邵風觀道：「兵行詭道，哪有信義可言。」他抬眼看了看曹聞道、陳忠與錢文義，道：「三位統領意下如何？」
曹聞道敲了敲桌案，道：「統制，末將也覺得還是一舉解決了為上策，不然便是塊心病。」
陳忠看了看我，沒說什麼，錢文義卻道：「都督不願多有殺傷，自是仁者之心。」
我不由一陣苦笑。錢文義不願得罪我，他雖然沒有明白支援全滅狄人軍之議，但這話裡顯然也有這樣的意思。我還在猶豫，曹聞道低低喝道：「統制，現在已勢成騎虎，縱然不殺這三百人，我們叛逆之名也逃不了的。唯一的辦法，便是先封了口，只消能一舉消滅蛇人，有了此功，回到帝都後縱然文侯大人想怪罪，也不會說什麼話了。」
我腦海中一亮。曹聞道雖然有些莽撞，但他這話實是至理。我違背文侯意圖與共和軍聯手，那已經形同叛逆，殺不殺這三百狄人軍都改變不了叛逆之實。只是，那畢竟是三百條人命啊，要我這樣毫無理由的一律斬殺，這樣的命令我當真開不了口。我正想著，曹聞道又在桌上一拍，道：「統制，當機立斷，殺了吧！」
我還沒說話，楊易也已站起身，道：「統制，若不殺這三百人，勢必釀起大禍。當機立斷，此時不能由惻隱之心。」
如果我還是當初前鋒營的那個小小百夫長，我一定會厲聲斥責，說他胡言亂語吧。只是，現在我說不出來。殺了那些無辜狄人，我做不到。可是因為不殺他們，日後文侯清洗，我就要連累五德營中層以上的軍官，這樣的事我更不敢想象。
我的心裡亂成一片，隱隱約約地，也有些能夠理解當初武侯的決斷了，到了現在這樣的位置，許多事都已經由不得自己了吧。我暗自嘆息。假如我仍然是個只知衝鋒陷陣的小軍官，恐怕會更好一些。
陳忠道：「只是那三百人根本沒有罪過，殺了他們，如何服眾？」
曹聞道低低道：「他們屬於沙吉罕的親兵，這就是死罪了。一旦這三百人作亂，那要死的就遠遠不止三百人了。」
陳忠道：「可是他們未必作亂……」話未說完，便打住了，垂下了頭。
邵風觀道：「楚兄，現在該你下決心了。」
我看了看他們。現在代表五德營的五統領大半，還有代表風軍團的邵風觀，代表共和軍的鄭昭，都同意全殲狄人軍了，我要做什麼決策已是不言而喻。我點了點頭，努力讓自己的聲音不發出顫抖，道：「好吧，就按楊統領的計策辦。」
這正如鄭昭所說是一條上上之計，但我的心頭依然疼痛不堪。我驀然又想到了百辟刀上的那八字銘文。「唯刀百辟，唯心不易。」當初覺得這八個字平平無奇，現在才越來越覺得其中的痛苦與悔恨。有時候，只能做違背自己意願的事。
當年的李思進老來，只怕活在自責中，而我也會如此麼？
有鄭昭的主持，一切都依照計劃執行。塔卜裡被鄭昭控制著改扮成沙吉罕的樣子，沙吉罕因為長了一嘴鬍子，年紀雖小，身材卻相當高大，與我相差無幾，塔卜裡扮他比扮我更容易。加上是夜間，以小王子奉命前來接替監軍之位為由閱兵，鄭昭控制著塔卜裡當眾表示反抗。那些狄人軍果然忠誠，根本無暇分辨這是真的沙吉罕還是假的沙吉罕，便當眾作亂。只是五德營已嚴陣以待，狄人軍還沒來得及衝到我跟前，幾乎是砍瓜切菜一般被五德營料理了。三百狄人軍，包括塔卜裡在內，一個都沒留下，首級全部斬落。
我與小王子並轡站在觀禮臺上，看著那些狄人軍在五德營的攻擊下潰不成軍。狄人都是騎軍，可閱兵時都沒騎馬，他們不能一展所長，更不是五德營的對手。看著滿地的殘臂斷肢，我突然有種想要嘔吐的感覺。在戰場上更血腥的場面都看到過，可是現在這種屠殺卻讓我極其不舒服。
「楚將軍，你看那人，本領不錯啊。」
小王子突然叫了起來，指著場中的一個狄人。此時狄人已經只剩下三四十個了，仍在垂死掙扎，其中一個持槍的狄人槍法大是高明，左右擋格，五德營結陣而行計程車兵居然一直拿不下他。不過以那人的本領之強，仍然無法對抗結成陣勢的五德營，正步步後退。而這時五德營圍成的圈子已越來越小，再近得幾步，那人便退無可退，只能死在刀槍之下了。
我道：「是啊，這人槍法不錯。狄人槍法大多不佳，這人倒是個異數。」
小王子抓耳撓腮，道：「楚將軍，我想……這個……那人本領很好，是不是讓他死得體面一點？」
我道：「你想與他比槍？」
小王子點了點頭。他嗜槍法如命，見那狄人槍法如此出色，難免技癢難忍。
我沉下臉來，道：「不行。現在你與他比槍，那才是看不起他，在他臨死前還要戲弄他一番。還是讓他死在刀槍之下吧，死得像個漢子。」
那人果然像條漢子，此時他已退無可退，四面皆是壓上來的五德營，終於大吼一聲，猛地向東邊衝去。這拼死一擊當真凌厲，他剛衝上兩步，兩支長槍已然刺穿了他的身體。但這狄人渾若不覺，仍然向前衝去，一槍刺向一個士兵。這種一命搏一命的拼死戰法誰也擋不住，那個運氣不好的五德營士兵被這一槍刺了個對穿。不等那狄人拔出槍來，前後左右同時有十幾支槍刺過來，這一次他再想搏命也不成了，渾身上下皆是血洞，整個人都像浸在血裡。
看到那狄人的搏命一擊，小王子失聲「啊」了一聲。那狄人的槍法出色，但最後一槍卻已不是槍法了，可偏偏是這一槍誰也擋不了。小王子的身體都有些發抖，大概想想方才如果真的去比槍，那人搏命殺來，他也未必能擋住。他喃喃道：「這算什麼槍法。」
我道：「小殿下，戰場上，槍術其實並不能決定對決的勝負。」
戰場上你死我活，誰也不會來與你一招一式地比槍。武昭老師號稱天下第一槍，假如他上了戰陣，一對一時別人大概奈何不了他，但只消三四個士兵上前圍攻，他就根本難逃性命了。戰場上，決定勝負的其實是一股悍不畏死的勇銳之氣。只是小王子養尊處優，他可以將槍術練到精益求精，卻少了這股氣勢。
小王子默然不語。半晌，他道：「楚將軍，那麼難道為將之道，別的幾乎可以不用說，就是要心狠手辣麼？」
我垂下頭，道：「兵者兇器，終是不祥之物。雖然戰場上要心狠手辣，但如果一味心狠手辣，你這人的本身也要成為一件兇器。為將之道，最重要的，該是仁者之心。」
「仁者之心？」
「是啊。仁者愛人，視天下人皆如己身，如此方可為將。」
我這樣說著，心口又是一陣絞痛。這些話我能做到麼？以前我還對丁亨利說他們共和軍說的一套，做的一套，可即使是我，豈不也是如此？仁者愛人，我能做到多少？
原諒我吧。如果你們化為厲鬼找人抵命，我願隨你們入地獄擔荷此罪孽。
看著那最後一個狄人成為一具屍體，我默默地說著。那狄人雖死仍然不倒，站立在正中，血已將他周身都溼透了，眼裡仍然透出憤怒與不解。
解決了狄人軍後，我馬上就調集諸軍緊急出發，轉道向東南方向。
我與鄭昭走在隊伍前面，鄭昭騎術倒也不差，騎在馬上十分靈便。我們一路聊著各地風物，倒更似兩個多年未見的老友在寒暄。但鄭昭從來不對我說共和軍內部情形，有幾次我旁敲側擊想問他海老的事，他總是把話題岔開，我知道他一定對我抱有戒心。
我也一樣。
從秉德省向東南繞過高鷲城，需要四到五天。我們是三月十一日出發，到了三月十五日傍晚，前面探路的斥候來報，我軍前鋒離高鷲城已經只有三十里了。
高鷲城。這個噩夢一般的城池的名字又出現在耳中時，我幾乎以為自己是在做一個夢，一個長長的噩夢。
負責開路的曹聞道這時帶馬過來，到了我馬前兩丈開外便行了一禮道：「統制，共和軍押糧使者來到。」
鄭昭給我的條件就是由共和軍提供糧草，本來說好是在高鷲城會合，沒想到居然變卦了。我不知曹聞道為什麼要離那麼遠，道：「讓他過來。」
曹聞道遲疑了一下，道：「統制，糧草的事最好你自己去看一下。」
曹聞道向來心直口快，現在這麼吞吞吐吐的樣子實在有點叫我懷疑。我扭頭看了看鄭昭，見他也正看著曹聞道，眼神有些異樣，心頭一凜，道：「鄭先生，失陪一下。」
鄭昭被我一叫，渾身都是一顫，又笑道：「楚將軍請便。」
鄭昭一定是要對曹聞道施展讀心術了，只是被我一下打斷，他現在多半還讀不到什麼。我生怕夜長夢多，將胯下飛羽夾了夾，道：「曹將軍，快隨我來。」等離鄭昭有了一二十丈，確認他現在已經用不出讀心術了，我小聲道：「有什麼事？」
曹聞道低聲道：「共和軍丁亨利也來了，他說有話要告訴你。」
丁亨利？我略微呆了呆，道：「走吧。」
押糧使者名叫孫叔全，是五羊城關稅司主簿孔人英的副手，這次給我們帶來了三十萬斤糧草補給。五羊城一直以來就以富庶著稱，現在後方已經穩定，與海外的貿易十分頻繁，已完全恢復舊觀，因此雖然五羊城人口眾多，但他們的存糧極其豐足，三十萬斤糧草對他們來說等如九牛一毛。遠征軍從秉德省出發以來，雖然糧草還夠，到了這裡時也已吃得七七八八，所剩無幾了，孫叔全的這批補給來得極為及時。
我讓曹聞道通知錢文義過來負責接收這批糧草，然後帶馬向丁亨利走去。到他跟前，我拱拱手道：「丁將軍，真是有緣啊，別來無恙？」
丁亨利正站在糧車前，兩個親兵牽著他的馬。見我過來，他也拱拱手道：「楚將軍，好久沒見了。」
我跳下馬，向丁亨利走去，道：「丁將軍命我前來，有何指教？」
丁亨利道：「楚將軍，有件事必要向楚將軍稟報。」
他說得很是鄭重，我道：「什麼事？」
丁亨利遲疑了一下，道：「我們本來打算是將糧草運到高鷲城囤積，開戰時再運送就不至於接濟不上了。只是……」
高鷲城位於伏羲谷與五羊城的中間，將此地設為中轉站，的確可以事半功倍。我道：「是啊，現在為什麼要這樣運？」
丁亨利道：「原本進行順利，只是我們來到此處，才發現高鷲城中不知何時竟然盤踞了一批蛇人。我帶來的只是一支運糧隊，正想要向後方請援，正好你們來了。」
我怔了怔，道：「有這等事？」
丁亨利苦笑了一下，道：「這也是我輕敵過甚，沒有先行檢視，弄得現在進退兩難。楚將軍，你來得正巧，此事只能倚仗楚將軍你了。」
「混蛋，什麼來得正巧，明明是下了個圈套！」曹聞道在案上重重一拍，「楚將軍，他們明擺著是要我們先和蛇人惡鬥一場。」
我苦笑了一下。我不相信以丁亨利的本領，居然會連高鷲城中有蛇人都不事先查探明白。他到底在打什麼主意？僅僅是讓我們露一手嗎？還是像在南安城那樣，想要對我們偷襲？
我看了看楊易和廉百策，道：「楊將軍，你意下如何？」
楊易的手指在桌上敲了敲，道：「都督，共和軍也許就埋伏在附近，他們想要的，只怕是看看我軍真正的實力。」
我沉默了一下，道：「廉將軍，你說呢？」
廉百策沒有抬頭，皺起眉，半晌才道：「楚將軍，上一次和共和軍聯手合攻南安城，我軍的實力，丁亨利應該已經知道了。」
那一次明士貞逃到營中，說當時共和軍正是奉了海老之命要與我們火拼，結果何從景權衡之下，不再聽信海老提議，反要將海老拿下。那時海老讓共和軍與帝國軍火拼的理由是帝國軍的諸多武器，但明士貞告訴我共和軍已有了一種神威炮，與帝國軍火軍團的神龍炮相埒。何從景大概覺得帝國軍的武器並不大佔上風，所以才會對海老起疑吧。我點了點頭，道：「是。」
「方才那丁亨利過來，我在他身上沒聞到有火藥之味。恐怕，」廉百策抬起頭，有些憂慮地看著我，「楚將軍，恐怕共和軍已經發明瞭一種比我們的火藥更有效的東西了。」
比火藥更有效？我呆了呆，一時還想不通是什麼意思。回過神來，我道：「真會如此？」
廉百策道：「方才丁亨利與楚將軍你交談時，末將有意與那些共和軍押糧隊搭話。他們雖然不知底細，但隱約也聽說，何從景手下有個叫虛心子的人發明了一種白色火藥。」
火藥是硫黃、硝石、炭合併而成，現在的配方約略是七硝一硫二炭。硝石雖是白色，但因為摻有硫黃與炭粉，所以拌勻後顏色是灰黑色的。聽廉百策說什麼白色火藥，我道：「難道用的是純硝石麼？」
廉百策道：「是不是純硝石我們現在也探聽不到。不過共和軍用了這種白火藥，末將以為他們一定是想在實戰中測試一下。」
曹聞道在一邊道：「他們若要測試，趁我們沒來時自行攻擊蛇人，豈不是更好？」
共和軍測試的並不是炮火的威力，而是與帝國軍神龍炮的比較吧。我還沒說話，廉百策已冷笑道：「他們要測試與我們的神龍炮相比，哪個威力更大。」
曹聞道詫道：「他們測這個做……」剛說了半句，他一下睜大了眼，道：「是要對我們下手！」
廉百策點了點頭，道：「如果他們的火炮射程、威力不及我們，到時一旦雙方開戰，吃虧的是他們。需要這等臨陣磨槍的測試，顯然他們馬上就要用炮火來對付我們了。」
曹聞道呆住了。共和軍遲早會對我們下手，大家心中都有準備。只是現在對蛇人巢穴的遠征還不曾開始，共和軍就在準備對付我們，廉百策這等說法實在令人難以置信。可是，丁亨利手下有相當強的武裝，他要攻破盤踞在高鷲城的蛇人殘軍，可以說不費吹灰之力。現在他要如此做作，我也只能承認廉百策的想法極有道理。
陳忠忽然道：「只是，那位丁將軍看上去是個正直的人，他會這麼做嗎？」
廉百策冷笑道：「正直？也許他是個正直的人。只是在正直的共和軍眼裡，我們都是些帝國鷹犬，都是需要斬盡殺絕的。」
陳忠沒有再說什麼。其實，在他們眼裡，現在共和軍雖然是同盟，同樣也是遲早要消滅的一支叛軍而已。我想說丁亨利不會這麼做，但卻說不出口。換了我，會這樣麼？我想說不會，但也知道這只是一句謊言。
我道：「廉將軍，你雖然這樣認為，可是有證據麼？」
廉百策站起身，向我行了個大禮，道：「都督，末將若無十分把握，決不敢如此囂張。末將在共和軍中布有一個眼線，這訊息是他捨命得來，請都督萬萬不可掉以輕心。」
眼線？我不由怔住了，馬上又點了點頭，道：「好。」我想了想，看了他們一眼，道：「現在神龍炮的有效距離是兩百步左右，明日攻打高鷲城，我自有辦法。只消瞞過丁亨利，他們就不敢對我們輕易下手了。」
他們幾個都站了起來，道：「遵命。」
開完這個戰前會議，我突然覺得疲倦之極。我走出營帳，向操練場走去。
這個操練場只是臨時踩出來的，並不如何平整。南疆的氣候溼熱，草木繁盛，現在更是生得鬱鬱蔥蔥。為了紮營，輜重營曾將草皮略微割了一道，但留下的雜草還是深可沒膝。我走在草叢中，揀了塊石頭坐下，呆呆地看著漸漸沉下去的夕陽。
「統制。」
曹聞道的聲音突然在我背後想起。我轉過頭，卻見他站在我身後五尺遠的地方。我笑了笑，道：「曹兄，你不休息麼？坐一會吧。怎麼了，板著個臉？」
曹聞道坐到我身邊。如果是平時私底下，他對我向來嘻嘻哈哈的，現在臉色卻很凝重。他看了看四周，小聲道：「統制，我覺得我不認識老廉了。」
我道：「怎麼了？」
「老廉平時從不出頭，有什麼話也總是在最後說。現在他好像變了個人一樣。而且，他在共和軍中放眼線，誰讓他這麼幹的？」
我忽地一震。曹聞道的話提醒了我，廉百策作為五德營的一個統領，居然瞞著我在共和軍中布眼線，這完全不像他的性格啊。如果說他暗中有推翻我之心，以他這種謹慎小心的性子，一定要瞞住我的，為什麼今天如此鋒芒畢露？現在為了丁亨利這件事我搞得焦頭爛額，這些事都沒想到，聽曹聞道一提醒，我才覺得其中大有不尋常之處。我道：「你覺得呢？」
曹聞道搖了搖頭，道：「我怕老廉也會和老錢當初在東平城時一樣。統制，我覺得你對他們都未免太相信了，錢文義到底出賣過你一次，你還把這麼重要的事交給他。」
我心頭一陣亂，一時間也不知道自己的決策對不對。
不，我應該相信他們。楊易，錢文義，陳忠，廉百策，曹聞道，雖然他們性子各不相同，但都與我出生入死那麼多年了，我如果不信任他們，那麼這場仗也不用打了。
我拍拍他的肩，道：「曹兄，我們一同作戰，也有六七年了吧，地軍團正式成軍也有幾年了。這幾年五德營百戰百勝，還不曾打過敗仗，靠的不正是上下一心嗎？」
曹聞道沒說什麼。我們與蛇人交手已有幾十次了，戰鬥中廉字營與勇字營配合也相當默契，曹聞道是個天生的軍人，他自然知道戰爭中團結一致的重要性。
我道：「廉將軍不管做什麼，不管他是什麼身份，首先我們就要相信他。我相信五德營的每一個弟兄，首先是五德營的一員，相信他絕對不會做出有損五德營的事。」
曹聞道大概被我一席話說得蒙了，點了點頭，道：「是。」
看著他離去的背影，我不由暗自苦笑。方才說得慷慨激昂，但曹聞道的話也不無道理，廉百策的身份實在有些微妙。他說起「眼線」這兩個字時，我就不自覺地想到了……文侯。