吳萬齡倒是吁了口氣，道：「那麼你自己沒事吧？」
他對那女子倒並不是很關心。我心頭也不知是什麼滋味，幾乎要痛罵他一頓，可也說不出來。我能讓他如何？難道讓他也大鬧一場，然後被太子斬首麼？就算是我，到頭來也根本不敢有什麼舉動，即便如此，我也是靠文侯的說情，才算保了下來。
張龍友突然「啊」了一聲，頹然坐倒。看到他這副樣子，我倒有種同病相憐之感，道：「這件事都是西府軍陶守拙在搗鬼。你們誰跟他說過她們是君侯收來的女樂？」
吳萬齡嚅嚅道：「統領，那時我不知……」
他話未說完，我已猛撲上去，一把揪住他的衣領，一個耳光扇了上去。「啪」一聲，他被我扇得半邊臉也腫了。張龍友一把拉住我，道：「楚將軍，不要這樣！」
我伸手摸著腰間，摸了個空，才省悟到百辟刀已在入宮時被留下了，出來的時候也沒給我，而吳萬齡他們的刀也已被收繳掉，我摸不到武器，伸手抓起桌上的杯子便要向吳萬齡頭上砸去。張龍友一把抓住我的手，道：「楚將軍，你別這樣！」
吳萬齡道：「統領，你若要殺我，吳萬齡不敢皺一皺眉頭。但我想跟你說，我現在心裡絕不會比你好受。」
他的話象一把刀一樣紮在我心口，我看著他，也不動了。我的力氣比張龍友大得多，只消一掙便能掙脫，但就算掙脫了，我想我也無法再出手了。
我長長地吁了口氣，將杯子放在桌上，道：「大概是吧。」
遠處，暮鼓響了。一聲聲鼓聲敲過，好象一個球在空中滾動，越來越遠。我走出門，看著天空。文侯派來的幾個士兵守在門口，他們不知我們發生了什麼事，一個人道：「將軍，文侯有令，不得外出。」
我沒有理他，只是看著天空。
天空中，暮雲四合，太陽下山了，將西邊的一帶浮雲染得血一般紫。眼前，彷彿又出現了她的樣子。
高鷲城的武侯陣營中，那一襲淡黃的輕衫，雪白的手指，以及珠子一般的琵琶聲。
從此，她即使和我同在帝都，也再看不到了。
在御前會議上，我見到了歸來的路恭行。他和我一樣，滿面風霜，神情委頓。在高鷲城破之戰，當南門被攻破，前鋒營保著武侯向中軍退卻，但不等退入中軍，擔當斷後的前鋒營就被蛇人的先鋒切斷，一千餘前鋒營全軍覆沒。他帶著幾十個殘軍且戰且退，但蛇人實在太多，根本靠不進中軍，他們反而被迫向東門。
那場大戰中，北門最先被破，其次是西門，而陸經漁的東門在南門被破後依然堅守了相當長時間。路恭行帶著幾十個殘軍退到東門時，陸經漁還在指揮手下守禦城門，東門的蛇人居然無法越雷池一步。但當攻入城中的蛇人由內而外攻來時，左軍縱然強如精鐵，也再抵擋不住，終於崩潰。路恭行夾在左軍潰兵中奪路而逃，近萬左軍得以從東門逃脫的，只剩下了他們十來個，連陸經漁也未能逃出來。
他們這一路奔逃，比我更加慌張。從東門出去，必要經過五羊城，但一路上既有蛇人，又有先前從高鷲城中逃散的潰兵。到了五羊城時，五羊城主竟然閉門不納，只給了他們一些糧草。五羊城是離高鷲城最近的大城，連五羊城也無法進入，他們只得日以繼夜北逃。蛇人在身後追擊，一路上共和軍的殘部還不時出現，終於來到邵風觀守衛的東平城時，他們一行十來個人只剩下最後五個了。而此時，蛇人挾破南征軍的餘威，兵鋒所指，所向披靡，一直緊緊跟在他們身後。這一路上，路恭行幾乎是聽著蛇人的廝殺聲逃來的。他們進入東平城時，蛇人已在身後三百餘里的地方掃蕩村落，也不知又殺了多少人。現在，也許蛇人已正在圍攻東平城了，邵風觀讓他們來，另一項任務便是向帝都告急。
相比較他們而言，我這一路實在幾乎可以說是天堂。北門多山，後軍一個也沒能逃出來，因此蛇人幾乎沒有向北進發，我們一路過來有驚無險。到了帝都，儘管在太子跟前出了點事，但太子不曾將此事稟報帝君，只說我將武侯所選的四個女樂安全護送到帝都。
「楚將軍忠君之心，可昭天日。」
太子這般說時，也根本看不出他不久前就要殺我。當她們四個女子被帶進來時，整個大殿的文武幾乎同時忘了呼吸，鴉鵲無聲。這四個女子的美麗，便是在帝君後宮中，也是難覓其匹的。太子雖然曾有心將她們瞞下來，但文侯開導之下，太子還是覺得儲君的誘惑遠過於美人。
只是誰知道，那時我的心也幾乎在滴血。
現在，帝君正在會同幾個重要大臣談論向東平城增派援兵的事。自從蒼月公叛亂以後，帝君對國事已大為關心，不象以往，只知躲在後宮玩樂了。而明天，說不定我這個向帝君貢獻美人的有功之臣也要加入所點兵馬，去增援東平城了。
張龍友和吳萬齡惴惴不安地站在我身後，不知我在想些什麼。半晌，吳萬齡才有些膽怯地道：「統領，你……」
我轉過身，道：「吳將軍，對不起，我失態了。」
吳萬齡道：「統領，事已至此，多想無益。當今之計，該想想破敵之策。」
我苦笑了一下。破敵之策？談何容易。而在我心中，隱隱的，還有另一個念頭。
這個帝國，就讓它亡了吧。
只是這個念頭當然不能出口。我點了點頭道：「吳將軍說的正是。」
張龍友見我們一言一語，漸歸平靜，他嘆了一口氣，道：「命中所無，必定不能強求。願她能好一些吧。」
他也已絕望了吧？現在她們已納入後宮，我們除了絕望，還能怎麼辦？
這時，大門口忽然有一陣喧譁。我們這房子雖然對著大門，但天已黑了下來，看不清什麼。正在遲疑，只聽得文侯的聲音響了起來：「四位將軍在麼？」
隨著他的喊聲，文侯大踏步走了過來，滿面春風，不知有什麼好事。我們一起跪了下來，道：「文侯大人，末將有禮。」
文侯走到我們跟前，道：「來，來，接旨。」
帝君給我們下旨了？大概是升官吧。我心頭又是一陣痛楚，低下頭道：「末將接旨。」
文侯拿過邊上一個隨從手捧的帛書，大聲道：「天保帝詔曰：察龍鱗軍統領楚休紅，工正薛文亦，參軍張龍友，公忠體國，捨生忘死，萬里來歸，故加封楚休紅為下將軍，帝國軍校教席，以教誨後進聽用；薛文亦、張龍友皆為工部員外郎，欽此。」
文侯讀完了，我不由一怔。等他收好聖旨，我道：「文侯大人，我們還有一位吳萬齡將軍，怎麼不見說起？」
文侯道：「吳將軍官職太卑，故聖旨中未提，他也入軍校中充任教席。」
吳萬齡原先在後軍只是個小校，是十三級武官的最後一級，到龍鱗軍也是個哨長，屬十一級。我看了看吳萬齡，他倒沒什麼不悅之色，只是誠惶誠恐道：「謝大人。」
薛文亦和張龍友入工部升為員外郎，都只是升了一級，也不算升得快。我的下將軍雖然是五級軍階，在有名號的將軍中是最低一級，但我當百夫長時才十一級，升為統領也才九級，現在可說連跳了四級，原先只是下級軍官，現在卻一下成了上級軍官了。這等升法，大概是帝君看到她們的面上吧。
如果不是因為她，我該是很高興的，只怕要叩謝不絕了。但此時我卻不知有什麼滋味，好象吃了一口變質的食物，吐也吐不出來。不過，讓我到軍校當教師，不免有點意外。等文侯收拾好聖旨，我道：「大人，東平援軍之事，有無商議停當？」
文侯道：「東平援軍，由二太子親自統兵兩萬，前鋒營統制路恭行為偏將軍，明日便要出發。」
路恭行那升得比我還要高一級了。不過他本來是前鋒營統制，相當於萬夫長的身份，本來比我的龍鱗軍統領還要高三級，從六級升到四級，只升了兩級。恐怕，只是因為他沒有帶四個美女回來。
文侯道：「楚將軍，今夜你陪我對飲一晚吧，我還有很多話要問你。」
我又跪下來道：「遵大人命。」
對文侯，我也不知該感激還是該怨恨。如果不是文侯，我已被太子殺了。可如果被太子殺了，那我也不必象現在這般痛苦。
文侯道：「好吧。晚上我叫人來帶你，今晚去醉楓樓，一醉方休，太子殿下也要來的。」
醉楓樓是帝都最豪華的酒樓，樓裡的美酒正是高鷲城來的木穀子酒。
酒香醇甜美，但是我也不懂品嚐。文侯一系的軍官有不少來和我打招呼，我是酒到必幹，象喝水一樣，聽人大讚了一通「楚將軍豪爽」、「楚將軍英武」之類的話，也不知喝酒和豪爽英武有什麼相干。原本喝上一罈頭便要暈，但此時我好象越喝越是清醒。
木穀子酒，不知還有誰能釀了。
文侯和太子坐在一起，不知說些什麼。酒樓裡的歌姬歌舞不休，也有彈琵琶的，但那琵琶聲也象刀子一般，刺得我心頭生疼。
文侯忽然道：「楚將軍，你可說說，那些妖獸是什麼樣的？」
我被文侯一喊，忙不迭站起身來，他招招手道：「坐下說，坐下說。」
我坐了下來，道：「那是年初，攻破高鷲城後的事……」
我說得滔滔不絕，從高鷲城中屠城發現蛇人開始，直到蛇人出現，沈西平戰死，勞國基獻計以火藥進攻失敗，發現參軍高鐵衝本是內奸，陸經漁和蒼月公歸來，以及蒼月公計謀被看穿身死於蛇人陣中，直到最後城中絕糧，殺人為食，最後城被攻破，南征的十萬大軍全軍覆沒。這些話，大概路恭行也又在帝君跟前說過一遍了，我口才不及路恭行，但說得也還算清楚。說到殺人為食時，我看見太子有種想吐的意思，不覺暗自有點快意。
等我說完，卻沒有一個人發話。他們聽得都有些震驚。半晌，文侯才嘆道：「想不到，武侯大人最終是這個下場。」
太子道：「甄卿，別說這些了，還是看舞吧。」
文侯道：「是，是，礪之不該掃興。這醉楓樓新來的一個歌姬叫花月春，雖然人長得不是十分人才，但那歌喉婉轉動聽，的是妙品。」
那個花月春上來了。她長得不算如何美人，不過平平而已，一展歌喉，卻真個有繞樑三日之妙。她身後的一班細樂本也彈奏得很是動聽，但她只一吐字，便覺那等樂聲不過如草蟲之鳴而已。
一曲甫了，文侯鼓掌道：「真是妙曲。可惜這細樂不免失色，殿……那個公子，你深通音律，不妨按節奏上一曲，讓我等一聆公子妙技，豈非韻事？」
太子微微一笑道：「甄卿，既然如此，我便來奏上一曲吧。」
他從懷裡摸出一支黑黝黝的短笛。一見到這笛子，我便想起了武侯那枝鐵笛了。這花月春珠圓玉潤，聲音既響又脆，只怕只有武侯的鐵笛才蓋得住她的聲音，太子要給她伴奏，豈不是自找沒趣？
太子道：「下一支曲子是什麼？」
花月春大概也沒想到太子居然會真的要吹奏一曲，她有點惶惶然，道：「公子，下一支是《月映春江》。」
《月映春江》！
我的心頭猛地一跳。這曲子，不正是我第一次在武侯帳中看見她時，她所彈的一曲麼？難道太子知道底細了，故意要花月春唱這支曲子來氣我的？我偷偷看看太子，他面含微笑，根本沒在意我。我不禁有點苦笑，心知只是自己胡思亂想。這支《月映春江》很是流行，我從小便聽得熟了，這花月春要唱自不稀奇。而我在太子心目中，只怕連個蟲豸都比不上，他才懶得來氣我。幸好我這等自做多情也沒人發現，我端起一杯酒，又喝了一口。
酒方到唇邊，耳邊忽然響起了一串笛音。這笛聲響遏行雲，卻又連每一個音調都清晰可辯，聽入耳中說不出的妥帖舒服。我幾乎把一口酒都噴了出來，心知不能如此失禮，強自忍住。
太子坐在座上，面色端莊。他本來便英俊不凡，此時更直如天人。花月春面上也露出喜色，她一定也沒想到太子竟然有如此神妙的笛技。
這時前奏已畢，細樂又奏出一段和絃，花月春的歌聲響了起來：
月映春江靜無波，江上青山落花多。
連山明月春浩渺，夾岸垂楊影婆娑。
江上何人行又止，繞船明月愁無已。
茫茫江水送歸舟，一棹春波人千里。
唱到這裡，花月春停了停，樂班奏了個間奏，當中太子的笛聲如一水長流，綿延不絕，夾在箏琶簫鼓中，既卓爾不群，又似和那些別的樂聲配合得天衣無縫。這時太子抬了抬手，笛聲本是宮調，一下又換到了商聲，花月春又唱道：
人隔雲山萬千重，天風吹下玉丁冬。
影落波心逐江水，人在白雲第幾峰。
水流水在濯錦鱗，人去人來草如茵。
此水已非去年水，此身猶是去年人。
這歌詞也不知是誰做的，充滿了一股嘆老傷懷的感傷氣息，當花月春唱到「此水已非去年水，此身猶是去年人」時，我也只覺心頭一酸，似乎要落下淚來。
去年。去年我不曾認識她時，還是個前鋒營裡的百夫長，攻城略地，殺人如麻，刀槍上飽飲敵人的鮮血。也僅僅是一年，我似乎已經是另外一個人了，還說什麼「此身猶是去年人」麼？
太子的笛聲在高處轉了兩個彎，忽然又如飛流直下，重新轉回宮調，變得婉轉柔靡。花月春又唱到：
人世興衰紛如縷，百年幾見花如雨。
江流日夜變古今，昨日紅塵今黃土。
雲破月來江水平，輕波未掩落花聲。
但願人生長如此，春江萬里月長明。
唱到「明」字時，她的聲音如一條長線，漸漸輕微，但總是不絕，便如一條長線，無休無止地繞過去。樂班的樂聲都漸漸停止，唯有太子的笛聲也如長線一般追隨著花月春的歌聲，不曾斷絕。
也不知過了多久，我聽得文侯高聲道：「歌聲曼妙無雙，笛曲神乎其技，其是相得益彰，兩美併兼啊。」
歌唱完了麼？此時我才發現周圍鴉鵲無聲，花月春正看著太子，她的臉上有一種奇異的光彩。她長得並不如何美貌，但此時卻大有神采，倒似個美人了。而太子居然也微笑著看著她，臉上有種莫名的興奮。文侯道：「花小姐，聽說閔維丘出都後曾得一聞花小姐妙曲，有題壁一首說：‘自幸身由天眷顧，出都猶得閱清歌’，不知是否屬實？」
花月春抿嘴一笑，道：「大爺真是取笑，閔先生不過是對月春的溢美之詞而已。」
太子這時喃喃道：「難怪難怪，閔先生得聞此歌，確當不以出都遠流為苦了。便是宮中，何曾聽得此等妙曲？」
文侯忽然詭秘地一笑，道：「公子，花小姐閨中，今夜尚少個相和之伴，公子不知是否有幸入幕唱和一番？」
我心頭猛地一陣洩氣。這是文侯麼？簡直就是妓院裡拉皮條的。我不曾去過妓院，但在軍校時，和幾個同學外出晚歸路過那些妓院，便曾看見那些拉皮條的拉住路過的公子哥的馬匹，嘴裡酸溜溜地說些什麼「公子，春宵不可無伴」之類。那個運籌帷幄，曾火燒蒼月公戰船，又定下為淵驅魚之策，將共和軍逼上絕路的文侯，跟眼前這甄礪之難道真的是一個人？
太子看了看四周，道：「這個麼……」
文侯拍了拍胸口，道：「放心，今天我給公子押陣，便在這兒與幾位痛飲一宵，公子你就放心吧。」
太子微微一笑，道：「只不知花小姐是否首肯？」
文侯笑道：「公子，你不曾見花小姐那一張小臉已笑得花朵也似，得遇公子這等良人，那也是花小姐前世修來的福份。花小姐，我給你做得這個好媒，你幾時要謝我？」
花月春「喲」了一聲，跑了進去。文侯笑道：「公子，你還不進去。」
太子答應一聲，便跑了進去。他本來一臉清雅從容，此時跑得急了，連鞋子也掉下一隻。等他跑進去，文侯笑著對那班樂隊道：「來人，拿賞錢。你們姑娘今天找到個如意郎君，你們自己回去吧，明天再來接便是。」
那班樂隊答謝了，紛紛離去。在他們走時，我心頭一陣陣地氣惱。
我根本想不到，文侯竟然會猥瑣至此。便是太子帶來的太監，也不會這等樣子。可我也不敢多嘴，只怕一說便說漏了嘴，說不定會觸怒文侯。文侯對太子既軟且媚，對我這樣的人，只怕也和武侯差不太遠。
正想著，忽然聽得文侯又道：「諸公，現在已無亂耳之人，且說正事。」
這幾句話說得平和端正，若非我聽得是文侯的聲音，定想不到會是剛才這文侯說出來的。我有點驚愕地抬起頭。