這時，文侯突然站起身，大聲喝道：「住手！」他的聲音極是響亮，那兩個持槍計程車兵正要刺向楊易，其中一個也已刺中了他，聞聲怔住了，收槍站好。車中五人列成一隊，那弓兵在前，帶著一眾人到了臺前，跪下道：「大人，小人前來繳令。」
文侯的臉十分陰沉，只是道：「你們先下去吧。楚休紅！」我聽得他在叫我，連忙打馬向臺前跑去，翻身下馬道：「大人，末將在。」
文侯道：「沒想到死囚真能擊潰鐵甲車！你命人將那死囚帶上來。」他的臉色極是不好看，大概鐵甲車的表現極讓他不滿意。看來，鐵甲車的確還有致命的毛病。我聽得要將楊易帶上來，心中一寬，也不及多說，急忙跑到楊易身邊，跑開時還聽得文侯低聲喝道：「張龍友，你且出來。」
文侯大概要遷怒張龍友了吧。雖然鐵甲車可說已將死囚盡數殺死，但最終自己也動彈不得，如果真個在戰陣上與蛇人相對，只怕這鐵甲車已被擊毀了。我也顧不得這些，拍馬到了那鐵甲車邊上。此時的操場上盡是死囚的死屍，被碾得血肉模糊，楊易倒在那巨漢的屍體邊上，他除了腿上中了一箭，肩頭也被刺了一槍。我扶起他，叫道：「楊易，楊易！」他睜開眼，似乎有些詫異，卻沒有說話。這時錢文義也跑了上來，我和錢文義兩人扶著楊易向前走去，到了臺前，張龍友正跪在地上被文侯厲聲斥罵。他向來受文侯重用，被如此斥罵只怕也是第一次，動也不敢動。等張龍友退下，我們扶著楊易到了臺前，跪下道：「殿下，大人，末將已將楊易將軍帶到。」
文侯眉頭一揚，道：「你認識他？」
太子方才已掩面不敢看，聽得我們說話，方才把袖子拿下，道：「甄卿，此人倒是有用之材，不如免了他的死罪可好？」
太子的話我一向不愛聽，但這話卻深得我心，我不禁暗自感激。文侯向太子行了一禮，道：「殿下慈悲為懷，卑職佩服。只是此人犯的是死罪……」
太子道：「甄卿，人孰無過，萬民皆帝國赤子，縱然犯罪，亦是本王無德，也不能全怪他們。這個姓楊的本領非凡，若能為國所用，豈不是一件好事？」
文侯微笑道：「殿下明見，誠萬民之福。楚休紅，此人你帶走吧，好生調養，讓他的一身本領用到蛇人身上。」
我心中感激，也不顧地上泥水淋漓，跪倒在地磕了個頭，道：「多謝殿下與大人開恩，末將遵命。」
扶著楊易回去，我讓兩個士兵馬上抬起楊易去醫營醫治。那兩個士兵是前鋒營老兵，楊易原先在前鋒營時便隸屬他的麾下，自不敢怠慢，抬起楊易走了。我們又等候了一陣，等太子和百官退下，我們才退下。張龍友象遭霜打了一般，無精打采，我心中也有些不忍，走過去道：「張先生。」
張龍友抬起頭看了看我，道：「楚兄，唉，沒想到鐵甲車虎頭蛇尾，我這個面子可丟得不小。媽的，那五個兵也太沒用了，連幾個死囚都鬥不過。」
其實這一戰那些死囚全軍覆沒，那五個士兵並沒有失敗，只是鐵甲車被陷入泥坑中，而這次主要是請百官來看鐵甲車的威力的，鬧了這麼個結果，張龍友自然也不好說話。他越說越氣，喝道：「來人，將那鐵甲車中的五個士兵帶過來！」
他的眼神中已帶有殺氣。他現在是工部侍郎，官職已然不小，論級別比我還高，談吐也大有威勢，手下人不敢怠慢，將那五個士兵帶過來。我見勢不妙，道：「張先生，你要責罰他們麼？」
張龍友道：「這五個人本來都相當精細，哪知這般不濟，我要殺了他們出出氣！」
我沒想到張龍友居然說出這等話來，心中又是一沉。張龍友變了不少，只是居然成了這樣子，我心頭一疼，忙道：「張先生，有件事我要求你，萬望成全。」
張龍友一怔，道：「什麼？」
我道：「我見那五個士兵並不算弱，雖然此事沒有辦好，但也算得上可用之才，不如把他們給我，我來責罰他們，然後補入我營中，也好一用。」
張龍友沉吟了一下，嘆道：「楚兄，你既然這般說，那也好。只是這五個人定要好生責罰，不能輕饒了！」
我道：「多謝張先生。」說著這話時，心頭卻一陣氣苦。以前張龍友對我頗為尊重，現在雖然親熱了些，但尊重之意大減，可能在張龍友心目中，我頂多也是個比較熟悉的將領而已了。當初他不忍武侯殺女子，在簡仲嵐犯了軍令時他也向我求情，可現在自己卻動不動要殺人洩憤，人的變化，實在讓我看不透。不過好歹將那五個士兵救下來了，我也實在很想用那五個士兵，尤其是那弓兵，能兩箭齊發，左右開弓，大是高手，被張龍友殺了實在太過可惜。
這時那五個士兵過來，惴惴地跪倒在地，張龍友喝道：「你們這些沒用的東西，若不是楚將軍求情，我非殺了你們不可。以後你們也不要跟著我了，到楚將軍麾下，為楚將軍出力，聽到了不曾？」
那五個士兵抬起頭，看了看我，齊聲道：「謝大人開恩。」
張龍友已是索然無味，指揮著下人把那鐵甲車抬起來，向我拱拱手道：「楚兄，我也得回去了。唉，今天這個臉丟得可真大，還望文侯大人別生太大的氣。」
我道：「張先生，也不用想得太多，鐵甲車的威力人人都看在眼裡，再加改進，一定會是一件利器。以張先生才幹，做到這一點不難的。」
張龍友苦笑了一下，道：「希望如此吧。」此時百官都已退去，前鋒營在曹聞道指揮下正在打掃操場。三十個死囚死了二十九個，那二十具屍體抬出去也不是很容易。等張龍友一起，我和聲對那五個士兵道：「諸位，請隨我來吧。」
正待上馬，那弓兵忽然道：「楚將軍，末將廉百策有禮。」
廉百策！一聽到這個名字，我大吃一驚。當初廉百策是邵風觀手下的大將，身為東陽城守將，官職也不低了，居然現在成了個弓兵！我扭過頭定眼看去，雖然和廉百策只有一面之緣，但依稀還看得出，那正是廉百策。
在我被二太子捉拿時，廉百策受邵風觀之命，對我頗加關照。那次二太子本要用坐籠將我押往帝都，多虧廉百策據理力爭，我才逃得性命，他也算得上是我的救命恩人。我搶上前去，一把拉住他，叫道：「廉百策，真是你？哈，真想不到，你怎麼會在這裡？」
廉百策苦笑一下，道：「汗顏。當邵將軍被貶職時，末將一時失了主意，戀棧不去，後來蛇人連破東平東陽二城，末將守禦無方，屢屢戰敗，被接連貶職，現在只是個伍長了。」
他輾轉成了隸屬張龍友麾下，我倒是沒想到。我道：「廉兄，你也別多心，我去與邵將軍說說吧，請他重新收錄。」
廉百策苦笑一下，道：「多謝楚將軍美意，只是百策自知下作，無顏去見邵將軍。」
邵風觀被貶職時，中軍諸葛方寧可棄官不做也要跟隨，廉百策那時也是邵風觀的親信，卻沒能和諸葛方一樣，在邵風觀眼中只怕對廉百策頗為看輕吧。現在邵風觀東山再起，廉百策想必也無顏面對邵風觀。
我暗自嘆息，道：「那還是留在我軍中吧。廉兄大才，我也深為佩服。」
廉百策眼中閃過一絲感激，跪下道：「多謝楚將軍。」我連忙扶起他，道：「起來吧。只是前鋒營常經惡仗，在這兒可危險得多。」
廉百策道：「楚將軍放心，末將再不會錯了主意。」
這時曹聞道過來道：「統制，操場已經打掃乾淨，我們回去麼？」
我點點頭，道：「曹兄，這位廉將軍昔年曾救過我的性命，如今也加入我們前鋒營，先在你屬下做事吧。」
曹聞道一見廉百策，喜道：「哈，你就是方才那弓手吧？你的弓術真好，既然是自家兄弟，以後可要好好討教了。」曹聞道槍法箭術雖算不上頂尖，卻也不俗，尤其對箭術很是喜歡，一說起射箭，就有點興奮。
等將善後事宜處理完畢，我和錢文義兩人馬上去醫營看一下楊易。當初武侯帳下前鋒營的二十個百夫長，到今天只剩下我們三個了，雖然楊易向來與我們沒多少交情，終有同袍之誼。到了醫營，打聽了楊易所在的地方，那醫營小吏說醫官葉臺正在為楊易取箭，還要稍等一會。我們在門口等了一會，只見葉臺出來，長袍上還沾著些血跡，我們站起來，道：「葉大人，前鋒營送來那人怎麼樣？」
葉臺與我也是舊識。他在一個銅盆裡洗了洗手，道：「楚將軍放心，沒有性命之憂，此人身體很是健壯，頂多半個月便可出去了。」
我舒了口氣，笑道：「多謝葉醫官。」
葉臺笑了笑，道：「楚將軍，聽說你現在已晉升為偏將軍了，可是？」
在高鷲城時，我還是十三級武官中的第十一級，現在卻已成為第四級的高階將領了，不禁有些得意，道：「那是文侯大人栽培。」
聊了兩句，忽然聽得裡面有人喝道：「滾開！不要過來！」正是楊易的聲音。葉臺皺了皺眉，道：「這人也真夠強悍的，我給他上了忘憂果粉，照理現在還醒不了啊。」
我道：「我們去看看他。」
葉臺點點頭道：「好，楚將軍，你讓他不要吵，醫營中病人不少，要保持安靜。」
我和錢文義走進帳中，正好看見楊易指著一個雜役罵著。他的一條腿包得嚴嚴實實，呆了起來，肩頭也包紮著。我走到床邊，道：「楊易兄。」
楊易一見我們，慘然一笑，道：「楚休紅，錢文義，你們來看我的笑話不是？」
我一陣心酸，錢文義道：「楊兄，你別亂想，統制為你向文侯大人求情，將你要到前鋒營來，你沒事了。」
我拉了張椅子過來坐下，道：「楊兄，到底出過什麼事了？你怎麼會被判了死罪？」
楊易此時平靜下來，看我和錢文義都坐下來，他道：「楚休紅，你現在可是青雲直上，唉，你們帶我回營吧，我不想呆在這兒。」
我出去問了問葉臺，葉臺倒也無可無不可，說楊易受傷雖重，只是皮肉之傷，只要不大動就不會有大礙，想必也怕了楊易在醫營大吵大鬧，能將他帶走是求之不得。我們僱了一輛大車，將楊易帶回前鋒營，我馬上讓人給他騰出一間小屋來讓他靜養，楊易才將前後說了。原來他與邢鐵風沾著一點親，平時兩人關係甚好，當邢鐵風被下獄後，他登時被路恭行說動，只是在二太子叛亂時他沒有加入叛軍，但亂後仍然被告發遭擒獲。在牢中，他咬緊牙關說與此事無關，刑部官員將他拷打個半死，他仍然咬定此話，拒不認罪，一來二去，拖了幾個月，二太子叛亂時的餘黨至今大多判了，不是被殺便是被流放，刑部最後還是判了他死罪，想必文侯有關照，對叛人從嚴，寧可錯殺，也不錯放。今日被拖出來與鐵甲車格鬥，他只道死定了，沒想到死裡逃生，連他自己也暗叫僥倖。以前在前鋒營時他對我們這批平民出身的百夫長愛理不理，此時卻已狂傲之氣大減。
讓楊易好生休息，我和錢文義都退了出來。一齣門，錢文義苦笑道：「統制，真個要變天了，那時誰知道，邢鐵風楊易路恭行他們落得這麼個下場，我們倒是耀武揚威。」
其實，便是蒲安禮，還不是任由文侯擺佈，被弄到五羊城去當人質。文侯這條一石二鳥之計當真厲害，在他支援蒲安禮襲侯時蒲安禮可能還極為感激，哪知會被弄到五羊城去。我道：「造化弄人，將來的日子誰也不知道。」
在前鋒營將諸事安排了一下，一個士兵進來道：「統制，外面有文侯大人派來的傳令人傳話，要統制你立刻去見文侯大人。」
我皺了皺眉，心知文侯定要有事與我商議了。鐵甲車經過今天的演習，顯出仍有致命的破綻，不知文侯還會不會馬上就要求裝備軍隊，說不定便是要說這事。我向錢文義交待幾句，牽出馬來向文侯府走去。
一到文侯府的大堂前，還沒進門，文侯在裡高聲道：「楚休紅麼？不要多禮，進來吧。」
我進了門，卻見文侯仍然坐在那地形圖前，我到了跟前，剛要跪下，文侯已道：「不要多禮了，楚休紅，過來看看。」
這地形圖我也看過幾次了，但這次看到卻有些異樣，仔細看了看，卻是天水省處也插了代表蛇人的小旗。我驚道：「大人，蛇人又攻符敦城了？」
文侯點點頭，道：「陶守拙昨日剛發來戰報，說蛇人又在天水省出現，只是戰事還不甚激烈。看來，蛇人此番也在趁冬季來時調撥兵力，開春便要有大舉動了。」
我道：「只是現在五羊城已與我軍聯手，蛇人腹背受敵，它們定想不到這一點。」
文侯微微一笑，道：「你說，五羊城會全力出擊麼？」
我想了想，道：「他們要求先送人質過去，那麼出擊也定是約摸兩個月之後的事。據末將看來，何城主縱然不願全力出擊，可一旦與蛇人正式開戰，便由不得他了。」
文侯頜首道：「不錯。五羊城是支奇兵，雖然其心有異，但何從景若是被蛇人消滅，我軍亦是孤掌難鳴，因此我們既不能讓何從景支撐不住，又不能讓他們坐大。唉，說實話，只怕這五羊城比蛇人更難對付。」
我默然無語。五羊城將來肯定會有反目的一天，但現在卻是友軍。文侯現在就對五羊城存有如此深的戒心，真不知以後會怎樣。可是，換成何從景的話，他一定也不會對帝國推心置腹的。
文侯這時忽然道：「對了，楚休紅，你看看這旗子可好？」他從那地形圖下的抽屜裡取出一面小旗子遞給我，我接過來展開一看，卻見那旗幟做得雖小，卻十分精緻，邊上鑲著流蘇，當中是個大大的金黃色「地」字。我道：「這是什麼旗？」
「地軍團的號旗。」
我的手顫了顫。地軍團看來真的要成軍了，難道，真象薛文亦和吳萬齡所說，要讓我成為地軍團統制麼？現在我的軍銜雖與鄧滄瀾和畢煒平級，比邵風觀還高，但資歷實比他們差遠了，若我也與他們平起平坐，這樣才真正算得上是後起的名將吧。我一陣激動，道：「做得很好啊。」
「地、火、水、風，又稱四相。嘿嘿，畢煒是火，鄧滄瀾是水，邵風觀是風，湊得倒也好，這四大軍團可稱為四相軍團，名字倒也不錯。」
我小心地道：「大人，只是那鐵甲車似乎還有缺陷，轉動不靈，路面不平的話反而掣肘，尚不能投入實戰啊。」
文侯點了點頭，道：「不錯，鐵甲車暫時還不能用，必要張龍友再做改進。但戰事緊迫，卻由不得我們，與蛇人的野戰在所難免，好在有火軍團的神龍炮、雷霆弩，加上風軍團的飛行機，水軍團的戰船如今也有長足的進步，沒有鐵甲車，現在也可以支援。」他想了想，又道：「楚休紅，你覺得現在與蛇人野戰，勝算一般能有多少？」
我想了想，道：「縱然有神龍炮，必要有三倍的軍力方能相敵，否則定不是蛇人的對手。」
文侯道：「不錯。鐵甲車雖不能用，但我們還能以眾擊寡。蛇人在東平城盤踞了那麼久，現在已到奪回來的時候了。武器還不足克敵制勝，戰術上亦可補充。」
這的確也是個辦法，一直與蛇人隔江對峙到底不是長久之計。文侯拍拍我的肩，微笑道：「楚休紅，此番去五羊城，你做得甚好。只是這麼多日子未曾交戰，不知你的銳氣是否消磨了？」
我道：「請大人放心，末將如刀在鞘，不損鋒利。」
文侯微笑道：「這兩日加緊訓練，地軍團成軍便在這幾日了，到時你可不要象張龍友那樣讓我丟了面子。」
聽文侯這般說，我有些遲疑，嚅嚅道：「大人，張先生他已經盡力了，請大人也不要過於責怪他。」
文侯眼中寒光一閃，道：「是麼？我知道了，你出去吧。」
我嚇了一跳，不知文侯為什麼突然變了臉，也不敢再說，只得向文侯告辭，退了出去。回到營中，錢文義與曹聞道正在一起談著什麼，見我回來，他們站起身行了一禮，道：「統制，你回來了，文侯大人有什麼吩咐麼？」
我坐下來，道：「文侯大人有意組建地軍團。」