廣元苦笑著搖了搖頭，道：「那是當年呃，如今……」
喬斌笑著打斷他的話，道：「是否廉頗老矣？」
他話剛說完，便哈哈大笑起來。
廣元解嘲地笑了笑，道：「雖非廉頗老矣，當年的鋒芒亦早被世事磨掉了……」
喬斌截口道，「你適才還說出家人四大皆空，怎麼如今又談起世事來了？」
「……」
「莫非道長有什難言之隱嗎？」
「本門不幸……」廣元語音一轉，問道：「諸位夤夜間來見貧道，莫非有什麼事嗎？」
喬斌道：「有道是，無事不登三寶殿，何況是來竭見你廣元道長。」
「願聽賜教。」
「請問道長，貴派與紅衣幫有何淵源？」
廣元一怔，道，「此話何來？」
「紅衣幫生擒小女，竟送往貴派羈押，這件事道長如何解釋？」
「有這等事？」
「老朽不善戲言。」
廣元「呼」地站起來，道：「人在哪兒，貧道……」
「道長且請安坐。」
喬斌「呵呵」笑道，「自己的女兒被人家生擒、羈押，九變神君即使再無能，又怎肯任他過半個時辰？」
廣元緩緩坐下，遲遲道，「施主已將她……」
「唉，孩子大了，事不由父——剛把她從螺絲洞裡救出來，便又自行其事去了。」
廣元長長吁了口氣，道：「本門不幸……」
喬斌打斷他的話，道：「道長，有件事交淺言深，尚望道長見諒。」
「你我……施主但講無妨。」
「在下以為，貴派雖創門立派源遠流長，但在江湖武林中罕有作為；而道長的武功已臻化境，料貴派門人、弟子絕無出道長之右者……說心裡話，在下初蒞川西時尚以為貴派掌門非道長莫屬，卻又……」
喬斌如此說話確乎大悖常理，但，廣元卻絲毫未介意，他只是淡淡一笑，接上對方的話頭，道：「喬施主之言確乎不無道理。莫說施主，便是敝派眾多門人、弟子也都以為貧道勢將繼任掌門——拚棄武功如何不說，貧道本就是敝家師的長徒；以長嗣位，天經地儀——豈知去年初，家師仙遊前竟於真君殿召集敝派全體，明諭敝師弟廣圭為繼任掌門。先師令諭……」
「廣圭道長便是建福宮那個清瘦道人嗎？」
「施主已見過他？」
「鬼見愁押解小女來貴派，他曾出迎建福宮外。」
「就是他。」廣元點了點頭，又嘆了口氣，道：「一派掌門，出迎屈屈一個護法，青城派的臉……」
「不。」
喬斌詭秘地笑了笑，道：「據在下愚見，廣圭道長與鬼見愁的關係絕非一派掌門與另一派的護法，極可能是……」
他的話無因中斷，卻仍詭秘地笑著，廣元與他對望了片刻，終於「唉」地嘆了口氣，道：
「施主的意思貧道明白，其實，貧道亦不無同感——貧道曾幾度問廣圭師弟，無奈他諱莫如深，貧道雖身為師兄，卻名份攸關，貧道亦不便所為過甚，便負著個青城派長老的名份住進了這上清官，其實落得清閒。」
喬斌笑著播了搖頭，遲遲道：「莫非道長從未去紅衣幫總舵拜訪過嗎，瀘山，邛誨……」
他話說到一半，便聽邱兆楠輕輕道，「有人來了。」
廣元稍一怔，即刻聽到山下正有一人迅急掠上山來，他看了一眼幾人的神色，打了個手勢，四人身形疾閃，亦未見他們是否站起；便已掠出亭外，眨眼消失在茫茫夜色之中。
一個精悍的人影腳下極快，宛如御風而行，倏忽間已到了呼應亭上，但見他中等稍高身材，三旬上下年紀，生得濃眉大眼，著一襲灰色道衫。
這道士佇立呼應亭上，狐疑地張眼四望，眉宇間劃了一個大大的問號。他沉吟了片刻，遲遲疑疑地往山下走去；然而，他只走出數丈，卻又倏地折身，宛如大鵬展翅，凌空飛落在呼應亭脊上，往四下裡望去——
當然，他只有失望。
稍頃，他悻悻然下山去了。
「這人是誰？功夫可俊得很呢。」喬斌幾人見那個道士確已去遠，又回到呼應亭上；喬斌腳還沒有站穩，便狐疑地問。
廣元淡淡一笑，道：「他叫玄智，是年前新入敝幫門牆的弟子……」
喬斌打斷他的話，問道：「道長可知他出身？」
「怎麼，喬施主似乎對他很感興趣……」
「新入門牆便有這麼好的功夫，確乎有些不近情理。」
「哦，是這樣：他年前喪妻，徒因眷戀亡妻。發誓不再續絃，便出家做了道士；先時，廣元師弟還僅只允他當個俗家弟子，後見他做事殷勤，功夫又好，便轉為道士——施主對他有什麼懷疑嗎？」
喬斌遲疑了一會兒，道：「道長勿怪，在下覺得這個玄智頗多疑點，譬如他適才顯露的輕功，便似大江中流的‘梅花門’裡的‘一鶴沖天’……」
「‘梅花門’！我怎沒聽說過這個門派？」
「‘梅花門’十餘年前崛起江湖，一套‘梅花劍法’凌厲嚴謹，確也曾風靡一時，只因他們掌門人恃才傲物、孤芳自賞，致使門中弟子寥寥無幾，逾時不久竟煙消雲散了，落了個曇花一現的下場。這兩年間，出道江湖的‘白衫客’西門吹雪武功路數中頗有幾招似從梅花劍法中脫眙而來，至於是否與‘梅花門’有些淵源，則不得而知了。」
廣元道長點了點頭，忽問道：「久聞貴女公子的綽號喚作‘梅花仙子’，莫非與‘梅花門’有些牽連？」
「小女只是喜用梅花鏢當作暗器，江湖上的朋友便喚她‘梅花仙子’，焉能與悔花門牽強附會？」
喬斌頓了頓，道：「適才這個玄智顯露的輕功超卓，若其果然是梅花門的後裔，便絕非箇中泛泛之輩。哦，道長可知他俗家姓名？」
「當時他投奔青城派的時候，好象說是叫什麼甫雲山，如今看來，這個名字亦或是子虛無有。」
廣元遲遲道：「實不相瞞，貧道對這個玄智殊無好感，且不說他行跡詭秘——青城弟子罕在江湖上走動諸位是知道的，可是，他卻不時託詞外出，但一出去便兩三個月，而廣圭師弟對他的行為似乎從不過問——偶爾與之相處，貧道總覺得池彷彿以假面孔示人，言不由衷自不必說，便是那副眼神，哼哼，也不象是什麼正經人。」
他兩人侃侃而談，竟使邱兆楠驀然想起如今已經作了紅衣幫長老的葉希賢，情不自禁地接過話頭，道：「既然門中弟子如此，道長又怎不嚴加管教？」
廣元苦笑道：「不在其位，不謀其政，派中有廣圭師弟操持，貧道也剛好落得省心……」
喬斌「呵呵」笑著打斷他的話，道：「亦非在下喜歡替你操心，試問，倘貴派萬一出了什麼差池，難道你身為長老的就沒有一點責任嗎？」
「……」
廣元深深低下了頭，默默不語。
喬斌衝邱兆楠使了個眼色，邱兆楠遲遲站了起來，道：「既如此，喬兄，咱們就告辭吧。」
喬斌淡淡一笑，道；「說了半天，只怕廣元道長仍拿咱們當外人，那也只好——「」
廣元呼地抬起頭，道：「喬施主，我冒問一聲：諸位當真是衝著紅衣幫來的？」
喬斌詭秘地一笑．道：「依你看呢？」
廣元遲疑了一下，道：「諸位是準備應景兒燒柱香，還是定要見到真佛？」
邱兆楠接過話頭，道：「敝夫妻不才，步入西川便已準備把一腔熱血灑在瀘山、邛海！」
廣元兩眼突地一亮，緊緊迫在邱兆楠的臉上，過了好大一會兒，終於點了點頭，道：「既如此，便請諸位慢去，聽貧道傾述……」
廣圭道長和史文通把喬玉影押進螺絲洞後，回到方丈，吩咐膳房弟子準備了一桌酒菜，兩人推杯換盞，喝了個不亦樂乎，酒足飯飽，廣圭把史文通送出建福宮。
豈料，他剛剛坐在太師椅上，端起茶杯還沒喝上一口．便見一個負責巡山的三代弟子急匆匆走進殿來，施禮道：「啟稟掌門，螺絲洞裡的那個小賊跑了！’
廣圭驚得面如土色，飄飄然的那股酒意登時消散，忙帶領幾個弟子去察看。
螺絲洞位於青城山腰，洞口極其隱蔽，而洞內卻深邃寬闊——是囚人儲物的絕好去處。
幾人趕到螺絲洞時，都不禁大吃一驚；
四名負責看守的三代弟子歪倒在洞口旁，顯然是穴道受制，卻難測被何物擊中——兀自昏迷未醒。
洞內綁縛在木樁上的白衣少年——喬玉影——早已不知去向，只餘一條拇指般粗細的繩索……