文侯這一講登時讓我心中雪亮，我挺直了腰桿，道：「末將定能完成任務！」
文侯眼中又是一亮，微笑道：「你覺得要你做什麼事？」
我道：「大人定要命我與五羊城主取得聯絡，勸說他反戈一擊。五羊城主臣服蛇人，定非本願，只要讓他明白，聯手方是共存之道，他多半會聽的。」
文侯點了點頭，但又微微搖搖頭道：「差不多了，不過我要你乾的沒這麼多，勸說的事不用你來幹，你只消擔任護送之責就行了。」
我本以為文侯定會讓我擔任特使，沒想到只是讓我當護衛，不覺略略一陣失望。文侯也一定看出了我的失望，拍拍我的肩道：「尺有所短，寸有所長，每個人都有不同的長處。你心思縝密機敏，武功出眾，但舌辯卻只是尋常，要說服五羊城主，單靠刀槍可不成。」
我點了點頭，道：「是。大人，什麼時候出發？」
「事不宜遲，明天就要動身了。」
我想了想，道：「只是去五羊城的道路已被蛇人封鎖，要衝過去，只怕不太容易。如果從西北繞道而行，那花的時間就太多了。」上一次鄭昭來帝都，回去時便是繞道從西城回去的。從那兒走的話，得多走近一倍的路程。
文侯道：「誰說要從陸路走？」
我心中又是一驚，剎那間又明白了許多，怪不得文侯要在陣前將李堯天抽回來。我道：「那是讓李堯天將軍用船送我們麼？」
文侯點了點頭，又道：「只是他另有大用，自己不能出去，送你的是他的副將樸士免。」
這個樸士免名不見經傳，但李堯天部下，豈有弱者。我點了點頭，道：「遵命。」
「你快去準備吧，在你前鋒營裡挑三十個得力的人同去，代理統制的事也吩咐好。」
我答應了一聲「是」，但又有些遲疑。今天我本想詢問一下文侯是否有跨海征戰之意，但這話也不太好說。文侯也看到了我欲言又止的樣子，道：「你還想問什麼就問吧，不用顧忌。」
我鬆了口氣，道：「大人，您將李堯天將軍抽到帝都來督造戰船，是否有打通海上戰線之意？」
文侯眉頭一揚，道：「何以見得？」
我嚥了口唾沫，道：「當初大人跟我說過，蛇人打的是三路並進之意。東平城為中路，符敦城為西路，還有一路從海上而來。若三路同時進攻，我軍兵力不足，多半難以應付，但末將與蛇人征戰多時，未見其有船隻，只怕正因為此，這海路進攻一直未能實現。細細想來，蛇人對五羊城網開一面，未始不是在打五羊城水軍的主意。如果五羊城的水軍能被蛇人所用，則它們的三路並進之計便能得以實現。為打破這不利局面，我軍便要先發制人，先行打通海路，使五羊城主重歸我軍麾下，如此方為上上之計。」
文侯開始臉上還在微笑，越聽面色越是凝重，當我說到最後時，他臉上已沒有了半分笑意，道：「你說得正是。」他長吁一口氣，又道：「有時我真有點怕你了。」
這是文侯嘴裡的最高褒獎了吧。我不禁有些得意，道：「此為末將淺見。但末將對五羊城主究竟是何態度，至今捉摸不透。」
文侯想了想，道：「事到如今，也該和你說了。你還記得你剛來帝都時，五羊城主曾派密使前來之事麼？」
我點點頭道：「記得，那密使名叫鄭昭，大人當時命我取下他的首級，但末將失手，被他逃了。」
文侯道：「你可知道當時我為何要殺他？」
這件事我至今想不通。我道：「恕末將魯鈍，想不出來。」
「當時那鄭昭前來，告訴我兩件事，一件是蛇人每年一到冬天便活力減退，因此它們定會在春暮秋初之時進攻。此事我多方探查，確定是實，因此去年冬天才得以準備充分。」
怪不得去年文侯帶我去看張龍友，我告訴張龍友改火藥配方那回他就說蛇人開春轉暖才會進攻，原來他是聽鄭昭說的。我道：「那麼說來，五羊城主其實仍然心向帝國了？」
文侯嘆了口氣，道：「他還說了一件事。」他頓了頓，才抬起頭，道：「五羊城主的確不甘於臣服蛇人，但他同樣不願臣服帝國。」
「他是要自立為王麼？」
「他已經接替了蒼月之位，成為共和軍的領袖了。」
這話如石破天驚，我登時驚呆了。在武侯南征時，五羊城主還接濟過南征軍糧草，那時還不曾投入共和軍，沒想到這麼快就成了共和軍的領袖。我目瞪口呆，道：「真的？」
文侯道：「自然是真的。那個叫鄭昭的密使便是來向我交易，要求以允許共和軍自立為代價，與帝國軍合作。」
也怪不得後來文侯向五羊城調糧，遭到五羊城主的拒絕，原因原來在此。蒼月公不惜一死，恐怕這也是與五羊城主所作的交易，讓五羊城主成為領袖，換來了共和軍的苟全。我想了想，道：「大人您拒絕了他的要求吧？」
文侯遲疑了一下，道：「當時我明著是同意了，但當然不會真個同意，所以才會叫畢煒和滄瀾兩人設伏誅殺密使。沒想到那鄭昭還有那手奇術，以至於讓他逃之夭夭。那時我只道事已無補，五羊城主定不會再與我軍合作，但沒想到在蛇人圍城時，我又見到了五羊城主的手書。」
我大吃一驚，道：「這次是誰送來的？」
文侯微微一笑，道：「是蛇人。」
我一怔，馬上想到了什麼，脫口道：「是那封戰書？」
文侯的眉頭一揚，道：「你真的越來越聰明了。不錯，那封戰書後附著五羊城主的留言，但他的留言很古怪，明著雖然說的是要我軍投降，但最後一句話卻是‘帝都若破，萬事皆休。’」
我腦海中忽的一亮，叫道：「這意思是說，如果帝都未被蛇人攻破，那事有可為了？」
文侯點了點頭，嘴角也露出了微笑：「五羊城主手下著實有幾個人才，他們居然藉著蛇人之手向我宣稱，要來看看我的本領，如果我能擊退蛇人，那仍有轉機的意思。」
怪不得那次文侯一見到蛇人的戰書，面露詫異之意，那時他就已經猜到了五羊城主詞句間的深意了吧。我不禁一陣感慨，這五羊城主和文侯都是當世聰明絕頂的人物，如果文侯猜不出五羊城主的意思，恐怕他也不可能擊破蛇人的圍攻。而五羊城主假手蛇人傳遞這個訊息，也是因為怕文侯再次反覆，誅殺信使。
文侯又嘆了一聲，道：「以前我實不願接受五羊城主的援手，此人趁火打劫，從中漁利，罪不可赦。然時勢逼人，眼下也不得不接受他開出的價碼來了。」
如果蛇人被擊潰，文侯又要對付五羊城了吧。我心頭一陣茫然，對於文侯而言，世上所有人和物都只分為有用和無用兩類。
辭別了文侯，我獨自回營去整理行裝。閒了幾個月，終於又要出發了，這次卻不是領兵打仗，從軍以來，這還是第一次。文侯讓我挑幾個人，我首先想到的是曹聞道，但想了想，曹聞道這人太容易衝動，不如錢文義心細，不如把錢文義帶走，而且曹聞道還可以照顧一下顧宣。只是錢文義一走，我怕曹聞道做事不顧首尾，須找個精細的人輔佐他。想來想去，覺得邵風觀手下的諸葛方倒是不二人選。這諸葛方言語不多，深思熟慮，也是個智將型的人物，和曹聞道正好可以取長補短。
邵風觀的風軍團一共才八百人，駐在北山以前島夷聚集之地。島夷已被斬盡殺絕，這兒成了一片空地。我一到風軍團營門口，還隔著一段路程，前面便傳來一陣馬蹄聲，十來個人催馬疾馳而來，當先一人正是邵風觀。我在馬上向他揚了揚手，叫道：「邵兄！」
邵風觀也看見了我，催馬過來道：「楚兄，你怎麼有空過來？」
天氣甚熱，邵風觀跑得滿頭是汗，戰袍都溼透了，馬前掛著幾隻很肥的鳥。我道：「我想問你借諸葛方一用。」
邵風觀笑道：「阿方可是我的左膀右臂，你倒會挑人。做什麼呢？」
我道：「文侯命我去五羊城，聯絡五羊城主。我想將錢文義帶走，這兒要借諸葛方整頓軍務。」
邵風觀詫道：「你要去五羊城？」
我點了點頭。他想了想，道：「這事可很危險啊，一路都是蛇人，恐怕你到了五羊城，身上肉都要少好幾塊。」
我笑道：「陸路走不了，當然只有走海路了。」
邵風觀兩手一拍，道：「這倒是個辦法。只是從帝都到五羊城有幾千里路程，陸路也要走一個月，海路的話起碼要走兩個月。一來一去，最好的打算也要四個月後才能回來，這四個月裡又很難補給，這一趟可是苦差事啊。」
我道：「再苦也得去。再說海船日夜可以航行，我想不用兩個月就可以抵達。只希望這幾個月裡蛇人不會大舉進攻。」
邵風觀笑道：「現在都七月了，等你回來時大概也快要立冬。蛇人天氣一冷，戰力大幅下降，而這幾個月裡它們也在休整，發不起有力的攻勢，我們至少可以苟延殘喘到明年開春，放心吧。再說，畢煒和鄧滄瀾兩個本事不小，要支援這幾個月不在話下。阿方，過來！」
諸葛方從一邊拍馬過來，在馬上向我們行了一禮，道：「楚將軍好。」又轉向邵風觀道：「將軍，有何吩咐？」
「楚將軍看上你了，讓你去代理統領前鋒營幾個月。這幾個月裡可抓把勁，別給我丟臉。」
諸葛方微微一笑道：「遵命。」
邵風觀又向我道：「楚兄，你也難得來，正好，跟你很熟的那個工部薛員外今天也在這兒，走，我們去喝上幾杯。」
薛文亦在這兒整修飛行機吧，我也笑道：「好。」
「留著這條命，回來後再好好喝一頓吧。哈哈，你也算有口福，方才打著了幾隻野味，你就過來了。」
我隨著邵風觀到了風軍團營中。從前倭莊也算帝都一處小小的景緻，有錢人休息時來吃砂鍋菜的絡繹不絕，現在這塊地方已是一片荒蕪，恐怕也不會有旁人來了。一進營門，便看見那裡一字排開的一列飛行機，薛文亦正指揮著幾個吏員正在檢查。我叫道：「薛文亦，薛兄！」
薛文亦抬起頭，看到了我，笑道：「楚兄，真巧，你也來這兒啊。」
我跳下馬，走到他身邊。薛文亦現在整天坐輪椅，長得更胖了，面團團若富家翁然。我笑道：「結了婚後，你可真象個有錢人了。」
薛文亦有點不好意思地道：「老婆菜燒得好。對了，等我老婆生了後，到時讓她炒幾個菜，來我家聚一聚。」
我叫道：「要生了？哈，你要當爹了！厲害厲害！」說實話，薛文亦下半身不會動，我還懷疑他是不是不能生了，看來我也是多慮。
薛文亦道：「對了，你幫我兒子取個名字吧。」
我想了想，道：「你怎麼覺得是兒子？真是想兒子想瘋了。好吧，要真是兒子，就叫他庭軒好了。薛庭軒，這名字不壞吧，很大方。」
薛文亦咂摸一下，笑道：「薛庭軒，不錯不錯。」
我笑道：「如果生個女兒那就用不著了。要是女兒，你叫她什麼？」
薛文亦嘆了口氣，道：「要是女兒，就叫她小春好了。」
我心頭不由一動。薛文亦說得輕描淡寫，可是他心底其實還是不曾忘記秦豔春。薛文亦也覺得失言，打了個哈哈道：「楚兄，你也娶個老婆，早點生……」話還沒說完，又噎住了。
我嘆了口氣，道：「我這輩子，恐怕不會娶老婆了，我這人大概有克妻命。」
不僅僅是小王子威脅我說我要是娶別人，他就會替姐姐教訓我，我依稀覺得，和我在一起的女子，幾乎沒有一個有好下場。從高鷲城祈烈給我的那個女俘起，到後來的蘇紋月、蕭心玉，乃至郡主，一個個死於非命。
薛文亦道：「哪有這事。」但他這話說得也有氣無力，想必知道說服不了我。這時邵風觀過來了，遠遠地叫道：「楚兄，真是巧，你看誰來了！」
我扭頭一看，站在他邊上的正是張龍友。我又驚又喜，走上前道：「張兄，你也來了，真是巧。」
薛文亦在一邊笑道：「龍友新近晉為侍郎，過些年，工部尚書定是他了。」
張龍友和薛文亦不一樣，又黑又瘦，他握著我的手笑道：「別聽老薛胡扯。來，今天邵將軍做東，我們為你餞行，希望你一路順風，旗開得勝。」
我們揀了一塊背風的空地吃喝了一頓，張龍友和薛文亦兩人還要加緊整修飛行機，先走了。和他們辭別，我帶著諸葛方回去，邵風觀陪著我向外走去。到了路口，我道：「邵兄，請回吧，我走了。」
邵風觀拍拍我的肩，道：「對了，顧宣現在怎麼樣？」
我道：「我已託付給我的副將曹聞道了。他這人靠得住，放心吧。」
邵風觀道：「此間不是久留之地，我倒想，你不是和那個句羅的李堯天認識麼？如果能讓他去句羅定居，倒比在這兒安全。就怕那李堯天靠不住。」
我想了想，道：「李將軍為人正直，實說的話，他定會答應的。也是，句羅比這兒要涼爽，顧宣這些天我見他很是難受，去句羅的話更好點。」
邵風觀點了點頭，道：「這樣就最好了。」他忽地抬起頭，握住我的手道：「楚兄，明天我去送你，你可要全須全尾的給我回來！」
我「撲嗤」一下笑出聲來，道：「自然，自然。」邵風觀雖然是開玩笑的口吻，可語氣很是誠懇，我也有些感動。
走了一程，我又回頭看了看，邵風觀勒馬立於營門前，見我回頭，又向我招了招手。我也向他招招手，對諸葛方道：「諸葛兄，我們走吧。」
現在又要踏上新的征途了，能不能有命回來，現在我也實在不知道。薛文亦和張龍友都已經踏上了他們生活的正軌，而我走上的這條路與他們不同，將來的事，有誰說得清？
我抬頭望了望天空。天色將暗，早出的星光閃爍。我在心底默默地念著她的名字，可又有種說不出的迷惘。
回到營中後，我把諸葛方介紹給曹聞道，跟錢文義說了要去五羊城的事。錢文義二話不說，便去挑選人手。我首先想的是把陳忠帶出去，但去看了看他，沒想到陳忠的傷勢實在太重，現在手臂的傷口仍沒好全，我也不忍心再讓他隨我去受奔波之苦，便讓他好好休息，我則去找李堯天商量一下把顧宣送到句羅的事。我約略說了顧宣的經歷，李堯天也沒有拒絕，說他過些天有假，要回句羅島探母，答應那時帶顧宣前去。這件事十分順利，我很是高興，回來時腳步也輕了許多。
剛回到營中，還未進門，曹聞道已衝了出來，叫道：「楚將軍，有人等了你半天了。」
「有人？」我有些詫異。現在天也黑了，不知有誰會來等我，我道：「是誰呀？」
「唐開。」
我吃了一驚。我帶唐開和蕭如玉母女二人回到帝都，唐開受我的舉薦，進了軍校任教官，我雖然仍保留著教官的名份，但現在很少給那些學生上課了，好久也沒見著他。每個月我送些米麵之類去給蕭如玉母女，蕭如玉說起唐開總是一臉幸福，說他是個好丈夫，說起蕭心玉時又不勝唏噓，說可惜我不能做她的姐夫。他現在來找我究竟有什麼事？
我進了門，唐開正坐在椅子上，見我進來，他上前行了一禮，道：「楚將軍，唐開有禮。」
我道：「唐兄請坐。現在好麼？」
唐開道：「託楚將軍的福，一直還好。楚將軍，聽說你要去五羊城？」