小孩嗯一聲，呢喃自語道：「這老花子甚是了得，可惜他是個花子，爹!娘你二老保佑孩兒，找一個師父，學成武藝，好為你二老報仇!」
驀地，哎喲一聲，將他驚醒過來。原來老道一雲帚將烏蜂掃落地上，正巧落在武師腳邊，這隻烏蜂並沒死。老道等忙著應付另幾隻烏蜂，卻沒想到這隻烏蜂又從地上飛起，在武師後頭上螫了一下，武師只覺微微一麻，也未在意，豈知由麻而痛，終於倒在地上大叫不已。
小孩一見，嚇得臉都青了。
老花子和六個黑衣漢子正注視地下武師時，老道一揮手中雲帚逼退烏蜂，向場中諸人一瞥，旋即雙足一點，越窗向茶肆後面躥去。
老花子輕輕地咦了一聲。程剛猛地回頭，與老花子眼光甫一接觸，機警地掃視場中，急喊道：「雜毛將秘笈帶走了，快追!」話聲甫落，人已穿窗追出，其餘五個大漢也呼嘯一聲跟著追去，空中盤旋撲撲的烏蜂，聞聲也飛追而去。和尚緊接著一個縱身，尾隨追去。
老花子見眾人都已先後離去，從樑上飄身跳下，見躺在地上的武師頭臉腫脹，呈紫黑色，此時已元力翻滾，口中不斷髮出一聲聲痛苦的呻吟。他搖搖頭，微微一嘆，從懷裡掏出一小錠銀子，扔在桌上。反手一抄，將武師挾在臂下，正待縱身離去，忽一眼瞥見小孩畏縮躲在一旁，隨口說道：「你也快走，別儘想偷吃。」說罷，不待小孩答話，已騰身縱起，一眨眼，已去得無蹤無影。
小孩望著他逝去的背影，嫌惡的「呸!」了一聲，訥訥地道：「你才盡會偷吃呢……」店家一聽說偷吃，這才從牆角桌子底下爬出來，一眼看見桌上那塊銀錠，一咧嘴，嘿嘿笑了，趕到桌前，抄起銀錠，就揣人懷內。一回頭看他尚未離開，一擺手道：「過來，小花子，把這些剩下的收拾去吧!」
他肚子早在咕嚕嚕直叫，見這一干人大吃大喝的，本想待會兒能撿點什麼充充飢，經老花子臨走一說，不由有氣，心說：「哼!你個老花子又神氣什麼?我要在家，還不是照樣打發你……」原來這孩子正是到處流浪，行乞度日的斌兒。他一想起家，又勾起無限悲痛，不知不覺眼淚已奪眶而出。但隨即用手背一抹眼淚，臉上現出一種毅然不屈的神色，站起身，方待離去，聽店家一喊，他這才轉回身來，默默地將殘菜剩飯取過一旁，狼吞虎嚥地飽餐一頓，然後走出茶肆。
這時，雨過天晴，已是日暮時分。斌兒出得茶肆，一步步順著官道往下走去。他一邊走，一邊想著在茶肆裡看到的這些人，道士、和尚、武師、老花子、黑衣大漢，他不知道他們究竟在幹什麼，但是隻覺得這些人都不平常。天色漸漸暗下來了。他遠遠地看到前面山腰間，隱隱地露出寺院的院牆。於是，他加緊腳步，想趕到寺院歇宿。當他氣喘吁吁地爬上山腰，眼看就要到寺院山門時，驀地，路邊一團黑影在蠕動，他嚇得啊了一聲，急往後退，仔細一看，原來是一個滿身血汙的老人倒在路旁。
他慢慢地挪前兩步，輕輕問道：「老人家，你怎麼了?」他輕輕地又走近幾步，低聲問道：「老人家，你可是傷著了?」老人緩緩地抬起頭來，無力地望著他，掙扎著想爬起來。斌兒一看，哼了一聲．掉頭就走，一邊哺哺地道：「老花子!我才不理你呢。天下花子沒好人!」
但他走不到數步，就聽見身後撲通一聲，想是老花子掙扎欲起，又無力跌倒，同時傳來痛苦地呻吟，斌兒不由自主地停步回身，望著老花子，暗暗想道：「這老花子並沒欺侮我呀!我為什麼恨他?何況見死不救，非仁者也。還說什麼濟困扶危?」
他如此一想，內心慚愧非常，滿懷歉疚地疾步過去，道：「老人家，我扶你到寺裡歇會兒吧?」老花子微微嗯了一聲，斌兒吃力地扶起他來，搖搖晃晃地走進寺院，就在殿門前扶他慢慢躺下。
老花子哼聲不絕，半晌，才費力地吐出一個水字。斌兒知他要水喝，立即跑進寺後，找出一碗水來，一手扶起他的頭，一手端著水喂他，老花子喝了一口，又望了望自己腰間，有氣無力地道：「藥……」斌兒忙從他懷裡摸出個小瓷瓶，拔開瓶塞，倒出三四粒藥丸，塞進老花子口裡，又端起水，喂他喝完了，扶著他躺好，自己則坐在一旁，默不作聲。
過了盞茶工夫，老花子似已恢復不少，抬頭望著斌兒，緩緩問道：「你在幫叫什麼名字?」斌兒一聽，不由一嘟嘴，答道：「我是花子，可是沒加入丐幫。」
老花子疑惑地看著他，心想真怪，是花子而不在幫?他奇怪地問道：「剛才你要扶我的時候，為何又掉頭不顧，還罵了一句什麼?過了一會兒，才又過來扶我，是為什麼?」
斌兒低聲但卻有力地答道：「我恨你們丐幫!」老花子聽他如此說，心知必另有文章，慈祥的道：「孩子，你叫什麼名字，如何淪為乞兒，又為什麼仇恨丐幫?」斌兒黯然地將自己的淪為乞丐的經過，除了家世沒提之外，其餘的簡單說了一遍，當他說到受丐幫欺負，連飯也不易付到的時候，更是憤憤不已。
老花子對他的天資秉賦甚為喜愛，有心成全他，於是說道：「這是丐幫敗類們胡作非為，幫主和管事的失察，還請小哥原諒。終有一天讓幫主知道了，他們會受裁處的。小哥兒，你願加入丐幫嗎?」
斌兒坦率地道：「我不想一輩子做花子。」
老花子深深地嘆了一聲，他雖賞識斌兒，想為丐幫培植新人，但他不能勉強他。斌兒見老花子黯然無語，於是道：「老人家，你不需我幫忙，那我走了，你好好歇息會兒吧!」說著，他起身要走，老花子像是下了很大的決心，道：「你坐下來，我有話說。」
斌兒坐回老花子身旁，旋聽他嘆道：「我是一個垂死的人了，有一件為難的事，你願代我做嗎?是一件責任重大，又很危險的事。唉，你不答應，我也不勉強。」
斌兒問道：「什麼事?」
老花子道：「你答應了，才能告訴你。」
斌兒稍一思考，毅然說道：「只要不為非作歹，我願冒生命危險，替你了卻這樁心願。」
老花子血汙的臉上，露出安慰的笑容。原來老花子是丐幫三老之-的鐵腳萬道力，老大鐵掌萬道元是現在的幫主。
這時，鐵腳萬道力自知傷勢沉重，已無生望，而且危機四伏，他只有將希望寄託在這個孩子身上，他吃力地從懷裡掏出一張陳舊泛黃的絹帕。他手託著那張陳舊微帶黃色的細絹，幽幽地嘆息-聲，一雙失神的眼睛，盯著斌兒，半晌，才把細絹交給他，神色極為肅穆他說道：「孩子!聽我說，你別忽略這張陳舊的絹帕，它就是武林矚目的‘秘笈’，我相信你，現在把它交給你，這也是咱們的緣份!」
鐵腳萬道力又嘆息了一聲，說道：「孩子!你必須記住我的話，千萬不能使它落人壞人手中。你如有意學武，儘管自己潛心研究，但絕不能傳授別人，因為這關係著武林劫運。你學會後，要親自把它交給丐幫幫主，不可假手他人。你能辦到嗎?」
斌兒慨然答道：「我一定遵照老人家的吩咐去做。」
老花子似不放心，又叮嚀道：「千萬記著，這關係武林大劫，你不能走漏一絲風聲。就是今天這事，也不可提起一字，不然，你這條小命也得陪上。」
說著，又從衣襟底下，取出一塊小竹牌，道：「這是丐幫信符，輕易不得使用，現在也交給你，好在會見幫主時，作一憑證。如遇困難，也可拿這信符找丐幫的人相助。丐幫有個切口，現在也一併告訴你吧，天覆地載兮育人，貧賤富貴兮如雲，樂道知命兮安分，尊師重義兮輕金。孩子，可要記牢了。」
斌兒激動地道：「我現在願拜你老人家為師，加入丐幫。」
老花子苦笑著道：「來不及了，我已是快死的人了，最初見你骨格資質都是上選之材，本有意將你引薦老大門下，既然不願終身為丐，不必勉強。你能替老花子了卻這樁心願，就是丐幫的恩人，老花子死後有知，九泉之下也會感激你的。」
陡然，老花子面容一整，莊重地道：「孩子，你趕快走!剛才你在茶肆裡所見的人，都讓烏蜂幫給害死了，他們六人也死了五個跑了個程剛，他必然找人再來追我，秘笈不到手，他們不會善罷甘休的。你快走!」
斌兒秉性敦厚，不忍拋下老花子獨自走開，忙問道：「老人家，那麼，你……」
老花子急道：「不要管我，你的責任重大，用你的聰明躲過他們，我老花子總是要死，也不差這一天半天，你要聽我的話，趕快走!」
斌兒無奈，緩緩地站起身來，揣好老花子交給他的秘笈和信符，然後向老花子恭恭敬敬地一揖，依依不捨地走出寺門，又側過頭來看看，才毅然掉頭離去。
他在黑夜中摸下山，盲目地向前走去，走了許久，才看到一個小鎮。他在鎮上來回逡巡，找了一家較大的店鋪，在房簷下捱過一夜。第二天，他實在放心不下老花子，一大早，他又急急地向回走去。
旭日初昇，朝霧未退，寺院內外，靜悄悄地。斌兒喘著氣跑進寺內，映人他眼的，真是怵目驚心。老花子萬道力渾身赤裸，被剁得稀爛，衣服和諸般事宜均被撕成片片，散落一旁。
他雖不明究竟，但他可猜出這必與秘芨有關，而且與烏蜂幫也有關。他愈想愈害怕，感到自身正如老花子說的，危險萬分。他不敢再逗留，急忙三步並作兩步，一路疾走，正當他走下山腳轉彎處，摹地閃出五個一色勁裝的彪形大漢，急急地直奔山上，當這些人與他擦身而過，都不約而同地停步回頭向他盯視，見斌兒是個小孩，舉步之間，又無練家子的跡象，這才又向山上走去。
這一來，斌兒心裡更是驚懼萬分，匆匆下山，不敢再走官道，順著小路，一氣狂奔。日正當中，他跑得汗流夾背，氣喘如牛。他忘了飢餓，忘了疲乏……夕陽西下，他拖著沉重的腳步，無力地向前走著，走著。漸漸地，天色暗下來了。
此時，他繞過一個城鎮，走進一個斷瓦殘垣的破廟。這廟雖已久無人住，但卻氣魄不凡，殿後一個園子，古木參天，幽靜非常。可惜蔓草叢生，一片荒蕪，月淡星稀，更顯得淒涼無比。
他蜷曲著身子，躲在神案下，一時思潮起伏，時而咬牙切齒，時而傷心落淚，輾轉一個更次也無法人睡，索興起身走出殿外，信步來至後園。
這時，萬籟俱靜，只有淡淡的月光，照滿大地。他靠著一株大樹坐下沉思，伸手懷內，手指觸控著一張細軟的絹帕，暗自忖道：「這張絹帕到底有什麼用處?惹得這麼多人為它拼死拼活?道士、和尚、五個烏蜂幫的大漢，再加上丐幫三老之一的萬道力，都為這塊絹帕丟掉性命，今後是否還會有人為它而死?」
他慢慢由懷中掏出來，就著月光想看個仔細，但光亮不夠，且絹帕太舊，絹面字圖模糊不能辨，只好又揣人懷裡。悵然若失地走回前殿，鑽人神案下，旋又掏出絹帕平鋪地下，又由貼身衣服裡取出墨珠，雙手合什地捧著，深怕珠光大亮遭惹來人，只從小指縫裡透下一絲紅光，照射著秘笈。
但見絹帕長不過一尺，寬約六寸，上端橫寫著黃豆大的三個鐘鼎文「歸藏步」。絹面畫有百數十個腳印，粗看一個連一個，細看卻是分為九組，每組旁邊各注兩個蠅頭小字一元、二儀、三才、四象、五行、六合、七星、八卦九宮。斌兒看了一會兒，也看不出個所以然來，心想：「這是什麼寶貝?這些腳印有什麼用處?」
一賭氣，連同墨珠一齊塞進懷裡，倒身躺下，他疲倦極了，倒下身來，一心想睡，可是歸藏二字老在他腦子裡打轉，似乎在什麼地方見過。
想來想去，忽地罵了一聲該死!心說：「自己真是糊塗，史書裡不是記載著嗎!八卦創自伏羲，神農，以至堯舜，並承其道。其時還設有太卜掌三易。三易乃連山、歸藏、周易也。後孔子獨贊周易，因而連山、歸藏之學遂黜。歸藏步之歸藏，一定就是三易中的歸藏易。」
斌兒找出了歸藏典故，心裡一高興，又爬起來，拿出歸藏圖仔細琢磨，這下可難住他了。密密麻麻的腳印看不出有何奧妙之處，他滿腹疑團，再次走到後園，按著圖上的腳印，照貓畫虎，可是當他踏出第一步後，就無法再踏第二步，費盡九牛二虎之力，弄得滿頭大汗，還是一無所獲，心裡好不服氣，喃喃地自語道：「我就不信，這麼簡單的步法，能難得住我!」
其實，他不知這圖看似簡單，實則暗含著無比深奧之玄機。還算斌兒聰明，比著圖解不通，索性改變方法，相度著自己腳步的大小，照著圖上腳印畫在地上。然後，提起小腳踩著地上腳印，一步步踏去。但是踏中第一個腳印後，第二步總是踏不到應該踩的腳印，他免強舉步踏法，卻撲通一聲，摔個跟斗。
他爬起來，仔細地將秘圖與地上的腳印對照一番，沒有錯呀!奇怪!怎麼一連摔了幾下?他拿著圖看來看去，嘴裡反覆地念著：「一元……一元……一元……」一元者，萬物之始。二儀即是兩儀，太極生兩儀，乃天地陰陽之謂。一元應該是欲動而不動，雖動尤不動。二儀則該照陰陽互變之理。如此一來，他竟然覓得其中奧秘，再試時，已能免強走通這兩組步法。他一遍一遍地走著，不知月已西沉，直到走了二十多遍才比較熟練了。於是依理而推。三才、四象、五行、六合，心意所念，腳步所踏，無不中肯。可是，練到第七組七星步時，難題又來了。他雖知這不外是七星變幻之理而推，但如何變化，他卻一竅不通，看看天邊已泛魚肚色，他已累得筋疲力盡，只好回到神案下去睡，等到晚上再練。
午間，他在附近討了些剩飯充飢。夜間，月掛中天，斌兒繼續練歸藏步。他先將昨夜領悟的步法走了兩遍，才開始練七星步法，整整一夜，他潛心揣摸，仍然一無所得，眼看天又亮了，只好作罷。他夜夜苦苦探討，一晃過去七八天，始終停留在七星步上一無進展。這夜，下弦月慢慢地爬起來了，繁星滿天。斌兒嘴裡吶吶著七星二字，靠著大樹坐著，仰望天空，無意間發現北斗星在緩緩移動，他眼眨也不眨地望著，一直到月亮升起老高，他得意地笑了。他已明白了七星步的訣竅，馬上按著腳步走去，竟然暢通無阻，一氣走完。轉眼十數日過去，此時，他已將八卦、九宮兩組步法學會。從一元起至九宮止，又練了數十遍，覺得走來甚是輕鬆熟練。但是作何用途，他仍是一無所知。
翌日，斌兒跑到附近城裡乞討，像往常一樣。從施主手上討得殘菜剩飯，就往回跑，邊跑邊用手抓著吃一口算一口，遇上花子群只有認倒霉。他正抓起送進嘴裡，尚未嚥下去，面前陡地出現兩個小花子，五丈以外又追來三個，他掉頭就向橫街跑去，這五個花子像是早有默契，前後左右一散開，將他圍在核心。
斌兒一急，捧著飯就往外闖，眼前一花，左臂捱了一拳，被逼退回兩步，小花子們哈哈笑道：「小子!看你往哪兒跑?」說著，一齊撲來。斌兒一見，暗想：「這下非挨頓好揍不能走了。」心裡一急，為了閃避打來的拳掌，不經意用了歸藏步的五行步法，三閃兩躲，輕易地避開五人，而且脫出重圍，他也無暇細想是如何脫出圍困，只顧抓起飯疾往口裡塞，一邊放開大步狂奔。但跑不上整條街已被追上，又落入包圍。本能地又施出五行步，二次脫出圍困。這可使小花子們愣了。心裡嘀咕道：「真是邪門，我們五個都捉不住他?」斌兒亦是覺著奇怪，暗道：「怎麼今天這五個如此無用?兩次都被我逃出。」他想著，想著，明白了。高興萬分，心說：「啊!歸藏步如此神妙，我再不怕他們了。」