明明心下一驚，急道：「你怎麼啦?」
她輕輕一推林斌，林斌身子向前一衝，直挺挺地倒臥積滿雨水的地上，兩眼圓睜，鼻息微微，人已昏迷，明明不覺哭了起來。賈亞和汪行忙上前抱起林斌，由賈亞揹著向市鎮奔去，一陣緊跑，已進了塘北門，就近找了一家客店，闖了進去。
店家見多識廣，一眼就看出他們必是江湖人物，也不多問，將他們引到後院客房，站在門口等候吩咐。
賈亞忙將林斌放在床上，明明忍不住「哇」的一聲，撲到床上大哭起來。
賈亞對店家一揮手道：「快去請一位大夫來。」
他又對明明道：「龍姑娘，主人病了，他這一身溼衣服得馬上換下，請你和筱梅她們暫避一下。」
他們剛替林斌換好衣服，店家已帶了一個大夫走了進來。
大夫摸摸林斌的臉額，把脈之後說道：「這位爺臺因內心鬱積，外加風寒，染了傷寒之症，病勢不輕，好在身體結實，雖無生命危險，但也得慢慢地調養，才能復原。」
他開了藥方，徑自走了。
轉眼一個月過去，林斌的病況已有些起色，但還是虛弱非常，沉沉昏睡。
這一天，汪行到街上買藥，匆匆跑了回來，一進門就慌慌張張地道：「怪事!怪事!怎麼辦?怎麼辦?」
明明多日來食不知味，衣不解帶，日夜守在林斌床邊，此時正靠在椅上打盹，聞言突然驚醒。
賈亞狠狠地瞪廠汪行一眼道：「吵醒了主人，當心你的皮。」
明明輕喝道：「汪行，什麼怪事?你倒是說呀。」
汪行道：「嵩山掌門首徒法靜禪師約鬥神步林斌，時間是本月十五，地點在西湖靈隱寺前，你們說怪不怪?」
明明愕然愣住了。
賈亞見汪行說得認真，不像開玩笑的樣子，問道：「你哪來的訊息?」
汪行道：「幾天來，我每次上街買藥見很多武林人物都向南走，因為憂心主人的病，也沒敢多管閒事，今天一打聽才知道這件事已轟動了整個江湖，武林中人不辭千里而來，都想一睹主人的風采呢!」
賈亞看了正睡得香甜的林斌一眼，若有所悟地道：「一定是陰謀，一定是陰謀。」
明明杏眼一亮道：「既是這樣，我們倒是有趕去看看的必要，不過斌哥哥的病……」賈亞眼珠一轉道：「我們必須調查這事的真相，主人的病已有起色，坐半天船也無大礙，到杭州不怕找不到好大夫。」
明明道：「就這麼辦，明天就走。」
明明這一喊，林斌睜開了眼睛，微弱無力地道：「走?去什麼地方?」
明明伏到床邊道：「去杭州，你的家鄉。」
林斌精神一振，高興地道：「回杭州?好!馬上走。」
他雙手一撐床鋪，身子尚未坐直，突覺眼前一黑，又昏了過去。
明明這一急真是非同小可，正感手足無措，突然聽白靈猴「吱吱」地急叫不已。
妙手神偷賈亞在慌亂中向房外一瞥，忙喝道：「小白靈讓開。」
他一個箭步躥了出來，向來人說道：「杜老前輩來得正好，主人病得昏迷了呢!」
杜衡一眼瞥見明明伏在床邊嚶嚶啜泣，林斌直挺挺地躺在床上，急忙搶步跨到床邊，伸手一探林斌鼻息。
白靈兒見杜衡一進房就動手，誤以為不利於主人，颼的一聲，躍到杜衡背後，一拳擂去。
杜衡突感勁風襲來，顧不得診視林斌，右手大袖向後一拂，吱的一聲，把白靈兒拂得一溜翻滾，回頭一看，不由罵道：「你這畜牲找死!」
汪行忙道：「小白靈不得無禮!杜老前輩是替主人看病。」
白靈兒兩隻圓圓紅眼骨碌碌轉個不住，蹲在牆角，像是自知做錯了事。
明明此時像得到救星一樣，拉著杜衡一隻手臂滿臉掛著淚水，急道：「杜老前輩!你快救救他，他病得很重。」
她將林斌得病和大夫診斷的經過，及剛才暈厥的情形簡單說了一遍。
杜衡皺眉道：「習武人不輕易得病，一病就不輕，照大夫所說，既是悶氣結心頭，又受了寒氣，只要有人替他打通穴脈，散開胸口的氣，再服一些怯寒藥物，幾天就可復原了。」
明明急道：「那麼，老前輩，你就快替他醫吧!」
杜衡點點頭道：「憑我數十年的功力，替他推宮過穴倒不困難，我現在就著手替他推拿。」
他將林斌上衣解開，雙手猛搓一陣，再接到林斌胸口上，慢慢地揉摩，足有頓飯時候，林斌長出了一口氣，人也清醒過來，他早已累得滿頭大汗。
林斌睜開了眼睛，杜衡忙道：「小友，你先不要說話。」
明明見林斌已清醒過來，向杜衡破涕一笑道：「老前輩，謝謝你了，你向西去，怎又到南邊來了?」
杜衡微笑道：「女娃娃，你別謝我，將來你們兩人大喜之日，讓我老頭子多喝兩杯就好了。」
明明雖是毫不拘泥地與林斌同坐同行，但聽到這話，也不禁滿臉羞紅，腰一扭，腳一頓，道：「不來了，老而不尊盡拿小輩尋開心。」
杜衡哈哈笑道：「好!好!我現在告訴你我怎會來到此地，我追趕劣徒從皖東奔華山，走了四五天，沒有發現他們的行蹤，又轉向徐州追去，雖然仍沒他們的訊息，卻意外地聽到一個轟動武林的訊息……」明明介面道：「是不是嵩山派……」杜衡一遞眼色，阻止明明往下說，嘴一努，又向林斌道：「小友你要好好地睡一覺，醒來再吃藥。」
他探手點了林斌的睡穴，才又說道：「正是嵩山派二代弟子法靜和尚約鬥神步林斌，我已探明劣徒們也來參加這次約鬥，但卻不是為法靜助威，可能又是毒蜂弄的玄虛，於是兼程趕來，準備到時再前往一看究竟，不意一落店就遇上了你們。」
明明高興地道：「斌哥哥病得如此厲害，哪會有什麼約鬥，一定是毒蜂的陰謀，我們也正想瞞著斌哥哥，一探底蘊呢!」
一連三天，林斌病勢雖然好轉，仍是虛弱非常，明明既擔擾林斌的病，又心急要趕往杭州，深怕過了會期，整天纏著鬼才人魔杜衡想法使林斌病體早日痊癒。杜衡不懂醫道，但被纏不過，只好趁著林斌醒來之際，將林斌扶起，手掌抵住林斌靈臺穴，默運真力，將本身真氣源源輸入林斌體內。
這一著果然大收宏效，林斌登時精神倍增，明明一喜，又纏著杜衡馬上前往杭州，杜衡也認為不能再延，為了掩他人耳目，杜衡化裝成老道，明明等五女扮道童，南偷北盜二人裝成兩個挑夫，另個僱了一頂轎子，將林斌抬到江邊，租了一隻船，帶著白靈兒沿運河南下，當天晚上就到了杭州，住在西湖邊一家小客店中。
第二天杜衡又以本身真力助林斌復原。林斌人已清醒，忙運般若禪功，使自己真氣與杜衡真氣相呼應，在體內執行十二週天，這一來，精神大振，幾乎全部復原。
明明見林斌已然大好，芳心暗喜，依在林斌身旁，搶著將他得病的經過及醫治情形告訴他，又將大夫留下的藥方給他看。
林斌搖頭道：「這藥方只是一些不痛不癢的藥材，如果不是杜老前輩為我輸送真力，還不知要到何年何月才能好呢!」
他又對賈亞道：「賈亞，你找紙筆來，我說個藥方給你，一副藥就可痊癒了。」
林斌口述藥方，杜衡執筆記下，賈亞立即去買藥，果然一服之下，林斌與好人無異，只差久病之後，體弱無力。他又盤坐運一回功，運功畢已近傍晚，居然已行動如常，飲食如故。
一宵無話，再過一天，就正是江湖傳言法靜約鬥林斌靈隱寺之期，他們揹著林斌偷偷商量，如何上靈隱參與這一盛會。因擔心林斌新愈體弱，怕他一旦知情，趕去動手懲鬥冒名奸人，一個力不從心，不但英名喪失，且有生命之虞，所以決計瞞著他，背地上山。
杜衡道：「要瞞小友，我們不能全去，得留下人來陪他，不然，他一經查問，獨自跑上靈隱寺去，那就糟了。」
明明水晶般的心眼，既明且亮，著道：「那麼，南偷北盜留下好了。」
杜衡一搖頭道：「不!你不能去，筱梅她們去了也沒用，賈、汪二人仍扮挑夫，挑些果物上山去賣，我以老道身份去看熱鬧，我們馬上就走。」
明明不依道：「不嘛!我要去，這麼熱鬧的盛會不讓人家去，我才不哩!」
杜衡問道：「你去了，誰伴小友?」
明叨嘟著嘴道：「管他呢!我非去不可!」
杜衡臉一沉道：「不聽話的女娃兒，不管他可是你說的!你去吧!小友有個三長兩短，可不准你一把眼淚一把鼻涕地拉著我哭，像上次那樣。」
明明掩耳跺腳道：「不聽，不聽，我說不過你，你們去，我不去。」
她氣呼呼地回到屋裡子，杜衡等也跟了進來。
林斌剛好運功完畢，一見明明嘟著嘴，滿臉不豫之色，笑問道：「明明，為什麼事不高興?」
明明瞪了杜衡一眼，什麼也不說。
杜衡介面道：「我要出去打探劣徒們的訊息，請賈亞、汪行二人幫忙，要她留在店裡陪你，她嫌悶氣，剛才和我鬧彆扭呢!」
林斌目光一掠各人臉色，含有深意地微微一笑道：「這些天來，因賤軀不適，累了各位，尤其是明明，現在我已好了，用不著守在我身邊，你跟杜老前輩出去走走，散散心也好。」
明明高興地道：「真的?那你一人不悶?」
林斌掃視眾人一眼，笑道：「我病剛愈，總要多行功，好得快些好復原，你們走了，我可以安安靜靜地運功。」
明明偷偷向杜衡作個鬼臉答道：「那我要筱梅她們留下服侍你。」
林斌搖搖頭，神秘地一笑道：「不用了，筱梅她們也一起跟你們去吧!只將小白靈留下替我護法就行了。」
林斌的神情和語意，聽在杜衡耳中，心下不禁一震，正想要說什麼，但林斌已盤坐行功，有如老僧人定。
杜衡嚮明明等一打手勢，走出房外，將房門反掩，帶著明明等匆匆向靈隱寺而去。但他們走後，林斌陡地雙目一睜，將乾罡劍朝腰上一圍，套起玄機匕首，帶著白靈兒也走出店門。
林斌在前一夜裡，各人歸房就寢之後，他一人靜靜地用功療傷，隔房的明明和筱梅等五女竊竊私語，聽得清清楚楚。
她們談的全是有關今天靈隱大會的事，商量如何瞞過林斌，去趕熱鬧。
雖然聲音極微，但林斌的般若禪功已達小乘之境，又是靜夜，隔鄰房中是落下一根繡花針，也逃不過他的耳朵。
林斌聞此一訊息，心下已打定了主意，要親身前往查探真相，深怕有人阻攔，裝著不知杜衡他們的心思，反而慫恿明明她們也離開客店，他才好暗中追蹤前往。
林斌才一腳踏出店門，又縮了回來，叫店家買來一套布衫褲和一面小鑼，他又化裝成一個耍猴子的賣藝人了。
他一個多月臥病床上，人已瘦了許多，加上這麼久臉不刮、發不剃，那英俊的面目已變成蓬頭垢面，誰又會認出他就是神步林斌來?風光猗旋的西湖，是那麼惹人留戀，然而在林斌的眼裡，卻顯得那麼悽慘而惹他痛心。面前的一切，都是那麼熟悉，濛濛中彷彿又看到雷峰塔下，一棟華美的精舍，左側伸進湖面，一座雅緻的水棚。
那兒，有他的慈父慈母，還有與他嬉戲的僕婢，慈愛與歡樂，包圍著他。
四月，參天的古木，奼紫嫣紅的花草，小橋流水，那兒，留下他活潑、天真、聰明、頑皮的鱗爪。
他笑了，笑在心的深處，笑在嘴角上。
誰知，一隻巨大的魔掌伸來，一股腥熱的烈焰捲過，毀滅了，一切都毀滅了……
八年了，他不曾回來過，悠長的八年啊。
肩上的白靈兒伸出毛茸茸的小手，替他輕輕地擦乾腮邊的餘淚，林斌被從幻夢中拉回現實，他一抹眼睛，昂首向山上走去。他的前面、後面都是人潮，這些人有如螞蟻般向山上爬去。
巍峨的靈隱寺，矗立於山上，寺前搭起一座三丈高、二丈見方的臺子，兩邊有兩座大棚，棚裡棚外、臺前臺後都有人頭在動，的確是空前的盛會。
林斌暗付道：「誰的名頭這麼大，能吸引這麼多與會的人?」
他絕沒想到，是他林斌自己的萬兒，這些年來他是武林人心目中的神秘人物，誰不想一瞻近年來殺人如麻，將武林攪得腥風血雨的神步林斌的廬山真面目?林斌站在一塊大山石上，向全場掃視一週。
右棚裡滿坐著三四十個和尚，前排中間空著三張席位。
左棚裡的人更雜。男女老少，俗道僧尼，各色各樣的人都有，尤以叫花子居多，但個個都顯得孔武健壯。
臺前站著的人更是三教九流應有盡有，貴介公子、販夫走卒……
林斌心中一驚，忖道：「我與嵩山派無任何怨仇呀!為何要動員這麼多和尚來對付我？」
他又看看左棚，忖道：「左棚該是應邀前來助拳的人，連丐幫掌門鐵掌裘道元、鐵拳樓道直也來了，難道又是受信符迫脅而來?」
他正盤算如何解決目前這一場繁雜恩怨。
摹地，肩上的白靈兒「吱「一聲，躥上頭頂的大樹。
林斌回頭一看，背後一個十八九歲的少女，正抬頭仰望著樹上的白靈兒。
這少女長得雖不十分美麗，但也楚楚動人，一臉高傲之氣，再加上一身青緞勁裝，背後斜背一柄長劍，更顯得有些不凡。
林斌一眼已看出是怎麼回事，微微笑道：「嘿!這位姑娘，我的猴子呢?」
誰知這姑娘卻不好惹，林斌這一問，已知話中之意，故作不解地道：「咦!你這人好奇怪，我管得著你的猴子?你是否存心找姑娘麻煩?」
林斌也佯作生溫地道：「我肩上的猴子，好端端的不見了，背後只有姑娘一人，必是姑娘愛上了……。」
那少女雙眼一瞪，叱道：「住嘴!講話再不乾不淨，本姑娘就對你不客氣了。」
林斌裝著不懂道：「我的話很客氣呀!有什麼不乾不淨?」
那少女雙手叉腰道：「你還強辯，你說姑娘愛上了什麼?你還我個明白，否則，姑娘可不饒你。」
說著，一陣紅雲飛上了雙頰。
林斌有所悟，哈哈一笑道：「姑娘請勿誤會，象姑娘如此貌美，怎會愛上一個猴子?我說的愛，不是姑娘想像的那麼糟。」
那少女氣得蓮足頻頓道：「住嘴!你再胡說!」
林斌繼續說道：「我的意思是姑娘看見我那猴子好玩，心裡喜歡，趁我不覺把它藏了起來。」
那少女被林斌連諷帶刺，吃了啞巴虧，說不出口，無奈地道：「就算你會說話，姑娘不責怪你，那你也不得胡賴姑娘藏了你的猴子。
說罷就要走開，林斌存心要和她開玩笑，忙道：「姑娘，耍猴子的不見了猴子，吃飯的傢伙豈不是砸了?」
「喲!你這人怎麼如此歪纏?猴子不見了，你不會去找?」
她說著，一抬美目向樹上猴子看去，意思是向林斌指示猴子藏匿之處。
林斌佯裝未見，得理不饒人地道：「姑娘須償還我的猴子。」
理虧在己，少女心裡有數，但她高傲成性，不願服輸，轉身道：「我懶得和你胡纏。」
轉身就待離去，林斌偏不放過她，喝道：「偷猴賊站住!還我的猴子來。」
那少女這下火了，探臂拔下長劍，轉身一指林斌道：「誰是賊?你還我個明白，要知我雲霞仙子沈麗貞可不是好惹的。」
林斌正待回答，忽見大樹後轉出幾個人來。
「貞妹妹，誰欺負你?」
「貞兒，又跟誰吵嘴了?」
林斌心底暗道：「北劍派的後起之秀也來了，另三人不知是誰?」
原來五人中年輕的二人是陶振武和周靖，林斌和他們曾有過節，當然認得。其餘兩男一女，走在前面的一人，儒裝打扮，步履安詳，看似一步步緩緩而行，其實跨步之間一去五六尺，可見並非等閒之輩。
後面兩人像是一對夫婦，男的虎背熊腰，英俊挺拔，女的也是美豔端莊，兩人各佩長劍，看來武功都不太弱。
林斌心忖：「這下我找來麻煩了，正事未辦，這是何苦來呢?」
那自稱雲霞仙子沈麗貞的對中年儒士撒嬌地道：「爹!你說人家不是，我才沒閒情和個跑碼頭的吵嘴呢!」
轉頭又對陶振武道：「憑他這塊料也配欺負我，武哥!這人是耍猴子的，猴子跑了，他沒本事去捉就賴上我，看他怪可憐的，你幫他個忙吧!」
陶振武向林斌瞪了一眼道：「耍猴子的!不將猴子拴住，還唬人，是什麼道理?」林斌本不想多事，但這少女太不客氣，男也是咄咄逼人，林斌雖未發作，也不願看人臉色，也傲慢地道：「怎不問個青紅皂白就責怪於人，難道不怕有辱北劍派的清譽?」
陶振武被人家一語道破自己的出身，不由愣在當地。
其餘幾人何嘗不是同樣的驚訝，看不透不起眼的耍猴人是何路數。
那長得魁梧的中年人忍不住說道：「兄臺何人?怎麼開口涉及恆山北劍派?你準知他是北劍派的門人嗎?」
林斌雖知自己的話說得重了一些，但已勢成騎虎，索性一不做二不休，朗朗答道：「在下乃賣藝人，一個江湖小卒，但眼前這二位大名鼎鼎，恆山北劍派的年輕俊彥，陶振武、周靖兩位大俠，誰人不知，哪個不曉……」這下連周靖也被人家指出，其餘的人不由得更為驚異了。
那中年婦人似按捺不住，微露貝齒道：「你說得不錯，你可知道另兩位是誰?我又是誰?」
林斌平淡地回道：「恕在下孤陋寡聞，不知三位是何高人?」
雲霞仙子沈麗貞可不服輸，冷哼一聲道：「真是有眼無珠，連鼎鼎大名的中原劍客石磊、無雙女俠楊秀英夫婦也不知，一併告訴你吧！」
然後又一指儒衣人道：「我的爹，儒俠沈其昌你可聽說過?」
儒俠沈其昌喝止道：」貞兒!不準多嘴!」
儒俠沈其昌本想阻止其說出自己名字來，可是沈麗貞已經說完了，聽父親如此說，又補充道：「怕什麼？讓他見識見識，難道你們三位老人家還比不上陶週二位師哥?」
林斌漫不經心地一抱拳道：「久仰，原來是恆山派三位高人。」
對方之人滿以為這一報出名字，這賣藝人總會見機下臺，豈知人家只淡淡一句。儒俠沈其昌雖見林斌不甚尊重自己，但也未開罪於自己，不便多言，而且知女莫若父，料想惹事的必是被自己寵慣了的寶貝女兒，還是息事寧人算了，遂道：「貞兒!他的猴子跑向何方?捉回還他吧!」
林斌心中一動，嘴巴微微開合，像是說話，但沒人聽清，大家還以為他躡嚅不能出口呢!沈麗貞見問，一指樹上：「爬在上面，他自己不去捉，我才懶得管呢!」
大家抬眼一看，哪兒還有猴子，這一來更是無法下臺，他們還不知林斌搗鬼呢!中原劍客石磊出面解圍道：「你既以猴子賺錢吃飯，本應把它綁住，就算如你所言被沈姑娘驚走，但你也有疏忽之責，何況今日靈隱寺之會，也非賣藝之時，更不應帶了猴子來湊熱鬧。」
林斌心想：「你把責任全推到我身卜，真是太薄以責己了。」
他佯裝作薄怒地道：「石大俠倒真會評理，可知吃我們這碗飯的，就要在熱鬧的地方才能多賺幾個錢，而且，我那猴子有些特別，從不需要捆綁，除非有人偷走，它絕不會跑掉。」
沈麗貞理直氣壯地答道：「喂!你這人怎麼說話老是不乾不淨，誰偷了你的猴子?這麼大一隻猴子，我藏在什麼地方，有道是捉賊捉贓，拿出證據來，姑娘我就要你好看。」
林斌冷笑一聲道：「要證據還不容易。」
舉手由上向下一揮，順手一指沈麗貞肩上道：「那不是我的猴子，作了賊還敢賴?」林斌趁沈其昌問猴子的去向時，用傳音人密命令白靈猴先藏起，他一揮手指向沈麗貞肩頭，正是指揮白靈猴以輕巧身法落下，輕攀在沈麗貞身後。