這士兵是為我而死的，我強壓住心頭怒火，定了定神，卻見曾望谷身前是一堆斷箭。他沒有人幫，竟連一支也沒能射到他，還有一些箭居然射到離他三四尺遠的山崖邊了，看來前鋒營士兵的箭術也是良莠不齊，沒有曾望谷的手下箭術厲害。我喝道：「動手！一個也不要留！」
曾望谷他們就在山谷口，現在衝上去，如果山上有埋伏的話，連他們自己都會被砑到，看來他們真的是走投無路才逃到這兒來的。我想得太多，讓一個弟兄為我送了命，心中又是歉疚，又是惱怒，已不再打算饒恕一個了，定要將曾望谷這批人斬盡殺絕。
曹聞道喝道：「大家跟我來！」他本來就在我前面，一發力，已衝上前去。二百人在千軍萬馬中不算什麼，但是在這個山谷中齊齊衝上，真有不可阻擋之勢。我緊隨在曹聞道身後，也沒用長槍，手中握著百辟刀，盯著曾望谷的身影，曾望谷向我挑戰，我沒答應，現在卻要和他一戰了。我已打定主意，定要取下他的人頭，祭奠死去弟兄的英魂。
曾望谷仍然一動不動，手握著單刀，好像在等著我。雖然他臉上罩著面罩，但我彷彿能看到他嘴角的冷笑。我搶上一步，已衝到曹聞道跟前，一躍而起，厲聲喝道：「受死吧！」
這一刀劈向他頭頂，哪知剛衝到他跟前，我突然覺得好像有人猛地奪我的刀。這股力量突如其來，我大吃一驚，向邊上一看，以為有哪個人接了我一刀，可是身邊哪有半個人影。我心中驚駭莫名，只覺刀上仍有一股力量，雖然不是太大，但我的刀已失去了方向，不是對準曾望谷了。這時曾望谷一躍而起，尖聲叫道：「死的是你！」
他的刀直直向我胸口刺來。我心頭駭然，百辟刀上仍舊有一股異樣的力量，好像是個隱身人拉著我的刀。我猛地一奪刀，趁勢橫掃過去，就算真有什麼隱身人，我這麼一奪也必將擺脫他的掌握了。可是對方手上的力量卻絲毫未減。邊上，卻聽得曹聞道驚叫道：「是什麼邪門的事？」
曾望谷的刀已到了我的胸口，而我的百辟刀仍然慢了一步，沒能收到胸前防禦。我心頭一緊張，猛地吸了一口氣，胸口趁勢縮小了一圈。人呼吸時，本就是如此，要含胸收腹，先吸一口氣，胸口縮小一圈後，曾望谷的刀就減弱了半分勢頭，而我又有軟甲護身，大概還能擋得過他這一刀。
「嚓」一聲，他的刀在我胸口軟甲上重重劃了一道，但沒有痛楚，看來沒能割破皮膚。看著他這把金光耀眼的刀，我的手猛地一鬆，百辟刀脫手了，右手一把抓住了曾望谷的刀背，一腳踢了出去，左掌趁勢砍向他的手腕。曾望谷想不到我竟然敢棄刀不用，他本待收刀再發，但已被我抓住了刀背。他不像我這樣敢棄刀，兩手緊緊地抓住刀柄，我的左手已一把抓住了他的手腕，下面的一腳也已重重踢在他的小腹上。
「砰」一聲，他被我這一腳踢得向後飛出了三四尺，我落下地來，卻見曹聞道和一些士兵正在拼命抵擋。不知為什麼，他們的動作大為遲緩，倒好像身上的戰甲足足有上百斤重一樣，一些綠衣的鬼軍正在向他們攻擊，他們左支右絀，看來已快擋不住了。幸好那些鬼軍都沒什麼兵器，大多用的是木棒，被打兩下還能擋得住。
我眼角一掃，卻見我的百辟刀現在已貼到了山崖邊上。我棄刀時並不曾用力，而我離山崖還有足足五六尺遠，難道百辟刀自行飛了半丈有餘麼？奇怪的是，現在我手上拿著曾望谷這刀，卻沒有什麼異樣。
這到底是怎麼回事？突然，我眼前一亮，想到了其中奧妙。
原來，曾望谷的確有埋伏，只不過這埋伏有點特別。我高聲喝道：「沒穿戰甲的過來，不然就退出谷去！」
前鋒營計程車兵大多穿著戰甲，不穿戰甲的只有二三十個。我喊過後，衝到曹聞道身邊，正好有個鬼軍手中持著一根削尖的木棒向曹聞道臉上刺來。曹聞道的臂上也多了幾道傷口，他穿著戰甲，那些木棒根本刺不進去，傷並無大礙，但是這一棒刺到臉上可是受不了的。我衝到他邊上時，那木棒已經到了他面前，我將刀猛地由上而下一擊，右手的刀順著木棒劃下，「咔嚓」一聲，那人的手指被我削落了兩根，木棒也拿不住了，捧著手叫起痛來。我也顧不得再對付他，用肩頭向曹聞道一撞，將曹聞道撞後了幾步，叫道：「快出去！」
這時那些不穿戰甲計程車兵衝了上來。他們雖不知道我這命令的原因，但還是不折不扣地執行，有些穿戰甲的把戰甲脫了也衝進來。鬼軍箭術厲害，但這樣以槍棒相鬥，卻遠不及身經百戰的前鋒營士兵，而衝進來計程車兵越來越多，他們根本擋不住了。前鋒營計程車兵都不顧生死，動起手來毫不留情，地上又多了十來具鬼軍死屍，剩下的也大多帶傷。
我正待再殺過去，突然，曾望谷尖聲叫道：「住手，我隨你們去！不要殺了！」
我吃了一驚，只見曾望谷正慢慢向我走過來。他中了我一腳，大概也受了內傷，走路有點踉蹌。我停住了刀，叫道：「大家住手！」
先前曹聞道他們一衝進去，有一些士兵因為行動不靈，也受了重傷，現在最要緊的也是救助那些士兵。我看著曾望谷走上前來，冷冷地道：「曾望谷，你認輸了麼？」
曾望谷仰起頭道：「我不認輸。如果我也有兩百人，那你們定然個個死無葬身之地。」
曹聞道罵道：「死到臨頭還要嘴硬！」他由人幫著脫掉了戰甲，現在也站在我邊上。他外傷不輕，一條手臂上被血染得通紅，他卻渾然不覺。
曾望穀道：「我隨你們去，只求你們放過這些人。」
曹聞道怒道：「現在沒條件好講，一律殺了！」
他暴跳如雷，正要上前，我攔住了他，看著曾望穀道：「你真是這話麼？」
他伸出雙手，人動也不動。我看著他道：「你可知道，敗軍之將是沒條件好說的，我不答應你。」
不管曾望谷願不願意，現在他是根本逃不掉了。我恨他用這種惡毒的埋伏，如果他真的有兩百個人，我們就算不會全軍覆沒，起碼也要死傷大半。我已拿定主意，再不發善心了，一個都不留。
那些鬼軍面面相覷，突然有個矮小的鬼軍走出來，跪在曾望谷跟前哭道：「曾夫人，來世再見了。」
這人聲音嬌脆，竟然就是那天那個叫「文美」的女子。她果然是曾望谷的人，但我卻來不及惱怒。她居然管曾望谷叫「曾夫人」，難道曾望谷竟也是個女子？
曾望谷慢慢將臉上那張鬼面具拿了下來，露出了一張姣好的面龐。以前夜摩大武跟我說曾望谷據說是李湍的孌童，那並不是胡說，只是他們想錯了，曾望谷其實是李湍的侍妾吧，也怪不得我一直以為她是個十五六歲的孩子。
曾望谷將面具拿下時，前鋒營眾人齊聲嘆了口氣。那個文美也不算難看，但站在曾望谷身邊，卻著實顯得平常。曾望谷可以算得是絕代佳人，他們也為這樣一個美人要被割掉首級而嘆息吧。曾望谷轉向我道：「楚將軍，我在這裡縱橫已久，沒想到折在你們手裡。李大人在時，罄天水省之兵，也沒有哪一支及得上你們的。只望楚將軍能體上天好生之德，將我谷中的婦孺放走。」
我心頭已是亂極。我說要殺盡鬼軍，可也根本沒想鬼軍里居然連婦女都有。我盯著她，慢慢道：「你可答應遣散部眾，以後不再襲擊過往的帝國軍麼？」
曹聞道在我身邊急道：「楚將軍，這女人花言巧語，不能放啊！」
我看看身後，前鋒營計程車兵們一個個木然站著，他們隨我前來追殺，現在戰死了五人，如果我把曾望谷放了的話，不知他們會不會不服。我心煩意亂，向曹聞道喝道：「住嘴！」
我從來沒這麼凶地跟他說過話，曹聞道也一下愣住了，不敢再說。我高聲道：「弟兄們，你們意下如何？」
那些士兵都面面相覷，一個也不說。想必從來也沒有一個將官曾經問過他們這樣的事。一個年經將近四十的老兵道：「人死不能復生，多殺也無濟於事，楚將軍你看著辦吧。」
曾望谷眼前一亮，道：「楚將軍若真能放過他們，曾望谷願自盡以謝。」
我道：「自盡也不必了。你們也害死了我的五個弟兄，以後若再有襲擊我軍之事發生，那時不要怪我不懂憐香惜玉，我會將你身上的肉一片片割下來的。」
她微微一笑道：「楚將軍真是好男兒，我哥哥死在你手上，也該不枉。曾望谷在世一日，定不會再與楚將軍為敵了。」
她看了看我手頭的刀，我把刀扔了給她，喝道：「快滾吧，少婆婆媽媽的。」
她揀起刀，看著我道：「楚將軍你怎麼知道這兒的奧秘？」
我走到山崖邊，拿起了百辟刀。百辟刀像是粘在上面的一樣，得花點力氣才能拿下來。我道：「不久前我剛讀過了當初天機法師的《皇輿周行記》，內中有謂：‘山中有石能吸鐵器，如慈母引子，故名磁石。’我想這面山崖上，大概都是磁石，所以你們不用鐵器，你用的也是銅刀。」
曾望谷露齒一笑道：「楚將軍真是文武全才，如果你早生三十年，想必這天下就是你的了。」
她突然將刀一翻，右手往刀口一擊，一隻手切在刀上，直飛起來，血噴了半身。文美驚叫一聲，撕下一條布來綁住她的斷腕，叫道：「夫人！」曾望谷望向我道：「文美，這樣能讓楚將軍向他屬下有個交代。」
我沒想到她居然會斷腕明志，一時說不出話來。曾望谷臉上已無血色，強忍著疼痛，向我跪下來道：「多謝楚將軍不殺之恩，多謝列位將軍仁心。」
她不畏死，說謝我的不殺之恩，那也是謝我不殺她的部屬吧。我讓自己保持平靜，道：「曾望谷，記得你的話。」轉身對曹聞道道：「我們走。」
曹聞道看了看身後那些人，小聲道：「楚將軍，是不是要我把他們全乾掉？」
我嘆了口氣，曹聞道其實頗為精細，現在把曾望谷他們殺光才是永絕後患的上策。但是，這種上策縱然我做得出來，只怕日後也難以面對自己的良心。我道：「曹將軍，我以前就有過一個誓言，今生今世不殺女人，你不要讓我違誓吧。」我當然並沒有這種誓言，但此時說出口了，現在立這個誓也不算晚。
曹聞道怔了怔，道：「那也好，反正他們死了也有一半，翻不起什麼浪了。」
揹著五具死去弟兄的屍首回到方才遇襲的地方，丁孝也已等得急了，見我們浴血而歸，他嚇了一大跳，跪在我眼前道：「統制，曹將軍，你們沒事吧？」
我道：「不礙事。這兒呢？」
丁孝道：「那些傢伙見射不動我們的陣腳，自己亂了陣腳，被我們射死了十來個。」
在路邊，整整齊齊地排了十來具屍首。我嘆了口氣道：「連同我們的弟兄，一塊兒埋了吧。有受傷的弟兄馬上醫治，我們得快點走出這鬼嘯林。」
丁孝答應一聲，轉身便去傳令。我重新上馬，曹聞道這時也將馬帶到我身邊來，小聲道：「楚將軍，你還在防著曾望谷出爾反爾？」
我點點頭道：「正是，防人之心不可無。」
曹聞道想了想，像是鼓足勇氣道：「楚將軍，我真覺得你有點婦人之仁。既然怕他們出爾反爾，不如干脆做個了斷，以絕後患。」
我嘆了氣道：「曹將軍，你以前是陸爵爺麾下健將，君子五德，‘仁、義、信、廉、勇’，陸爵爺之勇你已得了，但陸爵爺之仁你卻少了點。他寧受君侯責罰，也不忍妄殺平民，我們豈能如此好殺成性？」
曹聞道道：「可你不怕那曾望谷有反覆麼？」
「我看過一句話，叫仁者愛人，每個人都有活下去的權力，所以我寧可錯放，也不願錯殺。」
我說得有些響，邊上的一些士兵都被我的話感動了，那個方才附和我的老兵點了點頭道：「楚將軍這話實是不錯。與人方便，與己方便，能不殺的，還是不殺好了。」
進入符敦城時，天已近黃昏。我們坐船渡江，到達北門時，城中早已湧出了一群人來等在北門，當先兩騎，正是西府軍的正副都督周諾和陶守拙。周諾和我並馬入城，很親熱地道：「楚將軍，年初見你時，我便知道你必成大器，果不其然，哈哈。」
我笑了笑道：「周都督取笑了，小將只不過是機緣巧合，何足掛齒。周都督為國出力，是國之柱石，此番朝中軍制變革，我奉太子與文侯大人之命而來，一為周都督晉爵，二是在周都督手下聽命，還望都督關照才是。」
周諾大笑道：「這個自然。如今妖獸橫行，我等自當戮力同心，以報天恩。」
我也笑著，但心裡只在捉摸著他話裡的意思。陶守拙在一邊面無表情地走著，他準是做夢都想不到文侯竟然會派我來。當他出主意要害我時，大概做夢也想不到我居然能鹹魚翻身。如今今非昔比，我成了奉王命而來的欽使，並且知道他告發周諾的底細，饒是他足智多謀，也一定正驚魂未定。我突然有一種想要惡作劇的念頭，道：「陶都督，今番你雖未能晉爵，太子亦加封陶都督為偏將軍，陶都督可不要有多餘想法。」
李湍敗亡後，他的司辰伯之爵便轉授給周諾了。周諾現在的爵位職銜為司辰伯、副將軍，陶守拙是副職，加封為偏將軍。他以前的軍銜與我一樣，都是下將軍，不過他這個下將軍是有實權的，手下有兩萬兵馬，比我這個有名無實，只能統領一千多人的下將軍權勢大得多。這時我才想到，在軍銜改制後，文侯讓我恢復下將軍，實在是對我青眼有加，極為看重了。
陶守拙笑了笑道：「楚將軍取笑了。守拙一心只要輔佐周都督，能早日平定妖獸之亂，平生之願足矣。」
他的臉皮倒也夠厚，說著這些正氣凜然的話時臉也不紅一下。我也微微一笑，道：「這個是自然的。」
陶守拙現在心裡一定在臭罵我了吧，我有些好笑。
到了都督府，周諾將西府軍重新整編後的五路軍指揮使引見給我，西府軍仍然帶有太多獨立的痕跡，新軍制仍不能在這裡通行，按理這些指揮使都該是都統。一路軍指揮使叫谷寧，他也是天水省軍戶出身，三代都是周諾部將，他也該屬於周諾的心腹。二路軍指揮使叫夜摩天，三路軍指揮使名謂尚師接。聽到那個「夜摩天」的名字，我就想起隨唐開回帝都時認識的那個叫夜摩大武的西府軍。夜摩大武告訴我，「夜摩」只是他們夜摩族的氏，他本名是個又怪又長的名字，這個夜摩天大概也另有個又怪又長的本名吧。
這三路是由周諾統率，第四第五兩路則是陶守拙的人馬了。第四路指揮使是陶守拙的侄子陶百狐，第五路指揮使名叫盛昌。陶百狐這人年紀也只有三十出頭，但整個人都煥發出一股精明的氣息，他一定也是個智將，盛昌卻顯得敦厚老實。
這五路指揮使個個都相當精幹，人們傳說西府軍在山中是天下無敵，可能也是不假，西府軍從上至下還不曾沾染上帝國軍的毛病，雖然他們軍備不及帝國軍，但士氣卻有過之。尤其是不久前剛擊退了蛇人的第一次進攻，一個個更是意氣風發，不可一世。
向周諾下了犒師詔後，周諾說今晚要在都督府為我接風洗塵，讓我先去休息一下。我仍然被安排在來儀館，不過這回周諾給我的是上等房。來儀館雖然大，卻也容不下一千來人的前鋒營，所以除了曹聞道和錢文義也各有一間房，其餘計程車兵都被安排在軍營歇息。
回到房裡，我只覺周身骨架都散了，軟甲也沒脫，倒頭便睡。這床鋪鬆軟舒適，想起上回來時讓我住的只是普通的客房，這兩次真是天壤之別了。
我剛躺了一會兒，門外突然響起了曹聞道的聲音：「楚將軍，一塊洗澡去吧。」
我拉開門，只見他肩上搭著條浴巾，戰甲早就脫了，興沖沖地站在門口。一見我出來，他道：「楚將軍，客棧裡的人說，樓下有個溫泉可以洗澡，我們去見識見識吧。」他大概從沒見過溫泉，已是躍躍欲試。
我點了點頭道：「正是，上回來時我也洗過一次。」
我將軟甲脫了，從衣櫥裡取出一套新衣服來。周諾安排得頗為周到，衣櫥裡已放了兩套內外衣物，我拿起一套來比了比，沒想到像定做的一樣，這衣服極為合身。我不由得一怔，曹聞道卻有點不耐煩，進來道：「楚將軍，走吧。」
我看著衣服道：「周諾真的很厲害。」
「何以見得？我看他也不過如此。」
我把衣服疊了疊道：「他給我們準備的衣服如此合身，你不覺得詫異麼？」
曹聞道撇了撇嘴道：「楚將軍，你就是會疑神疑鬼，那又算什麼大事？」
他根本不把這事放在眼裡，我笑了笑，也不說什麼了。但是，準備兩套合身衣服雖然只是一件小事，可週諾把這種小事也想進去了，這人絕不會是個簡單的人。如果他真的有不臣之心，我該怎麼辦？
我拿著衣服出門，剛把門掩上，我道：「叫一下錢文義吧。」
曹聞道又撇了撇嘴道：「叫他做甚，難道楚將軍你還沒被人騙過癮？」
「不能這麼說，錢將軍如今與我們同舟共濟，自當齊心協力。叫他一下吧。」
曹聞道有點不情不願地向錢文義的房間走去，敲了敲門道：「錢將軍，楚將軍請你一塊兒洗澡。」聽著他的話，我有些想笑。曹聞道雖然有點粗魯，但一點也不莽撞，他雖然對錢文義滿腦子不滿，但說出來的話仍然很和藹。