也許是帝君被我和南宮聞禮說動了，立憲的事很順利，已推上了日程表。丁西銘此時如同變了個人，不再竭力反對，有時倒還為立憲出謀劃策。
五月，憲律編成。這份憲律名義上由帝君掛銜，經過帝國與共和軍的一些重要官員聯合商討，南宮聞禮執筆起草的。雖然保留了國號不變，也承認帝君為帝國最高統治者，但其中加入了不少共和軍的理念，像土地佔有量不得分化過大，賦稅一律由國家制定，削減官員特權之類。由於帝國宗室和功臣後裔眾多，他們每個人都有俸田，所以這份憲律加入的幾條對他們的利益損害很大，他們反對之聲也最響。好在安樂王竭力支援，主動退出一部份俸田。他是宗室領袖，有他帶頭，旁人無話可說，總算沒有鬧出什麼不可收拾之事。
立憲的路上，困難重重，這只是第一個難關。第二個難關是改革吏制。共和軍要求兵刑戶工四部中，他們起碼要佔有一個尚書的名額，這一條帝君卻很難答應。經過一番談判，最後變通後，在刑部和吏部給他們兩個侍郎的官職。只是帝君同時還發了一條詔書，帝國四部尚書府擴為六部，在增加了一個吏部的同時，還加設了一個禮部。吏部管轄官員政績考核一類的事，禮部則主要接待外國使臣以及主持國家大典。共和軍名義上屬於帝國一部份，但由於佔據了地國四分之一最富饒的地區，所以比照句羅、西狄之類的地位，由禮部接待。令我再吃一驚的是，吏部尚書原本是屬意南宮聞禮的，但最終頒佈時，卻是張龍友調任吏部尚書，南宮聞禮升任禮部尚書，薛文亦則提拔為工部尚書。本來這兩部的事基本上由刑部負責，現在增設這兩部尚書府，等如將共和軍的那兩個侍郎的許可權又分化了一些。此詔一齣，我也不禁有些吃驚。何從景吃了這個暗虧，卻又沒處申冤，帝君現在居然想出了這麼高明的策略，當真要刮目相看了。
磕磕絆絆，時間到了自新三年的七月。從那一天起，白薇就再沒出現過，我暗中叫人前去打探，卻說白薇早已經回了五羊城。想必是鄭昭知道了她和我的事吧，只是我現在雖然常能看到鄭昭，卻見不到他有什麼異樣。我恍惚了一陣，也只得死了這條心，一心參與和共和軍磨嘴皮子的事了。此時聯合政府的事已呼之欲出，現在在談論中下層官吏的比例問題。因為有鄭昭參加談判，談得異乎尋常的順利。我自然知道其中原因，文侯也知道，但他現在什麼事都不管，我也不願去提醒張龍友他們。不管怎麼說，能談成才是我的目的。我每隔一陣去軍營察看，五德營經此一戰，損失慘重，現在正在補充兵員，加緊訓練。只是，我真的希望以後不再動用這些無畏的戰士了。如果聯合政府順利成立，他們應該有大部份都能解甲歸田，與家人團聚，娶妻生子，過完平淡而充實的一生吧，所以很多老兵既顯得興奮，又有些迷惘。到老來，他們會坐在廊下和兒孫吹牛，談起當年的血戰時，會感到恍若前塵，更多的卻會是幸運，慶幸自己從死屍堆中逃脫了性命。
自新三年十二月，談判已進入尾聲。共和軍與帝國在各個方面都已達成共識，只等開年實行了，這個自從戰爭暴發以來少有的和平年份也就這樣過去了。一年沒有戰事，每個人都覺得太平盛世已經到來，過年時人們的臉上笑容也多了。吏部成立後，帝國上下經過一番裁減冗員，懲劣賞優的大整治，現在也越發顯得有盛世的跡象。每年過年我都是在軍中與士兵們共同渡過的，今年也不例外。地軍團五萬人現在作為拱衛帝都的常規軍，今年過得尤其輕鬆。在地軍團的年終宴席上，帝君還發下了慰問令，更讓士兵們覺得現在這個帝君稱得上明君。
大年初一，帝君在陽和苑梅園召集開宴，我帶著五德營的五統領隨行赴宴，陽和苑是帝君圍狩的園林，大帝得國後，希望子孫後代不失尚武之心，因此在城外闢了這個佔地數百畝的陽和苑，讓帝君和宗室每年來此圍獵。上代帝君因為興趣全在女人身上，十幾年沒有到陽和苑來了，而這一代帝君喜好也是音律文字，陽和苑荒廢已久。不過正因為荒廢得久了，倒更有野趣。現在正是冬春之際，陽和苑裡雖然木葉盡脫，卻可以看到那些樹木都已長出新芽，梅園裡更是梅花初開，空氣中似乎都有一股清雅的香氣。
我與五德營五統領入了梅園，已聽到裡面的談笑之聲，夾雜著檀板絲絃歌吹之音。黃門過去稟報告，過來道：「宣楚休紅將軍與五德營統領覲見。」
我們走了過去，卻見梅園深處已整整齊齊地排了幾列桌椅，帝君則站在一角的一株梅花前與幾個人談笑，一組樂人且在一邊彈奏。我們上前跪倒在地，道：「臣等叩見陛下。」
帝君擺了擺手，道：「列位將軍請起。今日之宴，大家不必拘禮，必要盡歡而散。現在人還沒齊，大家隨便走走吧，哈哈。」
帝君一直喜歡這一類雅集。但他即位以來戰事不斷，他又有當一箇中興之帝的心思，所以十分勤政。現在一切都告一段落，共和軍也終於承認了帝君的統治，直到現在才可以輕鬆一下吧。楊易和廉百策還喜歡觀賞景物，錢文義、曹聞道和陳忠卻沒這種心思，好在座位上有消閒小食，還放著輕易不飲的黃封御酒。這種美酒據說是大內珍藏之物，尋常不易喝到，曹聞道有點貪杯，早就迫不及待了，何況還有唱曲的在一邊助興。我雖不貪杯，也想嚐嚐這種酒。我們叩謝後，正待落座，帝君忽然道：「楚將軍，過去看看這本點碧如何。」
我對花卉本來也沒多大興趣，但帝君叫我，不得不過去。那株梅花長在園角，離宴席有幾十步，也不甚高大，鐵乾焦枝，點綴著幾朵稀疏的綠色梅花，道：「陛下，這花倒是稀見。」
帝君道：「點碧是《梅品》中所列三神品之一，據說只長在極北姑射山，只在冰雪之中方能生長，別處種不活。句羅王前年蒐羅了一本，進貢來的，陽和苑的花匠手段倒是高明，居然被他養活了。」他捻了捻新留的一點短髭，嘆道：「‘琪園曾種玉，蝶夢未歸人。誰知冰雪裡，偷得一枝春。’閔維丘先生此詩雖只廿字，倒也有點意思。」
聽得「閔維丘」三字，我怔了怔，道：「陛下說的那位閔先生，可是當今那個有名的詩人？」
帝君眼中登時放出光來，道：「是啊是啊，楚將軍原來也讀過閔先生的詩麼？可惜先帝因他寫詩語涉狹邪，將他發配出都，此後就連年戰爭，不知所蹤，只怕已經沒於亂軍，可惜啊。」
我想說我在五羊城曾見過他一面，那時他精神十足。而前一陣我和邵風觀聽到的那個在深夜狂吟的老者，聲音很像他，很可能現在已經回到帝都了。可是話到嘴邊又止住了。閔維丘詩名滿天下，如果他想現身，早就出來了，現在仍是聲息全無，那麼他多半是不想再見人。做一個隱士，也許那才是閔維丘的願望吧，現在的他大概心裡更平和喜悅一些，我也不必多事。我道：「是啊，不過如今天下太平，詩人輩出，總會有別的詩人出現的。」
以前文侯常陪著帝君談笑。文侯才學過人，說出的話來也大對帝君胃口，但現在帝君與文侯已經決裂了，想必也不會召見他。而張龍友對詩文一道沒什麼興趣，帝君平常忙於國事，更找不到一個可以閒談的人，現在我說了這兩句，大是投其所好。他笑道：「果然果然，現在文校中有個少年，叫什麼錢蓴客的，詩詞極是高明，大有出藍之勢，過幾年聲名定然遠超閔維丘。詩詞雖小道，實由天份，非凡人力，天才果然還是有的，我學了那麼多年仍然不成話。」
我也不知那錢蓴客是什麼人，對詩詞興趣也不大，但帝君這話卻大得我心。他貴為國主，卻清楚知道自己的不足，說不定，帝君真的會是一個明君吧。我的心情也登時好了許多，道：「陛下奏笛之技，亦是絕世無二，誠天人之資。臣亦學笛，這許多年卻無寸進，實是汗顏。」
一聽到吹笛，帝君的興頭更足了，道：「果然，茵妹當初還給過你一支鐵笛，你不常練麼？」
「臣鈍於此道，實無天份，今生恐不能及陛下之萬一。」
帝君笑了笑，道：「呵呵，楚將軍，你是個老實人，也會拍馬了。」
我道：「臣不敢。」
他雖說我拍馬，心情卻顯然更好了些。其實這話也不是拍馬，帝君別的頂多是個中人之資，他的吹笛之技卻著實了得，當世縱然不是第一，前十位我想總排得到，文武二侯都是笛技名人，但此道似乎較他有所不及，我吹笛頂多吹個響，較起真來，只怕連他的兩萬分之一都及不上。假如帝君治國之力能有他吹笛技術的一半，也該是古往今來少有的英明之帝吧。
帝君看著我，忽然揮手讓邊上的人讓開，嘆了口氣，道：「茵妹說得果然沒錯。你是個不知道自己實力的人，務必要旁人鞭策，方能一展所長。如果茵妹活著，她逼著你練笛，恐怕今日你便能與我合奏一曲了。」
我呆了呆，道：「郡主說過這些麼？」
帝君輕聲道：「想必你一直都不知道，茵妹生前曾給我留過一份密奏，對如何用你講得最多。她說你與那個南宮聞禮，一文一武，足為羽翼。只是你生性疏懶，必要時須讓你當機立斷，不能首鼠兩端。茵妹真是絕世人物，洞若觀火，即使身故，一切都在她預料之中，便是對甄礪之下手，畢鬍子會轉向，鄧滄瀾因可娜而贊同，都已盡在她估計裡了。」
我的心裡突然一陣冰涼。郡主身死多年，但現在這一切變化其實早在她的計算之中了！帝君拉攏我，也許正是郡主的遺命吧，假如當時我反對，郡主會不會告誡帝君及早除掉我？這也不是不可能的。我一直覺得自己有愧於她，但如果她一直無恙，漸漸地，我會不會成為她手中的一枚棋子？那難道是一件幸事麼？我會不會與她也有決裂的一天？
只是，那已經沒有可能了。郡主算計了一切，卻仍然漏算了路恭行會行刺。她縱然在利用我，但我對於她來說，到底不僅僅是一枚棋子而已。我不知道自己該如何評價郡主，妻子？老師？上司？似乎都有一點。我不知道長久相伴，我和她會不會出現不可調和的衝突，她那麼早就死去，也許也是一件好事吧。不管怎麼說，一切都已經過去了，不再有可能。
正想著，帝君突然又小聲道：「楚休紅，甄礪之定然不會安於受貶。現在立憲將要實現，茵妹當初就說他很有可能會有異動。一旦發生什麼事，你該怎麼辦？」
我怔了怔。帝君突然向我說如此重大的事，實在沒想到。現在梅園中人雖多，但那邊正鬧得歡，一隊黃門當中阻隔，那邊的人聽不到我們的談話，他們定然以為我和帝君正在閒聊。我小聲道：「臣為陛下之臣，一切聽從陛下吩咐。」
帝君臉上露出笑意，道：「甚好。」他看了看後面，道：「甄礪之也該來了，過去吧。張卿很多事都是聽我的指派，你也不要對他有成見了。」
我與張龍友已是越來越疏遠，回帝都後，更因為我問了海老的事，他和我乾脆再不來往，帝君也許以為我一直在為當初他向我下毒而耿耿於懷吧。我道：「臣不敢。」在這一瞬間，我突然發現帝君眼角閃過一絲殺氣，心裡不由一動。
這種殺氣，當初剛回到帝都時，在他的眼裡看到過一次。那次他是準備殺我，這次他要殺誰？難道，是文侯麼？
此時來的人已有不少，六部尚書都已到齊。更讓我意外的是除了文臣，四相軍團中的另外三個都督也都來了。邵風觀和畢煒駐守東平城，鄧滄瀾沿大江巡防，此次只怕是帝君下詔讓他們赴帝都而來。雖說現在沒有戰事，但對於共和軍不可不防，帝君居然如此冒失，我不由有些不安。我看了看張龍友，張龍友卻連看都不看我一眼，倒是新任禮部尚書南宮聞禮向我頜首示意。他現在已成為尚書，官職不在我之下，當眾自不能再向我行大禮。在前代帝君時，法統在朝中也頗有勢力，但帝君還是太子時就對法統觀感不好。雖然張龍友和御醫正葉臺都屬於上清丹鼎派，帝君對這一派還算客氣，但也客氣得有限，兩派宗主都已沒資格參與這一類將相的飲宴了，與前朝視兩派若天人已判若霄壤。薛文亦倒是更胖了點，坐在輪椅上快要推都堆不動。我與他們正在寒喧著，邊上一個黃門過來稟報道：「陛下，甄文公大人到。」
我吃了一驚，卻見文侯正帶著兩個人過來。他現在已經升為公了，只是在我心中仍是習慣地稱他為文侯。我迎上前去，道：「大人，末將楚休紅有禮。」
文侯臉上沒什麼異樣，滿面春風地道：「楚將軍請起。經年不見，楚將軍更是英姿颯爽，俊朗不凡。」
雖然他說的是好話，但我依稀聽得出他話中的嘲弄之意。我不由有些訕訕，但仍然畢恭畢敬地道：「大人，末將公務繁冗，未能常至府上拜見，還望大人恕罪。」
文侯自然聽得出我話中針鋒相對之意，但他眼中毫無意外，只是打了個哈哈，走到帝君跟前，一躬到地，道：「陛下，臣甄礪之見駕來遲，望恕死罪。」
帝君也是滿面春風，道：「甄卿晚來，當罰三杯了。哈哈，甄卿，聽說你最近新譜一曲，不知可否一聆？」
文侯當初輔佐太子與二太子爭位時，是以一個弄臣的形象出現的。那時在飲宴時，湊趣為太子吹個曲，是常事。自從二太子被扳倒，文侯就不再有這種舉動了。但現在誰都明白帝君與文侯已經決裂，帝君卻又如當初一般要他吹笛，那已與當初太子要文侯吹笛的性質不同了。帝君是要折辱文侯！
文侯略略一怔，卻只是一笑，道：「陛下有命，臣不敢辭。只是臣技拙劣，有汙陛下天聽，臣之罪也。」
帝君道：「甄卿太謙了。還是先落座吧，朕當一聞甄卿妙曲。」
文侯一到座前，邵風觀他們不約而同地站了起來，齊齊過來向文侯請安。文侯對這幾個先後背叛了自己的心腹之將卻也看不出有什麼異樣，仍是談笑風生，但我卻能依稀覺察他眼裡那一絲痛恨。我剛坐下，楊易忽然在身後輕聲道：「都督，小心大人背後那人。」
文侯背後那人？我呆了呆，不由抬眼看去。剛抬起眼，卻與一個怨毒的眼神相撞。那人一見我看過來，馬上便掉過眼神，但那一瞬間我也已經認出他來。那人正是當初那個叫葉飛鵠的工部小吏，此人因為為水軍團設計出螺舟，破格提拔，從工部調入水軍團為隨軍工正，不知什麼時候成了文侯的隨從。這人技藝高明，卻因為脾氣很壞，在工部一直沉淪下僚，是文侯一手提拔他的，他對文侯也定然感恩戴德，對於我這個曾名列文侯門下四將之首，卻率先背反文侯的人一定痛恨之極。
帝君招了招手，一個黃門捧著一個開了蓋的銀盒走到文侯跟前，裡面放著一枝竹笛。事已至此，文侯不吹也不行了。他捻起那支竹笛，忽然一怔，呆呆地打量著。帝君微笑道：「甄卿，此笛為句羅王所供，名謂‘萬波息笛’。此笛一響，相傳可息海上波濤。甄卿妙技，朕當洗耳恭聽。」
文侯道：「陛下，此笛乃是國寶，臣不敢冒瀆。」
帝君哈哈一笑，道：「此笛旁人不敢吹動。但甄卿乃絕世人物，豈有不可，但吹無妨。」
文侯又怔了怔，道：「那微臣有僭了。」
他拿起笛來，卻極是怪異，只用右手兩根手指捏住一端，走到了座位一側的一株梅花之下。那株梅花開得甚是繁茂，文侯其貌不揚，身材也不高，但一站在樹下，竟是淵停嶽峙，隱隱有帝王之姿。他用兩根手指捻著笛子舉起來，手指也不按在笛孔上，人離笛子尚有一尺多遙，便鼓氣吹去，那支笛子忽然發出一聲尖銳的嘯聲。
他竟是隔空吹響了笛子！
這等本事，便是帝君這個吹笛聖手也不由動容。平時吹笛都要按動笛孔方能發出不同音色，但文侯的手指碰也不碰，只將氣息凝成一線，單以氣息強弱就發出了不同聲響。他吹的這支曲調雖然簡單，但音色變化極多。笛聲向以清麗見長，但文侯這支曲子卻如風起雲湧，悲壯激昂，一瞬間，恍如天風海雨逼人。
帝君的面色越來越難看。大概他要折辱文侯，沒想到卻被文侯折辱了。現在我雖與文侯分道揚鑣，但聽著這支笛曲，不禁心生神往。文侯縱然有千般不是，他終究是一個絕世人物。我的心裡亂成了一片，眼前彷彿又出現了當初在文侯麾下與蛇人在帝都城外血戰的情景，一時間覺得離開文侯，實是一步大錯。假如文侯才是帝君，那麼這個帝國一定比現在要好得多了。
笛聲越吹越高，忽然發出「喀」的一聲。這聲音極為刺耳，我只覺心裡忽地一空，翻江倒海般極是難受。定睛看去，卻見文侯手裡的笛子已裂成兩半，而帝君那邊席上的一樹梅花已有大半吹落，空中盡是血點也似的花瓣，像有一隻無形的巨手掃過。帝君身邊的一個黃門忽地張開一把黃羅蓋，將帝君遮在下面。這黃羅蓋是為避風雪而設，今日天氣晴朗，先前只是收在一邊，那黃門動作極快，手勢也極穩，竟是個長年練習拳腳的好手。他出手及時，花瓣紛落如雨，盡灑在黃羅蓋上，帝君身上卻未沾得一片。
文侯踏上一步。帝君見他走近，面色大變，不由自主地向後退了退，身後兩個黃門忽地搶上，擋在他身前。
此時的文侯眼裡，竟然也有了殺氣！
我大吃一驚，萬料不到還有這等變故，站起來道：「大人笛技，當真妙絕天下。」
被我一叫，邵風觀他們與五部尚書也全都站了起來。丁西銘尤其讚不絕口，他甚有才學，引經據典地誇讚。帝君此時面色已然平復，笑道：「甄卿，你這支曲子當真厲害，小邦敝物，竟然抵受不住。」
花瓣已然落盡，文侯此時面色倒已平復，微笑道：「陛下見笑了。臣此曲，名謂《龍吟謠》，可惜這萬波息笛竟當不得臣一吹之力，竟致碎裂，實臣之罪。」
帝君又笑了笑，道：「只是此間已亂，來人收拾了，去竹園重開吧。」他的笑容有些勉強。
松竹梅號稱歲寒三友，陽和苑也有歲寒三園。在竹園裡重開宴席，倒沒出什麼事，但我也發現事態有些不對。
胡亂吃完了，各自回去。這幾天我都在軍中歇息，到了軍中，讓人燙了點酒，上了些可口菜餚，叫齊了諸將同樂。帝君之宴雖然清雅，實在食不甘味，而且也吃不飽，倒是回到軍中，與眾將胡吃海塞，吹牛聊天，更讓我自在。
剛喝了幾口，卻聽得有人笑道：「楚兄好興致啊。」正是邵風觀帶著個從人挑簾進來。我又驚又喜，站起來道：「邵兄，你也來了，請坐。」
邵風觀拿起桌上一支牙籤，紮了塊牛肉嚼著，道：「白天吃得不飽，知道你這兒有得吃，我來做個不速之客。這牛肉不壞。雖然上不得檯面，我輩武人，還是吃這個好。」
我笑道：「行了，你這個人食不厭精，也會說這話。」
他為人精細深沉，照理和我性子完全兩樣，但我與他總是最為投緣。邵風觀嚥下了肉，笑道：「其實也沒什麼事，我馬上就要回去了，現在來向你辭行。」
我呆了呆，道：「這麼快麼？」
邵風觀道：「是啊。」他向周圍諸將團團作了個揖，道：「眾位兄弟，邵某失禮，還請海涵，先自罰三杯。」
邵風觀酒量甚宏，談吐也風雅有趣，在席上談笑風生。只是大概白天黃封御酒喝多了，現在喝了幾杯便醉態可掬。我見此有些擔心，道：「邵兄，你還是別喝了，小心點。」
邵風觀頭轉了轉，苦笑道：「真是歲月不饒人啊。楚兄，冒昧請你領我到你的營房躺一躺去。」
邵風觀大概真的醉了，不過叫他親兵扶他去未免失禮，我扶起他道：「小心點。」
在軍中別的事我都能與士兵同甘共苦，唯有這住宿，我實在受不了與士兵們雜處，因此我的營房設在輜重營處，鬧中取靜，現在軍中吃犒勞，人都在聚餐，這裡更是冷冷清清，聲息全無。到了我的營房，我剛要扶他躺下，邵風觀忽地站直了，微笑道：「楚兄。」
他現在哪有半點醉意。我有點莫名其妙，道：「邵兄，你弄這些玄虛做什麼？」
邵風觀從懷裡摸出一個卷軸，扔給我道：「帝君密旨，你看看吧。」
邵風觀對什麼事都無可無不可，居然如此傳達密旨。我一怔，開啟來看了看。字也不多，三兩眼便看完了。待看到最後一個字，我不由倒吸一口涼氣。
帝君要我嚴陣以待，緊密注意，近期將要對禁軍三營整治，所以要嚴防帝都出現騷動。現在兵員不足，禁軍三營經過整頓，現在近衛軍、五大營和執金吾的戰力雖與當初不可同日而語，但兵力有所下降，近衛軍和五大營都縮編為五千，執金吾則為三千。我道：「陛下對禁軍也要下手了？」
邵風觀點點頭，道：「禁軍中有不少是大人提拔起來的，屬於他的心腹之人也不知有多少。大人還在，陛下不敢對禁軍動太多，但臥榻之旁有這麼個大患，終究寢食難安。陛下讓我過來，本來是為主持此事，可惜今日未能得手，我再呆下去，大人只怕會鋌而走險，所以他要動用你這支兵力。」
我大吃一驚，道：「今天陛下對大人動手了？」
邵風觀眼裡閃過一絲嘲弄之意，道：「楚兄，你也真是厚道人。」