夜色沉沉，連疏星也彷彿禁不得寒冷，躲進了濃雲之中。
在冰封的大地上，一匹白馬緩步而來，進入了一片密林，在一所木屋前停住。一個白袍人跳下馬來，一腳踢開了門，將背上一個很大的包袱嗵地一下扔在木床上。
屋子裡炭火還沒有熄滅，白袍人又加了些木柴在上面，隨後點起了一支紅油大蜡，屋中登時亮如白晝。
白袍人一伸手，將床上的包袱撕開了，露出一個人來。那人臉色蒼白，亂髮蓬鬆，牙關緊咬，四肢軟軟地垂下，彷彿被麻醉過一樣。方才那一下，他的頭正撞在牆壁上，前額一片烏青，但他硬是一聲也沒吭。白袍人坐到他面前，突然一把捏住他的脖子，將臉湊到他眼前。
二人四目相對，凝視片刻，白袍人一陣冷笑：沈殘生，想不到吧，我們這麼快就見面了。
沈殘生一聲不發，閉上了眼睛。白袍人道：一年前你放了我一馬，我很感激你，真的很感激。你只要了我一隻手。我龍連香這輩子都不會忘了你的大恩大德。說著他一手舉過那支紅油大蜡，慢慢地在沈殘生頭上一傾，那如血一般紅的蠟油就滴在他前額。
沈殘生臉上肌肉一陣顫動，但還是沒有出聲，那蠟油流了他一臉，凝結在一起，火光中看來分外可怕。
龍連香將蠟燭一放，一個耳光打在沈殘生臉上，好重的一掌，凝在一起的蠟油被打得飛散而起，嘴角也流出了血。龍連香將左手伸到沈殘生面前，那已不是一隻手，而是在斷腕上裝了一柄短刀，刀色青灰，顯然淬上了毒。
龍連香將這柄刀在沈殘生臉上輕輕颳著，陰陰地道：你讓我變得沒有手，我今天就讓你變成沒有頭。
沈殘生睜開了眼睛，看著他，突然笑了，開懷大笑。龍連香輕輕晃動著刀子，道：你不要笑，萬一我不小心在你臉上劃破一點兒皮，你的小命就完了。沈殘生道：你會很小心的。龍連香道：哦？難道說你認為我不會殺你？沈殘生道：暫時不會。
龍連香道：那你說我要等到什麼時候才會殺你？沈殘生道：等你得到了一百八十萬兩銀子之後。
龍連香看著他，突然也笑了：那你會不會說呢？沈殘生道：你說呢？龍連香道：你不會，因為你一說出銀子的下落，你的腦袋就沒了。沈殘生道：沒錯，這麼簡單的道理連你都想得通，我又怎麼會不知道。
龍連香道：所以那些銀子現在就是你的救命草，你一天不說出來，就會多活一天，一年不說，就多活一年。沈殘生笑道：所以我想一輩子都不說。龍連香道：不錯，要是你在張鳳舞手裡，可能你真的想永遠不說出來。但是在我手裡，你還是快說得好。
沈殘生道：那我不是死得更快？龍連香笑道：有時候死得快點兒也沒什麼不好，至少可以讓人少受一點兒罪。沈殘生嘆息一聲，道：看來銀子真不是什麼好東西。龍連香悠然道：你知道就好。
沈殘生道：所謂己所不欲，勿施於人。這批銀子已把我害得這樣慘，因此我不想讓它再害你了。龍連香笑了，道：如此說來，你還真的很夠朋友。沈殘生道：我一向如此。
龍連香握住沈殘生的左手，輕輕放在桌子上，道：真是一隻好手。誰會想到它會殺死自己的結義兄弟。沈殘生的眼睛裡掠過一絲悲傷，但馬上又笑了：世上想不到的事本就不少，比如說我今天就想不到是你把我從張鳳舞手裡搶出來。
龍連香得意地道：江湖上有很多蠢豬去劫前面的囚車，卻不想那裡面坐的原來是張鳳舞。沈殘生道：看來還是你聰明，想得到張鳳舞會把我藏在後面的商隊裡。龍連香道：所以我不費吹灰之力就得到了你。不過我還要感謝張鳳舞，要不是他廢了你的一雙腿子
沈殘生冷笑不語。龍連香大笑：世上想不到的事的確太多，誰能料到堂堂北斗七星的老大，會落到今天這般地步。正應了那一句話三十年河東，三十年河西。
沈殘生淡淡地道：說得好，不過你可能還知道另一句話。
龍連香道：什麼話？沈殘生道：螳螂捕蟬，黃雀在後。龍連香一怔，就在此時，他聽到這屋子周圍突然響起了一陣歌聲。
這歌聲低沉沉，悽慘慘，如厲鬼夜泣，似孀婦哀鳴，在死一般靜的寒夜中聽來著實怕人。剎那之間，連那燭光都似乎變了顏色，屋子裡彷彿充滿了重重鬼影。
龍連香沉聲道：什麼人裝神弄鬼，現身一見。話音方落，屋子的門吱地一聲開了，布簾一起，從外面輕輕飄進一個人來。
屋子裡燭火搖晃不定，忽明忽暗的燈光照在這人臉上，見來人生得齒白唇紅，直鼻鳳目，長身玉立，竟是一個少見的美男子。這麼冷的天，來人手裡居然還搖著一把摺扇，一面畫了個揹著身的美女，體態窈窕，長髮如雲，扇子一翻，那美女轉過頭來，竟是個骷髏鬼。
龍連香看著這個人，目光中漸漸露出了恐懼之色，過了一會兒，才一字字地道：鬼書生？來人摺扇一收，曼聲吟道：料應厭作人間語，愛聽秋墳鬼唱歌。龍連香不等他說完這句詩，猛地飛身而起，撞碎了窗子，一溜煙地逃了。
鬼書生來到沈殘生跟前，一雙眼前前後後、上上下下，看了他個夠，才道：奇怪，這人的耳朵也不像驢子一樣長，怎麼會聽到我來了？沈殘生道：因為我聞到你的味了。鬼書生道：我身上難道有鬼味？
沈殘生道：不是鬼味，是香味。鬼書生笑了：我鬼書生身上還會有香味？沈殘生道：鬼書生身上沒有，你有。鬼書生道：這是什麼意思？沈殘生笑道：你要是鬼書生，我就是鬼丈夫了。
鬼書生的臉突然紅了，啐道：我呸！你這肚裡鬼，怎麼知道的？沈殘生笑道：陸凌兒，你不要說扮鬼，就是成了精，我也認得。那鬼書生的聲音突然變了，變得如同黃鶯兒一般動聽：果然不愧是北斗七星的老大，單憑這份眼力，我陸凌兒就服了你。沈殘生笑道：服了我又怎樣？若要我選擇，我寧願被龍連香剁碎了，也不願意落在你魔仙手裡。
魔仙陸凌兒笑道：哦？我有那麼可怕麼？沈殘生道：可怕不可怕，我很快就會知道了。
夜色深沉，一匹白馬從樹林裡賓士而出，不知馳向何方。
馬蹄聲還沒有消失，龍連香就從一棵樹上伸出頭來，他變戲法般地伸出了左手，那方才還是裝著毒刀的斷腕，此時竟赫然長了一隻手出來，他就用這隻手在臉上一抹，將一張臉皮抹了下來，露出了另一張臉。這張臉清瘦、白皙，像是一個秀才，唯一讓人感到可怕的是他的眼睛，這雙眼睛不是黑色的，竟然有些發藍，夜色中看來彷彿鬼火一般。
這人望著那白馬遠去的方向，臉上露出一絲陰冷的笑容。
兩天以後。城外，雙環集。
黑夜又一次來臨，空中依舊陰雲密佈，連一絲風也沒有，又幹又冷，整個世界就像被凍結了一般。在鎮子邊上，兩盞昏暗的燈籠像兩點幽暗的鬼火，一動不動地漠然凝視著白雪滿布的街道，也照亮了那塊林家老店的招牌。
這木招牌已掛了很多年了，早被油煙燻得幾乎看不出本來的顏色。這雙環集外有一條平坦的大路，很多的客商鏢客販夫走卒都從這經過，此時天色寒冷，這些人免不了來喝幾兩老酒，暖暖身子。
就在這時，遠處傳來了馬蹄聲，果然有客人到了。
只見一匹馬緩緩而來，走到燈光下。馬上有兩個人，一男一女，男的一襲布衣，面露風塵之色，那女的卻是臉色紅潤，吹彈得破，身上一件大紅風衣，內衫赤紅對襟團花小襖，下身是一條水紅撒花窄襠褲，腳下是一雙粉紅色小牛皮靴，看起來彷彿一團火焰也似。
這女子跳下馬，將那男人從馬鞍上輕輕提下來，那男人腿軟軟的，彷彿有軟腳病一般站立不住。那女子雙手一攬，將男人抱進了店裡。
這兩人坐在正中的一張桌子邊，連茶也沒來得及喝一口，就見剛才放下的布簾一起，又走進一個人。這人用布巾包著頭，看起來怕冷，連臉也包住了多半邊，聽他與掌櫃說話的口音像是川西人。
這人在角落裡找張桌子坐了，剛剛坐定，又有兩人相攜而入，一人眼睛上纏著白布，手拿明杖，是個瞎子，他身邊那人只有一條腿，眼睛卻是雪亮。他目光一掃，向瞎子低聲說了兩句，那瞎子就像能看到似的，前行五步，側行三步，端端正正地佔據了那女孩子邊上的一張桌子。
夥計正在招呼之時，又有人來了，先是四個大漢，將衣服扯開，亮出黑鐵般的胸膛，坐在最近門口的一張桌子邊。接著走進六個人，有男有女，有僧有道有俗，全都是面色不善，眉目之間滿是戾氣。六個人圍坐了一桌。
又有一個人連隨而入，氣度十分瀟灑，但一身衣服卻是千瘡百孔，手中託著一個鼻菸壺，仔細一看，竟是濃翠欲滴，就算不識貨的人也知道，這個綠玉鼻菸壺最少也價值百金以上。
最後進來的是一個算命先生，手中拿著一面布衣神算的旗子。這些人一來，將這小店坐得滿滿的，可是除了那個川西人在低頭吃喝之外，其餘的人全都是目光銳利，眼角都不時地瞟向先來的女子和那男人。有時也對看幾眼，神色中滿是敵意。看來都不是一路的。
店裡很靜，除了角落裡那川西人的吃喝聲外，竟聽不到別人說話。飯菜擺上桌子，大家也只是略作樣子，心思全不在吃飯上。
眾人靜了一會兒，最後來的那個算命先生突然站起來，走到最先來的那一男一女面前，笑著點點頭，道：這位兄臺好眉目啊。那男人道：哦？算命先生道：兄臺眉間帶採，目似點漆，天庭地閣，滿是貴氣，想必是位貴人。若是學文一定才凌李杜，學武一定是不讓項關哪。
那男人微微一笑：若是做賊呢？那算命先生一怔，隨後笑道：卿本佳人，豈會做賊？那男人淡淡一笑，環顧一下四周，道：在下若不是賊，那又怎會勞動南七北六十三省最有名的大捕頭來這個野村小店呢？
這句話一齣，滿座人等都變動了顏色，連正在吃喝的那個川西人也停了一下，用眼睛向這邊看了一下。
那算命先生笑了：大捕頭？難道說這裡也有公門之人麼？那男人道：不但有，而且還不止一個哩。
算命先生道：如此說來，這地方想必有事情發生。不然的話，怎能出動那麼有名的捕頭？那男人道：不錯，很快就有事情要發生了。
他的話剛說完，果然有事情發生了。呼的一聲，一根熟銅棍猛地擊向算命先生後背，同時一柄鬼頭刀、一把轟天錐攻向算命先生左路，一柄昊天鉤鉤向他雙腿，兩條飛魚刺、一柄流星錘打向他右路。六個人，七條傢伙，打向算命先生，看樣子非要把他打成十幾塊才算出氣。
算命先生笑了，在他的笑容還沒有消失的時候，熟銅棍已斷成兩段，鬼頭刀、昊天鉤、轟天錐和飛魚刺盡皆打空，那用流星錘的和尚踉蹌後退，那柄足有幾十斤的鋼鏈流星錘已撞破圍牆，飛進了無邊夜色裡，倒真像是流星一般。
六個人的臉色都變了，他們湊在一起，十二隻眼睛盯著那算命先生，像是見了鬼一樣。屋子裡的人也全都現出驚疑之色，他們有的看得非常清楚，算命先生手中的旗杆一起，正點在那熟銅棍的中間，那棍子突然就從中斷為兩段。然後他身子突然一扭，竟從不可思議的角度轉了過來，一隻手憑空伸出，抓住了鋼鏈。那和尚只覺得一股極強的力道從鋼鏈上傳來，把流星錘從他手裡奪了過去。
屋子裡一片死靜，大家就看這一招，已隱約知道這人是誰了。
算命先生慢慢轉過身來，一雙眼睛從他們每個人臉上掠過，緩緩道：雷霆棍魯莽，你的棍子怎麼變了擀麵杖了？
那個握著半截熟銅棍的大漢道：你老子下一次把你做成麵條！算命先生輕輕一笑，道：一刀兩斷呂飛，你的刀斷了不少人的頭，但這回可要小心自己的頭了。那用鬼頭刀的高瘦漢子哼了一聲：卻也未必。
算命先生又對那用飛魚刺的女子道：美人魚霍秋燕，看來你地上的功夫不如水裡呀。那女子陰著臉道：下一次你到了水裡，我招呼你。
算命先生道：多謝。流星追月接不得大師，你的錘是接不得的，所以我把它送走了，你不會怪我吧。那和尚臉上變色，空著兩手沒有說話。
算命先生又對那用轟天錐和昊天鉤的兩個道人道：錐魄鉤魂，我的魂魄還在身體裡，你們的還在不在？錐魄真是子道：你少得意，我早晚錐你到地獄幽冥。鉤魂真非子道：華三絕，你要趕盡殺絕，就放馬過來吧。
華三絕這三個字一齣口，滿座人心裡全都沉了一下。原來他們猜得沒錯，這個其貌不揚的算命先生就是南七北六十三省第一號的名捕，連當今聖上都親自召見過的華揚眉。
這華揚眉在江湖中大名鼎鼎，但很少人知道他的真名，通常知道的都是他那個著名的外號，華三絕。
稱他為三絕，當然因為他有三個地方和平常人不同，第一絕是他手中那條非銅非鐵的白蠟杆子，無論什麼快刀利刃都斬不動它分毫。就算當年那萬勝金刀洛淮山的家傳寶刀，都沒能在這條杆子上留下印子。
第二絕是他的右手，這隻手絕對比那條白蠟杆子強，不要說接不得和尚的流星錘，就連那大力鬼王陰嘯風的降魔神杵也被這隻手一把扯過，拗成兩截。
而這最後一絕卻是說他背上的那個布包。這個包他只開啟過一次，就是當年他浴血追殺連城侯的時候，用這最後一絕將連城侯擊殺，而且據說連城侯死時全身無任何致命外傷，神情也極是安詳，只是五內俱焚，如雷擊了一般。因此皇帝才特別獎賞他，因為他固然殺了連城侯，卻也留了全屍，保全了皇族的面子。而今天這個名震天下的捕頭來這裡卻是為了什麼？
偷襲華三絕的那六個人名頭說來也不小，江湖中人稱東南六傑，而更多的人叫他們做東南六賊，全都是打家劫舍，殺人不眨眼的狠角色，手下的人命足有上百條，卻不知為什麼也來到這裡。
這六賊看得非常清楚，自從這算命先生一進來，眼睛就在他們身上不住地掃動，彷彿已認出了他們的身份。六人心中不由得暗自叫苦。
華三絕冷笑一聲，從懷裡取出一個紙封，在眾人眼前一晃，道：你們六個難道也收到了這樣的信才來到這裡的？呂飛道：少廢話，是又如何？華三絕道：那你們知不知道是誰送信給你們的？
呂飛沒有說話，只是哼了一聲，一邊的接不得和尚應道：他媽的，那小子像鬼一樣，老子如何知道？華三絕看了他一眼，緩緩道：我今天並不是來抓你們的，你們若是告訴我送信的人是誰，我可以放你們一馬，改天再抓你們。
沒有人說話，過了片刻，魯莽叫了起來：華三絕，你要抓便抓，要殺便殺，老子實話告訴你，這送信的人比耗子溜得還快，那晚我們六個正在圍坐吃酒，忽然外面有聲響，我們出去看，見沒一個鳥人，回來時桌子上就多了一封信，誰也沒看清來的是男是女，是人是鬼。
華三絕點點頭，道：如此說來你們六個倒也坦白，跟我回衙門，我可以從輕判你們。錐魄鉤魂雙雙尖笑起來：從輕判決？能有多輕？我們手上有幾百條人命，足夠判幾百次死罪，你就算是佛祖，也度不了我們了。
魯莽大叫道：少廢話了，來吧。他手中半截銅棍一揮，砸向華三絕頭頂，用的竟是正宗的伏魔鐧法。他一動，餘下的人也都動了，第二波攻擊又起。
華三絕輕嘆一聲，手中臘杆一揚，身子像一條蛇似的躥入六人當中。
魯莽一棍砸下，眼前突然沒了華三絕的人影，還沒等他想明白，臘杆的杆頭哧的一聲，已刺入他的咽喉，他的一雙眼珠子立時凸了出來。
霍秋燕魚刺雙飛，突然覺得好像刺到了山石一般，再也不能前進一分，那不是山石，而是華三絕的左手。她心思比常人快得多，立時撤手飛退，但她退得快，那把轟天錐追得更快，夾雜著風雷之聲射入了她的肚腹，將她的內臟轟得一團稀爛。