龐紀道：「青城派被滅之事，對正盟的震撼之力可想而知，連少林苦心大師亦為之驚動。各派不得不聚於嵩山，共商大計，孰知商議未定，思過寨戰雲再起，若是思過寨再有個三長兩短，正盟士氣勢必大減。池上樓懇請諸門派前去思過寨馳援，眾人商議之後，皆認為即使直接由嵩山趕赴思過寨，亦是遠水難解近渴，何況還需從諸門派另調人馬？最後眾人商議不如襲擊風宮彭城行宮，迫使風宮白流不得不自救，從而解去思過寨之圍。沒想到眾人行至半途，風宮已自思過寨敗退，千餘正盟弟子未及散去，卻又再起變故……」
牧野棲忽然打斷他的話道：「是否有人告之痴愚禪師等人，說戈無害有性命之危？」
龐紀沉默了少頃，道：「你果然心智過人，正因為如此，我才感到這其中必有蹊蹺。」
牧野棲毫不領情地道：「為何你當時未與痴愚禪師一同前去救戈無害？」
龐紀不答反問道：「你知不知道為何我至今還活著？」
饒是枚野棲足智多謀，乍聽此言，也不免愕然，無言以對。
龐紀緩緩地道：「悲天神尼、不想道長，思過寨燕高照、華山遊天地遊老俠的武功皆在我之上，但他們卻非死即傷；天下鏢盟盟主嶽峙嶽大俠，崆峒派左掌門、留義莊二位莊主的江湖經驗都比我豐富，但他們全已不幸遇難。十大門派的掌門人中，惟有痴愚禪師與我龐某毫髮無損，你可知這是為什麼？」
頓了一頓，又自問自答道：「痴愚撣師屢次能全身而退，不僅因為他的武功最高，更因為他真正篤實。」
牧野棲驚訝地望著龐紀，他不明白「正直篤實」
與屢次化險為夷有何關係？
龐紀解釋道：「痴愚禪師所說的話，是否足以讓正盟中人堅信不移？」
牧野棲何等人物，略受點撥，立時明白過來，道：「龐樓主言下之意是說對手會利用痴愚禪師在正盟中的聲望，讓他說出對他們有利的話，而痴愚禪師以誠待人，常常會忽視他人可能存有的陰謀，是也不是？」
龐紀道：「痴愚禪師的確值得人人敬仰。」說完嘆了一口氣，接著道：「但當今武林局面，決定了並非人人都敬仰崇拜的人就可以力挽頹勢，如果龐某沒有猜錯的話，這一次，痴愚禪師不知不覺中又為他人所利用，成了對付任少俠的一枚棋子。」
頓了頓，他苦笑一聲：「除了任少俠外，這一番話，我是不會對其他任何人說的。」
「那麼，龐樓主化險為夷的原因又是什麼？」牧野棲意味深長地道。他覺得與龐紀這一番交談，讓他明白了不少本是模糊不清、似是而非的東西。
龐紀自嘲地一笑，道：「我能活到今天，只是因為清風樓的勢力似乎是十大門派中最弱小的，而我的武功也是十大掌門人中最低的，而且，我比誰都更小心。半個多月前羅家莊一役，正盟幾大掌門皆因此而遇難，當時，世人皆以為我也已被殺，其實，那一次被殺者只是我的一個替身。」
牧野棲怔怔地望著龐紀。
龐紀以平靜的語氣道：「正盟中人對龐某此舉很不以為然，若非如今正盟正值用人之際，也許他們早已與我清風樓裂席而坐，哈哈哈……」
說到這裡，龐紀忽然大笑三聲，將杯中之酒一飲而盡，道了一聲：「痛快！」又滿滿地斟了一杯，方又道：「正盟諸多高手不屑與我為伍，我龐某又何必自討沒趣？沒想到如此一來，又讓我龐某僥倖逃脫一劫！不瞞任少俠，此次攻襲風宮彭城行宮，其他各門派弟子摻雜混合，惟有我清風樓弟子卻是自成一路。
否則，我又如何能與任少俠在這兒安安心心地喝上幾杯？」
牧野棲道：「龐樓主將這麼多不輕易向外人訴說的隱秘之事告訴在下，恐怕不是因為信任在下吧？」
龐紀道：「以龐某之見，既然沙湧江、左尋龍幾人被殺之事是一個圈套，正盟就不應被人矇蔽利用，任少俠雖不是正盟中人，卻與風宮為敵，若正盟要對付任少俠，其實亦是自相殘殺。所以，龐某想助任少俠脫身，方圓百里之內有千餘正盟中人，何況苦心大師亦在左近，任少俠不可不小心。」
牧野棲沉吟不語，電閃石火間已轉念無數，他相信黑白苑的人應該能獲得他的求援訊號，但黑白苑的行蹤一向神秘莫測，正盟與黑白苑雖無直接衝突，卻對黑白苑一直懷有警惕之心。若是這一次黑白苑要救自己，也許會與正盟形成激然衝突，那豈非讓風宮坐收漁翁之利？
心念至此，他終於點頭道：「請龐樓主指點迷津！」
龐紀站起身來，道：「如果任少俠信得過龐某，就請由城東門出城。」
牧野棲亦站起身來，抱拳道：「多謝龐樓主！」
龐紀退出兩步，忽然自腰間拔出一把半尺短劍，閃電般刺入自己的右腿中！
牧野棲怔立當場。
龐紀拔出短劍，鮮血立即湧出，浸溼了他的右腿，他正視著牧野棲道：「我必須對正盟有所交代。」
牧野棲沉默了片刻，忽然道：「如果正盟盟主是龐樓主，而不是痴愚禪師，想必武林局勢就不會如今日這般岌岌可危了。」
言罷，他默然轉身，向東而去。
待牧野棲的身影在街道盡頭完全消失時，那一直在酒鋪中忙忙碌碌的老漢忽然開口道：「樓主，既然必殺令中定下規矩：誰殺了牧野靜風之子，誰即可成為繼承痴愚禪師之後的正盟盟主，為何樓主要放過這樣一個大好機會？依屬下之見，牧野靜風之子最後說的那句話是不無道理的。」
龐紀一邊包紮著自己腿上的傷口，一邊道：「正因為有這條規矩，我才不殺牧野靜風之子，因為我不想成為正盟盟主！」
那老漢本有些佝僂的身軀已全然挺直，顯得極為精悍。
龐紀續道：「方才我與牧野靜風之子的一番交談，雖有言過其實之處，但自羅家莊那一役之後，正盟諸派對我及清風樓的確頗有微辭，如果我以殺牧野靜風之子的方式，得到盟主之位，諸派即使表面上順從了我，但心中絕對會不以為然，而牧野靜風之子牧野棲的劍法我已親眼目睹，在沒有練成‘長恨劍法’之前，我沒有必勝他的把握！」
那老漢不無擔憂地道：「前任樓主生前曾再三告誡，‘長恨劍法’與清風樓的武功大相徑庭，絕不可輕易習練，恐有隱患……」
龐紀略顯不悅地打斷他的話道：「封二叔，自我成為清風樓樓上之後，欲辦成的事，有哪一件沒有成功？二叔一向通情達理，對我鼎力相助，為何一提及此事，就屢屢勸阻？再說我又如何不知‘長恨劍法’與清風樓的武功大相徑庭？但我之所以要習練這套劍法，並非為了逞一己之能，如今十大名派的掌門僅存痴愚禪師、遊老俠與我三人，縱是修練‘長恨劍法’有百般隱患，我也要試一試！自我曾祖父起，就一直將‘長恨劍法’的劍譜細心封存，這足以說明這套劍法有著非凡之處！’
被龐紀稱作「封二叔」的正是清風樓上任樓主龐予的結義二弟封一點。封一點老成持重，對清風樓忠心耿耿，深得龐予器重，當年龐予離開清風樓前往青城山時，就讓封一點輔佐龐紀主持清風樓大局，封一點可謂是清風樓的兩朝元老，身分尊崇，難得的是封一點從不居功自傲，倚老賣老，龐予選他輔佐龐紀，也可謂是慧眼獨到了。
封一點道：「即使不提該不該殺牧野靜風之子，可剛才樓主對他說了太多的事，似乎也有些欠妥。」
龐紀淡淡一笑，道：「對一個將死之人，說再多的話，也不用擔心他會洩露秘密。」
封一點愕然道：「難道樓主又改變了主意？」
龐紀搖頭道：「我不殺他，自有其他人代勞。封二叔，你吩咐下去，立即通知痴愚禪師等各路正盟人馬，前去西門外攔截牧野靜風之子！」
封一點提醒道：「他是自東門出成的。」
龐紀笑了笑，道：「封二叔，那個年輕人很不簡單，他見我自刺一劍後，反而會對我所言起疑，我猜想我指引的東門這條路，他會反其道而行，自西逃離。」
頓了頓，又嘆了一口氣，接著道：「但願他不要真的對我信任有加。」
城東門。
人群熙熙攘攘。
牧野棲已換了一身青色的青衫——這對他來說，是破天荒的頭一遭。
牧野棲夾雜於人群之中，若無其事地向城東門走去。
臨近城門七八丈遠，牧野棲目光倏然一跳，因為他看到了城門附近有兩人的神色略顯緊張，目光閃爍不定，他們雖是作尋常百姓裝束，但牧野棲一眼便知他們是江湖人物。
牧野棲嘴角處浮現出冷冷笑意，他緩步走近一個賣繪有小鬼無常之類臉譜的面具攤前，隨意挑了一個繪有閻羅王臉譜的面具，戴在臉上，折身向西而去。
牧野棲相信龐紀讓他由東門離去，定是一個圈套，城中不宜久留。
奇怪的是，為何遲遲不見黑白苑的人出現？
牧野棲心急如焚，腳步卻反而越發從容。
很快，牧野棲順利自城西出城。
出城後，他摘下那張面具，端視片刻，自嘲地笑了笑，將它繫於腰間，在城郊外已是人煙稀少，牧野棲再無顧忌，當即施展卓絕不凡的身法，向西疾掠而去。
城西門外為一片起伏平緩的地帶，牧野棲掠出三里開外後，道路兩側漸漸有山脈隆起，地形頓顯狹窄。
牧野棲已微微見汗，他正待稍作歇息時，身邊倏然有佛號響起：
「阿彌陀佛！」
字字入耳。
牧野棲立時止步——
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