邢歷此時已被兩人架著出去，臨出門時，他突然叫道：「那是矯詔！陛下絕不會發這等詔書的！」
這話讓屋裡所有人都一陣喧譁，邢鐵風臉色變了數變，跳起來叫道：「大人，你這詔書是假的！」
文侯道：「大膽，你竟敢說太子殿下發的是矯詔麼？來人，將他綁了！」
文侯剛說完，邢鐵風猛地撲上來，道：「大人，失禮了！」他身邊並無兵器，赤手空拳地撲上來，文侯還沒表示，太子驚道：「救駕！救駕！」
蒲安禮這時踏上前一步，喝道：「邢鐵風，住手！」他身材高大，站在文侯跟前如鐵塔一般，邢鐵風衝得急，在蒲安禮身上一撞，忽然倒地翻了個跟頭，穩穩站在地上。我吃了一驚，沒料到邢鐵風現在的本領也大有長進，這一招利落靈便。他單手撐在地上，叫道：「蒲大哥，他們今天對付我爹，明天就會對付你，你難道不知道麼？」
周圍一片譁然，文侯臉也沉了下來，喝道：「楚休紅，去助蒲將軍一臂之力，將他擒下！」
邢鐵風這話並沒有錯。邢歷現在已經有投向二太子一方的跡象了，但還沒有公然表示，文侯在這個時候對付邢歷，也是為了讓同樣猶豫的蒲峙明白一下。我不信邢歷真會投向蛇人一方，但以文侯之能，我也想他定會找出令人信服的證據出來，也肯定已經找到了。而他拉攏蒲峙，對付邢歷，只怕是因為蒲安禮現在要繼位武侯吧？如果那時唐郡主看中的是邢鐵風，只怕文侯就會找到蒲峙的通敵的證據了。
正想著，聽見文侯對我厲聲呼喝，我渾身一顫，走上一步，道：「是。」伸手便要去拔刀，來赴宴的人當然都不曾帶武器，而我是文侯特許佩刀的，只是手剛摸上刀柄，心中卻是一沉。
邢鐵風赤手空拳，要我拔刀對付他，不論邢鐵風與我有多麼不和，我也幹不出來。我正想著是不是該替邢鐵風求情，還沒打定主意，卻聽得蒲安禮道：「文侯大人，邢鐵風心傷父親之變，情有可原，還望大人網開一面，讓他自行謝罪吧。」
文侯微微一笑道：「蒲侯真是仁人之心。」
邢鐵風的臉上也是忽陰忽晴，此時邢歷已被拖了下去，他被一大批人圍在當中，所有的人都看怪物一樣看著他，我不禁對他起了憐憫之心。邢鐵風雖然不是什麼出類拔萃的大將之材，卻也兢兢業業，屢次與蛇人苦戰，如果他不是邢歷之子，現在也升不到都尉，但多半也會和錢文義、曹聞道一樣升到備將。現在，他在短短一瞬間從尚書公子成了一個叛逆，心中實在不知在想些什麼，只是茫茫然站著。
文侯喝道：「將邢鐵風將軍帶下去，不要虧待了。」他說著，嘴角已浮起一絲笑意。邊上已有兩個府兵上前，架住邢鐵風下去了。邢鐵風木然地由著他們擺佈，也不再反抗。正要帶下去時，邢鐵風忽然叫道：「二太子，文侯對家父下手，最終就要對您下手了！此時您不說話，將來在您身邊可就沒人了。」
二太子的臉漲得通紅，卻也沒有吭聲，想必覺得邢鐵風這話說得沒錯，只是在大庭廣眾之下喊出來，將太子和二太子之間表面上的良好關係也揭破了。文侯卻也沒有制止邢鐵風的話，只是捋著鬚髯，似笑非笑地看著二太子。二太子抬了抬頭，似乎要說什麼，但想了想還是沒有說。
邢歷八成是冤枉的，文侯此舉，只是要震震那些有投到二太子一方的大臣之心。可是他選在這樣的時機，二太子若是為邢歷說話，只怕有為內奸張目之嫌。帝都守衛戰得勝，太子和文侯之名如日中天，二太子已經失利了，到了此時縱然心有不甘，也自顧不暇了。
我看著邢鐵風的背影，他還在破口大罵著，但聲音已越來越遠，心中卻不自覺地有些沉重。人的命運也當真古怪，邢鐵風興沖沖地來參加這個慶功會時，定想不到是這個結局。
燈紅酒綠，觥籌交錯，所有人都在為太子和文侯歡呼。在這個場合，二太子似乎已被人忘掉。我有些茫然地想著。在這些達官貴人當中，我好像有點格格不入。蒲安禮卻是如魚得水，在這慶功會上，他是眾人關注的焦點，連唐郡主也眉開眼笑的。此時的唐郡主倒是明豔照人，根本看不出這個女子會殺人不眨眼。
當初我和蒲安禮、邢鐵風同樣是百夫長，現在蒲安禮已襲封武侯，我也要加封為偏將軍，而邢鐵風卻成了階下囚。許多事情，大概是冥冥中註定的吧？可是，那些在戰火中丟掉性命的人，難道他們的命也是註定的嗎？如果真是天數所定，那麼一切努力又是不是徒勞？
不是，絕不是。我握緊了拳頭。
「楚將軍。」
身後突然響起了郡主的聲音，我轉過身，她不知什麼時候到了我身後。我慌忙跪了下來，道：「郡主……」
剛叫了一聲，卻不知道該如何自稱了。幸好郡主也沒說什麼，只是道：「楚將軍，恭喜你凱旋。」
大戰前郡主要我在凱旋後答應親事，一聽到這兩個字，我又想起這句話來了，我站起身，笑道：「是，也恭喜郡主出閣在即。」
郡主很是雍容大度，但此時頰上也飛起了一陣潮紅，低聲道：「胡說什麼，別人會聽到的。」
我說這話也有調笑之意，郡主卻不以為忤。我心裡很美，但馬上覺得自己有點失態了。郡主看著唐郡主和蒲安禮兩人被一群官員圍在當中，嘆道：「唐姐姐也總算有個歸宿了。」
我不知道以唐郡主這樣的性格，怎麼會和郡主友情甚篤。但看著那邊的唐郡主笑靨如春，蒲安禮則意氣風發，心中不免有些嫉妒。
郡主忽然輕聲道：「楚將軍，文侯今日之舉，你以為如何？」
我沒想到她突然問這個，道：「文侯大人深謀遠慮，事事皆謀定而動，確是了不起。」
郡主微微一笑：「確是，甄侯是個了不得的人物，只是希望他不要太了不得了。」
郡主也在擔心文侯會不會居功自傲，最終對帝國產生威脅。不管怎麼說，郡主仍是宗室一員，她想的首先是帝國的延續。現在的文侯已是將帝國軍政大權獨攬手中，便是想要取帝君而代之也不是不可能的。而我也要成為宗室了，難道說我的命運也不得不和帝國綁在一起？如果文侯真的有叛亂的一天，我該站在哪一邊？
這時我突然感到茫然。突然覺得，不論如何，為了她，為了郡主，如果文侯真的叛亂的話，也許我會和文侯對立吧？
只要有那一天，我就有這個能力。
郡主這時又輕聲道：「楚將軍，我已向大哥上書，要他開放文校招生的門閥之禁，大哥首肯了。」
我一時還不明白她說的「大哥」是誰，一轉念就明白是指太子。帝國的武校當初鑑於世家子弟都不願從軍，文侯建議開禁招收平民，我才得以入學，軍中也有了一些平民出身的中低階將領。而文校是為帝國培養各級官吏的，一旦開禁，平民也可以按部就班在仕途晉升。
這一點正是當初共和軍起事時，蒼月公抨擊帝國八大罪中的一條。那時蒼月公所頒佈的《伐北國檄》中宣稱帝國是「貴顯盤踞上流，才士沉淪下僚」，也得到了不少平民出身的底層官吏響應，現在郡主開了文校招生之禁，共和軍所抨擊的這條帝國罪狀也就不存在了。
我又驚又喜，道：「真的？」
郡主道：「自然是真的。」她捋了一下鬢髮，微笑道：「這個帝國不僅僅是一家一姓的國家，而是天下人所有的國家。」
既然是天下人所有的國家，那麼帝君和權貴都根本不必要了。我想說，但是卻沒有說出口來，郡主突然咳了一聲，伸手捂住了口，她的身體晃了晃。我不敢去扶她，只是道：「郡主，你身子要當心。」
郡主放下手，微笑道：「不礙事。」她看著我，忽然又輕聲道：「你也要當心啊，在甄侯身邊。」
她轉身走到一邊，我看著她的背影，心中百感交集，也不知是什麼滋味。
第二天，我跟隨文侯去視察戰場。此戰的損失還沒有完全統計出來，帝國軍陣亡在萬名左右，傷者倍之。雖然這一戰我們大獲全勝，代價也不輕，許多士兵在戰場上打掃，一些戰死者的家屬則等候在城門口，當發現在親人的屍首抬進來時，城門口便發出一陣陣悲慼的哭聲。
我看了看那些人，心中不免悲傷。對於這些家屬而言，勝利並不重要，重要的是他們的親人再也回不來了。文侯卻興致勃勃地看著，忽然道：「楚休紅，我們上那高臺去看看。」
蛇人的高臺還矗立在南門外，距城只有三十餘丈。雖然蒲安禮曾以平地雷炸過，但蛇人築得太過堅實，只炸掉了一小塊。蛇人築的臺子沒有臺階，一條路盤旋而上，我們走到臺下時，那兒正有一些士兵圍著議論，見文侯過來，他們跪下行了一禮，文侯抬頭看了看，道：「你們是哪一部的？」
一個小隊官道：「大人，我等是火軍團的，畢將軍在上面察看。」
文侯露出一絲讚許的笑容：「好的，我們上去吧。」
他們讓開一條路，我跟著文侯走了上去。文侯身材不高，略有些肥胖，但動作卻很快，腳步極是輕盈。轉了幾圈，便轉到頂上，頭還沒探出去，正好聽見畢煒在上面大聲道：「好個蛇人，真是有膽量！」
我不知道他為什麼發這樣的感慨，以為上面還有未殺盡的蛇人，吃了一驚，搶上一步擋在文侯跟前，道：「大人小心！」但定睛一看，卻見畢煒正拍著一架拋石車在大發感慨。原來，蛇人將拋石車放在這個地方。但高臺雖大，也不過只能安放十餘臺拋石車，而且這麼高，便是蛇人，要將石塊抬上來也不容易，看看四周，這臺上卻連一塊石頭也沒有。在這兒發石雖然較平地威力更大，可以直接攻擊城頭，但畢竟太少，除非蛇人能沿城邊建上數百個高臺，上千架拋石車同時發石，只怕才能實用。
文侯也上來了，輕輕拍了拍我的肩，將我推開了，道：「畢煒。」他叫得不響，畢煒轉過身，慌忙走過來跪下道：「大人，你怎麼來了？」
「我來看看。」文侯也走到一架拋石車前，摸了摸架子，道：「果然，蛇人是在打這個主意。」
畢煒抬起頭道：「多虧大人神機妙算，蛇人的架子還不曾完全完工。再過得兩日，若是等它們完工了，只怕我們就沒有機會了。」
我吃了一驚，畢煒對這個高臺如此看重，難道是蛇人也要用什麼新武器麼？難道蛇人也有了平地雷？我一念及此，馬上又推翻了。蛇人若有平地雷，怎麼可能不在戰場上使用，那到底是什麼？
文侯大概也看到了我心中的疑惑，微笑道：「楚休紅，你只怕還不曾看出此中玄機吧？」
畢煒有些得意地看著我，眼中帶著些嘲弄之意，可能他覺得我沒有看出其中奧妙，比他差了一籌。我心中正惱，突然，眼前又是一亮。
這些拋石機很大，但和一般拋石機不同，並沒有放石塊的皮兜，取而代之的是一個十分堅實的木架子。這木架子是平的，若是石塊，只怕根本放不上去。我倒吸了一口涼氣，道：「是……是蛇人自己要拋過去？」
畢煒一愕，文侯卻往我肩上重重一拍，笑道：「舉一反三，楚休紅，你又進步了。的確，蛇人便是想將自己拋過去。」
我先是震驚，但馬上又釋然了。如果是人，這麼三十餘丈的距離拋過來，非粉身碎骨不可，可是蛇人皮膚很厚，雖然三十餘丈也不是一個很短的距離，但由於在這個高度拋射，到了城頭時速度大減，自然可以安然著地。拋石車一次可以拋射兩到三個，如果真的建成了，那麼到時蛇人如下雨一般落到城內，根本不必再爬城牆。以前我們在守城時讓蛇人屢攻不克，就是因為蛇人不善爬牆，同時上城的最多隻有十來個，我們能前仆後繼地將蛇人擊退。一旦城頭上在很短時間內聚集數百個蛇人，那麼我們的城門哪裡還守得住？
事情雖然已經過去，但我心中還是有些後怕，後背冷汗直冒。這種主意也只有蛇人才想得出，也只有蛇人才辦得到。也幸虧文侯的總攻恰是時候，再晚一天，恐怕大勢已去了。戰機瞬息萬變，我以前覺得文侯謀定而動，此戰實際是勝券在握，可現在才知道，我們曾經被逼到了懸崖邊上，文侯的計劃差點全盤落空。我越想越怕，不由得渾身都發起抖來。
「楚休紅，你現在才怕了？」文侯輕聲說道。我道：「是，大人。我們得勝得實在僥倖。」
畢煒哼了一聲，道：「楚將軍你也真個膽小。」
我臉上有些發燒，知道又被他看不起了。他沒罵我是膽小鬼，大概還是因為文侯在跟前，不好對我太過無禮。在與蛇人正面交鋒時我能一往無前，只是因為當時來不及害怕，戰後想想，我卻仍然大生懼意。
文侯嘆道：「害怕是人之常情，畢煒，那一日我和你說時你難道不怕麼？」
畢煒一怔，垂下頭道：「是，大人，我也怕。」
文侯走上幾步，到了高臺邊上。這個高度幾乎與城牆齊平，那城牆也似乎伸手便可觸及。文侯喃喃道：「那天我看出了蛇人的這個打算，連我也嚇得幾乎魂不附體。唉，連我都會如此，何況他人？」他突然轉過身，厲聲道：「但是箭在弦上，不得不發。勇者無懼是假的，能戰勝懼意，方是真正的勇者。」
我渾身一顫，畢煒也一下抬起頭，我們不約而同地跪下，道：「是。」
文侯臉上又露出了笑意，重又轉過身，向著帝都城張開雙臂，道：「這個世界，惟有強者才是一切，楚休紅，畢煒，你們都是帝國新一代的勇將，去吧，去征服這個世界！」
他的聲音不大，卻有著無窮的力量，連他那不高的身材也突然間偉岸之極。我身上微微一顫，畢煒聲音微顫地道：「此生能得大人指揮，末將就算肝腦塗地，也在所不辭。」
他說得很快，我覺得自己也該像他那樣說點效忠的話，但這話到了嘴邊還是吞了回去。
強者。這世界真屬於強者麼？
不，這天下是屬於萬千黎民百姓的！
文侯又轉過頭來，在我們臉上掃了一下。我覺得他看我的眼神有些異樣，幸好文侯的眼光在我身上只是一掃而過，停留在畢煒身上。他喝道：「畢煒，蛇人殘部未盡，我命你統率全軍，乘勝追擊，務必要將蛇人一網打盡！」
畢煒身上猛地一震，不敢相信地問道：「我？」
文侯道：「不錯，你！」
守城的主將名義上是屠方，而屠方身為長安伯，副將軍，地位也遠在畢煒之上。畢煒可能連自己也沒想到自己竟然會超過了屠方，竟然要統率全軍追擊。他道：「可是屠爵爺……」
文侯打斷了他的話道：「屠方暮氣沉沉，已難當大用。畢煒，滄瀾水軍已在大江設伏，你率軍乘勝追擊，連一個蛇人都不能讓它們逃過江去！」
鄧滄瀾已在大江設伏！這話讓我更是大吃一驚。怪不得鄧滄瀾的水軍團在守城戰時蹤影皆無，原來文侯竟然已命他去斷絕蛇人的後路。
畢煒臉上露出一絲喜色，文侯又轉向我道：「楚休紅。」
我知道文侯定是要我協助畢煒，行了一禮道：「末將在。」
「你將前鋒營交與你的副將，暫且編入畢將軍麾下，協同南征，速去辦理，不得有誤。」
文侯的話如一個晴天霹靂，讓我差點暈了過去。文侯要解我的兵權？雖然只是暫時而已，但我還是大為不服。我道：「大人……」
沒待我說完，文侯已道：「走吧，事不宜遲。」他已向高臺下走去，我再不敢說，跟著他下了高臺。在走下去時，我似乎看到畢煒在幸災樂禍地冷笑。我心亂如麻，不知到底哪一點違背了文侯之意，難道是表忠心時慢了畢煒一步麼？
文侯一直沒有說話，下了高臺，他走進了車中，道：「楚休紅，跟我進來吧。」
我心頭一喜，連忙跟了進去。一進車中，文侯忽然微笑道：「楚休紅，我讓你暫且將前鋒營兵權交出，你是不是有些不滿？」
我慌忙跪下道：「大人，末將不敢，只是末將以為，為將者，當不避鋒矢，衝鋒在前。末將尚有餘勇可賈，願領兵殺敵。」
文侯仍是淡淡笑著：「楚休紅，你難道以為帝都的危難已經解了？」
我又是大吃一驚。文侯這話到底是什麼意思？難道蛇人竟有反撲之意？可是蛇人明明已經元氣大傷，有畢煒追擊，我不相信它們還有這個能力。難道是……
我不敢再想，文侯忽然輕輕道：「楚休紅，你比畢煒要精細機敏，衝鋒陷陣，可能你不如他，但隨機應變，他可遠不及你了。我不讓你再得這現成的功勞，是有一件更重大的事要你去做。」
我忙道：「得為大人挽轡執鞭，是末將無上榮耀，願聽大人驅使。」這拍馬屁的話憋了很久，雖然不願說，也遲了點，但我知道說了總比不說好。
文侯笑了笑，撩起車簾看了看外面，輕聲道：「昨日剪除了邢歷，二太子不敢多說，但他心中定是惱怒異常。他已被我逼到了懸崖之上，隨時都會反撲。此戰我讓畢煒率軍，將他的班底統統帶走，看他還敢有什麼異動。」
我心頭不覺一寒，道：「大人，是要對路尚書下手了？」
文侯微微一笑，道：「釜底抽薪，也不必再對付旁枝了。」他臉上又極快地閃過一絲憂傷之意，道：「傷口若不挑破放出膿水，只怕永遠都好不了的。」