紀空手正愁咸陽之大，侯門之深，自己如何才能混入相府，此刻聽得神農先生這般說話，心中自是大喜。
「如此便多謝先生了。」紀空手肅立行禮道。
神農先生扶著他道：「公子不必多禮，我曾經欠得令牌主人一份情，十年以來，一直耿耿於懷，不能了卻心願，今日總算是可以報效了。」
紀空手不由大奇：「這令牌乃是劉大哥與樊大哥送我之物，他們當是令牌主人才對，可是神農先生說到十年前，他們也僅是十來歲的少年，怎會對神農先生有恩呢？」他心中不解，見到神農先生不提及此事，倒也不好相問。
兩人閒聊幾句，紀空手一時好奇，不由問道：「神農先生乃用藥高手，醫林奇才，怎會藏身於市井陋巷，下灶當廚呢？」
神農先生笑道：「我對醫道一行，只是愛好而已。只因我複姓神農，又在這亭上題有‘藥香居’三字，所以世人以訛傳訛，將我歸於這醫道一行。其實我祖上九代為廚，到了我這一代，已是第十代了。對於廚藝之道，不敢說是天下第一，至少也是世間少有，你吃得我幾道小菜，不妨點評一番。」
「點評倒不敢當，不過一嘗之下，的確是人間美味。」紀空手思及此處，齒上依然留香，不由得由衷讚道。
神農先生聽他語出真誠，大是高興道：「其實廚藝與武道，都有共通之處。首先一項，便是選材，只有用上等絕品的材料，才能做出一流鮮美的菜餚；其次便是火候，火候的掌握等於對內力的控制，達到隨心所欲，收發自如，方能一切盡在掌握之中；其三……」
紀空手聽來意興橫生，大有收穫，對武道玄理的領悟又更進一層。神農先生最後說道：「我之所以留你，無非也是讓你學習廚藝之道，因為我已接到趙高送來的帖子，他的五十壽宴將由我一力承辦，你將作為我的門徒一同入府幫灶。」
紀空手微微一驚，心中忽然有一絲不安的感覺，就像自己正步入到一個精心佈置的計劃之中，一步一步地邁向漩渦的中心。他相信樊噲，不會出賣自己，但自己是不是又被劉邦所利用呢？「也許是我多慮了。」他在心裡暗暗地安慰著自己。
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「這一道菜叫炒豬肝。」神農先生站在灶前，開始了廚藝的第一課。
「豬肝一物，市井中常見的菜餚，但是要將它炒成極品，卻是難上加難。首先選料，必是二三月間，或是八九月間才出膛的豬肝，入手猶溫，不沾膽汁，方可入菜；其次是刀工切片，片片均勻，薄如蟬翼，裝盤備用……」神農先生人在灶前，盡顯大師風範，指點評談，笑指利弊，什麼油鹽醬醋，什麼蔥蒜薑糖，猶如自己手下的百萬雄師。廚房如戰場，更是運籌帷幄，決勝千里，一切盡在手中掌握，聽得紀空手如痴如醉，不能自已，沉迷其道而不能自拔。
「火候一到，下鍋翻炒，順炒十下，反炒七下，不多不少，即可起鍋，多一下則老，少一下則生，經驗所在，必須遵循……」神農先生說話之間，一盤炒豬肝已經下灶完成。紀空手聞得其香，再嘗其味，只覺龍肝鳳膽亦不過如此。
對於紀空手來說，廚藝一道雖然繁瑣複雜，講究循序漸進，但他天資聰慧，又有對武道的領悟，學起來倒也得心應手。做大廚者最關鍵的一步是擁有非常靈敏的味覺，紀空手運氣於舌，屢練不至，終有小成。接下來的半個月裡，在名師盡心相授下，紀空手漸漸步入廚藝一道中，比及神農先生當然不如，但與一些酒樓廚師相較，卻也不遑多讓。
這一日他人在院中的一座精巧小灶上操練廚藝，有狼兄相伴，倒也不嫌寂寞。眼看一盤拿手好菜即將出鍋，卻見神農先生從院外走來，行色匆匆，臉色略顯陰霾。
「大事不妙，凌丁等人已經追到上庸，正在四處打聽公子的下落。」神農先生眼神之中暗藏不安，緩緩說道。
紀空手一怔之下，始知凌丁等人受命於項羽，必殺自己才肯罷休。他原以為凌丁遭創之後，療傷時間絕不會短，等到傷愈追來，自己或許已離上庸而去。想不到他復原得如此之快，陰魂不散，終於又纏上了自己。
「我們應該怎麼辦？」紀空手人在藥香居內，不好擅自作主，只能將目光投在神農先生的臉上。
「此時距七月初二時間無多，如果在這個時候出亂子，必定會傳到趙高耳中，引起不必要的麻煩。我們惟一的辦法，就只有快刀斬亂麻，在最短的時間內將他們一網打盡，然後啟程上京！」神農先生眼芒一閃，殺氣頓生，顯然已有了應對之策。
紀空手想了想，覺得這是惟一可行的辦法，如果讓凌丁他們緊追不放，到了咸陽之後，必成心腹大患。與其如此，倒不如在上庸便先行下手，將之全殲。
問題是凌丁的實力強大，憑自己與神農先生的能力，能否將他們一網打盡？神農先生看到了紀空手眼中的疑惑，微微一笑道：「我已經想好了行動的方案，而且放出風聲，將你的行蹤暴露給了他們。」
紀空手道：「你是準備在藥香居中動手？」
神農先生對紀空手有如此反應表示欣賞，道：「只有這樣，才能殺人於無形，不至於使風聲走漏出去。何況我們佔盡天時、地利、人和，有必勝的把握。」
「但是我們即使事先早有準備，又怎能把握到他們行動的時間呢？」紀空手提出了一個很關鍵的問題。