對馬山和屏風山，是兩座極為相似的山峰。在大江中游，這兩座山並不是什麼有名的大山，一般人都不知道有這兩座山。這兩座山位於大江中游的交通要道旁，地形險要，因為當中的墜星原只有一頭相通，是個死地，所以是兵家大忌。只是這地方十分偏僻，少有人知，如果我不是因為當初與陸經漁在此地有過一戰，一樣不知道還有這麼個地方。
當初，曹聞道被陸經漁困在了墜星原，這一次，卻輪到了丁亨利。
幾個人都在看著地圖。當初墜星原一戰，我們大多參與過，此時故地重遊，定然又想到了當時的情景。那一次我們兵力戰優，戰具也遠遠超過陸經漁，但開始時卻被陸經漁牽著鼻子走。若非陸經漁一直對曹聞道這個舊部心存希望，不願將他斬盡殺絕，那我們多半會被他各個擊破了。
曹聞道看著地圖，臉色有些難看，想必又想起了當初的事。小王子倒是默然不語，只是手指輕敲著桌面。自從在追殺文侯一戰中手刺武昭老師落馬，小王子像是一下變了個人，越來越沉默寡言，人也顯得老成了許多，有空便攻讀兵書，現在已是我的一個得力臂膀，也越來有大將風度。
楊易忽然道：「楚帥，照常理，這一次共和軍已是無路可逃了，只是……」
楊易沒再說話，曹聞道在一邊道：「只是這個人用兵奇妙，總是令人猜測不到，是吧。那一次在五羊城裡，原本也該打他們一個全軍覆沒的。」
我暗自嘆了口氣。楊易這麼說，雖然有點長他人威風，但我也當真有這個顧慮。丁亨利，這個金髮碧眼的漢子用起兵來，彷彿有種奇異的魔力，總也捉不住他。現在我把他逼入絕境，已是第二次了，可是我仍然不知道這一次他會不會再出奇計逃脫。
那一次在五羊城，他命人向我聲稱要投降。我自然不信丁亨利會投降，然而他這樣說了，我也不能不顧一切進攻。在我內心裡，我也真心希望共和軍能夠投降，只是我清楚地知道，丁亨利決非這種人。
那一次，我就上了丁亨利這個當。他猜出我不會相信他的投降，但對他的求降仍然要敷衍，所以暗中將士兵化整為零，而營中仍然保持原樣，自己則與我討價還價，拼命要求投降後的待遇，讓我誤以為他要發動反擊。等我發現他真正的目的，被困城中的共和軍已經有多半夾雜在逃難的城民中出城去了。兵行詭道，這個道理我也爛熟於胸，但那一次丁亨利就是用我所熟知的道理來擺了我一道，讓我一直耿耿於懷，以至於現在我仍然吃不准他到底是真個被我引入圈套了，還是又給我設了個圈套。商討了一陣，我們決定，到目前為止還是靜觀其變。至少共和軍的主力已被我們堵在墜星原裡，他們另外不會有太多的兵力可用。即使他們不顧一切殺開血路逃走，也得付出一筆極大的代價。我們只需以逸待勞，多多防備丁亨利那不按常理的奇計便是。
商議完畢，五德營諸將各自前去準備。為了將丁亨利引到墜星原，我們的損失也不少，將來已不可能再有同樣的機會了，我們就如同一個走到了絕路的賭徒，這一次是僅存的翻本機會。
等他們都走了，小王子忽然站起來道：「楚帥……」
他似乎有些欲言又止。我道：「殿下，怎麼了？」
小王子吞吞吐吐地道：「父王現在身體又不太好。」
安樂王最近身體很不好。年紀大了，又向來肥胖，現在他的病很多。小王子頗有孝心，平時一回帝都便去陪著父親，我作為名義上的女婿，也不時去陪陪他。以前安樂王在我眼中一直是個顢頇無能的人，但接觸得多了，也覺得安樂王雖然無能，本質上卻是個善良的老人。宗室子弟向來跋扈驕橫，但安樂王府的人與旁人大不相同。看著病臥在床的安樂王，我彷彿又見到自己早已過世的父親。聽小王子這般說，我道：「小殿下，你還是先行回去，這裡有我們在。」
小王子搖了搖頭，嘆道：「忠孝不能兩全，我說的倒是你。父王一直希望你能多去陪陪他，看到你，他就像看到姐姐一樣。」
我的心頭像被刺了一下，道：「好吧，等這一戰結束，我就陪王爺多說說話。」
小王子抬站了起來。這幾年他已經長開了，比我還高出半個頭。他道：「楚帥，你覺得丁亨利這回還能有什麼辦法脫身？」
我道：「看起來已是很難，只是丁亨利足智多謀，現在實在猜不出他會想出什麼辦法。」
小王子看了看四周，小聲道：「可是，楚帥，除掉共和軍，難道是最好的辦法麼？」
一霎時我不知道小王子說這話的真意，看著他道：「小殿下，你還有什麼別的好辦法？」
「我覺得，共和制在民眾中根基已成。這一路而來，我偷偷問過很多人，表面上他們說帝國好，可私底下，一個個都說共和制要好得多，因為共和制沒有帝君，沒有宗室，人人平等。帝國縱然現在開放文武校之禁，可是在民眾看來，要開禁，首先仍然要有禁可開，所以帝國仍然視百姓為下等人。共和軍宣稱人人平等，土地也全部歸自己所有，不再繳納賦稅。總之，在百姓眼裡，共和制才是應該的。楚帥，我覺得我們是在逆天而行啊。」
我嘆了口氣，輕聲道：「小殿下，這事我何嘗不曾察覺。地軍團在百姓中口碑還好，當初每次出師，當地百姓都會自發前來勞軍，可現在勞軍的事越來越少。固然是連年戰火使得百姓越來越窮了，可是他們心底未嘗不會有對我們的怨言。不管怎麼說，他們已經把我們看作引起戰爭的禍首，即使嘴上不說，心裡也已這麼想。可是，我們又能怎麼辦？投降共和軍麼？」
小王子沒再說什麼。這個問題實在沒辦法回答，如果真的說下去，的確只剩了投降共和軍一途。他舔了舔嘴唇，道：「可是，楚帥，你即使殺了丁亨利，恐怕仍然滅不了共和軍。過不了多久，他們又會死灰復燃，那時就更難辦了。」
小王子說得沒錯。現在共和制已深入人心，南武公子又神出鬼沒，這些年來我都不知道他真正的行蹤。雖然現在共和軍最大的一支武裝被我困住，但丁亨利只是共和軍的武器，南武公子才是共和軍的心臟。南武不死，再過幾年，他肯定會招兵買馬，重新舉旗的。我屢次想要捉拿南武公子，可到現在為止卻連南武公子的真身都沒碰到過一次。更何況就算捉住了南武公子，可是民心已經向著共和一方了，沒有南武公子，也會有人舉著共和制的旗幟站出來的。
只是，這些現在已無暇考慮了。即使我走錯了路，卻也沒有再選擇的餘地，只能走下去。我拍了拍小王子的肩，道：「不要多想了，現在一心對付丁亨利吧。」
這時，門口忽然響起了馮奇的聲音：「楚帥，共和軍有使者要出來。」
墜星原只有一條出口，我以三臺鐵甲車封住出口，再以軍中的炮火從死角處轟擊。雖然我們的炮火威力遠不及共和軍的，但佔據地形之利，共和軍縱然有威力比我們大好幾倍的火器也無濟於事。而丁亨利身邊不會有多少補給，我們只消封半個月，足以讓他全軍餓得半死，除非他們也開始以人為食。不過，我知道丁亨利是絕對不可能實行這種策略的。所以一把他們封死，我立刻派了使者進去遞交勸降書。現在，大概是丁亨利的答覆吧。
我走到門邊，道：「有幾個人？」
「一個。」馮奇的聲音有些猶豫，「似乎……似乎是丁亨利。」
我大吃一驚，道：「是丁亨利自己？」
戰時派出使者談判，那也是常事，但極少有主帥充當使者的。丁亨利即使認定我不會趁機對他下手，自己前來談判，膽子也實在大得過份了。馮奇點了點頭道：「應該是。他自稱是共和軍丁亨利，要求面見楚帥。」
我看了一眼小王子，小王子也有些震驚，道：「他現在出來了麼？」
「楊將軍不敢自斷，請楚帥和監軍大人定奪。」
我道：「走，去看看吧。」
小王子道：「楚帥，你不要忘了羅須陀之事。」
戰史上曾經有過一個先例。大帝起兵時曾為先朝名將羅須陀圍困，無法脫身。羅須陀與大帝曾是好友，愛惜大帝才能，於是要他前來投降。結果大帝派了替身前來談判，趁羅須陀自認與大帝有交情，不加防備之機，那替身捨身刺殺羅須陀，大帝則率軍趁亂衝出，結果反敗為勝。這一戰雖然成功，但未免對大帝聲譽有損，所以只作為詭道中的極致，記載在野史之中，正史中只說大帝趁亂陣斬羅須陀。不過，帝國那些有了一定資歷的將領，一般都知道這個戰例，所以後來有個不成文的規定，使者都派遣無關緊要的人物，若是重要的，反倒令對方疑慮。丁亨利是陸經漁在五羊城收的弟子，他肯定聽說過這件事，小王子因此來提醒我。
我笑了笑，道：「丁亨利豈是這種人。小殿下，走吧。」
我整了整衣服，帶著馮奇他們向前走去。雖說我不信丁亨利會充當刺客，但終究不敢太過大意，到了墜星原谷口，命馮奇守在我身邊，親兵隊也嚴陣以待。丁亨利槍術甚佳，真個不顧一切時也不易對付，必須先做防備，所以給丁亨利準備的位置放在了十幾餘已外。這個距離，有馮奇的彈弓保護，丁亨利稍有異動便可以制住他了。
安排妥當，我向楊易點了點頭，楊易會意，下去道：「讓共和軍使者過來。」
一個傳令兵得令，騎馬向谷口跑去。墜星原的谷口不像伏羲谷口那樣有條長長的風刀峽，不過是兩山夾出的一個缺口而已，只過了不久，我便見那傳令兵騎馬回來，身後跟著一個扛著白旗的人。雖說隔得遠了看不清，但那人頭盔下金色的頭髮還是很耀眼。丁亨利身具異像，他要找替身恐怕也找不到，這個人多半便是丁亨利的正身了。我站起來，道：「請丁亨利將軍過來。」
到了近前，我的親兵讓丁亨利下馬，搜檢過身上，才放他過來。他到了我給他準備的那張椅子前，將手中白旗往地上一插，抬頭道：「楚兄，別來無恙。」
雖然身邊盡是手握明晃晃刀槍的地軍團士兵，丁亨利的態度仍然從容不迫。我暗自讚歎，道：「丁兄，你近來也好？」
丁亨利看了看眼前，微微一笑，道：「與楚兄相識已然不短，不過現在這樣見面，似乎還是第一次。」
與共和軍交戰以來，我就從來沒見過他。現在在虎視眈眈計程車兵中與他相對，確實還是第一次。我道：「天下事，今日不知明日。丁兄，當初我們杯酒言歡，今日刀兵相見，只是想不到而已。」
丁亨利嘴角仍是帶著點淡淡的笑意，道：「那麼，楚兄，今日亨利前來，你連杯水酒都不預備，未免有失待客之道。」
我沒想到丁亨利居然會討酒喝，不由一怔，馮奇在一邊喝道：「大膽！」我止住了他的叫罵，道：「給丁兄倒杯酒。」
酒倒了上來。丁亨利舉起杯子呷了一口，緩緩道：「楚兄，你覺得你勝券在握，我已如魚肉在俎，是不是？」
我道：「丁兄難道覺得不是？」
丁亨利嘆了口氣，道：「當初與楚兄初見，我便想最好不要與你為敵。沒想到，我們仍然成為死敵了。事已至此，你覺得當初可能避免麼？」
我不知道丁亨利不說些實在的，倒扯些不著邊際的話做什麼。我道：「當初是當初，現在是現在。當初也許會有機會避免，但木已成舟，丁兄你以為還有什麼辦法麼？」
丁亨利把杯子放了下來，道：「雖說世間並非事事如人意，但我們終究可以改變一些什麼。楚兄，若非當初你與南宮大人的努力，那時的立憲連談都談不了。」
聽他說起南宮聞禮，我心裡一陣痛楚，嘆道：「立憲最終還是失敗了。」
丁亨利淡淡一笑，道：「也不能說失敗，帝國子民正是通過立憲，知道了共和的好處。不是麼？當初我們在帝國人的眼裡，盡是些妖魔鬼怪，正是立憲後，他們開始知道了共和制並非要把人斬盡殺絕，並不是殺人不眨眼。」
我哼了一聲，道：「其實，這早就在你們的計劃中了，是不是？」
丁亨利嘴角的笑意消失了。他又喝了口酒，長嘆一聲：「雖然這計劃極見成效，但我一直有所保留。楚兄，縱然兵行詭道，但這等做法，實際上已經是在利用民心了。」
我的心頭一動。丁亨利的看法與我也相差無幾，只是我倒沒什麼保留，兵法有云：「攻城為下，攻心為上」。得民心者得天下，失去民心當然也失去了執政的資格，文侯當初就說過，民心其實是這世上最難用，也是最易用，最有威力，也最無力的東西。共和軍能夠左右民意，在我看來，不過是在一場不見殺戮的戰場上佔了上風，無可厚非。我道：「民心為何，原本也只是受人擺佈的。你們能爭取到民心，但並不是永遠保留民心所向。」
丁亨利苦笑了一下，道：「楚兄，你真覺得把民心當成一件隨意擺佈的東西是無所謂的事麼？這可不是一幢高樓，一堵城牆，倒塌了就可以蓋一個更高更大的。拿民心當武器，換來的只是一人的榮耀，付出的代價卻是無數蒼生的性命。」
我默然不語。丁亨利說的，其實也是我心裡所想的。只是正如文侯所說，民心是最易受人擺佈的東西，也許他們被源源不斷地送死，心裡只覺得這樣做是值得的。即使我自認做的一切都是為國為民，可在他們眼裡或許這一切一文不值。
我突然感到一陣煩躁，道：「丁兄，你今天來便是跟我說這些？」
丁亨利又倒了杯酒喝下，道：「差不多。楚兄，我只想對你說，縱然我對左右民心之舉有所保留，但現在民心向背，不言而喻。楚兄今日縱然殺了我，只會使民心更倒向共和軍一方。帝國大勢已去，縱然是你，也迴天乏力。」
我一句話都說不出來了。丁亨利沒有說錯，到了今天，民心已經全部在共和軍一邊。不管這是共和軍的宣傳，還是別的原因，帝國已經得不到民眾支援，最直接的後果便是帝國軍徵兵越來越難。地軍團在諸軍口碑中最好，百姓說起地軍團，有「餓死不擾民」的風評。可即使是地軍團，現在同樣已召不到新兵了，一直都無法整裝滿員。再這樣下去，地軍團長久樹立起來的好名聲，肯定會慢慢被磨掉吧。
丁亨利看著我，慢慢道：「楚兄，我知道你不會對我容情，不過仍要感謝你給我這個機會。我想再講個故事給你聽吧。」
我心中更是不快，道：「丁兄，你到底搞什麼鬼？我也知道你定然不肯投降，所以還是請回吧，這次我的確不會再留情了。」
丁亨利卻像沒聽到我的話，喝了口酒道：「夏天的一棵大樹上，枝繁葉茂，一隻蟬正在高唱。只是這蟬沒想到，有一隻螳螂正躲在它身後，隨時準備著捉住它。」
丁亨利居然真的講開故事了！但這個故事似乎隱涵深意，我沒有再說話，只是聽著他。丁亨利又把杯子倒滿，呷了一口，道：「螳螂只以為自己要得到一頓美餐了，可是它同樣沒想到，有一隻小鳥看到了這蟲子，正停在它身後，馬上就要啄上來。而這小鳥的心思全在螳螂身上，它與螳螂一般，沒看到有個孩子手持彈弓，已經瞄準了它。」
他說著，放下酒杯，臉上露出微笑道：「螳螂、小鳥，都已經要捕捉獵物了，可是它們自己不知道自己同樣是獵物。這個故事是不是很奇妙？哈哈。」
我的心頭一動，道：「丁兄說這故事，可是有什麼深意麼？」
丁亨利抬起頭，看著我道：「楚兄，這世上並非只有勝負那麼簡單。螳螂對於蟬來說，那是勝者，但它在小鳥眼裡，卻是個獵物。」
如果是別人說的，我一定會覺得那只是嘴硬而已。但丁亨利的語氣十分誠懇，我的心突然感到空落落的，不由道：「難道丁兄還伏下一支伏兵？」
丁亨利道：「假如我說沒有，楚兄一定不信。假如我說有，楚兄只怕同樣不會信。說也好笑，伏兵雖有，能不能成功，連我自己也不知道。不過，我可以告訴楚兄，當我被逼上絕路的那一天起，這支伏兵就該發動了。」
我猛地站起來，喝道：「丁兄，我當你是肝膽相照的朋友，所以聽你說了那麼多。若是你一味說些不著邊際的話，那不要怪我無情了。我只問你一句，丁兄，你降不降？」丁亨利被我圍入墜星原的兵力足足有七萬之眾。以共和軍的實力，現在頂多還有一兩萬兵力。即使能緊急徵兵，恐怕也不會太多。我在與丁亨利決戰前，就得到可靠密報，那些兵力盡數在東平城與帝國相持，根本不可能趕到此處。等他們趕到，丁亨利這支隊伍早就餓成肉乾了。
丁亨利看了看我，道：「楚兄，假如我真的降了，你以為你能挽狂瀾之既倒，帝國不再崩潰麼？」
我道：「我不知道。我只知道，我現在是帝國之臣，只能為這個國家盡忠。」
丁亨利的眼神一下銳利起來，道：「你不知道這是愚忠麼？」
我暗自嘆息，但臉上仍然板得鐵一樣，道：「說我愚忠也罷，我現在已是代表了帝國。當初我選擇了這個國家，在這個國家裡有我的愛的一切，我便要為守護這個國家付出一切。」
丁亨利的眼神越來越銳利，手按在案上，看樣子似乎隨時會一躍而起。我對視著他，毫不避讓。半晌，他搖了搖頭，嘆道：「愚哉，愚哉，愚不可及。楚兄，你一直堅持要消滅戰爭，但你這樣做，只會讓戰爭曠日持久，不可收拾。」
我道：「丁兄，你也沒想到，這世上，假如我不戰，不知會有幾人稱帝，幾人稱王，戰火更將連綿不絕，蒼生也更加痛楚不堪。便如你一般，即使你願降，你手下那些人願降麼？野心家遍地都是，你沒有野心，只能成為別人的犧牲。當初大帝得國，假如得到國家的不是他，一樣會有別人上來，說不定戰火綿延得更久。」
這回輪到丁亨利默然不語了。他肯定想到，即使他投降了，這六七萬人中肯定會有一大批人不願投降帝國軍，會要求戰到最後一兵一卒的。當初我們被困高鷲城，並不知道蒼月公與武侯聯手是別有用心，表面上兩方聯手，勝面多了不少，但欒鵬不惜兵諫，也要求與共和軍決裂，殺盡他們。現在也是一般，共和軍被我困住了，假如他們不戰而降，定會有些人要求戰到最後。假如沒有丁亨利從中節制，這股桀傲不馴的力量一旦暴發出來，就會引起一場大動亂。帝國軍也是如此，一旦我放棄了，即使是軍紀最好的地軍團，多半也會成為一支燒殺擄掠無所不為的亂軍。我與丁亨利的決戰，只是把戰火壓在最小的程度，倒可以說那是一種幸運。
過了好一會，丁亨利又倒了杯酒，道：「楚兄，我想你說得也沒錯。錯的，便是我們不該生在這個痛苦的年代吧。」
我也嘆了口氣，道：「生為亂世人，原本就沒有自己的選擇了。此番戰爭，不管誰勝誰敗，將來天下太平，定要多建學校，以開啟民智為第一要務。只有哪一天，民心不再成為政客的武器，戰爭才會不存在。」