江湖中一向幫派林立，有開派歷史悠久，武功光明正大、聲譽如日中天的六大門派：少林、武當、峨眉、華山、崑崙、崆峒；有以家族形成組織並傳承下來的武林世家。
至於曇花一見的幫派更是多如牛毛。
除此之外，還有處於江湖與官府之間的鏢局，以及本非江湖中人卻常涉足江湖的「六扇門」。
但人們卻很少知道江湖中勢力最龐大的幫派並非上面所述這一些。這個神秘的幫派便如空氣一般看不見，摸不著，卻又真真實實地存在著，只是能意識到它的存在的人極少極少。
這便是「無涯教」。無涯教，教如其名，誰也不知道它起源於什麼年代，誰也不知道它將於什麼時候中止！大江南北、關東陝西、遼北塞外……無論天涯海角，都有他們的勢力滲透其中。是謂之「無涯」。
「無涯教」中人士流品極為複雜，自號能結萬人緣，三教九流，僧道儒匠，無所不包，無所不容，從某種意義上說，它已不再是純粹的江湖幫派，因為它所涉足的方面已遠遠超過江湖的範疇。
「無涯教」之所以永遠默默無聞，是因為它一向奉行內斂之策，即不肩負行俠仗義之責，也不謀圖宏基偉業。
這一點，從他們的分支機構的特點可見一斑，「無涯教」下設九堂，謂之：無驚堂、無培堂、無飄堂、無猜堂、無風堂、無解堂、無舜堂、無戲堂、無幻堂。
如無飄堂之成員便是江湖中飄泊天涯的浪子組成；而無風堂則是由江湖中以風流之術行騙的人組成，其中以青摟為其主要構成部分，至於無解堂，則是網羅天下以武藝雜耍賣藝起解之人而已。
由此可見，「無涯教」中人大多是處於人世間底層的人物，其中大部分人並不諳武學。
但如此三教九流彙集之所，其中絕對不乏能人，所以「無涯教」既是一個藏汙納垢之幫派，又是一個藏龍臥虎的幫派，歷任「無涯教」教主，無一不是武功超凡入聖！還要智慧超群！
「無涯教」便以這樣以一種獨特的形式存在了千百年。因為它對外無爭，所以一直被人們所疏忽遺忘。
這便如一張撒得很寬的網，因為它的網眼太多了，以至於一般人已意識不到這是一張網。事實上，「無涯教」儘管機構龐大得驚人，但內部卻並非雜亂無序的，它有自己的暗語手勢、圖符，有完備的組織紀律，包括三十六誓、二十一則、十禁、十刑。
四十年前，「無涯教」為「顛倒客」胡不歸執掌。與以前歷任教主一樣，胡不歸武功卓絕，膽識過人，在他執掌大權的二十年中，「無涯教」的勢力在悄無聲息地滋長著，尤其是在後期，他大批提拔年青有為之人，替代老朽陳腐之輩，更使「無涯教」勢力如日中天！
紛亂，也是從提用年青人開始的。
下設的九位堂主中，以無飄堂堂主、無解堂堂主，無風堂堂主三人最為出類拔瘁。
依「無涯教」的規矩，教主的弟子不得在教中擔任堂主之職位，而下一任教主卻必須從教主的弟子中選出。按這個規矩，儘管這三位堂主極為優秀，但教主之位卻仍是與他們無緣。
「顛倒客」胡不歸只有二名弟子，師兄墨羽，師弟宋米，所以新任教主將在墨羽、宋米之間產生。
按「無涯教」祖傳之法，他們二人將競藝分出高低以決定該由誰來擔任新任教主。但為了避免同門相殘，「無涯教」一向不採用直接搏殺之法。
這一次，「顛倒客」胡不歸為他們設下的規矩是：以五月為限，墨羽、宋米兩人在限定時間內設法將六大門派至寶及姑蘇慕容世家之寶共七件寶物取來，以數量多少來定勝負。在此期間，兩人可以採用任何方法，包括騙盜搶拐。但若是失手，不得將自己的身份暴露，以免使其與「無涯教」結下冤仇。事畢，再將寶物悄然歸還。
這規矩看起來有些不合情理，其實是頗為符合「無涯教」實情的。六大門派及姑蘇慕容世家高手如雲，所以要取這七件寶物非得武功卓絕不可！
同時，胡不歸未將掠取方式限死，這又是因為考慮「無涯教」特殊的構成。在「無涯教」中，偷搶拐騙無所不有，所以作為教主，就不僅僅是武功卓絕便可以的，以上述方式比試、較量的就不僅是武功了。
同時，胡不歸又允許宋米、墨羽師兄弟因為偷拐可藉助教中弟子的力量，這就從側面察覺了他們二人在教中的人緣如何。
如此安排應該說是頗有匠心的。
「無涯教」要掠取的七件寶物是：
少林的洗髓心經；
武當的兩儀劍譜；
峨眉的菩提神珠；
華山的無尾拂塵；
崑崙的紫竹玉蕭；
崆峒的如意手；
慕容世家的青龍杯。
六大門派及慕容世家無不將這些東西視為至寶。所以要獲得其中任何一件寶物，都將是難比登天。
這一點，也顯示了「無涯教」的實力與膽氣。
宋米、墨羽依言而行了。
在九位堂主中，支援宋米與支援墨羽的人數相仿。唯有沉默寡言的無解堂堂主伏仰一片平靜，即不支援宋米，也不偏向墨羽。
而另外兩個出類拔萃的堂主，無飄堂堂主力扶師兄墨羽，而無風堂堂主呂一海則依附師弟宋米。
（聽到這兒，韓小錚想大概無飄堂堂主便是木叔叔吧？）
此時，雙方的力量旗鼓相當，所以無解堂堂主伏仰的決定對雙方來說都顯得極為重要了。
但伏仰卻始終不願倒向任何一邊。這樣對雙方來說，倒也不是什麼壞事。
第一個月，宋米從崑崙山取回紫竹玉簫；
第二個月，宋米巧取峨嵋的菩提神珠，墨羽力奪崆峒的如意手；第三個月，墨羽智取姑蘇慕容的青龍杯；
第四個月，墨羽進入少林寺藏經閣時，卻被護閣四大長老圍攻，力戰不敵後被震碎心脈廢了武功扔出少室山，幸被無飄堂堂主救回。
第五個月，宋米再奪武當的兩儀劍譜及華山之無尾拂塵！
如此一來，宋米倚多取用，成為「無涯教」的新任教主。
墨羽心脈震斷之後，噴血不止，氣若游絲，胡不歸愛徒心切，竟以「無涯教」的絕世神功「無涯大法」為墨羽重續心脈！胡不歸花了三天三夜的時間終於保住墨羽性命，但他亦因此功力大損。
墨羽保全性命後，被胡不歸任為「明察使」，該職對「無涯教」教眾沒有直接約束力，而是用於監察宋米任期內的作為。但此時墨羽武功被廢，所以此職形如虛設。
二年後，老教主胡不歸無疾而終，新任教主宋米的地位日漸鞏固。宋米膽識過人，明察善斷，「無涯教」被他調整得蒸蒸日上，所以墨羽也樂得清閒，極少過問教中事務。而宋米對這位師兄也頗為尊重，事事皆與他商議，雖然最後說了算的仍是他自己，但對一個已不會武功的師兄尚能如此，這已是難能可貴了。
但無風堂堂主呂一海自恃當年扶主有功，日漸飛揚跋扈，事事都想凌駕於其他分堂之上，引起諸分堂不滿，但礙於教主宋米，眾人皆按捺不發。唯有無飄堂堂主與呂一海素有齟齬，在教中事務中常與呂一海針鋒相對，互不相讓。
宋米見呂一海居功自傲，日益驕橫，長此以往，可能自己會被屬下埋怨袒護呂一海，故多次在教中大會上當眾指責乃至痛斥呂一海。
呂一海漸漸懷恨在心。
其時，江湖中悄悄興起一個神秘教派「忘憂宮」，他們竟冒天下之大不違，與整個武林正道叫陣，不斷襲擊各大門派，擾亂武林，已引起武林公憤，但因「忘憂宮」組織神秘，行蹤不定，所以各大門派屢次圍剿未成，而「忘憂官」的邪焰反而愈來愈熾。
一次，為如何處置一名違反教規之人的問題，呂一海與無飄堂堂主劍拔弩張，寸步不讓，最後宋米趕至，平息了爭端，命教中刑堂按無飄堂堂主所言處置。這對呂一海與無飄堂堂主之間的關係來說，無疑於雪上加霜。
三個月後的一天，呂一海突然勾結「忘憂宮」之人，夜襲無飄堂，此役幾乎使無飄堂全堂覆滅！但在危急之中，出現了一個神秘人物，武功極高，無飄堂堂主得他相助，僥倖逃命，但那位神秘人物自始至終都不願以真面目示人。
宋米得知呂一海勾引外敵慘殺同門，怒不可遏，立即宣佈要將呂一海從教中除名，並遣令無飄堂堂主帶領新派人馬速速將其捉拿，以清理門戶，為無飄堂堂內兄弟報仇，為絕後患，依教中之規，須將其三代親屬一律剷除。
無飄堂堂主受此大任，日夜奔走，耗時半年，終於將呂一海連同一家人一起擒回，關押於地牢之中，委以重兵把守，待到天明，便以教規處死。
孰料就在這一個夜晚，呂一海竟奇蹟般地從地牢中逃走！無疑，這是有人暗中做了手腳！
宋米盛怒之下，一面命人速速斬殺呂一海家人，一面追查內賊，但未有任何蛛絲螞跡，而呂一海選逃遁之後，便如泥牛入海，再也難尋其蹤影。
呂一海出逃之夜，乃無解堂堂主伏仰值守，為此伏仰被免去堂主之職，成為普通教眾。
無飄堂堂主與伏仰私交甚厚，也並不因他被免職而斷了這份交情，常不時上伏仰家中飲酒或磋武學。
伏仲有一妻子，模樣極為俊俏動人，而且武功尚在伏仰之上，舉手投足間自有千種風情，「無涯教」的人一直奇怪為何伏仲如此貌不驚人的人能找到如此出色的夫人！
無飄堂堂主很尊重自己朋友的妻子，他稱她為嫂子。
一天，伏仰託人捎信來說他那邊恰好有一扇鹿肉，讓無飄堂堂主過去。無飄堂堂主心知伏仰這段時間心情不好，所以便想以酒肉來掩飾這種失落，於是他也就爽快地答應了。
當他於傍晚時分依約來到伏仰家中時，卻只見其妻，其妻道：「伏大哥他臨時有事，去去就回。」她一向稱自己丈夫為大哥。
無飄堂堂葉刺便道：「既然他不在，那麼我改日再來吧。」
伏仰之妻秋倚嗔道：「若是你就這麼回去，你伏大哥便會怪我招待不周了，莫非你還有什麼顧慮不成？」
其實葉刺心中還真有顧慮，同時也有點害怕單獨與秋倚相處。伏仰比葉刺大四五歲，而秋倚則與葉刺年齡相仿，當時都是二十八九。秋倚的身姿非但未因為已是人婦而遜色，反正更顯出一種成熟的風韻，雖然葉刺不會對朋友之妻有非份之想，但他畢竟是血氣方剛之人，常常在秋倚那顧盼生情的目光中，在那夢幻般的幽香中眼紅心熱。