不上戰場去！他孃的，真要讓這些王八羔子上戰場，保準他奶奶的一個個逃得比兔子還快！」
上官儀不禁一笑，旋即壓低聲音，道：「孫老哥，兄弟總覺得今天這場面有些不太對勁。」
孫游擊道：「可不是！俺也看出點苗頭來了。」
上官儀道：「哦？」
孫游擊的聲音也壓低了：「兄弟，你看那邊四五個人。」
上官儀順著他的目光看去，心裡不禁微微一跳。
孫游擊所指的那四五個人正是洪虓的心腹死黨。
上官儀道：「他們也沒什麼特別嘛。」
孫游擊道：「你是沒注意，剛才他們還擠在人群裡，可一眨眼，就擠到前面來了，這麼多人都想往前擠，兩條膀子沒幾百斤力氣，能擠得那樣輕鬆嗎！」
「這位孫老哥好厲害的眼光！」上官儀不覺有些心驚。
孫游擊又道：「你再看那邊幾個人，長得像個瘦猴似的，可後面那麼多人擠，愣是擠不動他們！俺敢打賭，這些人至少練過十年下盤功夫！」
這次他又沒看錯，那幾人，正是丐幫中腳力最健的幾人。他們的任務是，一旦得手，負責在撤離時揹著芙蓉。
上官儀故作輕鬆地道：「總不會有人吃了熊心豹子膽，敢來劫法場吧？」
孫游擊道：「還真說不準，俺看今天會有好戲！」
他的聲音壓得更低，湊在上官儀耳邊道：「其實，俺還巴不得有人來劫法場！」
上官儀微笑道。「老哥是不是想立上一功，撈幾個賞錢換酒喝？」
孫游擊瞪了他一眼，道：「你不是好人！」
上官儀笑道：「你怎麼好好地罵起兄弟來了？」
孫游擊道：「你是真看不出來？這芙蓉姑娘根本就是被人冤枉了嘛！」
上官儀四下看了看，悄聲道：「老哥不是想來個英雄救美人吧？」
孫游擊嚇了一跳，道：「說歸說，笑歸笑，俺們當差吃皇糧的，上邊怎麼命令，俺們就得怎麼做，可不是鬧著玩兒的。」
他在馬鞍上坐正了身於，向法場正中看了看，喃喃地道：「俺就是覺得奇怪！」
上官儀道：「又怎麼啦？」
孫游擊道：「佟大人不是好好的嘛，他為什麼不替芙蓉姑娘說幾句公道話呢！」
上官儀不禁苦笑。
佟武苦笑。
他實在沒想到太子會讓他來做這個監軌官。
更讓他意外的是他身邊的這個人。
像九峰禪師這樣名滿天下的有道高僧，竟然會來參與這件事，實在令人覺得不可思議。
九峰禪師也在苦笑。
一邊苦笑，一邊嘆氣。
佟武忍了幾次，還是忍不住道：「大師怎會到這種地方來？」
九峰淡淡看他一眼，道：「佟大人為什麼要來？」
佟武道：「在下來，一是職責所在，二是不敢違太子之命。」
九峰苦笑道：「和尚也是。」
說完這句話，他就緊緊閉上了嘴。
不僅嘴閉上，眼睛也閉上了。
如果不是他的右手一直捻動著一串念珠，圍觀的人真會以為這和尚是專程跑到法場睡大覺來了。
午初三刻。
一陣歡呼，人海立刻躁動起來。
囚車來了。
上官儀頓時挺直了身體。
他一眼就看見了被綁在囚車上的芙蓉。
一身白衣的芙蓉，後頸處插著一塊標牌。
她的雙眼大睜著，目光卻十分茫然。似乎不知道到底發生了什麼事，似乎眼前正發生的一切與她毫無關係。
佟武站起身，不禁搖晃了一下。
他的心裡一陣銳利的刺痛，就像是有一柄鈍刀在慢慢也切割著。
他差一點忍不住狂撥出聲——「芙蓉，我在這裡！我不會讓他們殺死你！」
芙蓉的目光怔怔地自他臉上掃過，平靜，木然。
——她竟然沒有認出我？
——東廠的人到底把她怎麼了？
佟武的心劇烈地抽搐著，右手已下意識地握緊了腰間的劍柄。
囚車如一道犁，在人海中犁出一條窄窄的通道。
通道兩邊，一個緊接著一個站滿了衣甲鮮明的禁軍。
寒光四射的刀刃和亮晃晃的槍光竟也阻不住人潮前湧的勢頭。
四面八方，數萬張嘴裡都在喊著同一句話：「妖女！殺死她！殺死妖女！」
上官儀平靜地掃視著湧動的人頭，心裡不禁一陣悲哀。
——你們知道什麼？
——你們為什麼如此興奮？
——她也是人，和你們一樣是人，她與你們無冤無仇，你們為什麼要盼著她死？」
他不願再看那一張張興奮的有些扭曲的臉，輕輕嘆了口氣，轉開目光，看著法場上空蔚藍的晴空。
他忽然想起「運氣」這個詞。
如果冥冥之中，果真有主宰「運氣」的神，那他現在是否也正注視著正發生的一切呢？
他會將手中的「運氣」交給誰？
上官儀苦笑著搖了搖頭，收回了目光。
正在這時，他看見了洪虓。
洪虓憑窗而立，右手扶在窗框上。
他很滿意。對一切都滿意。
佟武沒有騙他，法場的防衛正是按佟武所說的那樣佈置。所以他的人所佔據的，是最有利的位置。
現在，這些人的眼睛都看著他。
只要他扶在窗框上的右手一落下，行動就會開始。
他不著急。
他還要再等一等。
他很清楚這是一次絕不能失敗的行動。
另一座茶樓，另一扇長窗後。
公孫璆捏著一杯茶，卻久久沒有送到嘴邊。
他的手微微顫抖著，茶水濺出，沾溼了他的袍襟。
他的目光一直盯著芙蓉，一刻也沒有移開。
所以他沒有注意到另一道目光也一直盯著他，一刻也沒有移開。
這道目光裡，有深深的疑惑。
盯著公孫璆的，是一個女人。
女人也在一扇窗戶後，窗戶在對面街角處的一輛馬車上。
窗戶上有厚厚的織錦窗簾，窗簾只掀開了一角，露出一雙眼睛，幾絲白髮。
車架上，斜靠著一名車伕打扮的壯漢，雙臂抱在胸前，將長長的鞭杆斜依在懷中。
車伕的眼睛並沒有盯著法場。
他在看洪虓。
芙蓉茫然的目光茫然地在佟武臉上停留了片刻，木然地移開了。
時將午正。
佟武深深吸了口氣，抽出大案角上籤筒內的一支令箭。
只要這支令箭一落地，劊子手的屠刀就會舉起。
午正。
——聲炮響。
佟武舉起了令箭。
洪虓的鼻翼急劇地抽動起來。
他的右手動了動，卻沒有落下。
——他在等什麼？
躁動的人群突然安靜下來。
擠滿了數萬人的菜市口，竟連半點呼吸之聲也聽不見。
楊威也屏住了呼吸。
他右手斜插在懷中，手裡捏著一匣「暴雨梨花針」，左手鬆松地垂在腿側。
手心裡的冷汗已乾透。
一柄四寸長的小刀貼在他乾燥穩定的掌心，就像是一隻溫馴的鴿子。
只要他左腕輕科，這隻溫馴的鴿子剎那間就能刺穿劊子手的咽喉。
楊威有十二分的把握。
第二聲炮響。
佟武咬了咬牙，將手中的令箭丟擲，啞聲道：「斬！」
洪虓的手仍未落下。
劊子手手中雪亮的屠刀已平胸舉起。
楊威的飛刀已將出手。
死寂！
第三聲炮響！
劊子手右臂一伸，反把握刀，刀背貼著手肘，左腳忽地一跺地。
刀光閃起。
屠刀已平平推出。
推向芙蓉的後頸！
洪虓的手終於離開窗框，正要落下，又頓住。
他整個人也怔住。
又一道刀光閃起。
楊威飛刀出手。
公孫璆跳了起來。
上官儀吃驚地瞪圓了雙眼。
佟武腰間長劍已出鞘三寸。
一聲驚叫。
鮮血箭一般自劊子手肥厚的頜下標出。
沒有驚呼聲。
所有欲驚撥出聲的人的喉嚨都被一聲炸雷似的嘶喊扼住了！
「免死！」
法場上，芙蓉身邊，忽然間多出了一個人。
一個黑衣、黑褲、黑巾裹頭、黑紗蒙面的黑色的人。
這人右手高舉著一方鐵牌，左手食中二指輕輕一劃，芙蓉身上的繩索頓時斷裂，散落在地！
佟武在一遍死寂之中跳了起來，沉聲道：「你是什麼人？」
黑衣人左手扶起芙蓉，右手高舉鐵牌，嘶聲道：「你不要管我是什麼人！你認不認識這塊鐵牌外
佟武當然認識。
黑衣人嘶吼道：「這是當今皇帝親書的鐵券丹書，免死鐵牌！」
佟武無言。
黑衣人道：「你看清楚了！」
佟武道：「是。看清楚了。」
公孫璆探出了大半個身子。
他明知不可能看清黑衣人的臉，卻還是忍不住探出了身子。
街角馬車裡射出的目光忽然顫抖了一下。
窗簾放下。
車伕跳上車座，揚鞭一揮，馬車轉眼間已消失。
黑衣人扶著笑蓉，慢慢向法場外退去。一邊退，一邊揮動著鐵牌，狂吼道：「免死！免死！免死！
沉寂的人海忽然也齊聲吼叫起來：
「免死！」
「免死！！
「免死……」
每個人的目光都比剛才更狂熱。
每個人的表情都比剛才更興奮。
上官儀已經有些糊塗了。
這些聲嘶力竭地猛呼著「免死」，自心底裡為芙蓉的獲救而歡呼的人，不正是剛才還在同聲高呼「殺死妖女」的同一群人嗎？」
馬指揮飛身衝了過來，吼道：「佟大人！快動手吧！不能讓她走了！」
佟武道：「鐵券丹書，你沒看見他有鐵券丹書嗎？」
馬指揮嘶聲道：「誰知道是真是假！」
佟武厲聲道：「是真的！」
馬指揮一呆，又轉向九峰禪師，道；「大師··」
九峰合什道：「阿彌陀佛。」
他的嘴角，已閃出一絲微笑。
馬指揮怔了怔，抽出長刀，吼道：「弟兄們，上！」
洪虓終於回過神來，右手重重向下一揮。
人群中突然騰起數十條人影，迅雷一般撲向黑衣人。
近百名錦衣衛長刀出手，向法場猛衝過來。
空中閃起數十道奪目的銀光。
眨眼間，法場中又多了十幾個死人。
人群驚呼，散開，四下奔逃。
上官儀對孫游擊吼道：「那邊交給你！」一夾馬腹，策馬衝向黑衣人。
洪虓目瞪口呆。
他的人已經被一群殺氣騰騰的禁軍騎兵阻任了。
上官儀策馬衝出時，衝楊威點了點頭。
楊威立刻鬆了口氣。
——黑衣人是自己人！
黑衣人左臂挾著芙蓉，右手揮舞著鐵牌，發足疾奔。
奔出不過二十步，他已不得不停下！
在他面前，閃出了一排白色的靴筒。
錦衣衛！
長刀已出鞘！
數十柄長刀挾著懾人的怪嘯，怒濤一般向他捲來。
他回身。
身後也是一片刀林。
又一陣銀光閃起。
慘厲的嘶叫聲中，已衝到他身邊的十數名錦衣衛齊刷刷地躺倒在地。
黑衣人怔住。
然後，他看見了上官儀。
上官儀策馬揮刀，向他狂衝過來。
刀風颯然。
黑衣人左手一伸，已捏住上官儀右膀，用力一拉，上官儀已落下馬來。
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他飛身上馬時，清楚地看見上官儀嘴唇的動作。
「向西！」
上官儀要說的，是這兩個字！
黑衣人將芙蓉橫擱在身前，兩腳猛踢馬腹，揮動著上官儀的長刀，向西猛衝。
洪虓失望地嘆了口氣，「呼」地一聲，關上了窗戶。
這是一個訊號——行動結束了。
現在，他只希望派出去參加這次行動的三十個人，能儘量多地活著回來。
因為他需要人手，需要實力。
他絕不會就此罷手，也不能就此罷手。
「鐵券丹書！」
洪虓在心裡一遍又一遍默唸著這四個字。
他的確沒有想到會突然冒出一塊免死鐵牌來。
但這塊「鐵券丹書」的出現，卻給了他一絲靈感。
他清楚地認識到，自己離目標已越來越近了。
皇帝「靖難」成功，登上帝位後，到底賜用過多少面「鐵券丹書」？都賜給了誰？
洪虓並不十分清楚。
但他知道，數量一定很少。
他還知道，用不了一天時間，佟武就能查出出現在法場的這塊「鐵券丹書」到底是從哪裡來的。
公孫璆輕倒在椅背上，不住地拭著額上的冷汗。
——黑衣人到底是誰？
他不知道，看不出，也想不起。
但他知道，上官儀認識黑衣人。
上官儀自馬上落下的一瞬間，公孫璆數天來一直崩得鐵緊的神經頓時完全鬆弛。
他強忍著眼中的淚水，低聲對身後兩名大漢道：「我們走。」
*********
太子顯然很震驚，很憤怒。
聽到這樣的訊息，他本該勃然大怒。
但他卻顯得很平靜，平靜得近乎木然。
馬指揮跪在地上，雙膝已經被硌得隱隱作痛，卻只是低著頭，一動也不敢動。
他能想像出，在那木然平靜的背後，正燃燒著怎樣的怒火。
他可不想因為言語不當或舉止有失，而將這股熊熊的怒火招引到自己頭上來。
「人呢？」
一聽就知道，太子的聲音是從牙縫中擠出來的。
馬指揮道；「臣和佟大人率領禁衛騎兵出城追了三十餘里，沒有追到。」
太子冷冷道：「我是問劫法場的那些賊黨！」
馬指揮忙磕了幾個頭，道；「臣和佟大人，還有東廠和大內的高手侍衛合力圍殺，當場格斃三十餘人，其餘的··其餘的……」
太子的聲音更冷；「其餘的怎麼樣了？」
馬指揮道：「逃走了」。」
佟武心中不禁暗笑。
的確，在法場一帶被殺的「賊黨」是有三十餘人，可十之七八並不是死於錦衣衛、東廠和大內侍衛之手。
洪虓手下的近二十名高手，全部死在丐幫的「暴雨梨花針」之下。
太子道：「我們的損失有多大？」
冷汗已經迷住了馬指揮的雙眼，他也不敢擦一擦，磕頭道：「大內侍衛無一傷亡，東廠三死四傷，錦衣衛傷四死十一，虎賁左衛驍騎營傷亡總數在六十以上。」
太子緊緊地閉上嘴，兩頰邊顯出兩條冷酷而嚴厲的皺紋。
一直坐在一旁捻動著念珠的九峰禪師忽然開口了：「阿彌陀佛，佟大人，馬指揮皆已盡力，望殿下不要怪罪他們。」