那是那個蛇人在說！
蛇人會說話，我早就知道。有些蛇人說話極是流利，這個蛇人的話也一樣順暢明白，曹聞道怔了怔，看了看我，我抹了抹額頭的汗水，喝道：「出來！」
那個蛇人拉掉了頭巾，露出一張蛇人的臉，不知為什麼，我總覺得這個蛇人不像平時所見的那麼猙獰恐怖。但蛇人畢竟是蛇人，我用百辟刀指著它，小聲以曹聞道說道：「當心點。」
曹聞道小聲道：「統制，要不要殺了它？」
這蛇人手無寸鐵，但蛇人的力量要比我們大許多，就算沒有武器也不能小看。我道：「去把它綁起來，要是它敢反抗，那就殺了。」
那蛇人游到了方才被我們殺了的蛇人邊上，彎下身子撫了一下死了的蛇人的臉。這個很人性化的動作讓我心頭一震，我想起在船上時也曾看到過蛇人捨身救護同伴的行為。難道，蛇人真的越來越像人，不，可以說，蛇人已經變成人了麼？
那蛇人抬起頭道：「你們可以殺了我，但求求你們不要為難她們。」
蛇人居然向我求情要我不要為難那些女子！我有些哭笑不得，還沒回答，一個女子忽然衝出來撲到那蛇人邊上，哭道：「不要！你不要走！」
這女子這樣的動作讓我一陣噁心。我走上前，一把扳住她的肩頭，喝道：「讓開！」
曹聞道也走了過來，他從邊上拿了根木棒把那蛇人纏著綁在上面，這蛇人比較小，一般蛇人總有一丈七八尺長，大的超過兩丈，但這個蛇人卻只有一丈四尺左右，綁好後就只有四尺多長。那蛇人毫不反抗，只是讓曹聞道綁，那群女子忽然痛哭起來，倒好象我們是要殺了她們一樣。我一陣心煩意亂，喝道：「快出去，我們要燒這帳篷了。」
曹聞道將那蛇人扛在肩上，道：「統制，我們走吧。」
我點了點頭，對甄以寧道：「甄以寧，你把火藥灑在這兒，馬上點火。」
甄以寧有些遲疑，但還是把竹筒中的火藥倒了一半出來灑在帳篷裡那些輜重上，我持著火把，喝道：「快出去！」
等所有人一走，我將火把擲向那堆輜重。因為上面灑有火藥，「哧」一聲，火一下被點著了，整個帳篷頓時燃起了火焰。我退出了帳篷，外面，那堆女人還在哭哭啼啼的，如喪考妣，我心頭一陣煩亂，怒喝道：「閉嘴！不想死的，就跟我們走，不然就留在這兒，讓蛇人吃了你們吧。」
一個哭著的女人大聲道：「你們把百卉帶走，那才是殺了我們。」
這女人這般不知好歹，我也不想跟她多說，只是轉頭對甄以寧道：「甄以寧，把剩下的火藥收集起來，等一會兒開路用。」
甄以寧點了點頭，但有些遲疑地道：「統制，願意跟我們走的女子好像不多啊。」
陣中，已經備了五六輛大車，如果擠一下，一輛車總可以坐上五六十個的，但現在每輛車上卻只坐了十來個人，車都顯得空蕩蕩的。我大聲道：「要想活命的，快上車跟我們走！」
話是這麼說，但我也沒有多少把握說上了車就能活命。說不定，跟我們走反而死得更快些，那些女子也許也有這樣的想法，一個個面面相覷，都很遲疑，也沒人再上車。我也不去多管她們，現在上車的都是些膽子較大的女子，倒不必我們多分心。我看了看，把飛羽也拴到最前的車上，人也跳了上去叫道：「不要分那麼多車，都坐到這輛車上來吧。」
甄以寧叫道：「統制，你……」
我道：「我的馬好，有兩匹馬駕車，也省得諸軍分心。」
剛說完，忽然從西邊傳來一陣呼喊，一些前鋒營士兵退了回來。我在車上站起來，大叫道：「鎮定！鎮定！」
甄以寧道：「我去看看。」他拍馬向東邊過去，馬上回來道：「統制，東邊的蛇人攻勢太強，邢將軍一部傷亡慘重，頂不住了，我們還是快走吧。」
我道：「好吧。」伸手從身後解下那竹筒拋了給他道：「接著。」
甄以寧接過來，道：「統制，我有個辦法阻一阻蛇人，你放心吧，快走！」
他跳下馬，拔出腰刀在地上挖了個坑，把兩個竹筒埋在裡面，伸手向我招了招道：「統制，從南邊走。」
我們和卞真分開後，我是從南側殺進來的，卞真殺向北邊，如果向北，那又得和蛇人大軍對上了，按計劃也是向南去。但蛇人也許猜到了我們的策略，從後軍湧上的蛇人全到了南邊，守禦南邊的錢文義極為吃緊。我想了想，叫道：「讓錢將軍退後，我們從北走！」
曹聞道怔了怔，馬上道：「正是，從北邊走好走一些。」他把扛在肩上的那蛇人往我身邊一扔，道：「我去傳令。」
蛇人的戰鬥力太強了，它們把全力放在南邊，便是為了把我們堵在營裡，想要把我們全殲。如果再按原定計劃，只怕我們真會全軍覆沒。現在只能死中求活，那庭天的《行軍七要》中也說過「置之絕地而求生路」的話，就是說這樣的情況。從四面的戰況來說，南邊和東邊的廝殺聲最大，陶昌時的西邊也時時爆發出巨響，想必是陶昌時正以火藥守禦，倒是楊易的北邊相對平靜。而我們殺到北邊後，如果能和卞真合為一處，那力量加強，才更有機會殺出去。
拿定了主意，曹聞道與幾個士兵去下令了，我一抖馬韁，叫道：「飛羽，看你的了。我一條性命不怎麼值錢，可這兒還有幾十個小姐呢。」
這些女子年紀大小不一，不過最大的恐怕也只有三十來歲，馬馬虎虎也可以稱得上是小姐。她們大多面黃肌瘦，但也有幾個頗為美貌。她們能逃回去的話，會不會也成為戰利品，被二太子他們分給功臣呢？如果這樣，她們的命運也不見得有什麼改善。我猛地又想起了她，氣息一滯，一陣疼痛湧上心頭。
這時，東邊的邢鐵風夾在一堆士兵中過來了。他盔甲上滿是鮮血，手中的長槍上也正有血滴下來。他一見我便叫道：「楚休紅，蛇人的攻勢太強了，他媽的，你把我安排在這樣的地方。」
他對我一直沒有什麼禮數，但是他力戰至今，我能在中間安安穩穩地指揮，他的功勞實不算小。我叫道：「你那一隊損失如何？」
邢鐵風道：「四百多人，現在剩下的大約不到三百了，不少人也掛了花。」
那就是損失了一半了，在蛇人營中，受傷落馬，那就意味著戰死。我一陣心亂，叫道：「讓失了馬計程車兵上車吧。」
邢鐵風笑道：「死則死爾，為國捐軀，死得其所。楚休紅，你可還是婆婆媽媽的。」
我也沒理他，讓那些失了馬匹的傷兵上另幾輛車。還好，失馬計程車兵不多，只有二三十個，也許在對戰時一旦丟了馬匹，恐怕大多也退不回來了。
甄以寧這時已佈置好，在那幾個埋在土下的竹筒上堆了一些斷木碎片，正往上面灑著火藥，他抬起頭道：「快走！」
這時錢文義和陶昌時也退了回來。錢文義叫道：「統制，為什麼不向南邊出去了？」
他計程車卒損失也和邢鐵風差不多，剩下的不到三百個了，陶昌時一部損失倒並不大。甄以寧叫道：「讓失馬計程車兵快上車！這裡由我來應付！」
那些士兵十來個一輛車，幾個受傷不重計程車兵駕車，一共乘了三輛車。我一抖韁繩，喝道：「出發！向北！」
邢鐵風先向北邊殺去，陶昌時忽然大聲道：「楚將軍，讓我來斷後吧！」
我們夜襲本是九死一生的事，現在斷後，更是危險之至。陶昌時的話裡有一種悲壯，我頓了頓，點了點頭道：「好吧，小心。」
甄以寧這時正讓一個士兵用大槍在地上劃一條溝，自己一邊往那溝裡灑火藥，我見他落到了最後，回頭叫道：「甄以寧，快來，蛇人過來了！」
那些不走的女子大概也知道這裡馬上要發生一場血戰，她們突然發出了一陣哭喊。這陣哭聲讓我心煩意亂，但也只好硬起心腸，只當沒聽見。甄以寧這時已用火藥在地上灑了五丈餘長的一條長線，把一竹筒火藥灑光了，他一手拿一支火把，一手拄著長槍，回頭向我叫道：「統制，我馬上來，你們快走！」
現在他一個人落在後面，鐵柱一樣直直站著。這個少年人總是異乎尋常的老成，在火光中，我看見他緊緊抿著的嘴角和皺起的眉頭，有種說不出的威嚴。
那些蛇人衝了過來。甄以寧把那些碎木堆一堆，也並不高，蛇人大概只要用槍一挑便能挑散。我心急火燎，甄以寧忽然一彎腰，叫道：「去死吧！」
他把火把往地上一扔，長槍往地上一撐，人跳上了坐騎，轉身向我們這邊而來。他的火把一落地，那一條長長的火藥線馬上點著了，從幾丈外看過去，那一點亮得異常的火光像流星一樣在地上飛馳，甄以寧剛跑出一段，那批蛇人也剛追到那堆亂柴邊，忽然，從那裡發出了一聲驚天動地的巨響。
火藥的炸響，我們已不算意外了，但這聲巨響實在太響了，連大地都發出了一陣顫動，飛羽也不禁長嘶一聲。我拉了拉韁繩，身後車上那一批女子也發出了一陣驚叫。這陣驚叫尖厲得像刀鋒，讓我渾身都起了雞皮疙瘩，我回頭叫道：「閉嘴！」抖抖韁繩，讓飛羽靜一靜。
在那堆柴禾下，像是突然出現了一個火焰的噴泉，火舌噴上來足有丈許高，火星到處飛濺，一些衝在最前的蛇人被炸得血肉橫飛，灑了一地。雖然炸死的蛇人不過是一兩個，但這聲巨響和火焰讓蛇人都頓了頓，大概也被嚇住了。
沒想到把火藥埋在地下，竟然威力更大。我一陣驚喜，叫道：「快走！」
邢鐵風和錢文義已趕到前面，我們幾輛車在中間，最後則是陶昌時的狼兵。衝過一陣，我們和楊易一部合在一起，接著向前衝。那陣火焰擋了擋蛇人，但蛇人又開始衝上來，已經在和陶昌時接戰，從身後傳來的廝殺聲與慘叫聲不斷，空中不時飛起殘肢，有人的，也有蛇人的。
甄以寧催馬到我身邊，道：「統制，我這兒還剩五個竹筒了。」
在另外幾隊中不知還剩多少，不過我想也已經不會多了，前面也不時傳來一陣陣巨響。可惜埋在地裡太過麻煩，不然威力更大。
衝了一陣，前面不時出現死人的肢體，看衣甲，正是卞真那一軍。看著這副悽慘的景像，甄以寧皺起眉頭，道：「統制，卞將軍看樣子損失很大啊。」
那一堆屍首中大多是帝國軍，當中也夾著一些蛇人，但蛇人並不多。看到這一地死屍，我身後車上那一批女子倒並沒有預料中一樣尖聲怪叫，仍然很平靜，也許她們見死人也見得多了。我道：「快衝過去吧。不管剩下多少，合到一處，力量總要大一些。」
這時從前面突然發出了一聲巨響，想必是邢鐵風正在以火藥開路。衝在前面的部隊，已經在和蛇人交鋒了吧？我抖一抖韁繩，飛羽發出一聲嘶吼，猛地發力。它的腳力比另一匹快多了，讓它與另一匹馬並排拉車，也許讓它有種侷促之感。
這時，有一個士兵飛奔回來，隔了老遠便叫道：「前面有蛇人攔路，大家當心！」
他剛說完，從身後又傳來一聲巨響。那裡，被甄以寧阻了一阻的蛇人又重新追上來，已經在和陶昌時接戰了。我站起身，喝道：「現在前後都有蛇人，只有奮力向前才有一線生機。帝國的勇士們，生死在此一戰，衝吧。」
士兵們紛紛應和，有個士兵高聲吼道：「我們沒死在高鷲城，這條性命已是賺來的，蛇人殺了我們那麼多弟兄，殺吧，拿這條命為戰死的弟兄們報仇！」
他的聲音嘶啞粗魯，卻有一種鼓舞人心的力量，士兵們都歡呼起來，似乎勝利就在眼前了。我駕著馬，在人群中努力向前。蛇人因為不騎馬，營中的地面並不平整，馬車也上下顛簸。衝了一程，前面的廝殺聲越來越響，兩邊殺來的蛇人也越來越多，士兵縱然士氣高昂，但是蛇人就像無窮無盡的大海，將我們圍在當中，終於，馬車無法向前了。
甄以寧一直在我身邊為我護行。他挺槍將一個衝進來的蛇人逼退後，轉過身道：「統制，怎麼辦？我們衝不過去了。」
他剛說完，曹聞道正好從旁邊衝過來道：「統制，我們還是各自為戰，能衝則衝吧。」
他這話自然是要讓我扔掉這幾輛車，顧自逃命了。他話音一落，那些女子頓時尖聲叫了起來。對她們來說，剛看到生機，突然又要被拋下，這樣的結果實在有些受不了。她們的喊叫聲尖厲刺耳，讓我頭暈眼花，但是要我說出扔下她們自己逃出去的話，實在也說不出口。何況，現在有三輛大車坐的是一百多個傷兵，如果拋下的話，那他們也是死路一條了。我看了看四周，蛇人的攻勢一浪高過一浪，原本我們是一個長陣，現在卻已成了一個圓陣。我猛地站起身，高聲叫道：「來則同來，歸則同歸，帝國的勇士們，今日縱然戰死，父老鄉親也不會忘了我們的。」
聲音漸有節奏，也越來越響，蛇人的攻勢一下又被抵住了，甚至還逼退了一些。在一片混亂中，有個高亢的聲音響了起來：「生非容易死非難，人命斯須薤露幹。馬革裹屍誠一快，男兒事業在徵鞍。」
這不知是誰唱的，意思也與那首很難唱的戰歌一樣，但音節簡易，一句句都如重棰大鼓，響遏行雲。
男兒事業？我有些想苦笑。人死了，那什麼事業也沒有了，那麼多士兵，自然沒有多少人能脫穎而出，更多的只會無聲無息地戰死沙場，但是活著，我們總得做出自己的一番事業，即使天不佑護，一事無成，但只要問心無愧，又有什麼可以遺憾？
我的心頭似有火焰燃起，從邊上抓過長槍，叫道：「甄以寧，你來給我傳令，今日就算被蛇人一口吞掉，也要讓它們崩掉幾顆牙！」
我們現在大約還有一千多人，而且傷兵還在增多，但是戰力卻毫不見弱，蛇人攻勢雖強，仍然被擋在外圍，零星有些蛇人攻進來，裡面曹聞道那一隊人已嚴陣以待，它們也根本出不了手。
可是我們整隊也只能緩緩向北行進。
前面又傳來一陣吶喊，喊的也是「卞將軍」之類，大概邢鐵風的前軍已經與卞真餘部匯合了。不知道卞真一部還剩了多少，但我們已衝破了蛇人的一重包圍了。我有些興奮，叫道：「快衝！快衝！」在這樣的惡戰中，什麼陣形，什麼兵法，都毫無用處了，每個人都在拼命地廝殺，不顧一切地出槍。我站在車前刺著衝過來的蛇人，鮮血亂飛，那一車女子大概身上都染滿了血。
甄以寧忽然叫道：「統制，陶昌時看樣子有點頂不住了，我和曹將軍去幫他吧。」
我扭頭看了看身後，後面塵煙滾滾，陶昌時那一支狼兵且戰且退，殺得天昏地暗，已與我們相距很近了。
如此惡戰，陶昌時已到了最後關頭了吧。我大聲道：「甄以寧，你幫我護著馬車！」伸槍在地上一撐，人一躍而起，挺槍刺向一個正要揮刀砍落的蛇人胸口。那蛇人正與一個狼兵對敵，佔盡上風，那個狼兵肩頭中了一刀，半邊身子都被血染紅了，手中的長槍也被砍斷，只剩了半截。那蛇人的刀再落下，只怕連人帶馬都會被砍成兩段，它一定沒料到我會突然出槍，再要回刀已來不及了，我的槍深深刺入它的胸口。我一槍中的，借力躍上那狼兵的戰馬，坐到他身前，叫道：「抓住我！」但是他大概已到了油幹燈燼的地步，身子晃了晃，一下摔下馬去。我吃了一驚，伸手一把抓住他胸前的戰袍，此時我一槍還紮在蛇人體內，那蛇人正在掙扎，只憑一手已抓不住他了。正在驚慌，那狼兵突然睜開眼，悽然一笑，也不知哪裡來的力氣，一把推開我，轉身一把抱住那蛇人，手中斷槍向那蛇人背後插了進去。那個蛇人負痛之下，猛地掙開了我的長槍，和他連在一起翻滾，我正待上前，邊上又有刀槍砍落，也已分不清是蛇人的還是狼兵的武器了。
一個揹著竹筒的狼兵突然大叫道：「給我火把！給我火把！」也不知從哪兒飛來一個火把，他一把抓了過來。他抓的卻是著火的地方，一隻手頓時燒得發出焦臭，但他好像沒什麼感覺，在馬上飛身一躍而起，左手抓起了那竹筒。陶昌時叫道：「小鐘！」但他話還沒說完，那狼兵已跳向了蛇人隊中。
「轟」地一聲巨響，此時蛇人圍得太密，那小鐘大概人沒落地便已被刺死了，但是這竹筒火藥還是炸開了。他當然馬上被炸得血肉橫飛，邊上的蛇人震得四散逃開，幾個靠得較近的狼兵也被震得伏在鞍上。如此一來，蛇人的攻勢為之受挫，陶昌時已奮力叫道：「結陣！結陣！」
狼兵動作極快，方才被蛇人攻得亂成一團，馬上結成了一列。只是，他們剩下的已不到兩百個了。從後面攻來的蛇人最多，也最為兇猛，陶昌時以四百人阻住如此多的蛇人，狼兵之能，當真名不虛傳。
現在的狼兵才是我們真正的實力吧。
我叫道：「陶昌時，不要戀戰，馬上退後。」
前面邢鐵風和楊易的部隊大概得到卞真殘軍補充，戰勢更有進展，全軍又開始行進了。這時蛇人已經重新攻上來，陶昌時也沒有回答我，只是與士兵拼命擋住蛇人。身後，曹聞道他們抽出空來增援，一陣亂箭，將蛇人又射退了幾步。
我把那匹馬交給一個失了戰馬計程車兵，重新坐回車上，對甄以寧道：「甄以寧，讓諸軍快走！」
這一戰我們已經是大有戰果了，就算現在是鼠竄而歸，也足以傲視諸軍。此時儘管覺得凶多吉少，但我也有些得意。