西府軍已將我團團圍住，我聽得唐開喝道：「速將反賊格斃，不得有誤！」
他是想要將我滅口。我又驚又怒，也說不出地害怕。我都不知道剛才怎麼會如此不顧一切地站出來，現在到了這等地步，我也不知道還有沒有轉圜的餘地。我把手放在百辟刀上，只待拔出刀來，但一隻手卻似千斤般重，動也動不得分毫。
我要是拔出刀來，那反叛之名更是座實了，唐開殺我便更是理直氣壯。而張龍友、吳萬齡、薛文亦他們也將受我的牽連，說不定也會被當場作為我的同黨殺死。
陶守拙，你好狠。
我默默地說著，正待大聲叫屈，有兩個西府軍已撲了上來，我手中還抓著那個西府軍，拉著他左擋右閃，那兩人反投鼠忌器，刀一時也碰不到我。我大聲道：「太子殿下，我不是刺客！」但喊得縱響，哪裡蓋得住西府軍的一片喧譁。一片忙亂中，只聽唐開喝道：「不必顧忌，斬殺刺客者，賞百金！」
這時，圍著我的西府軍忽然分開了，我聽得有個尖尖的聲音叫道：「快閃開！」
那正是小王子的聲音。這時聽到他的聲音，我倒有種蒙恩大赦之感。隨著他的叫聲，西府軍閃開了一條道，小王子走了過來，身邊跟著他的那幾個隨從。我一見他，便叫道：「殿下，請你明鑑，我不是刺客！」
向這麼個半大少年求饒，我也不知到底有用沒用，但這時實在沒別的辦法了。
小王子看了我一眼，道：「是你麼？你為何要刺殺太子？」
我手上還抓著那西府軍，他被我勒得氣都喘不過來。我壓著他讓他也跪在地上，道：「殿下，我不是刺客啊。」
「那你為何還要抓著人？」
我的心倒是一寬。小王子此時倒是異乎他年齡的鎮定，說不定我真能說清也是說不定。我放開了那個西府軍，跪下來道：「殿下，剛才我是想對太子殿下說，那四個女樂不是貢品。」
小王子看了看我，似乎在盤算著我話中的真偽。唐開走過來道：「殿下，此人在顛倒黑白。這四個女子本是武侯大人在高鷲城選來獻給陛下的，此人雖是武侯舊部，卻覬覦這四個女子的美色，素有染指之意，將她們私自挾帶逃跑，故不肯吐實，請殿下明察。」
我一陣啞然。她們原先的確是武侯俘來要獻給帝君的一班女樂，但武侯最後陣亡前，是讓我將她們帶出去，也不曾說是仍要我送到帝君處。那時高鷲城中人人自身難保，他這般一句話，只怕也只是不想看到這幾個美麗女子死在面前的一句託辭吧，他也一定想不到我真的能將她們帶出城來。而逃出高鷲城後，不用說我，張龍友吳萬齡他們也已不把她們當俘虜看了，誰也沒想還要將她們送給帝君。唐開突然說出底細來，我倒沒辦法反駁。只是，在符敦城時，我們也不曾告訴別人她們是女樂，陶守拙到底是如何知道的麼？
小王子臉色沉了下來。他儘管年紀不大，但臉色沉下來時有種不象他年紀的成熟。他對我喝道：「唐將軍所言，可是屬實？」
我心知不妙。本以為自己佔理，但唐開這般一說，好象我反倒成了早有不軌之心一般。唐開還說什麼我「素有染指之意」，說實話，這一路上如果真要染指，早就染了，用不著等到入了帝都才起這個心。我磕了個頭道：「殿下，唐將軍所言，只是一面之辭，此四人高鷲城民間女子，武侯將她們收為女樂，後來賞賜於我，末將四人一路北行，與她們已有連理之約，願殿下體諒。」我心想武侯一定已死了，他們也不能找他對證。何況，武侯最後命我帶她們逃走，也可以說那是將她們賞賜給我的意思，我也不是信口胡說。
小王子看了看她們，忽然搖了搖頭道：「她們長得這般好看，跟你不配的，不過喜歡她們也難怪。」
他剛才都是一本正經的，突然說出這麼句稚氣的話來，我都有點好笑。西府軍士兵本如臨大敵，聽得他這話，有兩個也「撲哧」一聲笑了出來。小王子這話，其實是在說他自己喜歡這幾個女子吧，他這話裡似乎是對我有點嫉妒的意思，所以說我長得難看。他年紀不大，居然也很有點好色了。
唐開道：「公子，這人狼子野心，還在胡說，留不得，還是及早殺卻，免生後患。」
小王子有點遲疑，兩個西府軍走過來，長槍對準我，只怕這時小王子說一聲「殺了」，他們便要手起槍落。我一陣茫然，也不知該如何說是好。
這時，太子的聲音忽然響了起來：「等一等。」
圍著我和太子的西府軍又閃開了一條道，露出了太子。太子帶著幾個隨從正向這裡走來，小王子聽得太子的聲音，看了唐開一眼道：「唐將軍，太子要問問他，問了再殺也不遲。」
我心裡也不知什麼滋味。太子一齣現，我便覺得他很不入眼，可偏偏是他下令不殺我。不管怎麼說，在太子面前，我至少可以為自己分辯了。
太子這般發話，唐開也不敢再說什麼，垂手道：「遵殿下之命。」他退了兩步，又對站在一邊的夜摩大武道：「將他佩刀卸了，不能讓他傷著殿下。」
夜摩大武走了過來，伸手解下我的佩刀，我看了他一眼，也不說話，夜摩大武不敢抬頭看我，只是默默拿掉了我的佩刀。剛要退回去，太子道：「將他的刀拿過來。」
夜摩大武將我的百辟刀雙手呈給太子，太子接過，抽出刀來看了看，道：「是李思進將軍的百辟刀啊。看來，你真是武侯的部將了，武侯將這把刀也給了你。」
我已被帶到了太子跟前跪下，聽得太子這般說，我抬起頭道：「稟殿下，末將本是前鋒五營百夫長楚休紅，忠義伯沈西平將軍陣亡後，君侯提拔我為龍鱗軍統領。」
太子的手一震，道：「沈西平陣亡了？」
我才猛省過來，我還不曾向太子說過南征軍已全軍覆沒的訊息。我道：「殿下，南征軍在高鷲城中掃蕩叛軍，已得全功，但突然有一支妖獸之軍來襲，我軍已是強弩之末，全軍覆沒，君侯也已陣亡。」
這訊息也讓太子驚得呆了。他將我的百辟刀向我一指，喝道：「你所言可是屬實？」
我磕了個頭道：「句句屬實。」
這時唐開在一邊也跪下來道：「殿下，此人所言未必是實，殿下明察。」
「要說謊，不至於說得這樣吧。」太子看著百辟刀，伸指在刀身上彈了一下，刀「嗡嗡」作響，餘音嫋嫋不絕。他把玩著我的刀，突然道：「這四個女子，本是武侯選來入貢的麼？」
這時候他居然還會問這等話，我也實在始料未及。但此時我也不能硬著頭皮說不是，只好道：「是。可是，殿下……」
「你垂涎她們的美色，想和你那幾個同伴私吞吧？」
我心底冒起一陣寒意。太子雖然說得溫和，但這話是什麼意思？也許下一句便是說要將我們全部斬首吧。知道南征軍全軍覆沒，他卻還跟我扯來扯去她們是不是貢品的事，這等太子，也實在確確實實是帝君生的。我咬了咬牙，道：「此事是我一人所為，那三人是軍中同伴，但他們無此意。」
要殺的話，殺我一個人好了，我不想讓吳萬齡他們也被我牽連。在我心底，也只是因為她而已。如果太子把她賞給我，那秦豔春她們我也不在乎是不是要獻入宮中，張龍友他們傷心失望，終究不是我的事。但此時看太子之意，絕不會將她給我的，我把事情攬到自己身上，只是因為對自己這種想法有些內疚吧。
太子笑了笑道：「你是叫……叫楚休紅是吧？楚將軍，你倒很義氣。」
我垂下頭道：「末將不敢。只是太子，南征軍全軍覆沒，那些妖獸極為強悍霸道，此事萬分緊急……」
太子忽然仰天大笑起來。他這般大笑，我倒摸不透他的心思了。我抬起頭，看著他。此時太子並不正對著我，我只能看到他的側面，他笑得酣暢淋漓，好象有什麼開心之極的事，一張白玉一般的臉，跟我這張因為戰火和烽煙變得粗糙的臉也實在不可同日而語。
他停住了笑，又看了看我。只是這時，他的眼中忽然放出了一絲兇光。我只覺一顆心一下沉了下去，人也好象一腳踩空，落不到底。
他是要殺我了。
這種表情，我在武侯臉上也見過。武侯和文侯都是太子少師，當年都教過太子，大概太子這表情就是向武侯學的。而武侯有這種表情，便是在下令殺欒鵬之時。
我不由得回過頭，看了看她的車。她們的車簾被拉下了，隔得有些路，她也一定聽不到我們的話，她準不知道我馬上就要死了。
我嘆息了一聲，轉過頭，正好看見太子將手舉起來。這個動作也正是武侯下令殺人時有的。太子跟這個老師學的，倒不是一招半式。只是不知太子帶兵是不是也跟武侯一樣，不然，當蛇人殺到帝都時，大概他也得步武侯的後塵。我情知只消這隻手落下，便是一聲「殺了」，然後，是一陣亂槍或一陣亂刀。
我剛閉上眼，準備受死，這時從北邊突然傳來了一陣悶悶的吹角聲。這聲音兩長兩短，響得兩響便嘎然而止，而尾音卻嫋嫋不絕。我抬起頭，只見太子手舉在半空不動，象是吃了一驚。小王子在一邊過來道：「太子，這是通天犀角號啊。」
通天犀角號是禁軍中的一件寶物，聲可入雲，向來是帝君出巡時開道用的。但這般兩長兩短，卻是帝君發出的緊急召集令。太子的眉頭皺了皺，道：「出了什麼事了，弄到要吹通天犀角號？」
那號角聲又響了起來，仍是兩長兩短。帝君不太理朝政，聽說不少奏摺都是在禁宮中有帝君最受寵愛的江妃代批的，幾年前，京中的名詩人閔維丘被流放，便是因為他酒後寫了兩句詩說「日暮黃門分奏疏，汗青猶覺帶脂香」，對這事開了開玩笑。本來也沒什麼大不了，但這首詩傳到江妃耳中，她卻覺得閔維丘口齒輕薄，硬是讓帝君下詔將閔維丘發配關外。帝君在位也有十多年了，只有在十多年前翰羅海賊南下來犯，打到霧雲城下時才用通天犀角吹過一次召集令。那時我還是個八九歲的小孩，剛被送以軍校卻讀書，被那一次召集令還嚇得哭了。時隔那麼多年，卻突然又聽到了這聲音。
小王子道：「太子，快去吧，好象出了大事。」
太子還不曾說話，這時從北邊又響起了一陣馬蹄聲。這馬蹄聲到近前，有人叫道：「太子殿下可在此麼？」
太子眉一揚，道：「阿川。」
他邊上一個隨從彎彎腰，一催馬，喝道：「你們快讓開！」
他是衝著西府軍喊的。西府軍的車本已拉到了路邊，被他一喝，唐開道：「讓開，讓開！」那個阿川又大聲道：「殿下在此。來者何人？」
有人叫道：「哎呀，謝天謝地，真是太子殿下。」
一騎馬穿過人群，一到太子跟前，馬上的騎者輕飄飄落下地來，跪下道：「殿下，臣甄礪之叩見殿下。」
這個甄礪之相貌很是平凡，個子不高，微微有些胖，雖然穿著軟甲，但看上去還是象個士人。他大概跑得急了，有點喘息。不知怎麼我總覺這個人好生熟悉，該是見過的，只是不知在哪裡看到過。只是他一個人急匆匆跑來，說是傳令兵吧，衣著華貴了些，人也不太象。可說是什麼高官，似乎又不該一個人外出的。
太子道：「甄卿，請平身，你以前是我老師，不必行這大禮。怎麼要你親自來？」
他是太子的老師？我腦子裡一陣茫然。太子少保有五六個，每個都在朝中位居高官，這甄礪之不知是何許人也。
甄礪之站起身，道：「殿下，陛下已命人吹動通天犀角號，定是有急事了，臣恭請殿下速速歸朝，此人暫且押入天牢，以後處置吧。」
甄礪之大概是看見我跪在太子跟前，太子的幾個隨從將刀槍對著我，以為我是因為什麼過錯觸犯了太子。太子道：「甄卿，你來得正好，此人自稱是龍鱗軍統領。」
甄礪之皺了皺眉道：「龍鱗軍？龍鱗軍統領不是沈西平將軍麼？這人的謊話也不會說。」
「他說沈西平已陣亡，豈但如此，他還說南征軍已全軍覆沒，武侯也已陣亡。你說好不好笑？居然扯這等彌天大謊。」
太子的話輕描淡寫，看來他一直不信我的話。但他這話一齣口，甄礪之卻面色大變，一下衝到我跟前，抓著我雙肩，喝道：「你叫什麼名字？」
我被他抓得渾身一抖。沒想到，這個貌不驚人的甄礪之，腕力相當之強，我道：「末將楚休紅，原是前鋒五營百夫長，沈西平將軍陣亡後，武侯命我任龍鱗軍統領。」
他喝道：「你以前是前鋒營的？前鋒營統制是什麼人？」
「前鋒營統制路恭行。他是路兵部之子。」
太子在一邊有點詫異，道：「甄卿，你信他的話麼？這人也不一定真是龍鱗軍統領，他想私自吞沒武侯貢上的四個女樂，這些話實不甚可信。」
他還對我說的她們不是貢品這句話耿耿於懷，我心頭猛地一陣怒火衝上，但是一句話也不敢多嘴。甄礪之抓著我時是半彎著腰的，此時直起身，道：「殿下，這次召集令，便是因為此事。剛才，東平城守將邵風觀派來加急使，隨同帶來的五個人中，便有前鋒營統領路恭行。」
路恭行也脫身了？我一陣欣喜。東平城位於帝國東部，大江下游南岸，現在的守將邵風觀原是文侯的部將。大江將帝國劃作南北兩部，中部的門戶是符敦城，而東部的門戶就是東平城。路恭行他們大概是從東門逃出，一路由東北而來。他們的路較我們要遠得多，但他們走得快，居然比我還早一些到了帝都。只是聽甄礪之說只有五個人，前鋒營只怕也沒什麼人剩下了。
太子也有點吃驚，道：「難道是真的？」
甄礪之嘆了口氣，道：「殿下，你可知這召集令是誰向帝君進言的麼？」
太子道：「什麼人？」
甄礪之道：「是二太子！你若再不加緊回朝，只怕事情便要節外生枝了。」
不知怎麼，太子臉上露出一股張惶之色，道：「是他？甄卿，你可要幫我啊，不能讓他奪嫡。甄卿，你別忘了你可是太子少保。」
我心中已是雪亮。二太子與太子不是一個母親生的，二太子的母親便是現在最為得寵的江妃。前年已聽到風聲，說江妃有意廢太子改立二太子。聽說二太子人頗為精明強幹，帝君雖然象頭種馬，人卻不糊塗，而這太子實在是個繡花枕頭，江妃此議只怕也不是全無來由的。太子直到此時，也才知道此事的嚴重性。
甄礪之道：「放心。本來我見殿下你一直不歸，心急如焚，只道事已無救，沒想到殿下你吉人天相，看來此事大有轉圜餘地。」
太子道：「甄卿你有計了？太好了，我知道有你輔佐，什麼難關都渡得過的。」
甄礪之苦笑道：「我不是神仙，殿下你也別把我想得太神了，我定了個為淵驅魚，只怕便是這條計反倒斷送了南征軍。只是我既是殿下之臣，自當全力輔佐殿下。殿下，我到你車上再與你細說。」
太子道：「好的好的，甄卿你快上車吧。」
甄礪之轉過頭道：「楚將軍，請你也隨我來吧，到殿下車中，我們有事與你商議。」
太子吃了一驚，道：「他也要上車？」
甄礪之看著太子的隨從還對我如臨大敵，苦笑道：「你們放心吧，有我在太子身邊，此人又手無寸鐵，還要擔心什麼？」
我如同夢境之中，站起身來跟在他們身後，耳中，似乎還回蕩著甄礪之的那句話：「我定了個為淵驅魚，只怕便是這條計反倒斷送了南征軍。」
為淵驅魚，那是文侯定下的啊。這個貌不驚人的甄礪之，難道……
難道就是文侯？
皇城位於霧雲城中心，共有大小房間一千間。從皇城南門經過禁軍嚴厲盤查，連太子的軍器也被暫扣在城門處，我們才被放進去。
皇城建立至今，已有數百年之久了。百餘年前，魯晰子曾受命整修帝宮，經他修整後，帝宮煥然一新，更增壯觀。
一進皇城，便是一條帝都皇道。這條皇道寬有十丈，都是一尺見方的黃磚鋪成。這種黃磚都是從祈連省的官窯中燒製，平整如鏡，洗得一塵不染，聽說在鋪路時是將浮土夯得極實，然後用上等糯米灌漿，所以才能平整如此。能在這條道上行車的，除了帝君，就只有太子、宗室王和后妃聊聊數人而已。禁軍們站在大道兩側，直如石人。禁軍三萬，都是千中選一的大漢，武侯南征時曾有意在禁軍中抽調數千入伍，帝君別的言聽計從，對抽調禁軍卻堅持己意，武侯一個也沒能抽出去。
如果只看皇城中，仍是一片肅穆，一片的昇平景象。
太子的馬車到了大殿前，一個傳話太監放開嗓子道：「太子殿下到！」他雖是個閹人，嗓音之大，倒可和雷鼓媲美。
太子走在最前，我和文侯跟在他身後拾級而上。九十九級臺階，雖然並不算高，但因為造得精緻，看上去一座帝宮幾乎是在半天裡，直如在雲霄上。
走進大殿時，我不禁身上抖了抖。
我是第一次到大殿來。以我這等小軍官，以前做夢也不會夢到進殿來晉見帝君的。文侯大概也看到了我的神色，他小聲道：「楚將軍，你別忘了我跟你說的話。」
在車中，文侯已向我說了他的主意。太子今天因為和小王子出來春狩，被二太子搶了先，文侯要太子向帝君解釋，他是找到了我，因為在向我盤問底細才來得晚了。這般一來，縱然沒能搶在二太子前頭，也可以說明太子並不是不理朝政，仍是個兢兢業業的儲君了。
如果不是文侯趕到，那時我的頭也要被太子砍了吧。在心底，我只是苦笑。這太子雖然長相漂亮，卻實在是個草包。帝君雖然不算明君，後宮佳麗多到離譜，但帝君如果聽到我說南征軍敗亡這等訊息，一定不會連問都不問仔細就要殺我的。
走完了九十九級階梯，終於到了大殿門口。我定了定神，跟在太子身後，走了進去。
我們被文侯安排在文侯的官邸。當我鐵青著臉走進房裡時，張龍友已急不可耐迎上來道：「楚將軍，到底發生了什麼事？」
我被帶走後，他們已先被帶到了這裡。我抿著嘴，象噎著了似的，一句也說不出來。吳萬齡道：「張先生，先別去吵統領，讓他靜一靜吧。」
我坐了下來，吳萬齡給我倒了杯水，也不說話。我端起杯子來一飲而盡，只覺心頭一陣陣刀絞似的痛苦。
「統領，沒出事吧？」
吳萬齡有點戰戰兢兢地說道。他大概已猜到了一些了，眼裡有著一種渺茫的希望。我嘆了口氣，道：「她們被收入後宮了。」