火球飛過這五六丈，只是短短一瞬，但是前軍都一下鴉雀無聲。對於一般士兵來說，他們雖對火藥知之不詳，但在高鷲城中已見識威力，我要人在戰前如此急迫地趕出來，人人都懷有一份希望吧。如果是張龍友的配方，我想一定會轟然爆裂，但這個配方我卻已改過了，硫大為減少，我實在心裡沒底。
那幾個火球落到了蛇人佇列中，有一個被裡面的蛇人長槍一撥，竟轉向我們這邊飛了過來。我心頭一沉，還沒來得失望，那個火球忽然在空中發出一聲驚天動地的巨響。
這一聲巨響比十幾個火雷彈發出的還要響，幾乎可以與平地雷相提並論！我本有準備，但這樣的巨響還是沒有料到，耳朵被震得一陣嗡嗡響，飛羽也被這等巨響嚇得人立起來。我一把勒住韁繩，這時巨響連番發出，震得大地也似在顫動。
這聲音居然有如此之響！周圍計程車兵坐騎一個個全被震得狂嘶起來，有一匹馬甚至震得將馬上騎者甩了下來，一頭向蛇人隊中衝去，前面煙霧瀰漫，充滿了一股刺鼻的硫硝之氣。我帶住馬匹，大叫道：「鎮定！鎮定！」
這樣的巨響始料未及，陶昌時的一隊三百多人被震得七零八落，好一會才算整好。這時硝煙已在慢慢散去，我終於可以看清前面了。
在那條木欄前，蛇人一個個橫七豎八地躺了一地，有一些蛇人也已肢體殘損，但數量並不多，方才用長槍撥動竹筒的那蛇人身體纏在木欄上，倒仍是直著，頭卻耷拉下來，手中的長槍也已折斷。這聲音如此響法，我們也被震得夠嗆，不用說是就在頭頂的蛇人了。
我心中一喜，叫道：「衝啊！」
我們撕開的是一條足有十幾丈長的口子，那一隊末尾的蛇人並不曾被震倒，正向當中湧來。但這樣的巨響對它們來說只怕與天雷相仿，一個個動作遲鈍，似乎都畏縮不前。狼兵發出一陣歡呼，猛地衝過去。木欄並不高，壕溝也窄得可以一躍而過，那兩頭的蛇人還不曾圍過來，狼兵幾乎已全部衝了進去，將木欄推倒。倒在地上的蛇人大多並沒有死，倒都被震得七葷八素，等如俎上魚肉，狼兵們發出嘶啞的叫聲，刀槍並舉，血肉橫飛，也不管炸死沒炸死，將地上的蛇人剁成一段段，推進溝裡。那道壕溝本來就淺，蛇人的屍首馬上將壕溝也填了起來，成了一道坦途。
我們終於殺入蛇人的中軍了！
我心中一陣狂喜，耳朵裡雖然被震得仍然嗡嗡作響，但是也聽得到我們的喊聲直入雲霄，一下子比蛇人的叫喊響了許多。
那道木欄圍著的，是密密麻麻一個個帳篷。古怪的是，帳篷中並沒有蛇人殺出來，好象是空的一樣，可是從外面也看得出裡面有東西動來動去。
那是蛇人的秘密麼？我一催飛羽，飛羽一躍而起，衝過了幾個士兵，到了一座帳篷前。我長槍一橫一縱，從槍尖傳來了布匹被撕裂的感覺。
這一招十字槍用來撕裂帳篷可是大材小用，那帳篷破了一個大缺口，我叫道：「點火！」
從我身後，有人已扔過來一個火把。那火把打著轉飛過，一飛進帳篷裡，藉著閃爍的亮光，我看到了裡面的情形。
裡面堆放著不少車輪木材之類，貼著帳篷，有十幾個女子正抱成一團瑟瑟發抖！她們肌膚雪白，頭髮烏黑，下身雖然穿著長裙，但明顯裡面全是兩條修長的腿，不是蛇身！
這裡住的是人！
我大吃一驚，長槍一探，勾住了那個火把，順勢一抖，火把繞著槍尖滴溜溜打轉，火把光繞成了一個圓圈，這下照得更亮了，裡面，確實是十幾個女子。她們抱在一起，我想也應該看到我們的模樣了，卻仍然露出害怕的神情。
她們難道是女蛇人麼？我突然有這樣的想法。與蛇人交戰那麼久，我還真不知它們的性別，雖然見過的蛇人全是半人半蛇，但天知道那是不是女人和蛇生下來的？如果這些女人真是生下蛇人來的，那她們實在比蛇人更該死。
我催了催馬，飛羽走上幾步，火把仍在槍尖翻舞，離那些女子近了些，她們臉上露出更害怕的神情。我喝道：「你們是什麼人？」
一個女子看樣子膽大些，從那一堆人裡走上前一步，叫道：「將軍，我們是人！是被蛇人抓來的！」
那是被蛇人當成食物的吧？我恍然大悟。記得在高鷲城時，那個逃進城來的原共和軍跟我們說過，在高鷲城最先出現的南門蛇人其實是蛇人的輜重營，押送糧食的。而蛇人的糧食，就是捕來的七萬兵民。在這蛇人營的中心，那批女子只怕也是一樣的用處，怪不得一個個面黃肌瘦的。想起剛才我還胡思亂想地猜測她們是生下蛇人來的罪魁禍首，我不禁一陣慚愧。
我高聲道：「我是帝國軍前鋒營統制楚休紅。不管你們以前從屬帝國還是蒼月，現在都隨我們衝出去吧。」
這時，外面有人叫了起來：「帳裡都是女子！」大概他們也發現裡面並不是蛇人了。我剛要轉身，那個女子走上前來道：「將軍，你讓我們怎麼衝出去？」
我一陣遲疑，也答不上來。我們衝到了這裡，能不能衝出去也是個未知數，這些女子手無寸鐵，要她們衝出去，那是絕不可能的。可我又不能要她們硬隨我們走，我狠一狠心，道：「你們能逃就逃吧，先到營中集合，馬上要燒營了。」
我一說燒營，她們一陣驚呼，一個個衝出帳來。我走出帳外，曹聞道手持一根火把正過來，一見我便道：「統制，這裡屯有車馬糧草，我們可殺個正著！」
已經有一些帳篷被點燃了，火光中，一批批女子從帳中逃出來，只怕這裡總有一兩千個女子吧。我心中一痛，扭頭不去看她們，道：「讓帳中的女子先出來再燒，不要誤傷她們。」
曹聞道吐了口唾沫，罵道：「這些娘們，真不是時候，不要管她們吧。」
我怒喝道：「曹聞道，你難道沒有母親姐妹麼？她們是被蛇人捉來的，讓她們上車，我們能帶走就帶走，不能棄了她們。」
曹聞道一怔，說不出話來。我從來沒有這般用重話說過他，他大概也不明白我為什麼為這些女子對他發這麼大火。但他也沒反駁，行了一禮，回頭叫道：「讓裡面的女子先出來再放火，願走的讓她們上車！」
裡面也屯了一些馬匹，現在馬匹倒可以補充，而且還有多的，大車也有幾十輛。但女子這麼多，要是全上車，恐怕遠遠不夠。曹聞道看了看道：「統制，車子杯水車薪，大部還是逃不掉的，那該怎麼辦？」
我一陣心痛，但仍是大聲道：「聽天由命吧。」
我們且戰且退，一路放火，甄以寧指揮他們將竹筒中的火藥灑出來，這樣點火更加容易。將竹筒整個燒，炸出的聲響實在太大，只怕沒能燒多少，自己的耳朵都要震聾，這樣把火藥取出來燒，倒是更有效果。
火勢越燃越旺，我帶著曹聞道他們向裡面衝去。這中軍是在蛇人陣營的中間，裡面的蛇人卻少的可憐，但後面一定還會屯有蛇人，我們必須趕在那些蛇人衝上來之前將這中軍全部燒光。蛇人在路上行動並不快，要靠馬車代步，這一次我們將蛇人輜重燒光，女子再帶走一部分的話，蛇人縱然再耐飢，也不能持久了。
他們的「糧草」雖與我們不同，但一定也同樣是軍中命脈。此時我倒對邵風觀的這個計劃再無微詞，此次夜襲不管是不是能按計劃退回，我們現在已經有了極大的戰果了。那些女子縱然再怕死，可是留在蛇人中會被吃掉，跟我們走總還有一線生機，我想她們也總會大起膽子跟我們走的。
火越燒越旺，斷後的邢鐵風一軍正在後面與蛇人激戰，但現在我們已經有火陣作掩護，不必太害怕蛇人了，因此諸軍行進有序，一絲不亂。
火是從兩邊先燒起，以防止蛇人突入，那些女子在營中越集越多。我帶著曹聞道他們一路放火，陶昌時緊跟著我們，不時與零星的蛇人交戰。那些帳篷很密，蛇人只能從火牆縫隙間衝進來，反而被我們各個擊破，以前我們五六個人正面也都敵不過一個蛇人，但現在被我們殺死的蛇人大概也有上千了。以三換一，現在就算全軍覆沒，我們也算拼得夠本了，何況這一路殺來，前鋒營與狼兵損失並不重，馬匹補充後，看不出有減少的樣子。
四周的帳篷都已點起來了，裡面燒的很旺，我們在外面也感到一陣灼熱。蛇人就算現在不怕火了，但現在的火勢誰見了都怕。我帶著曹聞道他們去燒中軍後面最後一批帳篷，一到那兒卻不由得一怔。
前面，有一股臭味。火勢熊熊，風中傳來的都是灼熱的焦糊味，但是這股臭氣仍是沖鼻而來。我一怔，邊上甄以寧趕過來道：「楚將軍，這是什麼味？是屍臭麼？」
這股味道我倒是聞到過的，屍臭我也聞得慣了，這味道並不是腐敗的臭味，而是……
這時曹聞道在前面罵道：「他孃的！那幫怪物養了那麼多豬！」
確實是豬圈的味道。那些豬大約早睡著了，被我們的火把一照，一頭頭全站了起來，擠成一堆，直著嗓子亂叫，那叫聲和人的慘叫倒也差不多。我道：「管他是蛇人還是豬，一塊燒！」
豬圈裡溼漉漉的，甄以寧道：「先在我們這邊燒一道火牆，不要讓那些豬衝到我們這裡來。」
曹聞道叫道：「正是。弟兄們，過來，把這邊的圈欄弄倒。」
豬圈靠前一的邊點著了火，火舌像是活的一樣，一下將整個豬圈全燒著了，裡面的那些豬身上全著了火，發瘋一樣向後衝去，黑暗中只見一個個火球向後衝去，倒省得我們再去放火了，曹聞道在我一邊見我有些不忍，笑道：「統制，豬可不是女人，不是不能殺的吧。不過這些豬也立下一功，以後老子要少吃豬肉了。」
我也沒在意他自稱「老子」，只是道：「殘殺生靈，終究有違天道。」
甄以寧道：「統制，你這話也未必，蛇人何嘗不是生靈？」
確實，蛇人也是生靈，但我們不殺蛇人，那就會死在蛇人手上，其間自然沒什麼話好說。我嘆了口氣，也沒說什麼。要是被人知道我因為一群豬被活活燒死也會不忍，那也不是什麼好名聲。
蛇人的中軍帳總有上百個營帳，把四周一點著，我帶著曹聞道他們往中間的帳篷去了。現在，這中軍也只有當中還不曾起火，全部點著後，我們也該殺回去了。現在四面都有蛇人要攻進來，錢文義在南邊守著，北邊由楊易負責，西邊則是陶昌時在守禦，只有我們來的東方，邢鐵風正在死戰不休。那裡的蛇人都是被我們撕開防禦硬闖過來的，現在攻得也最緊，我在陣中也聽得他們那兒喊殺聲最響。我對曹聞道道：「曹將軍，快把這兒點著了，我們去幫幫邢鐵風。」
曹聞道點了點頭，陣中已聚集了一大批女子，年紀大小不一，一個個面有菜色，驚惶失措。曹聞道催馬過去，叫道：「快閃開，帳中的快出來，我們要燒營了。」
那些女子散開了一些，但還有一些女子擠在一座大帳前動也不動，我皺了皺眉，對甄以寧道：「甄以寧，你能讓她們走開麼？」
要是燒帳篷誤傷了她們，那我也會內疚一世的，甄以寧看了看，苦笑一下道：「統制，還是給她們留一個帳篷吧。」
曹聞道在前面聽見了，回過頭來叫道：「那怎麼成，給蛇人留一點輜重，那就是給我們多一分傷亡。不燒這帳篷，也得將裡面的輜重推出來燒掉。」
我道：「曹將軍說得正是。把裡面的輜重拖出來燒掉吧，這兩個帳篷給她們留著。」
四處都是熊熊烈火，其實留著不燒，只怕用不了多久火勢也會燒過來的，我這麼說也不過是讓自己好受一些而已。在這樣的烈火中，誰能保證沒有女子被燒死在帳篷裡？不過我不知道的話，內心也平靜一些。
曹聞道見那批女子非但沒有散開，反而更聚攏了一些，一把抽出腰刀來，罵道：「臭女人，閃不閃開？再不知好歹，老子砍死你們！」
他說得凶神惡煞，火光中只見人群外圍的女子臉上更增驚恐，但卻又向裡擠了擠，幾乎要把那帳篷都擠爆了。我怕曹聞道怒火上來真會斬殺那些女子，催馬上前道：「曹將軍，她們現在正在害怕，還是將帳篷割破了，我們拖出去吧。」
曹聞道怒視了一週，嘆了口氣道：「也只好如此了。」他跳下馬走到那大帳後側，伸刀去割帳篷。
他的萬剛割破一條，忽然悶喝一聲，人極快地向後一躍，跳出了數尺，蹲在地上，叫道：「裡面有蛇人！」
我大吃一驚，猛一催馬。看過去，那帳篷已被曹聞道割開了一條口子，但仍然看不見裡面，不過可以在帳篷的外面看到有個長長的影子在扭動，那正是蛇人的身影。我怒喝一聲，一催馬，挺槍向裡刺去，身邊卻聽風聲一動，甄以寧與我並肩衝了上來。
我和他幾乎是同時衝出，但是飛羽比他的馬好，我也比他早半個馬身衝到帳篷邊上。一到帳篷，我看準那影子，大喝一聲，長槍一抖，一招懶龍舒爪，槍尖一顫，刺進了帳篷裡。這一招懶龍舒爪槍使全了，足以將帳篷割出一個大圓洞來。但是槍尖在帆布上剛割了一段，「當」一聲，槍頭上立感沉重。
裡面的確有蛇人！這一槍我借了飛羽前衝之力，這等大力只有陳忠和蒲安禮這樣的神力之士才擋得住，另外，便是蛇人才有這樣大力了。我驚叫道：「真有蛇人！」手上勁力一吐，長槍已從下而上挑出。
槍剛使出，卻覺蛇人的力量並沒有預料中的大，槍尖一下脫出了敵人的掌握，猛地挑起來，「呼」一聲，一柄短刀從中飛出。這大概是那蛇人不曾好好防備，才會被我一槍得手，但我也因用力過猛，這般大力落了個空，人在馬上晃了晃，馬上手腕一鬆，長槍退後，槍尾在地上一撐，借這一撐之力，人已從馬上猛地飛了起來。
剛勒住馬，甄以寧忽然在馬上飛身躍起，人像一支箭一般高高躍起，手中卻多了一把短刀。我和他這回是同時躍起，他跳得比我還高些，已先我一步跳上帳篷，忽然一弓身，像一隻大壁虎一樣在帳篷上走了一段。也虧得他這般走了一段，這時我也已跳上了帳篷，恰在他剛才的地方，差點與他撞在一起。
帳篷雖然有一個坡度，但帆布光滑之極，根本無法立足，我知道自己沒他這本事，百辟刀卻已出手，一刀扎向帳篷，人卻滑了下來。百辟刀吹毛立斷，鋒刃過處，帆布頓時割開，裂開了個大口子。我落下來很快，耳邊聽得裂帛之聲不斷，一眨眼已站到了地上。剛站穩，卻聽得曹聞道叫道：「統制，當心！」
這時，有一大片帳篷從半空直落了下來。甄以寧在空中走了一段後也滑了下來，他和我一樣也是將刀扣在帆布中，我們兩人恰好將小半幅帳篷割裂了下來，等如給這帳篷開了扇大門，裡面的一切都已赫然在目，一個蛇人正一拳向我擊來。我還不曾站直，百辟刀反手一揚，那蛇人的拳卻似湊上來的一樣，被百辟刀刀鋒掠過，一個拳頭頓時飛了出去，斷腕中的血猛地噴出來。我不等它再次攻擊，人也不站直，猛地向裡一滾，百辟刀一揮，這一刀更是將它的肚子也斜斜地剖了開來。
那蛇人受傷極重，鬥志卻仍是不減，上半身仍然向我撲過來。百辟刀此時還插在它腹中沒來得及抽回，我被它一撞，人猛地向後翻去。我藉著這力量，將百辟刀奮力一揮，已將那蛇人肚子上的傷口又拉大了幾分，使得它的內臟也流了出來。
那蛇人搖晃著身子，似乎還要殺上來，甄以寧與曹聞道又同時衝上。甄以寧身輕似燕，曹聞道卻幾乎是用肩頭頂著刀向那蛇人撲去，刀猛地砍在那蛇人胸口，甄以寧卻在那蛇人頭前一閃而過，手中的刀在蛇人兩眼間重重地劃了一道。那蛇人本受重傷，哪裡還能再受這兩下重創，一個長長的身體猛地向後飛去，正撞在一輛裝滿東西的車上，「砰」一聲，將車上的車軸車輪之類撞得四處飛散。
那蛇人自然不活了，沒想到那批在帳中擠作一堆的女子發出了一聲哀呼，似乎極是痛惜。我心頭一陣怒火湧起，翻身站起，已衝到那蛇人身前，百辟刀一閃，那蛇人的半個頭被我砍了下來。
那批女子真不知是怎麼回事，我捨生忘死救了她們，她們卻毫不領情，難道寧可被蛇人吃掉麼？說不定我死在蛇人刀下，她們反而會讚美一聲呢。我站起身，怒喝道：「你們，快點……出去！我要燒這裡了！」
我強忍著才沒讓自己說出「滾出去」的話。那些女子看著我，一個個眼光游移不定，有兩個站起身似乎要出去，卻突然被邊上的女子拉了回來，重又擠成一堆。
這時曹聞道也走了過來，叫道：「臭娘們兒，快滾出去！」
他也被那些女子的哀呼惹惱了，說出來的話再不客氣。他方才騎在蛇人肚子上時，那蛇人身體裡的血幾乎猛地衝了出來，澆了他一頭，現在他臉上幾乎塗滿了蛇人的血，一張臉本來就不怎麼好看，現在更是凶神惡煞一般，有一個女子甚至被他嚇得哭了起來。曹聞道見那些女子仍然不動，再不耐煩，收刀入鞘，走上去一把扯住一個向外一拖，罵道：「他媽的，你們是寧可當燒豬麼？」
他剛拉開一個，忽然「啊」地一聲，猛地拔出刀來，叫道：「還有一個！」
還有一個？我不禁一驚，疾衝上前，剛上前一步，身邊微風倏然，甄以寧已輕飄飄地衝過了我。他的步法很快，像是水上漂一樣，每一步都是用腳尖來走的，一點地後馬上抬起，所以他在帳篷壁上也能走。
他和曹聞道兩人站在一起，我衝到他們中間向裡看去。
在我們面前，十幾個女子還圍成一團，正中，是一個包著頭巾的女子，正在瑟瑟發抖。這女子身上穿的也是與旁人沒什麼差別的衣服，不過要新很多，仔細看去，卻可以看見她的臉上長的並不是人的肌膚，而是一些白色的鱗片。
這真是蛇人！
我將百辟刀提到胸前，準備隨時一刀砍出，對那些女子喝道：「你們快閃開，不用怕，它傷不了你們！」
她們不敢逃出去，只怕是受了這蛇人威脅。我雖然希望那些女子全部都安然逃出，但是眼前有蛇人，它就算用那些女子的性命來要挾我，我也不準備妥協，就算讓它砍死一兩個女子也在所不惜了。
那蛇人卻低下頭，身上仍在發抖。看來蛇人未必一個個都是不畏死的，也會有像這蛇人一樣的膽小鬼。知道了這一點，我不禁笑了笑，嘴上卻仍不放鬆，叫道：「快閃開！」
我本以為此時那批女子總該一鬨而散了，但沒想到我喊出後，雖然有五六個女子閃開了，卻仍有十幾個向裡擠了擠，把那蛇人擠在當中。
曹聞道怒喝一聲：「認賊作父，死不足惜！」
我急道：「慢著！」話剛出口，卻有另一個人也同時喊道：「慢著，我出來了。」