一百來步，對於練箭的人來說，只要練了幾天就能射到了。聽得馮奇這般說，廉百策微微撇撇嘴，高聲對一個士兵道：「拿近點。」
等靶子拿到了五十步外，馮奇才道：「好了！」他將手中石丸掂了店，裝到彈弓的皮套上，忽地擊出。「啪」一聲，那靶子發出一聲響，居然還晃了晃。馮奇轉過頭道：「楚將軍，請看吧。」
箭靶是木頭做的，平時箭射中後就能插在上面，馮奇這顆彈丸竟然也嵌在了木頭裡，看來力量也不算太小。這當然是種本領，只是這種本領在戰場上卻沒多大用處。我有些躊躇，道：「別人也都會打彈弓麼？」
馮奇怔了怔，道：「他們不會這個。不過他們都是練劍的，劍術很不壞。」
劍術？我心頭一動，臉上卻不露出異樣，只是道：「本領確實不錯。只是現在打獵收成不太好吧？」
馮奇嘆了口氣，道：「一打仗，野獸都跑光了，現在當真打不到什麼東西，所以想投軍來吃口飽飯。反正爛命一條，與其餓死，不如戰死。」
我道：「不過，當軍人是朝不保夕的，你們有這手本領，當獵戶也可過日子了，還是到帝都謀個事做做吧。」我伸手到懷裡摸了摸，從錢袋裡數出十個金幣，道：「這些給你們當路費吧。」
馮奇大失所望，道：「楚將軍，你不要我們當兵？」
我淡淡一笑，道：「兵者兇器，我倒希望永遠都不要再打仗了。如果你真的想從軍，請去帝都投效，敵前是不招新兵的。」說著把那十個金幣放到他手裡。馮奇圓睜雙眼看著我，眼裡也不知是什麼神色。打發走了這十個人，曹聞道便急道：「統制，我真弄不懂，這姓馮的本事雖然華而不實，但多少也有點用，為什麼不要他？」
此時馮奇他們已經走出了營門。看著他們的背影，我低聲道：「曹兄，你不知道，我想我一定還會碰到他們。」
曹聞道詫道：「什麼意思？」
「東陽城一帶有獵戶麼？」
曹聞道還不知道我的意思，廉百策忽然在旁邊插了一句道：「不錯。東陽城以農耕為主，野獸很少，附近很少有以獵戶為生的。」
曹聞道道：「他也沒說住在附近啊，這有什麼？」
我看了看廉百策，廉百策笑了笑，也看了看我，才道：「曹將軍有所不知，若他們真是獵戶，眼下留在東陽城，豈不是大為可疑？戰事一起，這一帶根本打不到獵物，若他們真有心要投軍，鄧將軍和畢將軍的部隊在這兒駐紮了那麼久，早就投了。而前鋒營不過是援軍中的一路而已，他們不找別人，卻專找前鋒營來投軍，此事大有蹊蹺。何況，獵戶用劍，我還沒聽說過。」
曹聞道怔了怔，想了想，道：「是啊，你這般一說，他們的行蹤確實有點可疑。難道，他們是跟著我們來的？」
我點點頭，道：「他們衣服上多有塵土，你不覺得他們穿得厚了點麼？」
現在天氣雖冷，但東陽城的氣候較帝都還是暖和許多。曹聞道聽我這般一說，才恍然大悟，道：「正是！那麼說來，他們是剛從北邊趕到東陽城來的。」
「要投軍，在帝都投效方便得多，他們一路趕到東陽城，卻只為投到前鋒營這麼個偏師裡來，這事你說沒什麼可疑麼？」
曹聞道想了想，又道：「那他們到底是些什麼人？」
我道：「現在雖然不敢肯定，但那馮奇說他們擅長使劍。用劍的，大多是法統中人，可他們明明又不是兩派法統的人物。跟我有仇，又擅使細劍的，只怕，只有當初路恭行為二太子訓練的一支黑衣決死隊。」
二太子叛亂失敗後，當初那支決死隊也降的降，死的死，逃得逃了。我雖然不敢肯定，但這馮奇多半便可能是決死隊成員。曹聞道叫道：「統制，你既然知道他們如此可疑，為什麼不拿下他們細細拷問？」
我嘆道：「拿下他們有什麼用？他們多半想殺了我為路恭行報仇。唉，單憑這份忠心，我就不忍殺了他們。」
我剛說出口，卻見一邊廉百策臉色有點尷尬，心知我這話讓他也頗有感觸。如是錢文義在，我這話恐怕也要讓他們多心。我把廉百策收歸麾下，邵風觀說廉百策這人勢利，不可用。我雖然不以為然，但心中多少有點芥蒂，剛才這番話確實也是說給廉百策聽聽的。
曹聞道也嘆道：「統制，你良心也太好了，唉。」
我暗自苦笑。讓他們各自回去後，我回到自己房裡休息。躺在椅子上，我暗自想著方才的事。我良心太好了？也許是，也許不是。出生入死了那麼多次，現在前鋒營中，也只有曹聞道從來不曾叛過我，便是陳忠，當初也因為從屬邢鐵風，跟我對陣過。要活下去，就得多用這些權術吧。只是越用這種籠絡人的權術，我就越覺得是在迷失自己。
唯刀百辟，唯心不易。這也太難了。
接下來幾日，全軍都在準備著做浮橋。現在天氣還冷，蛇人行動很少，從不主動出擊，但畢竟馬上就要開春。開春轉暖，蛇人肯定又要發動攻擊的，那時攻拔東平城就更強了。天氣一暖和，蛇人有東平城做據點，得到生力軍補充後再次大舉北上，那帝國又要危險了，所以無論如何，都必須在冬天結束前奪回東平城。
勝負在此一舉。只是，現在似乎每一戰都是生死之戰了。的確，我們失敗得太多，也太慘，已經再經不起一次大的打擊。如果再有一次南征軍那樣的敗績，就算文侯還能再招十幾萬士兵入伍，可是人類的信心也已經蕩然無存。
一定要贏！每個人都這樣想著。
一天天過去，轉眼就又是三天了。這三天裡，浮橋的材料已準備得差不多，本來就該出擊了，但沒想到天公不作美，昨天起了大風，江上浪濤一下大了許多，早上更下起了雨，小船都不敢駛出去了，要搭浮橋自然更加困難，因此已經整裝待發的全軍又被告知靜候天氣轉變。
這三天邵風觀的風軍團極其忙碌，天天出發觀察蛇人動向。平時他有空就叫我一塊兒喝兩杯，這幾天卻是滴酒不沾，我也見不到他的人。
今天天氣太差了，我們都躲在營裡待命。我和李堯天喝了幾回酒，倒是對他們那種句羅島的石板烤肉情有獨鍾。在這兒雖然弄不到石板，鐵板倒是容易的。拿了塊鐵板在炭爐上燒得火熱，切了一盆羊肉自己邊烤邊吃。我沒什麼酒癮，所以只拿了一小杯酒慢慢抿著，算是意思意思。正吃喝著，一個護兵走進來道：「楚將軍，鄧將軍來了。」
鄧將軍？我怔了一怔，一時竟想不起是誰。正在這時，卻見鄧滄瀾走了進來。我大吃一驚，連忙跳了起來，走上前去行了一禮，道：「鄧將軍，你怎麼來了。」
鄧滄瀾身上披了件蓑衣，他把蓑衣掛到一邊，道：「楚將軍，在下做個不速之客，沒擾你雅興吧？」
我笑道：「豈敢。來人，給鄧將軍上一付碗筷。」
鄧滄瀾坐到我對面，我給他倒了一小杯酒，他倒不客氣，夾了一片羊肉放到鐵板上。鐵板燒得火燙，肉片一放上去，登時「滋滋」有聲，肉色變成了褐色。他把羊肉沾上調料，放進嘴裡，道：「楚將軍，這幾日準備得如何了？」
我道：「鄧將軍放心，我軍枕戈待旦，只等一聲令下。只是不知這場雨幾時能停。」
鄧滄瀾微微一笑，道：「待天黑時雨就會停了，不過會轉成雪。這場雪不大，下半夜也會停的。」
我道：「原來鄧將軍善觀天像啊。那我們得明日出擊了。」
鄧滄瀾放下筷子，忽然目光灼灼地看著我，道：「楚將軍，如今一戰，我還是有些忐忑。要攻打東平城，須有一位英勇絕倫的大將充當先鋒。」我心頭一跳，也放下筷子，道：「鄧將軍，客套話我也不說了，你是不是要前鋒營打頭陣？」
鄧滄瀾點點頭，道：「先鋒之軍，必須極其鋒銳才行，一舉突破蛇人防線，後繼部隊才能源源不斷登城。否則先鋒卡住了，後面的部隊上不來，到時連退都退不下去。只是，」他有些猶豫，想了想又道：「蛇人負隅之下，先鋒軍必定損失慘重。」
我淡淡一笑，道：「鄧將軍放心，我已想過多時。前鋒營雖不善水戰，但對於陸戰，末將不敢妄自菲薄。只要先頭部隊能搶上城去，我定能斬關開城，讓大部隊衝入城中。」
鄧滄瀾也會心一笑，舉起杯子來道：「我知楚將軍定能不負重託。文侯大人密信中所言不虛，楚將軍英勇無敵，又能運籌帷幄，是當世第一流的大將之材。」
文侯如此稱許我！可是，這稱許的話也是給鄧滄瀾的密信中有的，他卻沒給我什麼密信，看來，在文侯心目中，我到底比不上鄧滄瀾的份量。我又是高興，心頭也有點頹唐，臉上卻不動聲色，道：「文侯大人謬讚，末將愧不敢當。」
鄧滄瀾道：「好，楚將軍，你立刻點齊人馬，準備出發！」
我大吃一驚，道：「什麼？」現在正下著雨，我怎麼也想不到進攻居然從現在這個時候開始。
鄧滄瀾道：「現在因為下雨，天色很暗，等天黑時雨停，便又開始下雪。而此時江上風浪最小，蛇人又料不到我們會在這等天氣突然進攻，這實是個千載難逢的良機。楚將軍，前鋒營現在立刻搭建浮橋，等天黑時便能完成，到時趁天降瑞雪，蛇人戰力降到最低點時，一戰成功。」
我有些猶豫，道：「屠將軍知道麼？」我是屬於屠方直接統轄的，照理鄧滄瀾指揮不動我。鄧滄瀾微微一笑，道：「屠將軍已在我的主船上了。」
屠方也在他船上？我心頭微微有些不悅。看來我仍然沒被當成主將之一。不過現在也不是惱怒的時候，我猛地站了起來，道：「末將遵命。」
鄧滄瀾也站了起來，道：「兵貴神速，此時水軍團已在上游江上待命，你立即趕來，商議奇襲細節。」
他拿起蓑衣披到身上，我跟著他出去，在門口對親兵道：「快去傳令，將錢曹兩位將軍喚出來。」
鄧滄瀾朝我揚了揚手，道：「楚將軍，我在江邊等你。」
他剛走，錢文義跟曹聞道已急匆匆地跑了過來。曹聞道的盔甲還有點不整，道：「統制，怎麼了？」
「立刻點兵出發！」
我也不多說什麼。錢文義和曹聞道都有詫異之色，但他們都沒說什麼話，馬上跳去點兵。前鋒營五千人訓練最為精整，只不過一瞬，五千人已經列隊排好。等隊伍排好，他們兩人上前，道：「楚將軍，前鋒營整隊完畢。」
我跳上了馬。雨不是很大，冰冷的雨點落在身上，很不舒服。我抹了一把額頭的雨水，看了一眼整整齊齊的前鋒營。雨中，這支隊伍如鐵鑄的一般，動也不動。我喝道：「出發！」
前鋒營駐地離江邊並不遠，我們向西走了一程，剛出城，便見以前選定的浮橋出發點上已聚集了大隊戰船。岸上紮了些臨時營地，只是裡面空空的什麼也沒有，看來只是讓人臨時避避雨而已。把前鋒營帶進去，一個傳令兵過來道：「前部橫野將軍楚休紅麼？」
我拍馬上前，道：「我是。」
「屠將軍與鄧將軍在飛鵠上等你，請楚將軍隨我來，全軍先入帳中歇息，已經備好了饅頭牛肉。」
我讓錢文義和曹聞道領軍退入那些臨時營帳，自己跟著這傳令兵上前。這艘飛鵠號正是當初畢煒增援東平城時的旗艦，現在是水軍團鄧滄瀾的座船了。經過幾個月，這艘龐大的戰船已經變得舊了許多，釘在船頭的「飛鵠號」三字已失去了當初的光澤，可威風仍是不減。
在船頭，我跳下馬，跟著那傳令兵走上船。一上船，只見船頭已張了一幅很大的羅蓋，屠方、畢煒、鄧滄瀾三人正站在羅蓋下商議什麼。我走上前，行了一禮，道：「末將前部橫野將軍楚休紅聽命。」
屠方抬起頭，道：「楚將軍，你來了。請坐。」
一個士兵端了一把椅子過來讓我坐下。一坐好，只見桌上放了一張大大的地圖，畫的正是江面形勢。屠方道：「楚將軍，鄧都督已將事宜向你說過了吧？」
「末將明白。」
屠方看了看我，道：「此役最為危險，但只要成功，首功便是前部的。楚將軍，一切都看你的了。」
我站了起來，道：「末將萬死不辭。」
屠方掃了我一眼，又向鄧滄瀾道：「好，鄧都督，老朽立刻點齊地軍團其餘三部前來接應楚將軍。今日一戰，定要成功！」
他站了起來，鄧滄瀾和畢煒也都站起來，道：「定要成功！」
屠方又向我道：「楚將軍，餘事鄧都督會向你說明，我先去點兵，酉時全軍進攻。」
他剛走，畢煒也道：「鄧兄，我也先下去點兵了，火軍團就暫時由你統領。」
鄧滄瀾點點頭，道：「好，後軍就仰仗畢兄了。」
畢煒對我仍然愛理不理的，看來還在妒忌我。等他走了，鄧滄瀾向我交待了奇襲的整個計劃。我告辭時，鄧滄瀾低聲道：「楚將軍，努力。」
我點點頭，道：「是。」
浮橋已經搭了近一里。現在風已經小了，江面上仍然有些浪，浮橋的進展一下變得慢了。我看著水軍團計程車兵忙忙碌碌地搭建浮橋，小聲道：「還要多久浮橋才能搭完？」
鄧滄瀾看了看天，道：「此時已近江心，現在浪還大一點，等雨停後就會風息浪止，到時就快了。楚將軍，最後一段得靠你們邊搭浮橋邊前進了。」
我點了點頭，道：「是，只是，浮橋這麼窄，我們怎麼攻上去？」
浮橋寬有丈許，可以並排站三四個人，也不算太窄，但一次只能三四個人爬城，要對付城上的蛇人是完全不可能的。鄧滄瀾淡淡一笑，道：「楚將軍放心，我已準備好了水雲梯，只消浮橋能靠到城牆邊，一次總可以同時有兩三百人攀上牆去。」
兩三百人登上牆，仍然不會是城頭蛇人的對手，因此鄧滄瀾才要我的前鋒營打頭陣吧，現在所有的部隊裡，前鋒營的攻擊力是數一數二的。只是這一仗，前鋒營只怕又要有極大的傷亡，怪不得鄧滄瀾在那些臨時營帳裡準備了大量的饅頭牛肉，讓那些註定要戰死計程車兵做個飽死鬼吧。我心中一陣混亂，道：「鄧將軍，我先下去了，一旦出發，馬上來叫我吧。」
我剛要下船，鄧滄瀾忽然道：「楚將軍，請保重。」
我淡淡一笑，道：「螻蟻尚且惜命，我當然知道保重。」
「這一戰，前鋒營只怕傷亡會極大。」
我站住了。鄧滄瀾說得倒很老實，我道：「我知道。」
「勝利只有用鮮血才能換來。楚將軍，只要此戰得勝，滄瀾願為楚將軍挽轡執鞭，至死無悔。」
我苦笑了笑，道：「這倒不必了，前鋒營的勇士並不是為你而戰的。」
走下船時，我心裡又是一陣亂。想想方才自己對鄧滄瀾不免太無禮了，不過我倒對他沒有惡感。在整個軍中，前鋒營大概稱得上是戰鬥力最強的部隊，對於鄧滄瀾而言，自然要將最強的部隊作為先鋒，才能殺開一條血路，奪取勝利。他可能在心裡覺得對不起我，所以才會說什麼挽轡執鞭的話，那意思是說只要我回來，他定不會與我搶功，就算做我部下也在所不辭。原本我對他要前鋒營當先鋒總有些微詞，現在想來，的確只有前鋒營最適合。
此時已過正午，可是天卻越來越暗，便如黃昏。冰冷的雨點打在臉上，像一些細小的刀子刺入我的皮肉，微微地刺痛。
我不是為某個人而戰的。在心底，我喃喃地說著。