「就算他們是被蛇人趕來的，那也是迫不得已，叫人煮點粥給他們喝。」我看了看四周，又道：「曹將軍捉到的那些人呢？」
馮奇有些遲疑，道：「大概都被曹將軍斬了吧，方才我就聽見他罵人。」
我急急向外走去，道：「馮奇，叫伙房多煮些粥。」我知道曹聞道性子很急躁，說不定真會殺人，所以連忙向他的營地走去。曹聞道的營地就在我邊上，地軍團的營帳成一個大圈的樣子，首尾相連，我就在楊易和曹聞道兩營之間搭了個小帳篷，小王子則在中心。
剛到曹聞道的帳外，便聽他大聲道：「姓楊的，雖然你是五德營的首將，不過我姓曹的可輪不到你來教訓！」聽聲音，大是氣憤，大概與楊易有了口角。當初楊易出走，一半是覺得自己是邢鐵風遠親，終究不會為文侯所容，另一半也是與曹聞道相處得不太好，覺得曹聞道與我十分接近，他定不能為我信任。只是曹聞道人雖有些粗莽，但頗識大體，也知道自己不及楊易有才能，因此楊易成為仁字營統領後，他並不反對，可兩人終究尚存芥蒂，現在這怒火終於發洩出來了。我生怕他們吵起來，快步走了兩步，正要說，卻聽得楊易和聲道：「曹將軍，你勇猛無敵，在下佩服之至，只是這些人分明只是難民，還是饒了他們為是。」
原來他們也是為了難民的處置起了爭執。我走到曹聞道帳外，兩個衛兵見是我，打了個立正，道：「楚將軍到！」
他們話音剛落，曹聞道已一頭從帳中鑽了出來，道：「統制，這麼晚了你還過來麼。」
我道：「老遠就聽得你的聲音，出什麼事了？」
曹聞道道：「統制你來得正好，方才我抓到幾個奸細，楊將軍說他們是難民，要我別殺他們。」
楊易自己也做過死囚，因此更能理解這些難民的難處吧。我默默地嘆了口氣，小聲道：「曹兄，有件事我想求你，請你答應我。」
曹聞道正要撩起帳簾，聽我說得這麼鄭重，呆了呆道：「統制，你有什麼吩咐直說便是。」
「就算那幾人真是奸細，也別傷他們，把他們放了吧。」
曹聞道倒有些侷促了，抓抓頭皮，道：「統制，你可別這麼說。我也知道他們是餓急了眼才來搶軍中的糧食，蛇人真要他們打探訊息，也不會讓他們來搶糧的。」
我心中有些苦澀。的確，如果真的有人賣身投靠了蛇人，那他們也不會借搶糧食來打探訊息。我道：「他們人在哪裡？帶我去看看。」
「我將他們關在一輛空車裡了。」曹聞道頓了頓，又道：「統制你要看他們，可得當心點，這些傢伙下手狠得要命，幾個弟兄為了攔他們，被打破了頭，你要放他們，至少也要讓受傷的弟兄們出出氣。」
曹聞道也不免有些小氣，我正不知該不該答應他，楊易突然從帳中走了出來，向我行了一禮，道：「楚將軍。」他大概聽得我的聲音，卻見我半天不進去，又有些多心了。我走上前，向他還了一禮，道：「楊兄，多謝你救了這幾個難民，曹將軍已經想通了，放了他們吧。」
楊易可能在擔心我會附和曹聞道，也要殺了那幾個人，此時才舒了口氣，道：「多謝楚將軍，那我去放了他們。」曹聞道在一邊急得擠眉弄眼，但又不敢像方才那樣跟他爭執。我道：「一塊兒過去吧，我讓伙房裡煮了一鍋粥，讓他們喝完了再走。」
曹聞道關人的空車就在營中。那是一輛裝料豆的大車，因為戰馬沿路消耗，這輛車已空了下來，準備到前方的城池時才補給，現在便用來關人了，周圍站著一些手執刀槍計程車兵。見我和楊易、曹聞道過來，那些士兵「刷」地一個立正。曹聞道虎著臉，道：「開啟車門，那幾個人若是敢反抗，格殺勿論！」
他對那幾個搶糧食的難民仍然耿耿於懷，只是放出來後，那些人一個個東倒西歪，幾乎都站不直了。這車雖大，但塞進了十多人，再關一陣，說不定會關死幾個。只是這年頭，人命是最不值錢的，弄死幾個人也根本不在話下。我不禁有些惱怒，低聲道：「曹將軍！」
曹聞道有些惶惑地過來，道：「統制，我知道我是太殘忍了，只是他們也傷了我的弟兄……」
的確，有幾個士兵頭上包著紗布，還有血跡滲出。雖然不是重傷，但這些人搶奪糧食時定已不顧一切。看到這情景，我對曹聞道的惱怒也淡了幾分，嘆了口氣，道：「曹兄，你讓伙房把煮好的粥帶到這兒來吧。還有兩個人，也帶過來。」
我剛一說出口，一個俘虜喝道：「當兵的，要殺就殺，老子好歹也做個飽死鬼！」這人面黃肌瘦，也不知幾天沒吃過飯了，但口氣仍是十分倔強。曹聞道聽得他出言不遜，眉頭一豎，我知道他準備開罵了，連忙搶上前道：「這位兄弟，我們的糧食也不富餘，不能多給，恐怕也不能讓你走前吃得太飽。」
我把「走前」兩字說得重一些，這人也吃了一驚，喃喃道：「放我們走？」
我點點頭，道：「是。你們吃完就走吧。」此時幾個伙頭兵抬了一個大桶過來了，其中一個還挎著一隻大籃子，裡面放著幾副碗筷。這粥裡還放了些菜葉和肉乾，煮得雖然不算很厚，倒也很有點香味，領他們前來的居然是廉百策。他那兒雖然沒有人來搶糧，但他也聽到此事了。他們將粥桶放在地上，廉百策道：「楚將軍，粥都煮好了。」
我道：「來，吃一碗吧。」伸手拿起一個碗盛了一碗，遞給了那個抓到的俘虜。這人接過粥來，看了看粥面，又看看我，道：「將……將軍……」
我道：「別說了。保境安民，軍人之責，刀槍絕不是用來對付自己人的。」
他們來搶軍隊的糧食，那也實在是活不下去了才鋌而走險。只是我真的放了他們，還讓他們吃飽，大概他也想不到。這人拿著粥碗，呆呆地看著，忽然一仰脖，將一碗滾燙的粥全喝了下去。這粥剛煮開，我拿在手上還有點燙手，他一下喝下去，倒是頓都不頓一下。
我看著他喝粥，心裡不由一陣心酸。這人看樣子也是個心高氣傲的人，但餓急了，根本顧不得其他。他喝完粥，抹了抹，把指上沾著的一點粥湯也舔了下去。這時另外幾個俘虜也壯著膽子過來，我盛著粥遞給他們，道：「慢點喝吧，每個人都有。」只是說歸說，他們一個個都跟餓死鬼投胎一樣拼命喝著，簡直連碗都要吞下去。
一桶粥很快分完了。我看了看，桶底還有些餘瀝，道：「還要麼？還有一口吧。」正說著，那些俘虜忽然一下跪了下來，那個方才還氣勢洶洶的漢子已是淚流滿面，道：「將軍，多謝您的活命之恩。」一邊說，竟然還不住磕頭。我嚇了一跳，放下手裡的粥勺，道：「起來吧，快起來，別這樣。」
那人抬起頭，道：「將軍，請問尊姓大名？」
我笑了笑，道：「我叫楚休紅。」
他吃了一驚，叫道：「什麼？您就是帝國軍的楚休紅將軍？真的麼？」
他眼裡驚疑不定，大概還不相信我說的是真話。我道：「楚休紅也不是什麼了不得的人，我不至於冒充吧。」這人稱我是「帝國軍」，多半便是信奉共和思想的了。共和軍號稱以人為尚，以民為本，但難民仍是奔湧如潮，也不見他們有什麼行之有效的舉措——雖然現在也實在沒什麼好辦法解決這個問題。
打發走這些俘虜，我回到自己的營帳，坐在外面的一塊石頭上，心裡突然又有一陣難受。戰爭，不管是什麼目的，給黎民百姓帶來的只有痛苦，而所謂的名將，才能在戰爭中得到好處吧。以前我還一直想做一個武侯這樣的名將，但現在離這個目標越來越近，卻也越來越覺得不值得。
失去的，太多了。也許有一天，我會後悔自己走上這條路吧。讓天下人安居樂業，這談何容易。
「楚將軍。」
楊易的聲音突然從身後響起。我轉過頭，笑了笑道：「楊兄，你還不去歇息麼？」
楊易走到我身邊，也坐了下來，道：「楚將軍，多謝你。」
我奇道：「謝什麼？」
「你沒有聽曹將軍說的，還是將他們都放走了，我代他們謝謝你。」
我苦笑了一下，道：「這算什麼，不是因為你，我本就不想殺他們。」
楊易沉吟了一下，道：「只是，萬一他們其實是奸細呢？至少我軍的虛實被他們看去了。」
我道：「他們看到的，也無非只是個大概而已，就算是奸細，也讓他們去吧，對我軍並沒什麼大礙。他們都是些人，我不信他們會死心塌地為蛇人賣命。」
楊易想了想，忽然壓低聲音道：「楚將軍，此時並無外人，我有句話想跟你說一下。你覺得，此番與共和軍聯手，他們打的到底是什麼主意？憑什麼平白無故地將這塊肥肉送到我們嘴邊？」
此事我和邵風觀在船上時就討論過，但也看不清共和軍真正的用意，只能猜測他們要收復南安城是力有未逮。我道：「大概，單憑他們的力量，尚無法收復南安城吧。」
「只是，我覺得文侯大人也在防著共和軍啊。」
我抬起頭，道：「是什麼？何以見得？」文侯要我們儲存力量，不要衝鋒在前的密令只是下給我和鄧滄瀾、邵風觀三人的，他不應該知道。難道是邵風觀說出去了？但我知道他和鄧滄瀾都是十分穩重的人，絕不會這麼做，我也沒和別人說起過，那就是楊易自己猜出來的。
楊易道：「以前風軍團經常和我們聯合行動，此番卻跟隨鄧將軍出發，而我們的鐵甲車也只帶了兩輛，完全是不想被共和軍偷學去。」
的確，文侯這麼分派，就是這個用意吧。鐵甲車威力很大，我們現在能與蛇人在野戰時抗衡，靠的完全是鐵甲車的力量。共和軍的裝備現在遠不及我們，如果他們也能有鐵甲車、神龍炮和飛行機，蛇人全線潰敗的時間又將提前了，只是文侯是絕對不會這麼做的。我訕笑了笑，道：「你也該知道的，文侯大人自是這個用意。」
楊易道：「我有些擔心的事，如果共和軍到時真的來窺探我軍這些武器的秘密，只怕會起摩擦。楚將軍，你想好應付之策了麼？」
我淡淡笑了笑。在出發前，文侯便交待過這事，要我們儘量保守秘密。鐵甲車的外表任誰見了就知道該如何仿製，但內部的機括卻不是旁人能想得到的，因此文侯要我們絕對不能讓共和軍靠近鐵甲車。至於飛行機，就算他們拿到了樣機，也未必能仿製得出來，神龍炮也一樣，火藥的配方五羊城肯定也有人知道，但神龍炮的製法就不是憑看一眼就能偷學得到的。我道：「你也不要過慮，現在五羊城畢竟是我們的盟友，都有共同的敵人。」
「只是監軍他……」
小王子是監軍，名義上，他可以節制全軍。好在他對我言聽計從，因此地軍團的監軍和主將大概是各個軍團中關係最為融洽的了。我道：「別擔心了，再過幾天就要到南安城，讓兄弟們打起精神來。這一場，定然又會是惡戰。」
八月三十日，地軍團終於抵達南安城下。共和軍已經在那裡紮下了營，我們抵達的時候，天色已擦黑，讓人進去報信，過不了多久，便聽得一陣馬蹄聲由遠而近，隔了五六丈，那人已經在大聲道：「原來是楚將軍。久違芝宇，別來無恙否？」
這人的聲音很是響亮，我一時也聽不出是誰，天又黑了，五六丈的距離已看不清人的面目。我帶著五德營統領上前道：「在下楚休紅，請問是哪位將軍？」
此時那人已離得近了，已能看清來人的樣貌。來的是四五個人，當先一個也只有三十多歲，略略有些鬍子，一張臉卻是白皙得異樣。他跳下馬來，摘下頭盔笑了笑道：「楚將軍真是貴人多忘事。」
他一摘頭盔，一頭金黃色的頭髮一下跳入我的眼簾。我呆了呆，叫道：「丁將軍！」
他是丁亨利！這個生具異樣的共和軍將領是七天將之首，也是共和軍的第一大將。我只道他會在前線與蛇人交戰，沒想到居然是在南安城下。看來，何從景對此戰極為重視。我心中不禁有些忐忑不安，只怕共和軍的目的不僅僅是聯手攻下南安城那樣單純。
丁亨利走上前來，一把挽住我的手，笑道：「楚將軍，幾年不見，你還是老樣子。」
我也笑了笑，道：「丁將軍，你可變了許多。」
丁亨利捋了一下頜下的短鬚，道：「你是說這把鬍子吧，哈哈，我發誓，蛇人不滅，就不再剃鬚了。」
若是十多年後才能消滅蛇人，他的鬍子想必該垂在肚子上了吧。我道：「丁將軍真是良將。對了，這三位是我軍的三位統領，這位是楊易將軍，這位是廉百策將軍，這位是曹聞道將軍。」
上次我去五羊城，是錢文義跟隨，楊易他們三人和丁亨利都是初識。丁亨利也招招手，把他身後那幾人叫過來。我本以為那是他的隨從，原來卻是魏仁圖和方若水兩人。這兩人也名列七天將，當初在五羊城曾見過一面。何從景手下這七個最重要的年輕將領，竟然到齊了近一半，看來他的確將這一戰看得極重。
丁亨利看了看我身後，道：「楚將軍，你帶了多少人？似乎不止一萬啊。」
曹聞道在一邊道：「當然不止，三個營，兩萬還掛零呢。」
他說得輕描淡寫，丁亨利沒什麼異樣，我見那方若水臉上卻是一抽，似乎露出一絲懼意。我心中一動，疑雲大起。共和軍要求援軍，照理來的越多越好，這方若水為什麼反而生懼？我正想著，曹聞道意猶未盡，又道：「還有七千水軍從海上而來，想必這幾天就要到了。」
丁亨利道：「那全軍有三萬人了？呵呵，文侯大人的赤忱，真令人感動。」
他說得全無異樣，那方若水此時也恢復了平靜，但方才他臉色的變化卻已落入我眼中。我道：「怎麼？是不是兵力還不夠？」
丁亨利道：「不是，何城主向文侯大人請的援兵只是一萬，我怕糧草接濟不上。」
原來如此，方若水擔心的是我們把他們的糧草吃光吧。我笑了笑，道：「我軍自備糧草豐足，貴軍也只消負擔萬人糧草便夠了。丁將軍在此等候了幾日了？」
事先約定的就是九月一日前聚齊，地軍團訓練有素，行軍速度甚快，提前一日趕到了。丁亨利爽朗地一笑，道：「那就好，那就好，我們來了也不過兩天而已。楚將軍，請你們幾位來我營中，我可備好了一席酒為諸位接風。」
丁亨利的酒席也不算豐盛，只是他十分健談，酒席上談笑風生，有時談到軍機也極有見地。楊易他們與他初步見面，開始對他那副與常人迥異的相貌還有些陌生，漸漸也熟絡了。只是在酒席上，我時時偷眼看一下方若水。他現在已看不出異樣了，但方才那一閃而過的懼意仍然時時閃過我的腦海。
真的是因為糧草的事麼？兵馬未動，糧草先行，共和軍向帝國請援，就算真的請援只是一萬，也不應該只多備一萬的糧草。何況閩榕省此時大半已落在共和軍掌握中了，閩榕省也是魚米之鄉，糧食出產極多，因為氣候適宜，據說稻米有地方能一年三熟，方若水身為七天將之一，似乎不該因為這樣的小事而驚慌。
難道，共和軍別有用心？我看著正在侃侃而談的丁亨利，只是拿不定主意。何從景做事極為狠辣，當初他們曾有心將我留在五羊城，甚至有我一旦不從就將我斬殺之意，只是丁亨利最後還是放我走了。這一次，難道他們打的又是另外的主意？只是這主意又會是什麼？
酒席結束，天也晚了。酒席上我不敢多喝，但也被灌了幾杯，頭有些暈。回到帳中，我讓人打盆冷水來洗洗臉。
正在搓著毛巾，帳外有人道：「楚將軍，你還沒睡吧？」聽聲音正是楊易。我道：「楊兄，進來吧。這會了還過來，有什麼事麼？」
楊易走了進來，他面色凝重，還沒開口，帳外卻又有人道：「楚將軍，你歇息了麼？」卻是廉百策的聲音。我道：「進來吧，我還沒睡。」廉百策掀簾進來，見楊易也在，怔了怔道：「楊將軍，你也在啊。」
我不知他們不約而同地過來有什麼事，正想問，帳簾一下又被掀開了，曹聞道急匆匆進來，道：「廉百策，你……楊將軍，你也在？」
我把毛巾扔回盆裡，道：「坐吧。」他們三個統領同時過來，我生怕出了什麼事。曹聞道不等坐下，便道：「統制，我覺得共和軍那黃毛小子不太可信！」
他說得很直。我心頭一動，楊易和廉百策卻是一怔。楊易插話道：「曹將軍，你是何以見得？」
曹聞道坐了下來，道：「楚將軍，我說我們有兩萬多人時，那黃毛背後的那人臉色忽然一變。雖然很快，但這也太可疑了。」
楊易和廉百策不禁有些動容。曹聞道居於五德營之末，他們可能一直把他當成勇而無謀之人，沒想到他也注意到方若水錶情的細微變化了，但我知道曹聞道除了有些急躁，其實心思也十分縝密。我也坐了下來，道：「楊將軍，廉將軍，我想你們也察覺到了吧？」
楊易和廉百策看了看，都點了點頭。楊易道：「那位丁將軍談吐得體，滴水不漏，但太滴水不漏了，他一直在迴避我軍來得太多這事，酒席上我旁敲側擊了幾次，都被他帶到別處去了。」
我不禁有些慚愧。酒席上我把注意力都放在方若水身上了，一直沒注意楊易說了什麼，原來他也早有懷疑。我道：「我也覺得有些奇怪。照理，如果共和軍兵力不足，要求援軍的話，那援軍來得越多越好。三萬人，雖然比他們預期的多，也不至於讓他們的糧草造成困難。」
廉百策插嘴道：「楚將軍說得極是，末將覺得，他們似乎在瞞著我們什麼。方才我約略數了數，共和軍的兵力也在三萬以上，不過有些奇怪，我似乎……」
他說到這兒欲言又止。我詫道：「奇怪什麼？」
廉百策嚥了口唾沫，低聲道：「方才我向那丁亨利將軍敬酒時，特意嗅了嗅他身上的味道，他身上，竟然隱約有股硝黃之味。」