文侯忽然撩起車簾，向我問道。我一驚，不敢說我在想這些，在馬上行了一禮道：「大人，末將覺得，讓死囚實戰，有點冒險。」
文侯有些不悅，道：「你難道擔心死囚臨時譁變，你的前鋒營擋不住麼？」
我道：「倒不是這個。只是，萬一死囚真個將鐵甲車擊潰了，那該如何？」
這也是順口說說的了。鐵甲車能將鹿角木樁也輕易撞斷碾碎，那些死囚手中縱有武器也沒有多大用處。文侯卻只是冷冷一笑，道：「若真個如此，那鐵甲車便還不完善，尚不能實用，張龍友牛吹得太大，要責罰的是他。」
我不禁又抖了抖。張龍友現在極受文侯寵信，他也做出了那麼多功績，但聽文侯的意思，張龍友在他心目中仍然只是一件工具。只怕，不但是張龍友，我，還有鄧滄瀾、畢煒、邵風觀這些現在最受文侯信任的將領，同樣只是文侯的一件工具。
我回頭看了看。一條山道曲曲折折，已掩映在喬木之中。滿山俱白，唯有那條山道是一線黑色，隱隱約約。
回到住處，我已經沒心思躲在家裡喝酒吃菜了，將家中的事跟兩個下人交待一下，讓他們自行吃飯不必等我，自己打馬到了營中。一到營中，裡面倒是熱鬧得很，錢文義所帶的人此趟差事大是得意，個個都發了一筆小財，一個個正在炫耀從五羊城帶來的土產，那些沒去的都在後悔不曾隨我前去。我進了營中，錢文義正拿著一包荔枝幹請眾人品嚐，曹聞道笨手笨腳地剝著荔枝，見我進來，曹聞道猛地站起來，喝道：「起立！統領，你來了。」
我道：「大家坐吧。」自己走到他們跟前，曹聞道抓過兩顆荔枝幹道：「統領，你嚐嚐，這荔枝幹帝都倒是很少見的。」
荔枝曬乾後成了黑色，與新鮮的荔枝全然不同，我手頭也有一包，還沒嘗過，順手拿過一顆，道：「這些天訓練如何？」
曹聞道微笑道：「統領，你叫來的那諸葛方甚是得力，現在的前鋒營比你走時更精銳了。統領，五羊城真有一種很臭的水果麼？他們居然愛吃？」
五羊城稀奇古怪的水果很多，還有那種蟲子撒上鹽化成的沁碧蘭漿，想必曹聞道更是聞所未聞，我也沒注意到底有沒有一種很臭的水果。現在沒心思說這些，我道：「諸葛方人呢？」
「昨天老錢回來，他便繳令回去了。聽說，邵風觀的部隊在前線甚是吃緊，現在天冷了，他們原想佔個便宜，哪知蛇人的守禦仍然很強，一點便宜也佔不到。」
畢煒和鄧滄瀾這回是啃到硬骨頭了。帝都破圍這一戰勝得太輕易，勝利後，所有人都有種輕敵之意，覺得蛇人並不那麼可怕，現在戰事又轉為膠著，只怕對士氣的打擊更大，文侯因此也急著要找到新的克敵之策吧。我道：「讓弟兄們好生準備，後天有事。」
曹聞道跳了起來，道：「後天？哈，終於輪到我們上前線了！這回可要讓他們看看前鋒營的厲害！」
我道：「還沒有上前線，是一次演習。」
一聽得是演習，曹聞道又有些洩氣，錢文義卻在一邊道：「統領，是又有什麼新武器了？」
錢文義的心思倒也縝密。我點點頭道：「不錯。此次太子以降，朝中諸位大臣都要來觀看，前鋒營負現守衛，不能出亂子。」
曹聞道叫道：「統領，你膽子也忒小了，放心吧，絕對不會有差錯。」
差錯自然不可能會有，縱然是華而不實的禁軍，有五千人守衛，也足夠了，文侯之所以不讓禁軍來守衛，恐怕是二太子之亂後，對禁軍的改造尚未完成，他也不敢相信禁軍三大營吧。只是演習過後，鐵甲車一定會投入正式使用，如果將鐵甲車交付前鋒營使用，那我要指揮作戰就必須做出相應的改變。
在營中看了一遍，諸葛方這人真個甚是仔細，營中軍紀嚴明，營帳整整齊齊，看來我託付給他沒錯，如果只靠曹聞道一個人，不是馭下太嚴，便是軍紀鬆懈了。只是想到後天就要看到一群死囚被屠殺，我就有種不舒服。陳忠在我營中養傷，他傷勢雖重，此時也已好全了。和他聊了幾句，看他仍然有些悶悶不樂，只怕還想著老上司邢鐵風被殺之事，我也不好多說什麼，只是安慰了他幾句。我本來想和曹聞道說一下陸經漁沒有死的事，但想了想，還是沒有說。
陸經漁自己也要忘了自己，那就不要讓他活著的訊息被別人知道了。
十一月一日。一大早起來，只覺甚是寒冷。昨晚下了一晚的雪，早上雪停了，外面雪已積得足有一掌之厚。我穿戴整齊，從馬廄牽出了飛羽，趕到軍營，點軍趕往軍校。到了軍校時，天還剛剛放亮，操場上卻仍然堆滿積雪，在一邊的臺上已搭好了架子，擺好大大小小的交椅，正中的位置想必便是軍校祭酒，當今太子的位置了。我看了一遍，向領我們來的雜役喝道：「怎麼回事？為什麼不將積雪掃掉？」
那雜役有點委屈地道：「將軍，這是文侯大人特別關照過的，要我們不要把雪掃掉。」
文侯特別關照？我馬上回過味來。的確，實戰中當然不可能有人給你把雪掃乾淨的，文侯是故意留著積雪，看看鐵甲車在雪地中能不能發揮應有的效用吧。
我們等了沒有多久，文侯已率領一隊人來了。在他身後，我看到李堯天和吳萬齡也在。我打馬上前，到了文侯跟前，滾鞍下馬道：「大人，末將楚休紅在此恭候。」
文侯從車上走下來，看了看操場，微笑道：「不錯不錯，很會辦事。楚休紅，你來得倒也早啊。」
我道：「末將受命在身，不敢怠慢。」
文侯掃視了一眼周圍，道：「好，你隨我上臺，等候殿下到來。」
在臺上等了也沒多久，百官就陸續而來。讓我驚奇的是，居然兵部尚書路翔也在其列。路翔身為兵部尚書，本來掌管兵事，但他早已被文侯架空，二太子叛亂，他的長子路恭行是二太子第一謀士兼戰將，結果死在那一役中，幸虧路翔見機，沒有被文侯抓到把柄，加上他是帝君最寵愛的江妃的表兄，因此事後沒有奪他的兵部尚書之職，只是權力更加空了，這個兵部尚書等如閒職，這已是公開的秘密，沒想到這回他也來了，大概表面上太子以降百官都來觀看演習，路翔名義上還是重臣，也躲不掉吧。兵部尚書名義上還是四部尚書之首，他到了文侯跟前，仍是畢恭畢敬地行了一禮，道：「文侯大人，下官路翔參見。」
文侯卻也滿面春風，道：「路兵部，令郎未曾同來麼？」
他說的令郎自然不是指路恭行了，只是這話實有譏刺之意。路翔卻如不覺，仍然微笑道：「犬子學業繁忙，加上他生性不喜兵事，因此未來。」
這時一個通事官騎馬過來，叫道：「太子殿下到！」文侯從椅子上站了起來，道：「殿下來得好快。路兵部，我們一起去迎接殿下。」
路翔仍然微笑道：「文侯大人請，下官緊隨其後。」
太子今天倒是來得甚早，我們剛迎到門口，太子的十馬大車已經駛進軍校門口。文侯迎上前去，跪倒在地，我們也全都跪了下來。地上的積雪已被踩實了，倒也沒有什麼泥水，只是跪下時雙膝冰涼。文侯高聲道：「微臣等恭迎太子殿下聖駕。」
太子從車中走了出來。今天他穿的是一件極為華貴的白狐皮大氅，在雪地上，他齒白唇紅，丰神俊朗，倒也大有風度。太子走了馬車，扶起文侯道：「甄卿請起。今天又要我來看什麼啊？」
文侯道：「恭喜殿下，鐵甲車已然試製成功，今日請殿下過目。」
太子「噢」了一聲，道：「鐵甲車？這是件新武器麼？」
文侯道：「不錯。此為破敵之利器，不久前方才試製成功，威力甚大，此誠帝君與殿下之洪福。」
太子看樣子對鐵甲車也沒多大興趣，微微嘆了口氣，道：「好吧，甄卿，讓他們快點開始。」
等他們都坐好了，文侯對邊上一個親兵低聲說了兩句，那親兵走到臺邊，取出旗子揮了兩揮，卻見從一邊有十幾個士兵押著二三十個人出來。這些人衣衫襤褸，身上還戴著鐐銬。太子奇道：「這些人似是囚徒啊，要做什麼？」
文侯微笑道：「稟殿下，這是微臣從天牢中提出的三十個死囚。為演示鐵甲車威力，微臣已向他們承諾，若他們能擊潰鐵甲車，則免除他們的死罪，今日他們定會全力以赴的，請殿下觀看。」
太子提起些興趣，道：「讓他們真打啊？哈哈，只是甄卿，可要防著點，這些死囚放開了，若是狗急跳牆可不得了。」
文侯道：「請殿下放心，微臣已命楚休紅將軍的前鋒營負責防備，萬無一失。」他轉過頭，對我道：「楚休紅，你下去，加強戒備。」
我跪下行了一禮，道：「遵命。」走下了臺子。說實話，我實在不願和太子站在一處，寧可下去和前鋒營在一起。這時有幾個下人扛著些長槍大斧鐵棍之類的武器進來，讓那些死囚自己挑選順手的武器，那些死囚正在掂著份量。我走到曹聞道邊上，道：「曹兄，準備得怎麼樣？」
曹聞道正盯著那些死囚，這時吁了口氣道：「還好，沒有給他們弓箭，不然我們防起來要累得多了。統領，老錢在那邊，你放心吧。」
我看了看曹聞道身邊，陳忠正站在他身後。他是護旗的，那杆大旗極是沉重，只是在他手中如拈燈草，可他臉上仍是悶悶不樂的。我向陳忠招了招手，道：「陳兄，過來吧，你來給我押陣。」
陳忠抬起頭看了看我，臉上露出一絲笑意，道：「楚將軍，多謝你，只是我還要護旗呢。」
他也知道我向文侯把他要過來的事了。邢鐵風被殺，他那一軍的軍官大多也遭到清洗，與邢鐵風靠得很近，參與叛亂的大多已被斬殺，陳忠其實也參與了叛亂，只是有我求情，他一點事也沒有。我道：「把旗子插在地上吧，叫別人看著點，現在到底不是作戰。」
陳忠答應一聲，拍馬過來。等他到了我身邊，我小聲道：「陳兄，不要多想了，世上事都是定數，由不得我們的。」
陳忠一怔，又道：「是，多謝統領開導。」
陳忠是個很念舊的人，也是個極講信義的人。他心思雖然不夠靈敏，但卻是個最可信賴的人。而幾次與他一併上陣殺敵，我們兩人都配合得極好，有他憑一身神力守在我身邊，我的膽氣也壯了不少。我道：「小心點吧，以後在前鋒營中，讓我們一起好好幹。」
這時那些死囚已經挑好了武器，鐐銬也都解開了。雖然雜亂無章，也沒個陣勢，不過扛著武器便顯得大為不同。曹聞道忽然小聲道：「統領，你看，有兩個死囚看樣子不是俗手啊。」
他說的是兩個人，其中一個又高又大，比旁人都高出大半個頭，身體極是強健，一看就是個厲害角色，另一個雖然也只是中等身材，體格很勻稱，頗為英武，真想不到是個死囚。那高大的漢子挑的是一柄以前我練過的巨斧隊所用的長柄巨斧，另一個則挑了一柄長槍，正拿在手上抖一抖，動作極是嫻熟，看得出槍法甚高，想必本來就是行伍出身。別的死囚中也頗有幾個還不錯的，只是這兩人最為惹眼。
不知他們犯了什麼罪，不然，真是些出色計程車兵。我暗自嘆息，心知在鐵甲車下，這些人本事再好也逃不掉性命的。
這時一陣號角響亮，一邊的一道角門開啟，一輛鐵甲車開了出來。曹聞道還是頭一回見，大吃一驚道：「那就是鐵甲車？」
我道：「是啊。」
陳忠也驚道：「全是鐵的！那些人就要和這輛鐵甲車對戰？那怎麼打？」
那些死囚只憑手中的武器，無疑是以卵擊石。我一陣煩亂，幾乎有點不忍看，卻也只能冷冷道：「看吧，反正那也是死囚。」
那些死囚也驚呆了，大概只知道要和什麼「鐵甲車」打，沒想到這鐵甲車幾乎是整塊堅鐵，便是用巨斧去砍，頂多也只能砍出道印子來，只怔得一怔，鐵甲車已到了他們跟前，「刷」地一聲，從車上射出一陣箭雨。這還是怕誤傷圍在圈外的前鋒營吧，沒有用雷霆弩，但即使是普通的弩箭，在這樣的距離也是血肉之軀擋不了的，登時有五六個死囚中箭倒地，鮮血直流，沒中箭的嚇得倒曳兵器四散逃開。
忽然，那巨漢一聲大喝，不退反進，向鐵甲車衝去，他剛衝得幾步，還沒到鐵甲車前，鐵甲車上的視窗忽然又打了開來。
又要一波箭雨了。我不禁暗自嘆息，那巨漢也是一身神力，只是毫無用處，他力量再大，也弄不翻這數千斤的鐵甲車，而這麼近法，箭矢飛出，他還躲到哪裡去？哪知我剛要嘆息，那個巨漢忽然一聲悶喝，伸手抓起地上的一箇中箭的死囚，猛地砸向鐵甲車。那個死囚還不曾死，被那巨漢扔出去，發出一聲慘叫，正堵住鐵甲車的視窗。
叫聲嘎然而止，視窗正在射出利箭，全部射在那個死囚身上，立時死得透了。這巨漢趁著這個機會，人一躍而起，舉起大斧猛地向鐵甲車砍去。
這一斧快如閃電，臺上的眾人都發出驚叫。說時遲，那時快，「砰」一聲巨響，巨斧正砍在鐵甲車的面板上，鐵甲車竟也被砍得晃了晃。如果是木頭的，這一斧只怕可以將車子都劈成兩半，但鐵甲卻只是多了個白印，還不待那巨漢收回斧子，從窗中忽然飛出兩柄長槍，齊齊刺中那巨漢前心。巨漢慘叫一聲，倒退幾步，將斧子支在地上，卻已不動了，想必已然斃命。只是人雖死，巨斧仍然支在地上，屍身還不倒下。
那些死囚見此情形，嚇得更是四散逃開。當巨漢衝上前時，有幾個膽大的死囚也跟了上去，但還不曾動手，那巨漢便已中槍，他們也登時沒了勇氣。四散一逃，從鐵甲車中又射出箭來，幾個在正面的又中箭倒地。
地上已經橫七豎八地躺了十來具屍體，只不過短短一瞬，三十個死囚便被殺了三分之一，雖然車子被那巨漢砍了一斧，但毫髮無傷，裡面的人恐怕只是震了一震，鐵甲車的威力著實驚人。曹聞道咋舌道：「好厲害！好厲害！太厲害了！」
那巨漢的力量雖然及不上陳忠，比曹聞道的力氣卻大得多了，而且那巨漢的本領也頗為不弱，只怕與蛇人單挑也可以支撐個一時半會，在鐵甲車前卻只不過一瞬間的功夫便已斃命。如果造出上百輛鐵甲車的話，在戰場上縱橫馳騁，蛇人那令人膽寒的力量也不足為懼了。我雖然有點不忍看下去，但親眼看到鐵甲車實戰的威力，仍然極是震驚。
陳忠也看得呆了，忽道：「統制，你看，還有人敢上去！」
那巨漢的死，死囚已是魂飛魄散，居然還有人敢衝上去，這人也當真有膽色了。我定睛看去，正是那個使長槍的漢子。這人用的是長槍，正面交鋒，在鐵甲車前長槍與赤手空拳沒什麼不同，但這人身形極是靈活，在地上一翻，已閃過一陣箭雨，人躲到了那巨漢的屍體背後。他的身形比那巨漢小了一圈，這巨漢的屍身將他擋了個嚴嚴實實，想必車中的人也看不到他。我詫道：「他想做什麼？」
曹聞道眼尖，道：「他在挖坑！統制，他想把鐵甲車的輪子陷進坑中吧。」
操場的地面壓得很實，要挖坑也不容易。此時鐵甲車正追逐著四散逃跑的死囚，那些死囚東躲西藏，但操場本沒有多大，離鐵甲車有一段距離，一個個反倒成了鐵甲車的活靶子。他們全力狂奔，雖然比鐵甲車要快，卻快不過箭矢，眨眼間又死了十來個。
此時操場上的死囚已經死得剩不了十個了。鐵甲車壓著路面，發出隆隆之聲，那些屍身被碾在車下，登時裂成兩段，鮮血直流，地上的雪也被染得斑斑駁駁，空氣中都瀰漫著一股血腥味。曹聞道搖了搖頭，道：「根本不是鐵甲車的對手啊，馬上就要被盡數消滅了。可憐。」
那些死囚被挑出來，多半還以為找到一條生路，沒想到鐵甲車面前，哪有生路可言，縱然被斬首也不過一刀之苦，而死在鐵甲車下，有些死囚中箭後還沒死，是被碾死的，痛苦只怕更多。那些死囚本來就是烏合之眾，哪裡還有鬥志，有兩個已經崩潰了，竟然向前鋒營衝來，想要奪路而逃，但一到前鋒營跟前，立被前鋒營用長槍逼回，根本逃不出去，絕望之下，一個死囚扔掉武器，跪在鐵甲車前不住磕頭，但鐵甲車哪裡管求不求饒，仍然向他衝去。
眼看就要碾上了，我心中一陣痛楚，閉上了眼不敢看這等血腥場面，耳邊忽然聽得一聲驚呼，我睜開眼，正好看見有個人一把將那死囚拉開，卻正是那個躲在巨漢屍身後的漢子。
他挖好了坑了？只是從這兒看過去，也看不到什麼，方才我的注意力全在鐵甲車上面了。也許是因為地面太硬，挖不出坑吧。他將那死囚一把拉開，鐵甲車上又飛出數箭。這幾箭距得極近，原無不中之理，但他手中長槍一輪，槍桿舞了個花，竟然將箭矢都擋了出去，拉著那方才磕頭的死囚閃到鐵甲車一邊。
高明！我暗自驚歎。鐵甲車威力雖大，終究太過笨重，轉動很不靈活。若是離得遠一點，車中四面皆可放箭，正面又可碾來，操場上又沒有地方可以躲，但這般一直閃在側面，以他的本領能撥開箭矢，鐵甲車要殺掉他也不太容易。
轉得幾個圈，那漢子忽然腳一軟，卻是一箭射中了他的小腿。這一箭因為離得很近，已是將他的小腿肚也射穿了，他一個踉蹌撲倒在地，馬上連滾帶爬地閃到了那巨漢的屍身後面。另一個死囚失了他的保護，已是被利箭穿心而過，倒在地上不住慘叫。鐵甲車這回也發現了他躲到那巨漢屍身之後，轉了個方向，直直衝了過來，箭如雨下，那巨漢的屍身上已被箭射得全是箭矢。
眼看便要碾上，忽然，鐵甲車發出「砰」一聲響，車身一側，竟然不動了！
幾乎所有看的人都發出了驚呼，誰也沒料到有這等變化。我一怔之下，馬上明白，定是那漢子在地上挖的坑已然奏效，耳邊聽得陳忠喃喃道：「真聰明！居然在坑裡填些積雪，讓人看不出來。」
原來如此！那漢子挖了坑後，馬上把積雪填進去，表面上便看不出來了。鐵甲車方才沒注意到他在做什麼，登時著了道。這鐵甲車如此笨重，一個輪子陷下去，哪裡還出得來。還剩下的四五個死囚見此情形，發出一陣歡呼，又向鐵甲車衝過來。
難道鐵甲車真的被死囚擊敗了？我還沒回過神來，鐵甲車的後蓋「砰」一聲開啟，幾個士兵跳了出來。其中有一個手持弓箭，翻身出來，立刻前腿跪下，彎弓搭箭，動作極是伶俐，發箭極快，兩個衝在最前的死囚一個踉蹌，中箭倒地。另外兩個見勢不妙，還待逃跑，可哪裡逃得掉，那個發箭計程車兵射術高強，又是雙箭齊出，一箭穿心。
剛射倒最後兩個，卻聽得一邊有人驚呼一聲，卻是從地上忽然飛起一柄長槍，向那個射箭計程車兵刺來，正是那個漢子發出的。那個弓兵也沒料到背後還會有敵，並沒反應過來，車中忽然又跳下兩個士兵，手中持著長槍，雙槍一交，一下將那漢子的長槍擋了出去，又一槍向下刺去。
雖然那人將鐵甲車的車輪陷住了，但他一個人畢竟不是這些士兵的對手。我正有些惋惜，錢文義忽然急急地打馬過來。他跑得氣喘吁吁，到了我跟前，大聲道：「統制，那……那是楊易！」
楊易！我大吃一驚。楊易和錢文義還有我一樣，都是當初南征軍前鋒營的百夫長，後來重建前鋒營，他和邢鐵風都曾在我手下呆過一陣，東平城一戰後便隸屬蒲安禮麾下。楊易這人向來沉默寡言，給我的印象不深，後來也沒訊息，沒想到竟然成了死囚，想必也是因為與邢鐵風太近。到了這個時候，誰也救不了他了。