我道：「是啊，你訊息倒很靈通。」
唐開道：「我是今天上課時聽兩個學生說的。楚將軍，小人不才，願隨侍楚將軍左右，一併前往。」
我一怔，不知唐開到底打什麼主意。雖然相信唐開不會對我不利，但他畢竟曾是周諾的親信，而周諾卻是死在我的刀下的。我道：「為什麼？這一趟很危險。」
「小人不怕危險。內子說，我們的命都是楚將軍救的，楚將軍用人之際，定要幫上一把。」
是蕭如玉叫他來的？我看了看他，想看出他心底究竟想些什麼。但唐開的眼神十分坦誠，我道：「可是你不是軍校教官麼？怎麼可能走？」
「軍校馬上就要放暑假了。小人也已向山長告假，這半年裡不再去上課。」
我沉吟了一下，咬了咬牙，道：「好吧。」
唐開喜形於色，向我跪下行了一禮，道：「多謝大人了。」
我淡淡一笑，道：「這話是該我說的。唐兄去準備一下吧，我們明天就要出發了。」
我回到住處去整理該帶的東西。飛羽沒辦法帶去，不過手弩和流星錘是一定要帶在身邊的。除了這些，就只有一些換洗衣服和幾本書了。看到那支郡主給我的鐵笛時，我想了想，還是把它放回箱子裡不帶去。這是郡主給我留下的紀念，雖然我沒能象郡主要求的成為吹笛名手，但這支笛子給我太多記憶，要是帶去，萬一有個意外失落了，那可是最糟的事。正理著，忽然看到了箱子角上有一個小盒子。我一時想不起這盒子是什麼東西，拿了起來。這盒子做得極是精緻，沒有鎖釦，但嚴絲合縫，根本打不開。
這是薛文亦送我的刻刀啊。那時我心血來潮，想學點雕刻，但給我後就一直沒有動過手。我拿了出來，按了一下盒子上的一個暗鈕，盒子蓋「啪」一聲開了，裡面是一堆大大小小，形狀各異的刻刀。還沒用過，刻刀又上過一層油，漆黑髮亮，刀刃則放著寒光。
海上要航行一個多月，有這個倒可以消磨一下時間。真清子教我的打座煉氣我天天都在練，但是那些讀心術、攝心術卻仍然不得其門，除了那一次我被關在坐籠裡才偶然成功了一次攝心術以外，就再也沒有成功過了，現在實在有些失望。空下來時練習一下雕刻，卻也不壞。
在我心底，隱隱的還有一個願望，希望有朝一日能用刻刀刻出我心中所想，刻出我已經失去的一切來。
這一夜我也沒有睡好，天快亮時才沉入夢鄉。似乎夢見了許多，但醒來時卻什麼都忘了。一覺睡醒，紅日滿窗。我嚇了一跳，跳了起來，叫道：「曹聞道，曹聞道！」
我說好讓他早點叫我，沒想到弄得這麼晚。曹聞道應聲進來，道：「統制，你醒了。」
我道：「怎麼這麼晚了還不叫我？」
曹聞道道：「我見你睡得很香，就沒叫你。反正要過午才出發，別人都準備好了，你一起來就可以走。」
我急急穿好衣服，道：「快，我們都馬上去船廠。」
我走出門時，外面已經整整齊齊地排好隊伍，錢文義率隊立在門外，見我出來，他躬身一禮道：「統制，末將準備完畢，要出發了麼？」
雖然我睡得晚了點，不過看來也不會誤事。我點了點頭道：「好，我們去船廠吧。」
船廠設在帝都東門三里外的鼎湖。鼎湖有運河直接與外海相通，方圓也有七里之廣，又沒什麼大風浪，很適合建船。到了船廠，還沒進去，李堯天已迎了出來，道：「楚將軍，你來了。文侯大人還不曾來，請到裡面休息一下吧。」他扭頭對邊上一個年輕將領道：「士免，從今日起你便是楚將軍部下，事事聽從楚將軍吩咐。」
那樸士免比我大不了幾歲，催馬過來，在馬上向我深施一禮道：「句羅樸士免見過楚休紅將軍。」他的帝國話沒有李堯天說得好，多少有點生硬，但交談沒有問題。我也回了一禮，道：「多謝樸將軍。一路之上倚重樸將軍之處甚多，請樸將軍不必太客氣。」
我看著停泊在水中的一艘大船，道：「我要坐的就是這艘麼？」
李堯天道：「不錯，這船名叫天馳號，新下水的。」
這船與飛鵠號是同一個型別，也有二十丈長，看來落成沒多久，漆色還很新。我們跳下了馬，我讓錢文義帶著三十個前鋒營士兵到一邊歇下，唐開也穿著前鋒營的軍服雜在裡面，自己和李堯天去他的營房坐坐。今天起，李堯天也要住在這裡了，只是他的營房十分樸素，比我的住處還有不如。剛坐下來，邵風觀和張龍友、薛文亦兩人都過來了。他們現在都很忙，居然還抽空來送我，我大為感動。和薛文亦說起吳萬齡時，薛文亦說他現在已經隸屬畢煒麾下，最近也升到了都尉。再升兩級，他也要成為下將軍了。聊了一陣，門外突然響起了一陣響亮的號角，李堯天站了起來道：「大人來了，走。」
我們走出門，錢文義已經帶著人立在外面了。我和李堯天站在佇列前，恭迎文侯到來。馬車停下後，文侯從車中走了出來，我們登時跪下，道：「大人萬安。」
文侯看了我們一眼，道：「起來吧。楚休紅。」
我走上前，道：「末將在。」
從文侯身後走出一個身著朝服，捧著一個黃綢包裹的盒子的官員。我一見這人，心頭不覺一動。這人我也有一面之緣，是督察院的丁御史。正使原來是他啊。我還記得那次二太子指控我要暗殺他，審問我的三法司官員中就有他，沒想到今天又相遇了。這丁御史人很圓滑，很會說話，論起舌辯，他大概的確要比我強。
文侯開啟一卷卷軸，念道：「天保帝二十七年七月十七日詔曰：即日起，任命督察院都御史丁西銘為冊封正使，前鋒營統制楚休紅為冊封副使，辦理冊封五羊城主何從景事宜，欽此。」
我和丁御史都行了一個大禮道：「遵命。」
文侯將聖旨交給隨從，道：「丁大人，楚將軍，你二人今番出發，責任重大，切記以國事為重，不論任何代價，皆要完成任務。」
丁御史揚聲道：「下官身沐皇恩，願效犬馬之勞，請文侯大人放心，下官定能恪盡職守，歸來向陛下奏捷。」
他的話朗朗上口，氣度不凡，我登時起了點自慚形穢之心。要冊封五羊城主，我這樣的偏將軍還不夠格吧。督察院都御史是當朝二品的高官，的確要合適得多。
丁御史的隨從也有二三十個。這些人個個身強力壯，腰挎長刀，派頭十足。等他們都上了船，我正要上去，文侯忽道：「楚休紅，過來。」
我走到他跟前，跪下道：「大人，還有什麼吩咐？」
文侯從懷裡摸出一個布包道：「楚休紅，此事艱辛無比，若到走投無路之時，你就開啟此囊，依此中吩咐行事，不得有誤。」
我雙手接了過來，道：「遵命。」
剛接過來，文侯又小聲道：「還有，未到走投無路之時，千萬不可開啟，切記。」
我接過這錦囊時心中大是好奇，本來就打算著上船後到我房裡就立刻開啟來看看，但文侯又這麼說，我不禁有些失望，道：「遵命。」
天馳號可以乘坐五百來人，但由於行程太長，因此艙中大半都裝載著糧米食水，一共只有一百多個乘客。其中前鋒營三十一人，丁御史一眾二十七人，還有樸士免部下一百人。樸士免的部下都是水軍，大概在船上生活得比岸上還自在，一上船便分頭忙碌，解纜升帆，準備開船。我在船頭看著岸上的眾人，邵風觀和薛文亦張龍友正向我招著手，一邊的文侯肅立在湖邊，動也不動。
今日一別，不知何時再見，我一定會回來的。我看著文侯的身影，心中默默的想著。
上次增援東平城時我就坐過船，但那是在內陸的大河裡，與出海不可同日而語。
從帝都到出海口，大約有兩日半行程，但我們走得較快，只用了兩日便已出海。我只是當初經過五羊城時才見過一次大海，但坐船渡海還是第一次。一齣出海口，眼見水天茫茫，一望無際，不禁心曠神怡。
在船上也沒有什麼大事，一切大小事宜都有樸士免打理，我們都很閒。本想去和丁御史聊聊，但他架子大得嚇人，出入都是前呼後擁，見到我時他也只會打官腔，根本沒什麼好說的。他似乎也記得我，大概對我這個曾經的階下囚很看不起，理都不想理我，對於我來說倒是件好事，我也懶得理他，平時和部下聊聊，閒時打座練氣，累了又拿出木頭來雕著，倒也得其所哉。我雖然沒有吹笛的天份，沒想到雕刻卻甚是得心應手，刻刀和腰刀都是刀，雖有小大之別，其理還是一樣。只不過試了幾塊木頭，我就已經能雕出還看得入眼的小東西了。坐在船舷邊，聽著海濤之聲，看著頭上萬裡藍天，一邊刻些東西，心中有一種說不出的平和喜樂。只是出海頭一日晚上，遇到了些風浪。聽水軍團的人說，這點風浪在海上算小的，但我就有點受不了，被顛得吐個不住，幾乎連苦膽都吐了出來，在艙裡睡了一夜，昏昏沉沉的，腦海中來去的盡是些水怪之類。
幸好第二天風息浪止，我才算喘過氣來。我心知若不能儘快適應船上的生活，只怕到了五羊城，我的性命就先要交待半條。去士兵的統艙看看，錢文義和那些士兵躲在裡面賭錢玩耍。軍中賭風很盛，在海上錢根本沒有，也不知他們怎麼還樂此不疲。錢文義見了我，讓我也去玩幾手，但我一直對賭博沒什麼興趣，便謝絕了，獨自走上甲板，坐到船頭，掏出刻刀來刻著。這塊木頭還是出海時動手刻的，我想雕出飛羽的樣子來，只是手法畢竟不太熟，雕出的這匹馬樣子雖有了，卻缺少神駿之意，飛羽有知，一定不承認這是它的樣子。昨天暈了一天的船，便擱那兒沒動。雖然手仍然有些無力，不過刻了一陣，便漸漸忘了身在船上，那些顛簸也有些感覺不到了。
正聚精匯神地刻著，邊上有個人輕聲道：「楚將軍，您在做木雕啊？」
我抬起頭，那是樸士免。和樸士免雖是初識，但他對我十分恭敬，聽他說說海上風情也大是不錯。只是他的帝國語不是很流利，聽起來有點吃力。我站起來，道：「樸將軍，請坐吧。我在學呢，見笑了。」
樸士免看了看我手中的那匹木馬，道：「刻得很好。」
我笑道：「樸將軍不要太客氣了，大概作為初學者算很好吧。」
樸士免道：「楚將軍，您已經刻得很好了，只是稍稍有點不足。要是不嫌冒昧，末將想給楚將軍您修正一下可好？」他說完，又有點遲疑地道：「末將實在狂妄，還望楚將軍恕罪。」
我道：「好啊。樸將軍會刻麼？」
樸士免道：「末將祖上也是木匠出身，末將雖然從軍，但從小刻過不少。」
我將刻刀和木刀都遞給了他，他一接過刻刀便有點動容，道：「好刀！這是雪花鑌鐵百鍊而成的刻刀，入木如腐，真是好刀。」
我有些得意。薛文亦可是帝國數一數二的巧手，他給我的東西肯定是最好的。我道：「樸將軍，你說，我這馬為什麼怎麼刻都缺少一點神駿之意？」
樸士免道：「家父說過，雕刻之道，可分神品、上品、能品三種。能品形似，上品意似，神品為神似。末將狂妄，楚將軍雕刻之技雖工，卻只到能品之境。」他伸手在那木馬上刻了幾刀，木屑紛飛，只不過數刀，這木馬竟然大為改觀，頗見神駿。
我有些哭笑不得。我真正學雕刻不過這兩天，而且是自己瞎練，雖然樸士免說他「狂妄」，但我還有自知之明，我哪裡算得上什麼「能品」，充其量不過是初入門而已。但見到樸士免雕刻的手法如此高明，不禁嘆道：「樸將軍，你不要挖苦我了，你刻得才好，可謂神似。」
樸士免有些侷促地道：「末將無禮，請楚將軍恕罪。」
「好了，樸將軍，你們李堯天將軍是我極尊敬的人物，蒙他不棄當我是朋友，樸將軍是李將軍的左膀右臂，那我們也就是朋友了。何況我們同舟共濟，樸將軍要是對我說話再這麼斤斤於禮節，那我都不敢和你說話了。」
樸士免怔了怔，方道：「是，末將狂妄無禮，還望楚將軍原諒。」
我嘆了口氣。樸士免這人未免也太拘泥禮節了，大概要他象曹聞道那樣跟我說話是一輩子都不可能的。我道：「好吧，樸將軍，我想學雕刻，要不我拜你為師。這樣你算我師傅，大概也不會一口一個說自己狂妄無禮，我想請教都沒辦法。」
我彎下腰去要給他行禮，樸士免嚇得一把扶住我，道：「使不得！楚將軍，末將無……」他大概還要說自己「無禮」，但硬生生吞了回去。我笑道：「樸將軍既然不嫌我無禮，那收我這個徒弟吧，請問，我到底缺了點什麼？」
樸士免想了想，方道：「楚將軍有心要學，末將定傾囊而授。」他想了想，道：「末將雖然對雕刻有些心得，但充其量只到上品，神似還談不上，只能算意似。這樣吧，我看楚將軍您運刀手法有點生硬，還好積習未深，及時改正還來得及，我和您說一下運刀八法。」
我奇道：「運刀八法？」我只道雕刻無非就是用刀在木頭上刻，哪裡想得到還有這麼多手法。
樸士免道：「不錯。句羅雕刻，與中原一般無二，有挑、剔、切、削、抹、退、割、攏八法。這八種為基本手法，練習純熟後，運用之妙，在乎一心了。」
他細細跟我講解了這運刀八法。我一向不知雕刻竟同樣如此精深，此時聽他講解，登覺眼界大開，可也聽得有點暈。樸士免精擅雕刻，可是他從軍後大概也找不到一個可以切磋之人，技癢難堪，講得不厭其煩，似乎反是他求我跟我學一般。
不知不覺，他已將運刀八法講完，又道：「楚將軍真個聰明過人。將這運刀八法練熟後，末將再向楚將軍講解運用之法。」
有這麼一個好老師，我對雕刻的興趣大為增長，每天除了一早一晚的打座，幾乎所有時間都用來練刻刀了，連兵書都讀得很少。好在海上沒什麼事，我倒有閒做這些事。樸士免教得很是上心，不過五天時間，我就已經初窺門徑，雕出來的東西與以前大不相同，樸士免對我讚不絕口，聽他的口氣，倒不盡是禮數。而我專心刻著木頭，倒也不再暈船了。
這一日一大早，我正坐在船頭專心刻著一隻海鷗。現在我的刀法已相當純熟，不過數刀就刻出了輪廓，只等雕琢細部。想讓樸士免指點一下，但樸士免卻忙上忙下地加固船上設施。我笑：「樸將軍，今天天氣不錯，不用這麼急吧。」
樸士免看了看天邊，道：「朝霞如血紅，不雨就是風。現在天氣好，天擦黑時多半要起風了。」
我看了看天空，東邊旭日初昇，頭頂的天空一碧萬里，連雲都很少，不象會起風的樣子。正看著，突然船桅上負責瞭望計程車兵叫道：「前面有船！」
這年頭海上還有船？多半是些不要命的客商吧。我站起來，手搭涼篷向前望去。海濤起伏，水汽瀰漫，隱隱的似在前方有船向這兒駛來。樸士免急匆匆地上來，攀上桅杆看了看，突然翻身下了桅杆，衝到我跟前道：「楚將軍，快請回艙去。」
他說得很是急切，我詫道：「怎麼了？」
「前面那船有點象五峰船主的船。」
我莫名其妙，道：「五峰船主是誰？」
「海賊。」
樸士免只說了這兩個字，便指揮水軍團士兵將雷霆弩架上來。這船本就是戰船，雷霆弩雖然帶得不多，也有七八架。我疑心重重，道：「這真是海賊麼？」
樸士免道：「五峰船主的旗是雙月烈火旗，我見來船的旗上隱隱有兩個月光，而這一帶正是五峰船主時常出沒之地，不可大意。」
我道：「五峰船主名氣這麼大麼？連你們句羅都知道他。」
樸士免點點頭道：「他是受倭島支援的，十幾年前還是個商人，但後來漸漸在海上劫掠過往船隻。倭人攻我句羅之前，他時常在露梁津出沒，當初李將軍令尊便喪生在他手下。」
我嚇了一跳，道：「哪個李將軍？李堯天麼？」
樸士免道：「是。那是李老將軍是句羅水師提督，五峰船主初起時只有十隻戰船，老將軍奉王命征討，一時大意，在海上中了他的埋伏。後來倭人攻來，李將軍初時官職太微，無法提兵出征，待鄧將軍來援我國，這五峰船主又已退到這一帶了，李將軍未能將其擒獲，引為終身之恨。」
李堯天的水戰本事是當今之世最為頂尖的，帝國第一水軍將領鄧滄瀾只怕還在他之下，虎父無犬子，李堯天的父親即使不及李堯天，也非弱者，居然會喪命在此人手下，我真不曾想到。我盯著來船，道：「好，前鋒營雖非水軍，卻也非怯戰之輩，今日我要為李將軍復殺父之仇。」
樸士免道：「楚將軍，五峰船主不是好對付的，我們力量不足，還是暫且放過他吧。」
他的話中隱隱已透出懼意。我正有些不悅，但扭頭一看，卻見樸士免額頭已有冷汗流下。我道：「樸將軍，你覺得我們鬥不過他麼？」
樸士免張了張嘴，道：「楚將軍，請恕末將無能，末將以為，我軍勇銳……」
我打斷了他的話，道：「樸將軍，不要說這些沒用的話，我不是剛愎自用之人。你水戰嫻熟，我卻不懂水戰之道，你就實話實說，省得我想岔。」
樸士免吞了口口水，道：「五峰船主眼下大約有二十餘艘戰船，雖然都沒有我們這戰艦大，但船上海賊也有五六十個上下，總數大約有千人以上，我軍未滿兩百，如正面迎擊，實屬不智。」
一千多人！我嚇了一大跳。我沒到過海上，沒想到海盜的勢頭會這麼大。我道：「難道我們死定了？」
樸士免倒是鬆了口氣，道：「海賊所長為接舷進攻，不在遠擊，因此所乘之船盡為輕艦，甲板遠不及我船之厚，短程內速度很快，但時間一長，船速也未必能超過我們。我軍若是避其鋒芒，與海賊平行而過，因船上有雷霆弩，海賊見無法靠近，便會放我們過去。若是挑起戰事，惹起海賊兇焰，反為不利。」
我想了想，道：「是，你說得有理。」海賊要的是船上的東西，不會象水軍一樣擊沉對方，因此他們船上的遠攻之器定不會多，搶奪時也是將兩船靠上，再讓人衝過對方船隻近身格鬥。象樸士免說的，讓海賊知道我們船上有遠攻武器，他們權衡之下，多半會知難而退。只是知道此人是殺李堯天之父的仇人，眼看要碰面了，卻輕輕放過他，未免心有不甘。
樸士免道：「楚將軍，您是冊封使，末將之責便是保護使臣安全，還是請您下艙去吧。放心，水軍團都是好漢，不會輸給海賊的。」
我道：「好吧，我讓人下去。不過我要留在甲板上，別忘了我身負保護丁大人之責，若有戰事，豈有躲避之理。」
樸士免見說不服我，想了想道：「好吧。不過還請楚將軍自己注意，海賊頗擅近身格鬥，不能讓他們攻上船來。」