丁亨利點點頭，道：「楚兄，這個新時代，只怕真的要在血與火的洗禮中才能孕育而出。」他端起杯子，忽然將杯中的酒灑在地上，神色有些黯然地道：「老師就是在這兒被你擊敗的吧。楚兄，也許我的血會與老師的血流在一處。」
他又說起陸經漁，我的心裡也有些不好受。陸經漁也是我的兵法老師，但他可以說是死在我的手上的。我道：「也許，會是我的血。」
丁亨利沒再說什麼，轉身跳上馬去，再不回頭，揚長而去。
丁兄，一路走好。看著他的背影，我在心中喃喃說著。不知何時，眼中又已溼潤了。
這個新時代真的要經過血與火的洗禮才能孕育出來麼？到現在，流的血夠多了，難道還不曾流夠？我不禁茫然。以民心為武器，這種做法雖是我萬萬不能認同的，但不知不覺，我卻同樣走上了以民心為武器的道路。不，更確切地說，我被民心推到了前臺，儘管不自願，也成了一個能左右民心的人。
楊易這時走了過來，道：「楚帥，丁亨利最後說了什麼沒有？」他方才一直在我身邊，先前的話都聽得了，但最後丁亨利與我幾乎是在耳語，他也聽不真。
我搖了搖頭，道：「他不願降，看來唯有一戰了。」
楊易嘆了口氣，沒再說什麼。楊易與丁亨利雖然並不熟，但丁亨利那種颯爽英武之氣大大令人心折，看著丁亨利走向末路，楊易心中也大為不忍吧。
我冷笑道：「楊兄，你不要大意了，不要把他的為人與用兵混為一談。丁亨利兄為人很好，但用起兵來，可是詭計百出的，小心今晚他會來偷營。」
楊易點了點頭，道：「末將領會的。只是，」他沉吟了一下，道：「末將覺得，對他該速戰速決，不能再拖下去。」
我道：「你急什麼，再拖個三四天，他們便熬不住了，到時進攻事半功倍。」
敵軍乏糧，相對而言，我軍糧草較豐，又佔了地形優勢，圍而不攻實是上策。等丁亨利一軍因飢喪失戰鬥力，再發動進攻，就可避免有太多殺傷。但楊易面有憂色，低低道：「楚帥，我怕……怕朝中有異動啊。」
我詫道：「朝中？你指的是什麼？」
楊易道：「末將倒不是看出什麼，只是楚帥你想，丁亨利為什麼要講那樣一個故事？」
我的心頭一動，道：「難道，共和軍會一舉拿下帝都？」想了想又搖搖頭，道：「東平有鍾禺谷守城，東陽更有水火二將。這三人聯手，便是地軍團都拿不下來的，可以說是固若金湯。」
楊易道：「從外攻確實很難攻破，但萬一變從內起，又該如何？」
我的心又是一動，但楊易的話未免太過聳人聽聞，鍾禺谷、鄧滄瀾都是忠勇之士，畢煒雖說不見得如何忠，但他為帝國征戰多年，現在共和軍也不曾佔到絕對優勢，更何況丁亨利主力被我所圍的訊息他肯定也能聽到，這個時候不會有變化的。我道：「也不必太過多慮了，豈會有事。」
楊易臉上的憂色卻絲毫未解，他小聲道：「楚帥，我們為了引共和軍入伏，一直不與外界通訊息，末將覺得還是儘快派細作去探明東平東陽二城現實為好。」
丁亨利講那個故事，楊易在一邊定也聽到了。我笑了笑，道：「即使那支共和軍從東平轉道過來，也需十餘日才能抵達。楊兄，你覺得丁亨利還能堅持十餘日麼？」其實東平城有鍾禺谷鎮守，還有水軍團助攻。水軍團有螺舟施放水雷，可以說是無敵，就算共和軍能破了東平城，定也渡不過江去。
楊易仍然憂心忡忡地道：「看起來丁亨利有恃無恐，他到底倚仗的是什麼？楚帥，夜長夢多，末將還是覺得及早進攻為上策。」
我沉思了一下，道：「另幾位統領的意思呢？」
「他們與我想的差不多。楚帥，犧牲再所難免，你想要不戰屈人之兵，現在已不可能了。眼下以雷霆手段震懾敵軍，才是避免更大傷亡的最好手段。」
現在帝國今非昔比，實際控制疆域越來越小，國庫也因為連年征戰而越發空虛。現在，我背後已經不再有一個巨大的力量支援，所以只能靠地軍團本身的實力去震懾敵人。楊易這一點說得沒錯，只是這樣一來，殺傷越來越大，我們自己的傷亡也越來越大。我越想越是茫然，現在這種情形，與我的信念離得更遠了。我一直堅信，軍隊的存在，殺戮不是目的，為的是消滅戰爭。可是我現在所做的一切，哪裡是消滅戰爭，而是在挑起戰火了。
也許，真要和丁亨利所說的那樣識時務為俊傑，投靠共和軍，才能達成我的理想吧。可是我又無法讓自己相信，這樣並不是見風使舵。共和軍所說的雖然與我的信念更接近，但共和軍的虛偽也令我心寒。郡主當初對我說過，並非只有共和制才能做到以人為尚，以人為本。帝君雖然不是個理想中的明君，但他至少也在努力往這條路上走，現在帝都附近的帝國實際控制區已經做得相當好了。當帝國重新和平，假以時日，我堅信帝國會煥然一新的。
我敲了敲椅子的靠手，道：「好吧，餓他們三天。三天後，發動總攻，不必留情。」
被封死在墜星原的共和軍士兵固然唯有一死，但他們的死卻可以換來和平，他們的死也是值得的。我在心裡這樣想著，但仍然痛苦之極。七萬共和軍，雖然被圍入絕地，但我們想要徹底擊潰他們，付出的代價也不小。以殺戮樹立起的威嚴，終究會在殺戮中失去。當初的武侯大概到了臨死才悟出這個道理吧，可是我即使早就知道，仍然一步步地重複著武侯的腳印。
雖然我說三天後總攻，結果當天夜間丁亨利果然就發動了一次突圍。只是他所處的地形太過不利了，他們雖然擁有比我們更強大的火器，但帝國軍全在死角里，他們從裡面根本打不中我們。而他們一旦突出對馬山與屏風山之間的山谷，就立刻遭到五德營的迎頭痛擊。我們的火炮威力固然不及他們，可是佔據了有利地形後，發揮出來的實際威力遠遠比他們大得多。後半夜開始的戰鬥，到凌晨天放亮時結束，共和軍在谷口留下了兩三千具死屍，鮮血也流得遍地都是。
小王子一直站在我身邊。看著遍地屍體，他的臉極是難看。當共和軍終於放棄了突圍，重新退回墜星原時，他突然扭過臉，大口大口地嘔吐起來。
小王子從軍時間已經不短，死人也見得多了，比這更血腥的場景他不知看過了多少，但這一次他也忍不住。我走到他身邊，拍拍他的背道：「小殿下，怎麼了？」
小王子抹了下嘴角，道：「楚帥，我……我真看不下去了。」
我嘆了口氣，道：「我也不想殺他們。可是一旦他們突圍出來，丁亨利也不會對我們留情。誰叫這是戰爭。」
小王子沒說什麼話。暮色中，他的面色蒼白，眼神也虛浮。我暗自嘆息，知道這個少年已到了崩潰的邊緣。小王子還沒長成時，在他心目中，上陣殺敵是件值得興奮的事，當時他也盼著能衝鋒在前。可是經歷得多了，尤其是在追殺文侯一役中，他親手將追隨文侯的武昭老師挑下馬來以後，小王子一下子像變了一個人，每到征戰再也不奮勇上前了，時不時地倒流露出對戰爭的厭惡，以至於他與五德營諸將越來越疏遠，連以前和他關係最好的曹聞道，現在也對他頗有微詞，說他膽小懦弱無能。
其實小王子那種想法我何嘗沒有，每個經歷過戰陣的人都會有。只是有些人能夠挺過這一段，在以後的戰事中越來越有兇性，而有些人卻無法承受那種壓力，以至於崩潰。小王子自幼養尊處優，沒經過什麼挫折，他不像我那樣能忍。到了現在，只怕已經到了他的極限了，所以乾脆儘量逃避。
我沒有去逼他。小王子做不了他理想中的名將，說不定並不是一件壞事。所謂名將又算什麼？武侯是名將，文侯也算名將，但他們不是橫死，就是身敗名裂。而我的結局又會是什麼？我猜不出來，只怕好不到哪裡去。讓小王子能平安地度過餘生，對於他來說，未始不是幸運。
我正想再說幾句寬慰他的話，馮奇忽道：「楚帥，有人過來了！」
曙色中，有一騎從紮下的營盤中如飛而來。我吃了一驚，道：「是誰？」
馮奇道：「是從廉字營裡過來的。」他伸手從腰間摸出了彈弓，取下彈丸扣下。不管來者是誰，這樣子如飛而至，只怕是出了意外，他自然要先做好準備。
那騎馬來得極快，一下子便已到了近前。原本二十步外該下馬而行，但那一騎衝得太快，竟然衝到了距我十步左右才滾鞍下馬。他衝得太近了，左右親兵隊登時譁然，全都挺槍上前，馮奇也把彈弓對著了他。我卻已經藉著曙色看清了來人，正是廉百策，忙止住了他道：「不要動手，扶廉將軍上來。」
廉百策足智多謀，也向來鎮定，但現在卻驚慌成這樣子。我的心登時提了起來，看了看四周。可是，四周並無異樣，並沒有中了別人埋伏的跡像。我定了定神，迎上前去道：「廉兄，出什麼事了？」
廉百策上氣不接下氣，扭頭看了看身後，道：「楚……楚帥，出大事了，我們找個地方說。」
廉字營紮下的營盤離這兒很近，可是廉百策卻像趕了上百里路一般，臉上也全無血色。我心中一動，道：「要叫諸統領過來麼？」
廉百策道：「我已派人去通知了，他們馬上過來。楚帥，快進去說吧。」
他說得驚慌失措，全然沒有平時的鎮定。現在五德營都正在面對敵人，丁亨利不知何時又會再次衝鋒，實在不該把五統領都叫出來。但廉百策如此驚慌，並且不無僭越地召集五德營統領，只怕真出了天大的事。我心中也有些驚恐了，對馮奇道：「馮奇，扶廉將軍進我的營帳。」
一進營帳，我把諸人都遣了出去，只留下我和小王子兩人。我道：「廉兄，到底出了什麼事？」
廉百策看著我，又看著小王子，似乎鼓足勇氣，這才道：「楚帥，帝國覆滅了。」
「什麼！」我和小王子都失聲叫了出來。我一把抓住他的肩頭，道：「到底出了什麼事？你在做夢不成？」
廉百策搖了搖頭，道：「楚帥，你知道，我與張太師還有聯絡。」
小王子驚道：「廉將軍，你怎麼和太師有聯絡？」
廉百策原是張龍友安插在五德營的耳目，但他最終背棄了張龍友，把張龍友吩咐的一切全部都先稟報過我。這件事只有我和五德營五統領知道，連小王子都不知道。這也是這些年我與張龍友一直能夠和睦相處的原因，張龍友通過廉百策得到的情報，所瞭解到的都是我如何不折不扣地執行帝君的命令，從來不自行其事，包括他要求我屠殺跟隨共和軍的村落的命令。我顧不得與小王子解釋，道：「到底發生了什麼事？」
廉百策嚥了口唾沫，突然放慢了語速，也更低地道：「東平東陽兩城同時被共和軍策反。共和軍與水火兩軍團聯合，昨日突入帝都，解除禁軍武裝，帝君與太師以下百官全部成為階下囚，帝國已亡。」
這個訊息像是個晴天霹靂，我被震得耳中似乎「嗡嗡」直響，半晌都說不出話來。小王子急道：「那我父王呢？」
廉百策道：「小殿下，真是報歉，我收到的羽書密報中沒提到安樂王爺的事。」他頓了頓，又道：「楚帥，使臣已發，大約明天便能趕到此地，命令我等就地向共和軍投降。」
「王八蛋！降個屁！老子不降！」
曹聞道一下蹦了起來。他在我面前一直很收斂，但這回再也不收斂了，帝君和張龍友也被他罵得狗血噴頭。他大聲道：「豈有此理，這夥王八蛋連一天都守不住。鄧滄瀾和畢煒這兩個王八蛋也真是王八蛋，三姓家奴！」
畢煒會投降共和軍，雖然意外，但總還可以想像，畢竟他曾經被帝君策反過一次，背叛了文侯。可是鄧滄瀾和鍾禺谷也被策反，簡直無法理解了。而廉百策得來的訊息更讓我震驚，這一次竟然是鄧滄瀾裹脅畢煒反叛，畢煒將錯就錯才降了共和軍。我止住了曹聞道的破口大罵，道：「曹將軍，稍安務躁，我們還不知內情，先不要罵人了。諸位，明日使臣便到，要命令我們就地投降，你們以為五德營該如何行事？」
曹聞道忽地又站起來，向我一躬身，道：「楚帥，兵法有云：亂命有所不從。這是條不折不扣的亂命，絕不能聽。末將以為，如今當行楊將軍那日的建議。」
楊易那天建議我廢了帝君，自立為帝，結果被我駁回。我心中惱怒，剛要罵他，陳忠忽然站起來道：「末將見識淺薄，不過那日楚帥你說帝君尚在，臣下自立是開了一個以武力奪權的壞頭。現在帝君已廢，那麼自立為帝便不是以武力奪權。」
陳忠話不多，但這話說出來很有份量。錢文義和廉百策登時站了起來，道：「末將等願奉楚帥為帝。」
他們的聲音不高，但十分堅決。五德營的五統領，有四個同意我自立為帝，而楊易更是那天提出這建議來的人，他的立場不言而喻。我心頭一亂，還沒說話，小王子忽然「哇」一聲罵了起來，道：「可是，父王……父王他……」
他們沒有再說話。帝君現在在共和軍手裡，正如當初我希望以何從景為人質逼迫共和軍投降一樣。假如五德營現在舉旗自立，他們也就失去了人質的效用，只怕會被滅口。五統領裡只有陳忠的女兒平時都跟在營中，其餘諸人的家室都在帝都，一旦我們起事，他們的家眷肯定難逃罪責。只是他們毫不猶豫就站了起來，小王子卻做不到這一點。安樂王是帝國宗室領袖，目標很大，小王子被定為叛逆的話，安樂王定然難逃一劫。小王子雖然已在軍中拼殺多年，可他到底只是個虛齡剛到二十五的青年，心頭一亂，也哭出聲來。
我的心裡也亂成一團，道：「大家都不要再說了。此事至今尚無確切訊息，全軍嚴陣以待，靜候訊息。」
楊易忽然道：「若是共和軍再要突圍呢？」
我道：「共和軍現在突圍，仍然依前例攻擊。」我看了他一眼，忽然從袖中拔出無形刀來，一刀斬在案角，喝道：「另外，楊將軍，任何人不得自行攻擊共和軍，違者視若叛逆，當場格殺，有如此案！」
百辟刀在征討文侯一役我與葉飛鵠的對刀中碎裂了，現在這把刀是簡仲嵐用的無形刀，這把刀雖然較百辟刀小一點，鋒利卻大有過之。一刀斬下，案角立時斬落，缺口光滑無比。楊易渾身一震，看向我，眼神卻帶著震驚和悲哀。
嚴令之下，他們凜然起立，道：「末將遵命。」
我生怕楊易還要自行其是，把曹聞道調到楊易營中，陳忠調到了錢文義營中。仁字營和義字營原本各距對馬山和屏風山一邊，呈犄角之勢牢牢鉗住丁亨利突圍的必經之路，現在多了兩個軍團，實力更強。但我的意思並非是要加強實力，而是看好楊易和錢文義兩人。曹聞道說得雖響，但他對我的命令向來不折不扣地執行，絕無違背，陳忠也一樣。錢文義曾經背叛過我一次，現在雖然可以信賴，仍然不得不防。最要擔心的，倒是楊易。楊易是個帥才，即使他統御地軍團，我相信也能勝任，因此我總有些不放心。
分派已定，讓五德營自行排程，我坐在高處看著地形。從這裡看不清墜星原的情景，但我也猜得到那裡嚴密的陣形。不準楊易出擊，固然是怕他違揹我的意思，逼我自立，另一方面也害怕丁亨利。丁亨利儘管已入絕地，但爪牙猶在，假如楊易以仁字營單方出擊，縱然得地形之利，肯定也討不了好。現在最好的辦法，就是靜觀其變吧，看誰能掌握這個變局。
「楚帥，謝謝你。」
小王子的聲音在背後響了起來。我轉過頭，道：「小殿下，坐吧，別哭了，我不會讓王爺落到險地的。」
小王子抹了下眼淚，道：「不是為了這個。楚帥，帝國真的氣數已盡吧，你能夠拯救這世界的話，還是把帝國拋在一邊為好。」
我苦笑了一下，道：「拯救這世界？小殿下，假如你聽得某個人這樣說，他是為了拯救國家，解民倒懸而起兵，那我可以告訴你，他只是個野心家，為的僅僅是一己私利。這個世界根本不需要人去拯救，我們只消順應變化，那就夠了。」
小王子怔了怔，道：「包括大帝？」
「包括大帝。有哪個人，成功後會功成身退，真正履行他‘拯救國家，解民倒懸’的夙願的？有史記載，至今兩千年，已歷十幾皇朝，每一朝的末世，總會天下大亂，於是有人站出來，說是為了拯救蒼生黎民，不得不以暴制暴。可是過後，僅僅是換了一個國號而已，百姓仍然要經歷一次輪迴。」
我這話已是直斥大帝之非，小王子有些茫然，道：「可是，照你這麼說，難道大變來時，只能袖手旁觀了？」
我嘆了口氣，道：「小殿下，我也不知道。不過我只知道一點，就是儘量減少戰爭，能避免戰爭就避免吧，只消敵人不是那種窮兇極惡，毫無道理可講的野獸。」
小王子沉默了一陣，道：「那麼，楚帥，你是決定投降了？」
我默然不語。五德營統領大概只看到我的茫然，小王子卻看到了我內心的決定。我點了點頭，道：「共和軍建立的也許並非是一個理想中的國家，但他們至少可以讓百姓知道，這個國家並非是一家一姓的天下，而是天下人共有的天下。小殿下，戰爭持續得夠久了，我一直盼望能有這一天。儘管與我構想的不同，這個新時代並不是在我手中建立起來的，但這個新時代還是快要來了。我能做的，就是順應這個時代，不要逆勢而行。」
小王子沒再說什麼，只是向我行了一禮，轉身走去。他現在已經鎮定多了。
郡主，請原諒我，我失敗了。看著小王子的背影，我眼前彷彿又見到了郡主的身影。假如郡主不死，她所構想的新時代一定會一步步成為現實吧，也應該比現在好得多。可是一切都已過去了，在這道洪流面前，我的力量太渺小了。儘管我也努力想讓它沿著郡主劃定的方向奔湧，但它仍然越出了疆域，奔向一個全新的天地。
天暗了下去。暮色中，遠遠的卻有野火燒起，忽明忽滅，似要燎原。