「不，當然不是，華某縱然自負，卻也還沒有狂妄到這般地步。你此行一共帶了三十七人，這三十七人中個個都是驍勇善戰的勇士，其中不乏一流江湖高手，既然我家閥主要我主持這個殺局，我當然要把你們的實力估計得高一點，所以今次我帶來的人剛好有三百七十人，是以十對一的群毆局面。」華艾得意地一笑，似乎已穩操勝券。
可是他這三百七十人又在哪裡？為何至今還沒露面？
劉邦的眼芒緩緩地從圍觀的人群中劃過，很慢，很慢，就像是想在別人的頭髮上找到蝨子般那麼用心，去尋找著危機的氣息。
「你不用找，他們總是會在需要他們的時候出現，為了等待這一刻，他們可是花費了不少心血的，當然希望能夠得到一個好的收穫。」華艾注意到了劉邦的目光，淡淡笑道。
劉邦當機立斷，決定不再拖延下去，遵照擒賊先擒王的戰術，既然華艾是這個殺局的主謀，那就只有速戰速決，先解決華艾再說。
這無疑是目前惟一的選擇。
但問題是，以樂白的劍術，是否是華艾的對手？
因為劉邦以漢王的顯赫身分，絕對不能與人聯手來對付敵人，這不僅是江湖固有的規矩，也涉及到劉邦的尊嚴。
雖然大批的敵人還未出現，但為了防患於未然，劉邦將自己所帶的隨從全部集中到了自己的身後，而且派出專人保護紀空手與龍賡的安全。
當這一切都佈置妥當之後，他轉頭看了樂白一眼，這才輕輕地點了一下頭。
樂白深深地吸了口氣，腳步踏出，他已經從劉邦的表情看出，這一戰不容有失。
從華艾冷靜至極的神情裡，樂白知道華艾所言非虛，雖然樂白對自己的劍術相當自信，但這一戰關係到已方的存亡大計，令他的手心緊張得有冷汗滲出。
樂白深知，華艾的矛法已是江湖一絕，要想從他的手下贏得一招半式，實在很難。
但他別無選擇，惟有出劍！
「嗚……」樂白沒有猶豫，一聲長嘯，沖天而起，手中的劍化作一股旋動的氣流，拖起一道耀眼的白光，向華艾不動的身形飛刺。
他身為問天樓的四大家臣之一，劍術之精，已臻化境，縷縷劍氣在竄過空中的剎那，竟發出了近似海潮的聲音。
這一劍已是樂白畢生所學的精華，在瞬息之間爆發，無不盡顯劍術名家的風範。
就連劉邦也禁不住在心裡叫了聲：「好！」他倒想看看，華艾將如何化解這驚天一擊。
華艾的眼中閃過一絲訝然，不過，他絲毫不懼，在最不可能的情況下，他出手了。
長矛一動，沒有任何花俏，只有一個「快」字，快到人所能達到的極限。
他的整個人彷彿與手中的長矛連成一體，化作一道碧芒，擠入了樂白幻生出的那片劍花之中，氣流暴動間，一聲沉悶得讓人耳膜欲裂的暴響，驚破了長街上空的寧靜。
圍觀者無不色變，紛紛後退。
樂白的人如一塊岩石墜落於地，劍鋒斜指，一縷血絲從鼻間如線滲出，而華艾的人卻飛出數丈之遙，才飄然落到了長街上，衣袂飄飄間，他的臉上因氣血不斷向上翻湧，已成赤紅一片。
劉邦沒有任何的動作，只是冷冷地盯住華艾的眼睛。當他明白了華艾的來意時，已經用不著擔心華艾的逃走，考慮更多的，是自己這行人將如何突圍。
因為就在兩人交手的瞬間，他終於感應到了一股殺氣。而這股殺氣之張狂，似乎帶著人為的刻意，在瞬息之間密佈於整個長街。
「轟……砰……」在「醉死人」酒樓四周的每一堵牆，突然開始迸裂，泥石激飛，煙塵四散，圍觀的人流帶著尖叫驚喊四下逃竄，長街上鬧成一團。
當硝煙散盡時，長街上已沒有了看熱鬧的閒雜人等，但在每一堵垮坍的牆壁背後，整齊劃一地站著數百名錶情肅然的勇士，箭矢生寒，刀槍凜凜，已經將劉邦一行人盡數包圍。
整個氣氛為之一緊，空氣沉悶之極。
△△△△△△△△△
定陶城，乃由楚入齊的必經重鎮，只距城陽不到百里。
這裡水陸交通發達，一向是繁華熱鬧的商埠所在，但是隨著西楚軍的北上，市面變得蕭條起來，一些有錢人家不是逃往鄉下避禍，就是舉家遷徙，偌大一個城中只留下那些窮苦百姓還在為生存而苦苦掙扎。
不過也有例外，城東的鹽商張五爺就是一個例外。他不但沒走，而且他的府第中一連幾天都熱熱鬧鬧，似乎根本不擔心官兵的騷擾。
他之所以不擔心，是因為在他府第的四周佈滿了一些比官兵更為可怕的人物，這些人的武功之高，儼然像是江湖中的高手。
在這個強者為王的亂世，誰的拳頭硬，誰就是大爺，管他是官是匪，張五爺當然不必擔心了。
一大早起來，街上還顯得十分寧靜，張五爺便匆匆從熱被窩中起來，吩咐下人將熱湯熱茶往上房送去，臨送前他還仔細檢查了一遍，生怕出一點差錯，這才揮揮手，喘了口大氣，坐在一張太師椅上養著精神。
他不得不謹慎小心，對上房中的這位貴客，他是萬萬得罪不起的，只求平安無事，自己也好落個清靜。
然而不如意之事常有八九，他越是怕出事，就越有事，就在他欲閉眼養神間，一串馬蹄聲「得得」傳來，由遠及近，非常清晰地傳入他的耳際。
他心裡一緊，剛站起身來，便聽得「希聿聿……」一陣馬嘶聲，竟然停在了自己的宅門之外。
他不敢怠慢，三步並作兩步，一溜小跑到了門口，便見幾個軍爺下馬整裝，向門裡走來。
「噓……大王正用早膳，任何人不得打擾，各位還是先喝杯茶再進去吧。」張五爺趕緊伸手攔住道。
「軍情緊急，不敢耽擱，還請你替我稟報一聲。」一個顯然是領頭的軍爺揚了揚手中用火漆密封的信囊，氣喘吁吁地道。
「就是天大的事也得等等，若惹惱了大王，誰擔待得起？」張五爺忙道。
「可是……」那領頭軍爺面帶難色，猶豫了一下。
就在這時，從上房中出來一人，陰著臉兒踱步過來道：「鬧什麼鬧，吵著了大王，你們可要吃不了兜著走！」
那位領頭軍爺趕忙行禮道：「範先生，並非是小人不懂規矩，實在是軍情緊急，陳餘的趙軍進佔常山，彭越在梁地也起兵謀反……」
他話未說完，只見那「範先生」已是一把將信囊抓了過來，臉色鐵青，匆匆向上房走去。
這位範先生正是項羽帳中的首席謀臣范增，他自項梁起事便追隨項家叔侄，雖然年過七旬，卻博學多才，最精謀略，一向為項羽所倚重，在西楚軍中，是僅次於項羽的第二號人物。
他與項羽此次前來定陶，是為西楚軍攻打城陽作最後的準備。他從來不打沒有準備的仗，在他看來，打仗如弈棋，不僅講究佈局、中盤、官子，而且還要知己知彼，才能百戰不殆，這也是他襄助項羽以來，未逢一敗的原因。
等到范增進入上房，項羽的早膳才剛用一半。看到范增臉色有異，項羽也顧不上再吃下去，推開碗筷道：「先生有事嗎？」
范增遞過信囊道：「果然不出微臣所料，田榮敢與我們在城陽決戰，原來是利用陳餘、彭越對我們的後方進行騷擾，一旦城陽戰事僵持不下，形勢將對我們大大不利。」
項羽從信囊中取出錦書細觀一遍，用力擲於地上，大怒道：「陳餘、彭越居心不良，竟敢趁火打劫，真是反了！待我先回師平定他們，再與田榮決戰城陽！」
他站起身來，來回走動幾步，卻聽范增搖了搖頭道：「這恐怕有所不妥，若是我們真的回師平亂，豈不正中了田榮的奸計？依微臣看來，陳餘擁兵不過五萬，彭越也只有三萬兵力，不管他們來勢多麼兇猛，都無法左右整個戰局的發展，最多隻能添些小亂，不足為慮。倒是這城陽一戰，我們應該好好策劃一下，爭取一戰勝之，不留後患。」
項羽深深地吸了一口氣，強行壓下心中的怒火，沉吟半晌道：「要想一戰勝之，談何容易？田榮投入在城陽的兵力與我軍兵力雖然有一定的距離，但他若堅守不出，按照兵家以‘十倍圍之’的策略，我軍在攻城戰中的兵力尚遠遠不夠。」
「大王所說的是以正兵迎敵，當然會顯得我軍在使用兵力之時有捉襟見肘之感。」范增顯然已經有了主意，微微一笑道：「既然我們用正兵不足以奠定勝局，那麼，我們不妨用奇兵一戰，必能收到意想不到的效果。」
「奇兵？」項羽的眼睛一亮，旋即變得黯然道：「我們現在所用的難道不是奇兵嗎？在這短短的五六天時間裡，我流雲齋中的數十名高手深入敵營，一連刺殺了齊軍將領十七名，卻不僅不見敵軍陣腳大亂，反而折損了我二十餘名高手，此計雖妙，只怕未必是上上之策。」
范增聽出了項羽話中的埋怨之意，淡淡笑道：「大王統兵多年，又貴為流雲齋閥主，應該明白這種交換是賺是虧。一個善於領兵的將軍與一個武功超強的江湖高手，孰輕孰重，應該一辨就明，大王何必去為那二十餘名高手的性命而惋惜呢？」
項羽冷然道：「範先生所言雖然不無道理，但是對我流雲齋的勇士來說，未免太殘酷了一些。雖說我流雲齋崛起江湖已有百年，手下人才濟濟，但要成就一位可以在敵軍之中取人首級的勇士，沒有十數年的功力是萬萬不成的。」