忽聽得範離憎沉聲道：「只怕事有蹊蹺。」
「怎麼？」天師和尚與那名思過寨弟子同時脫口問道。
範離憎指著渡口那邊鋪子上空飄蕩著的一柱青煙，道：「炊煙未滅，未何不見人影？」
天師和尚聽得此言，神色一肅，眉頭皺起，復又道：「禍福無定，何況要去亦求寺，就必須由此渡口上岸。」
範離憎亦站起身來，鄭重地點了點頭。
那名思過寨弟子低吼一聲，奮力搖擼，船速倏然加快不少，貼著水面向渡口快速靠去！
範離憎與天師和尚在船上穩穩站立，他們的衣衫在江風中獵獵飛揚，渡口處泊有幾隻船，範離憎的預感終於得到了證實：那幾只船上赫然倒撲著幾具屍體。
未等天師和尚吩咐，那名思過寨弟子就已將船隻向那幾艘船靠攏——此刻無論是誰，都能想到接近目睹血腥場面，絕非巧合，要想明哲保身，只恐不易。
血仍未凝固。
船上被殺者共有十二人，分別倒在三艘船上，他們衣飾不一，農匠商吏，不一而足，但他們的手中皆一無例外地持有短兵器。顯然，這些人是由江湖中人易裝而成，其目的是為了在此伏擊某人。
那麼，他們的伏擊有沒有成功？
三人細細察看了一陣子，卻無法看出任何破綻，五師和尚悻然道：「也不知這等怪事往後是否還會遭遇？」
那名思過寨弟子名為廣風行，江湖閱歷極為豐富，他道：「大師，範……少俠，我們是否繞道而行？這事多少透著點古怪。」
天師和尚道：「是禍躲不過——何況雖然接二連三遇上血腥殺戮，我等卻未遭一絲一毫的兇險，又有何懼？」
廣風行與範離憎互視一眼，相互微微點了點頭，當下範離憎走至船艙中，揮掌向船艙擊去，爆裂聲中，船艙底部赫然出現了一個大窟窿，卻並無江水滲入，原來船艙底部設了夾層，那隻盛有「天隕玄冰石」的木匣就在夾層中。
範離憎將密匣抱起，走上岸去，回頭看了看江邊船上的十數具屍體，正待轉身離去之際，忽聽得身後「譁」地一聲響，是什麼東西破水而出。
範離憎一驚，驀然回首，赫然發現江邊水面上浮現出一個人的上半身，定神一看，才知是一具屍體。
勿庸置疑，這具屍體是剛從水底浮出水面的，在屍體的腰部位置，繫著一根繩子，顯而易見，屍體極可能是被繫上石塊後，拋入水中的，因為系得不牢固，繩子自石塊上脫開，使屍體重新浮出了水面。
望著在江水中一浮一沉的屍體，廣風行皺眉道：
「為何渡口那三艘船上的十二具屍體原封不動地擱在船頭，而這一具屍體卻偏偏要沉入水中？」他自問自答道：「想必，這死者的身分與船上眾死者有些不同。」
範離憎點了點頭，道：「將死者沉入江中，有兩種可能，一是為了毀屍滅跡，另一種可能則是死者是自己的同伴，為了掩飾已方的行蹤，便用了這一手段。」
廣風行道：「待我看看這具屍體上有沒有可疑之物。」言罷，他重新跳上自己的那艘船，向那具屍體靠近，範離憎在岸上道：「小心點！」廣風行點了點頭，用竹篙將屍體撥近，再將之搬上船，把屍體上上下下搜尋了一追，最終從屍體上摸出一件什麼東西來，握在手中，這才抱著屍體，躍上岸來，範離憎的目光匆匆掃了屍體一眼，但見那人的臉色已被泡得有些蒼白。
廣風行推開手掌，道：「這是在屍體上找到的，頗有些不同尋常。」範離憎與天師和尚看到他的手心處放著一隻「十」字形的飾物，泛著幽幽黑光，飾物的一端是小小的圓球狀，上面刻有一頭像，似人非人，顯得甚為詭異。
天師和尚接過那十字形飾物，掂了掂，道：「看樣子這應是某個幫派的信物，卻不知此物乃什麼幫派所有？」
廣風行道：「四川唐門以銅雀為信物，天地堂以指環為信物，彭城七星樓以衣綴七粒銀扣為信物——
以這十字形之物為信物的，我卻聞所未聞。」
範離憎知道佚魄之所以讓廣風行與自己同行，是因為廣風行的江湖閱歷在思過寨中可說無人能及，既然連他也看不出其中端倪，那麼一時半刻，是休想識破死者真面目了。
天師和尚將那「十」字形飾物端詳一陣，揣入懷中，道：「此地乃是非之所，不宜久留。」言罷就要離去，廣風行卻道：「大師稍等片刻。」但見他在岸邊找到一塊長條形的石塊，再將繫於屍體上的繩子的另一端繫於石塊上，隨後將屍體與石塊一同拋入水中。三人眼看著屍體很快沉入水中，冒出了一串白色的水泡後，江面復歸平靜，這才離開渡口。
三人心中都有點抑悶，一路無言，只是匆匆趕路，奇怪的是一路上極其平靜，再未遇到先前的情況，甚至直到三人進入一個小鎮之前，竟未遇上一個行人，出人意料的平靜反而讓三人心中更有不祥之感。
鎮子很小，惟有一橫一縱兩條街，街道狹窄，街道兩側的屋子有些破舊，燈光暈暗，三人將一橫一縱兩條街走了個遍，方在街道盡頭尋到一家客棧，客棧前掛著的一串燈籠已積了厚厚一層塵埃，上面寫著四個隸書大字：「高升客棧」，客棧前有幾級石階，三人順著石階而上，走到客棧前場，場中空落落的，除了西側拴著的二匹馬外，只有一個瘦瘦的夥計，此刻正懶洋洋地坐在一塊木墩上，見了三人，也不起身，只是慢條斯理地道：「客官投店麼？小店已客滿，三位還是別覓住所吧。」
範離憎一愣，道：「隨便騰出一間屋子即可。」
廣風行介面道：「此鎮似乎也只有這一家客棧了，我等出門在外做點小買賣，能安身果腹，就已足矣，也不會計較太多。」
那夥計欠了欠身，斜了天師和尚一眼，依舊慢條斯理地道：「如今和尚也做買賣了嗎？小的可是孤陋寡聞了。」
範離憎不由為之氣結，心道：「人說店大壓客，今日看來，店少也壓客。」他不願看那夥計的嘴臉，轉身就要離去，卻被廣風行暗中拉住。
廣風行笑著道：「若是我等能找到住所，也不敢勞煩兄弟了。」
範離憎暗自奇怪，忖道：「都是江湖中人，風行露宿也算不得什麼，又何必受此窩囊惡氣？難道其中別有緣故？」
那夥計這才起身，皮笑肉不笑地道：「既然幾位這麼看得起小店，小的又怎敢拒客於門外？店中客房的確已滿，也許後院的柴房收拾收拾，可讓三位客官歇息一宿，只是這樣一來，就多有怠慢了。」
廣風行打了個哈哈，道：「那倒無妨。」
那瘦瘦的夥計這才把三人引進店中，店裡有一個紅臉夥計在抹著桌凳，高高的櫃檯後探出半個一個人的身子，肥頭肥腦，看模樣大概是掌櫃的，他很快又縮回了身子。那瘦瘦的夥計引著三人穿過後門而出，到了後院，但見後院中置放著各種物什，倒也收拾得齊整。
瘦瘦夥計讓範離憎三人在院中等侯著，他推開院子南側的一間屋子，進進出出地忙乎了一陣子，方道：「如果三位客官不用晚飯，現在就可在這間屋子裡歇息了。」
廣風行道：「相煩兄弟送三碗麵來，兩碗葷的，一碗素的。」
瘦瘦夥計漫不經心地點了點頭，轉身離去了。
三人進了柴房，才知瘦瘦夥計只是將一塊木板架在了柴堆上，再鋪了兩床半新不舊的棉被，三人相視一眼，不由都苦笑了一聲。柴房內堆滿了乾柴，自然不會有燈火，三人藉著從窗外透入的光線，摸索著在「床」上坐下了。
範離憎低聲道：「廣大哥，你為何偏偏要在此店受這種惡氣？」
廣風行道：「那夥計若是太過熱情，我反倒有不踏實之感了。」
範離憎思忖片刻，不由微微點了點頭。
過了一刻鐘，那紅臉夥計送來了三碗麵、就退了出去，廣風行將門掩上，從懷中掏出一枚銀針，在三碗麵中逐一試過，見無異常，這才讓範離憎與天師和尚動筷。
匆匆吃完麵，廣風行道：「我們三人輪著歇息，以防萬一，現在你們先睡吧。」
範離憎忖道：「我們是乖船順江而下，別人很難跟蹤，多半不會有事。」心中這麼想，卻也知此事關係重大，故也未反對廣風行的建議。
當下與天師和尚和衣臥於木板之上，雙耳聽著遠處隱約模糊的聲音，不多久，竟自睡去了。
不知過了多少時間，只聽得廣風行低聲喚道：
「範少俠……範少俠……」
範離憎一下子清醒過來，正待起身，卻被廣風行—把按住，只聽得廣風行「噓」了一聲，隨後以幾不可聞的聲音道：「外面有人。」
範離憎心中「咯噔」一聲，睡意全消，凝神細聽，果然聽到了細微的腳步聲，以及「沙沙」的異響。
為了儘可能遮人耳目，範離憎身上連劍也未佩帶，當下，他低聲道：「我出去看個究竟。」說話時，他已伸手在旁側取過一根細長的木棍，正待去拉門時，倏聞利箭破空聲突然劃破夜的靜寂，那尖銳的嘯聲在夜幕中顯得格外驚心動魄。
一種不祥之感此時終於得到了證實——
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