我和邵風觀都大吃一驚，邵風觀搶到床邊，叫道：「阿方！阿方！」
諸葛方衝進屋來，邵風觀道：「快，看看他！」
諸葛方看了昏死過去的顧宣一眼，從邊上拿過一個瓦罐，道：「他的創口崩開了，快，給他換紗布！」
他從腰間摸出一把小剪刀，剪開顧宣身上的紗布。一剪開，我就聞到一股血腥氣，中人慾嘔。一見他的傷口，我不由倒吸一口涼氣。顧宣腰腹之間幾乎都成了黑色，簡直不能說是傷口，而是整張皮都燒掉了。這麼重的傷，也只有在大火中才會形成。此時我再無懷疑，顧宣說的，一定全都是真話。
諸葛方用一個小銀勺從瓦罐中挖出一堆黑色的藥膏，平鋪到顧宣身上，細細攤開，又用新的紗布包起來。傷口太大了，諸葛方包得也很難，大概還要半天。邵風觀對我道：「楚將軍，我們先出去吧。」
他扶住顧宣，手上也沾滿了血汙。我點點頭，跟著他出去。顧宣的慘狀實在難以入目，而他的話更是讓我的腦子亂成一團。
邵風觀到了後院，提起一桶井水來洗手，我站在他身後一聲不吭。他一邊洗著手，一邊道：「楚將軍，你相信他的話麼？」
這不是真的。我想這麼說，但我知道這才是句假話。我道：「不會是假話。可是，畢煒怎麼會這麼做？」
邵風觀甩了甩手，冷笑一聲道：「你真以為畢煒跋扈到這等地步麼？要沒有上面的吩咐，他怎麼敢這麼辦。楚休紅，你畢竟不是文侯大人的貼身親信，有些事他不會和你說的，哼哼。」
他的話中也有深意。當初邵風觀也是文侯的親信，但還是比不上畢煒和鄧滄瀾兩人，現在我的地位恰好就是與當初的他相當。我沒有反駁他的話，只是道：「可是大人為什麼要這麼做？戰士捨身取勝，對軍心也並沒有什麼影響。」
邵風觀道：「你還是太老實了。大人是大人，在他看來，所有人都只是一件工具，只是好用不好用而已。」
我沒法反駁，只是點了點頭，道：「可是也不至於要滅口啊。他為什麼要這麼做？」
邵風觀將手擦乾了，道：「因為大人沒有對他們說實話。這條計是要死士才能完成，萬一這些士兵翻悔不願了，怎麼辦？他一開始就準備犧牲這十個人了。」
我只覺背後盡是涼意，喃喃道：「可是既然願意埋伏在地下一個多月，他們還會怕死麼？」
邵風觀又整了整身上的衣服，湊到我跟前，小聲道：「楚將軍，頭腦一熱時是會置生死於度外的，可是那十個人要在地下躲一個月之久，這一個月裡你能擔保他們不胡思亂想麼？萬一到時有幾個人不肯聽命點燃火藥，那地雷陣的威力無法發揮，帝都就只有陷落的命運了。文侯大人也說過，他這是在孤注一擲，絕不能有一個步驟有閃失。既然已經騙了這幾個人，那就騙到底，把這幾個人的嘴永遠封住。大人是大人，在他看來，士兵和將領，包括你我，包括鄧滄瀾和畢煒，甚至太子，都只是他的工具而已！」
我心頭一寒，輕聲喝道：「大膽！你這話是大逆不道！」
邵風觀沒想到我會這麼說，怔了怔，冷笑道：「原來你也是這種呆子。好啊，你去向你的大人報告吧，我是看透了，也不怕你。」
他雖然這麼說「不怕」，手卻已按在腰刀之上，看來如果一言不合，說不定他真會殺我的。我心頭一陣迷惘，喃喃道：「我不會去報告的。顧宣他太可憐了，他救了我們，卻還是這樣的下場。」
邵風觀又是一怔，才鬆開手，輕聲道：「是啊。我們也做不了什麼事，只讓這個真正的英雄能夠活下去吧，也算能勉強減少一點愧疚。」
他的話極是沉痛，聞之鼻酸，我低下頭，淚水也幾乎要流下來。英雄，也只有成功後才會被歡呼的，象顧宣這樣的人，算得上真正的英雄，可是永遠都不會有人記住他，甚至要活下去都成了奢望。我道：「是啊。我們要怎麼做？」
邵風觀道：「我不知道畢煒有沒有察覺，只怕已經有點懷疑，一旦被他知道了，顧宣這條命也就算完了。我馬上要去雄關城接著受訓，風軍團只有八百人，而且我去得沒多久，也不敢相信他們，你的前鋒營有五千人，而且大多跟了你有兩年了，我希望在我走的時候你能收留他。好在他面目全毀，傷勢能好的話，以後隱姓埋名也不會有人知道。」
前鋒營還沒回來，躲在五千人的前鋒營裡，自然比躲在風軍團中更安全一些。我點了點頭道：「這些年我身邊也有些賞賜，可以讓他安個家度日。」
邵風觀道：「這樣最好，鏢行裡雖然開銷大，但賺得也不少，我也可以給他一些。由你出面，畢煒肯定想不到。」
我只覺心頭象被什麼東西齧咬著，邵風觀還在盤算著去哪個地方給他養傷，現在只有向北才安全一些。我聽著邵風觀的聲音，忽然鼻子一酸，道：「邵兄，所謂真正的英雄，大概都沒有好下場吧。」
邵風觀象噎住了一樣，話語嘎然而止，半晌才道：「大概吧。」
我們同時長嘆了一聲。
東平城之戰的失利，也使得帝國軍的反擊形成了一個頓挫。接下來一個月裡，鄧滄瀾和畢煒的進攻一直沒有大的起色，蛇人雖然沒有反擊之力，守得卻堅如磐石，攻守雙方形成了僵局。
天越來越熱，現在已到了七月，正是酷暑天氣。七月頭上，前鋒營回來休整，見到曹聞道和錢文義兩人都沒有大的傷損，我才鬆下一口氣。雖然對錢文義也可以放心，但我還是隻跟曹聞道說了顧宣的事。邵風觀走後，我在一個僻靜之地找了一間小房子，找了個老媽子來伏侍他，只是顧宣身上的傷太過嚴重，結了痂後長不出新皮來，以至於十分怕熱。我本想找個機會再送他到北方的村子裡讓他靜養，但文侯時常會召見我，一直抽不出空，現在曹聞道來了，總算有了個靠得住的人。
曹聞道聽說了顧宣的事，也不勝唏噓。我們正在商議將顧宣送到哪裡為好，一個士兵忽然在門外道：「楚將軍，李將軍請見。」
我一怔，道：「哪個李將軍？」猛地想起來，又驚又喜，道：「是李堯天將軍吧，快點請他進來。」
李堯天作為鄧滄瀾的副將，此番也立了不小的功勞。上一次我和他在雄關城分別後，還一直沒遇見過，而在東宮與路恭行一戰，多虧他給我的流星錘才算保住自己，也可以說我這條命是李堯天救的。聽得他來了，我登時喜出望外，也顧不得再和曹聞道商議顧宣的事了。
我迎出門去，正見到李堯天牽著馬站在大營門口。我連忙上前，道：「李兄，真是難得，快，快，請進。」
李堯天笑道：「楚將軍，好久不見了，聽說你已升為偏將軍了？」
李堯天雖然立功，卻只受到賞賜，軍銜並沒有升，這次中上級軍官中軍銜得以升遷的也只有蒲安禮和我兩個。想到比這個不世出的智將李堯天還高上一級，我不禁也有些得色，道：「見笑了，那是僥倖而已。曹聞道，你將李將軍的座騎牽下去，好生喂料。」不過想想李堯天如此才能，居然軍銜沒我高，我的「僥倖」之說也未必不對。
曹聞道答應一聲，自下去了，我和李堯天並肩向裡走去，我邊走邊道：「李將軍，你也輪休了麼？」
李堯天道：「我與你所率的前鋒營一塊兒回來的，不過不是輪休，鄧將軍命我督造戰船，務必要在今年造出鉅艦來。」
我想起以前聽薛文亦說起過，要造出長度在四十丈以上的戰船，忙道：「是有四十丈長麼？」
李堯天眉頭一揚，道：「你也聽說了？我聽到這個尺寸時也嚇了一跳。聽說是工部一個叫葉飛鵠的小吏設計的，此人倒是個人才。」
葉飛鵠我也見過一次，雖然身無寸官，但極是桀傲不馴，不過文侯很賞識他，還將那艘最大的船命名為「飛鵠號」。大概也因為有文侯的支援，他一個小小的吏員才得以承擔如此重大之責，可以造出這種前所未有的鉅艦來。我道：「這麼大的船，真不容易。好象是去年四月開始建造的，現在只怕也快完工了吧？」
李堯天道：「哪有的事，早呢，現在只怕才完成了一半。」
我皺了皺眉，道：「我記得以前聽工部的崔侍郎說過，飛鵠號耗去一千工時，相當於數百個工人全力工作了一兩個月。飛鵠號長二十丈，這艘四十丈長的船所有尺寸都放大一倍，那麼所耗時間按比例就得多八倍，一兩年才能造好，去年四月到現在，一年多了，還不成麼？」
李堯天道：「哪有這麼容易的，工時不是這麼演算法。船隻一大，加工難度就成倍增長，單單那船的龍骨，尋常小船加工龍骨頂多不過十來天，可是這艘鉅艦如此龐大，龍骨從成形，烘乾，上漆，單這一項就耗時半年。再說鉅艦所需木材也遠比造小船難得，都要合抱粗的山木才成，這些木頭我句羅島上倒有一些，我家王爺應文侯大人之召，命人貢上巨木二十根，並獻上工匠兩百人。」
看來這一艘船真個是不惜血本了，而李堯天從前線回來，只怕也為了更好指揮那兩百句羅工匠。句羅一切制度都規模帝國，他們計程車人稱「兩班」，讀書識字全部依造帝國制度，因此交流不成問題，但普通人就不成了。和來帝國軍校進修過的李堯天不同，那些工匠多半隻會句羅土話，只靠通事翻譯也是件麻煩事，而由身為句羅人的李堯天直接督工，就可起到事半功倍之效。
文侯也真個精明，這些小事他都已經算計好了。我現在對文侯是越來越佩服，只覺得他的任何一句話、任何一個舉措，都必然有深意在，雖然有些我並不同意，就像把李堯天召回來這件事。鄧滄瀾固然是個將材，但依我看，李堯天的水戰能力還在鄧滄瀾之上，讓他回來督工造船，未免大材小用。
我想了想，道：「大人造這麼大的船究竟有何用意，李將軍，你覺得此事是不是有點好大喜功了？」
李堯天道：「大人的深意我也猜不透，我正是想來問問你，如今朝中有無出海征戰之意？」
「出海？」
我大吃一驚。現在蛇人已經讓我們焦頭爛額了，我根本沒想過還有餘力能出海征戰。我道：「為什麼要出海？你怎麼會想到出海征戰的？」
李堯天頓了頓，似乎下了個決心，方道：「因為我覺得，這麼大的船，在內陸江河之中已不實用，大人是否想將這種鉅艦用於海戰，所以才來向你打聽一下訊息。」
我心中一凜。的確，我沒有李堯天想得深遠，而且我對朝政一點都不感興趣，平時只關注軍隊的事，實在說不上來。不過我記得那個南宮聞禮說過，他是郡主一手扶植的，也向我宣誓效忠。他是諫議大夫，應該對朝政相當熟悉，這些日子我從來沒去找過他，倒是可以向他打探一下訊息。
想得了主意，我道：「李兄，你今天有空麼？」
李堯天道：「今天我一天都沒事。怎麼了？」
我笑道：「這個事我也不太清楚，不過我可以去問一下。今天我做東，一塊兒喝酒，吃你們那種石頭烤肉吧。」
一說起石頭烤肉，李堯天不由舔了舔舌頭，笑道：「好啊好啊，不過我胃口很大的，別吃窮了你。」
我笑了：「放心吧，我現在可是偏將軍，薪水請你吃一兩頓烤肉還不在話下。」
現在因為帝國勢力未達大江以南，和句羅島的關係倒一下密切起來，帝都的句羅風味酒館也多了幾家，把軍中的事託付給錢文義和曹聞道兩人，我和李堯天並馬向其中一個酒樓走去。我先叫了一個士兵去請南宮聞禮，他馬上就會過來的，我和李堯天先找了個樓上的包廂盤腿坐下，叫了幾大盆牛羊肉，便等著南宮聞禮過來。
一個小夥計將一個炭盆拿了過來。和句羅的本土風味稍有不同的事，這酒樓把石頭烤肉也做了改良，成了石板烤肉。一塊石板蓋在炭盆上，想必也燒了許久了，靠上的一面也顯得油光光的。這一面磨得很光，露出裡面的底紋，看上去就讓人食慾大開，好象這塊石頭也能吃一樣。
那小夥計將食具放好，往石塊上灑了些酒。「嗤」一聲，一股異香撲鼻而來，他的手向我們一攤道：「請用。」
酒香雜著油香，極是誘人，我知道李堯天定等不及了，便道：「李兄，來，我們先吃吧。」說著，先夾了一片肉攤到石板上。肉片切得很薄，紅紅白白的甚是新鮮，一放到石板上便成了褐色。兩面一烤，再放進醬汁中一蘸，便可以吃了。
李堯天吃了一片肉，道：「楚兄，你叫的這個朋友是誰？」
我道：「他叫南宮聞禮，官拜諫議大夫。」
李堯天道：「是諫議大夫麼？他應該知道。」他說著又夾了片肉烤了起來。我們兩人正自吃著，忽聽得有個夥計在外面道：「大人是來找楚休紅將軍麼？這邊請。」
我站了起來，對李堯天道：「他來了。」說著拉開門，正見南宮聞禮走上樓來，我忙道：「南宮大人，這兒請。」
南宮聞禮走到我跟前，忽然跪下行了個大禮道：「卑職南宮聞禮見過楚將軍。」
南宮聞禮的諫議大夫是文職，論品級，只比我的偏將軍低了一級，在這種私下場合也不用行大禮，我嚇了一跳，忙扶起他道：「請起請起。來，我給你介紹個朋友，這位是李堯天將軍。」
李堯天已經站了起來，向南宮聞禮一拱手道：「南宮大人，久仰大名。」
南宮聞禮微微一笑，道：「李將軍的名聲才是如雷灌耳。」
我們坐了下來，南宮聞禮一坐下便道：「楚將軍，今日叫我來，可有什麼事？」
我看了看李堯天，道：「我有一事相詢，請問南宮大人，近來朝中有無出海征戰之議？」
南宮聞禮眉頭一揚，看了看四周，方才小聲道：「楚將軍輕聲。你是哪裡得來的訊息？」
他雖然沒有承認，但這也已經證明確實有人提出要出海征戰了。我吃了一驚，也壓低聲音道：「真有這事？」