我腦子裡，卻還在想著張龍友那火藥。蛇人畏火，火藥可能就是它們的剋星。但我沒有試過，以我這種低微的官職，實在不敢對軍機大事多嘴。
路恭行抬頭看了看天，道：「蒲安禮想得實在太簡單了，似乎一發現蛇人畏火，便穩操勝券。其實，南疆的雨季就要來了。」
雨季！
這兩個字象鐵錘一樣重重敲在我心上。的確，南疆不象帝都，立春後雨水很多。我們冬日發兵，這一路雨水不多，圍攻高鷲城兩個月，也沒下過幾場雨，蛇人攻來這幾天，一滴雨也沒下過。可一旦進入雨季，南疆的陰雨連綿，聽說連著下兩三個月都會有的，那時，又如何用火攻？只怕退卻時連火障也設不了。怪不得路恭行想著退兵吧，現在也實在已是全師撤退的最後機會了。
我道：「那你為什麼不跟他們明說？」
他苦笑了一下，道：「如今計程車氣，怎好再說此事？武侯也一定察覺了，我在他神情中已見，他有了退意。只是，不知他肯不肯放下百戰百勝的虛名，趁早退卻，不然，只怕想退都退不了了。」
我不語。的確，形勢也如暴雨將至，我也實在不知下一步該如何走了。剛才對火藥的一點信心，也不知扔到了哪裡。
到了中軍帳，我等候在外，路恭行進去向武侯稟報。等他出來，卻垂頭喪氣地。我道：「君侯怎麼說？」
他嘆了口氣，道：「君侯不同意撤軍。」
我道：「是啊。對君侯來說，沈西平將軍的首級還被敵人號令著，回去你叫他如何向國人交待？」
路恭行深深地嘆了一口氣，道：「多半是這個原因。但若不趁早撤退，恐怕會有更多的人戰死。那些死在戰陣上計程車兵，連個名字也留不下，他們的家人又向誰要個交待去？」
他跳上馬，默默地向前走去。斜陽在天，雲卻密密地排在天際。
軟甲貼在身上，初春還有點冷，那些皮革也有點堅硬，不過還不至於妨礙手足的運動。
我把長繩繞在雉堞上，把一頭放下，道：「看著點。」
祈烈小聲道：「楚將軍，你真要去？你的傷礙不礙事？」
我按了按腰間，道：「沒事。」
腰上又用了些從醫官那裡要來的忘憂果粉。醫官說過，忘憂果粉不能多用，不過止痛卻有奇效，除了腰間有點硬硬的，其它也沒什麼不適。
如果不能將沈西平的頭顱弄回來，武侯只怕寧可全軍覆沒也不會退兵的。儘管不太甘心，但我也知道，我們最多也不過困守孤城，想要反擊蛇人，將其擊潰，那希望實在太過渺茫。現在，恐怕也只有這一條路了，好讓武侯有個臺階下。
也只有如此，才能讓近十萬帝國軍回到帝都吧。
祈烈道：「我也去。」
我沉下臉，道：「胡鬧，那是九死一生的事，你去了只能礙手礙腳。」
由於是輕裝前進，我只帶了把百辟刀，再就是一包剛配好的火藥了。配好後也沒來得及試，不知靈不靈驗。我拉住繩子，試試強度，兩手抓緊繩子，人掛在城牆上。
正是殘月，天色也暗得什麼也看不清。城頭上，有幾處火把光，是士兵正在夜巡。雖然蛇人從不夜襲，但武侯也不敢掉以輕心。這一帶是前鋒營防區，今晚也正好是五營巡夜。
縋下城時，突然有一陣迷惘。我看了看祈烈，他好象認定我會死了一樣，哭喪著臉。我罵道：「小烈，別擺著那副面孔，好象我死定了。」
祈烈苦笑了一下，道：「將軍，小心。」
護城河和城牆之間有一塊三尺寬的土地。白天，蛇人的一場攻擊，城牆根部到處都坑坑凹凹的，還堆了不少石塊。我把繩子放到底，腳踩到了泥土，一腳用力一蹬，人象綁在一根長繩上的小石子一樣向外甩出去，一邊在手裡往外放繩子。看著已越過了護城河，我一下鬆開手裡的繩子，落到地上，無聲無息的。
要不是在這種時候，我都有點得意自己這種身輕如燕的本事了，只是現在當然不好自己誇自己。我回頭看了看，那根繩子正收了回去，祈烈想必也知道我已越過護城河了。只是看上去，那條長繩也象條蛇游上城牆似的。
我和他說好，天亮以前，不管事情成敗，我一定會趕回來的，到時他把繩子用箭射過來，好讓我抓著攀上城去。我沒有跟他說，如果回不來該怎麼辦。
希望我好運氣吧。我抬頭看了看天，那一鉤殘月已到天邊，夜正深。這種天氣，最適合偷營了，只是帝國軍上下，現在大概沒人敢來偷蛇人的營。
蛇人的大營在二里外。白天進攻時，它們在距城七八百步外扎過一個臨時陣營，我走過那個陣營時，卻只見到處都一片狼藉，沈西平的右軍算是軍紀不嚴了，卻也不至於亂成這樣子。
二里地，並不是很長。過了這塊地，便是一大片樹林。高鷲城前有這麼大一片平地，在南疆也算難得的，所以第一代城主選在這裡築城吧，如果有人攻來，遠遠便能看見。南疆有一些城，三面都是密密的樹林，我們打過好幾次伏擊，往往到了城下城中還沒一點知覺。到了那樹林前，我回過頭看了一眼高鷲城，在昏暗的星月光下，只能看到一個淡淡的輪廓，倒顯得靜謐安詳。不知為什麼，有一種突如其來的憂傷湧上心頭。
難道我真的會回不來了？
我低下頭，向前走著。
不知為什麼，我感到憂傷時，想到的不是父母，不是軍中的弟兄，而是那個女子。
那個在武侯宴上見過一次的彈琵琶女子。
在樹林裡，月光更暗了，根本看不清什麼。那條路只能看到一道有點發白的痕跡，我小心地向前走著，還是不免有點磕磕碰碰。走了一程，前面突然有了一些亮光。
早出的蟲聲如同沸騰了一般在耳邊聒噪。我拉開一枝樹枝，忽然，聽得身後有一些輕輕的聲音。
有人！
我縱身一躍，扳住了頭頂一根粗大的樹枝，人已翻身蹲在那樹枝上。一連串動作無聲無息，連自己也有些得意。
我剛蹲好，有個人小聲道：「是什麼？」
像是應和他的聲音，我身邊「呼」一聲飛起一隻什麼鳥。儘管那人聲音很輕，我還是一下分辨出，那正是秦權。
龍鱗軍的前哨哨官秦權。
邊上有人道：「是夜梟。」
那人的聲音倒聽不出是誰的聲音，想必也是龍鱗軍中的人。
他們也是要來盜取沈西平的頭顱吧？我倒希望他們能成功，這樣也省得我去冒險了。
秦權忽道：「蛇人營中怎麼會有火光？」
我忽然想了起來。剛才我根本沒想到，只以為陣營中一定會有火把，但蛇人是怕火的，怎麼會有火把的光？
在他們頭頂，我也只覺有些擔憂。
那人道：「別管那些了，走吧。」
他們已經輕輕地向前走去。
他們一共有五個人，秦權和那個人是領頭的，後面三個跟在他倆後邊。
是不是該叫他們？
我正在遲疑，秦權他們已經到了蛇人營寨邊上了。我正想追上前去，忽然，在他們身後落下了兩道黑影。
那是蛇人！
秦權他們馬上也察覺了，走在後面兩人剛一回頭，從樹上跳下的兩個蛇人已一下纏住他們的脖子。
隔得那麼遠，我也聽得到他們發出了痛苦的聲音，但很快便傳來了骨胳斷裂的聲音。我幾乎可以看見，蛇人那綠色的軀幹象一根粗繩索一樣緊緊地勒住他們的脖子，一寸寸收緊，直到脖子斷裂。
那是蛇人的巡營兵吧。我的背上象有條毛蟲爬過一樣，一陣寒意。這些蛇人，竟然還派出了巡營兵，那還是些被馴化的野獸麼？那幾乎和人一樣了。
秦權走在最前面，他「嗆」一聲抽出了刀，猛地向那蛇人衝去，也許還想從那兩個蛇人身體下救出人來。那兩個蛇人帶的也是刀，秦權衝到他們跟前時，一個蛇人的刀已猛地劈下，秦權似乎不敢用刀去硬碰，人側了側，猛地躍起，人抓住了頭頂的一根樹枝，一個倒踢，身體便翻上去，人站在那樹枝上。
那個動作和我剛才的差不多，不過他抓的那樹枝比我抓的要低一些，因此也更快一些。想必，秦權想從那些蛇人頭頂逃走。
的確，退路已被封死，那麼只有死中求活了。
那個蛇人卻沒料到秦權還有這一手，有點呆呆地看著他，居然也不上前。這時，從營帳中又衝出了幾個蛇人，另外兩個同來的龍鱗軍士兵慢得一步，有一個被蛇人一刀幾乎從肩頭劈到了腰部，嘴裡發出一聲長長的慘叫。聽到這聲音，秦權攀住樹枝的手一緩，他本從這樹枝上借力向後跳來，只慢得一慢，那個蛇人一下直立起來，一刀劈向秦權的背心。
蛇人直立起來，本就有三個人那麼高，那蛇人更是一手攀住樹枝，一下子比秦權還高。秦權已是慢得一慢，那一刀正中他後心，他本正要借那樹枝之力躍出，被這一刀劈得如同一粒石子一般落了下來，重重地摔在地上。
那個蛇人已落下地，下半身著地，便又和一個人差不多高了。它游過來，一把抓住了秦權的腳。秦權的背上中了一刀，人卻還在掙扎，那個蛇人的刀按在他背上，用力割下去。
秦權發出了淒厲的叫聲。那把刀又闊又大，倒是廚中切肉的刀一般，割開他的軟甲，沒入他背部，秦權的背像是一個包一樣被開啟了。那蛇人的左手伸進了秦權的身體，在裡面摸著，秦權此時只是不停地抽搐，那蛇人在他體內摸出了一顆圓圓的東西，一下扔進嘴裡。
我的頭中，一下「嗡」一聲炸響。
那個蛇人竟然吃掉了秦權的心！在樹林中漏下的極淡的月光下，只能看見那個蛇人嘴角流下黑黑的液體。
在高鷲城裡，我已知道蛇人會吃人的，連共和軍最後也在吃人，可這麼血淋淋地吃人，卻還是第一次看到。我咬緊嘴唇，努力讓自己不發出嚎叫。
那個蛇人咀嚼了一陣，拖著秦權的屍首向外游去。
五個龍鱗軍，幾乎連還手的功夫也沒有，就全軍覆沒，幾乎只是一瞬間的事。
那些蛇人拖著五具殘缺不全的屍首，什麼聲音也沒有，靜悄悄地退回營中，周圍只剩下一點淡淡的血腥氣。
此時，周圍沒有一個蛇人。也許，正是秦權他們被殺，那些蛇人也以為不會再有人來了吧，防守得也鬆懈了。
天邊已有點發亮，如果不趕快，那我更沒有機會了。而這個機會，可以說是秦權他們五個人用生命換來的。
我咬了咬牙，翻身跳下了樹枝。向前走去。
我不敢再象秦權一樣，在路上走，我幾乎每一步走貼著樹，儘量不發出一點聲音。
蛇人的營帳很亂，沒有柵欄，但那些營帳和帝國軍的樣子一模一樣。走近了，才發現那些火把光其實只是些松明，很微弱的光，不知有什麼用。
也許，蛇人是害怕燃燒劇烈的火吧，可上午蛇人攻來，張龍友燒著了一個蛇人，那火雖然很大，卻和別的蛇人離得很遠，它們又為什麼會嚇得逃走？
儘管百思不得其解，我也只得把這問題放開。
蛇人的營帳前，連個蛇人的影子也沒有。整個營地都象死了一般，剛才那幾個巡邏的蛇人進去後，就象被吞沒了一般，再沒聲息。
要不要進去？
剛才秦權他們的死還在讓我心悸，讓我冒冒失失闖進去，我實在有點遲疑。蛇人的營帳看似平靜，誰知裡面是什麼樣子。
天已快亮了，天邊已微微透出些曙色，可是月亮已西斜，頭頂的天空卻更黑暗了。這是黎明前最黑暗的一刻。
蛇人營帳中，死一般寂靜。
按經驗，如果這麼安靜的話，要麼軍紀嚴到無以復加，要麼就是個空營了。
我當然不會相信蛇人一下逃光了，但如此寂靜，不免古怪。我小心翼翼，努力不發出一點聲音。
掛著沈西平頭顱的旗杆在大營正中。那旗杆高得很，豎在一個很大的架子上，真不知蛇人怎麼做出這些東西來。旗杆上，那面大旗正迎風招展，天太暗了，上面的圖案也看不清。
我看了看四周，還是沒一點聲音。我在旗杆下伸手摸了摸。上面有一根很粗的繩子，那是懸著旗的繩子吧，因為旗子被風鼓足了，繩子也繃得筆直。
我小心地抽出百辟刀，壓在繩子上，輕輕一挑，繩子一下斷了。
可是，並不是我相象的那樣，是沈西平的人頭掉下來，卻是那面旗子呼啦啦地帶著風，直往下墜。
我呆住了，暗罵自己的愚蠢。縛住人頭和旗子的，絕不會是一根繩子，我卻割斷了那根系著旗的繩子。我一躍而起，抓住那截正被下墜的大旗帶得疾升的繩頭，一把攥下來。
哪知我不抓還好，一抓住，旗竿頂上的滑輪發出刺耳的「吱呀」的聲音，幾乎像是一支極糟糕的鼓樂隊在三更半夜吹奏。我剛把繩頭胡亂在旗竿上一縛，剛才寂靜如死的蛇人陣營發出了一陣喧譁，夾雜著一些生硬的帝國語，有個聲音喊著：「有人來奪旗！」
我不由失笑。蛇人那面怪模怪樣的旗，我要來做什麼？何況那麼笨重，帶了也逃不出蛇人陣營的。可是我還沒笑出聲來，一根長槍「呼」一聲飛過來，直射向我的面門。
好厲害的投槍！
我也不由吃了一驚。沈西平的投槍，自然也有那麼大的力量，但蛇人中平平常常的一個士兵，投出的槍竟然也有這種威力。
我讓過槍頭，一把握住槍尾，剛要用力回奪，卻只覺那槍上附著一股極大的力量，我用力不是太大，那槍柄在我掌中一下脫手而出，「當」一聲，正擊在旗竿的石座上。石座上火星四射，那枝槍的槍尖，竟有一半沒入了石中。
那些一個個營帳中，蛇人正紛紛鑽出來。蛇人於人當然不會有衣冠不整之感，可看著那些蛇人從帳中游出來，我還是不禁發毛。
這時，蛇人已在旗杆著圍成了一個大圈。有幾個持長槍的蛇人向我撲了過來，剛才那蛇人一槍擊空，也不知從哪裡又取過一枝長槍，七八個蛇人同時衝向我。
走投無路了。
我第一個念頭便是如此。如果落到蛇人手裡，也會象秦權一樣被掏出心臟來麼？
不由我胡思亂想，一枝長槍已刺向我胸口，身後，幾個蛇人也向我刺來。
不論如何，坐已待斃我總不肯，就算死也要拉幾個墊背。我把百辟刀交到左手，右手一邊抓住那支槍槍頭下，人靠著長槍踏上幾步，靠近了那蛇人，那槍已被我夾在脅下，左手的刀在手中轉了個圈，一刀斬落。
那個蛇人一點沒料到我居然會如此做法，這已等如玩命之徒。它的雙手還抓在槍上，這枝槍已被我捲住了，要是它把槍拉進懷裡，那等若把我也拉過去，讓我那一刀的力量更大。
蛇人大概不那麼聰明，可這些一定也知道。
這時，我與那蛇人靠得很近，我甚至可以看見那蛇人嘴角淌下的一些血，也不知剛才吃過些什麼。我大吼一聲，一刀劈向它的頭頂。
可能這是我最後一刀吧，這一刀斬死它，身後蛇人的那些長槍一定會把我刺個對穿的。但此時我已什麼也不管了，就算死前，也要殺掉一個。
那蛇人的眼裡，還是冷漠之極。忽然，我只覺身體一輕，整個人竟然飛了起來。
那個蛇人居然將槍抬了起來。
我掛在槍頭上，人一下離地而起，手中的百辟刀已是劈了個空，身後那幾枝長槍卻也從我腳下刺過。
那蛇人的力量，的確是驚人之極。
我心知若只掛在槍頭上，那已成了任人宰割的地步了。這時那槍已抬得舉過了那蛇人的頭頂，忽然一鬆，人便往下掉，那個蛇人看樣子也力量用盡了。
如果落到地上，那定是不等我明白過來便會被斬成肉泥的。我眼角向下瞟了一眼，剛才攻擊我身後的那幾個蛇人的槍還沒收回去，我已看準了，手一鬆，人跳了下來。
身後那幾枝長槍正交叉在一起，我一踩在那幾枝槍的交叉點上，那幾個蛇人一定也吃了一驚。我只覺腳下忽然又是被抬起，也不等它們發力，猛地一跳，便跳向那旗杆。
那旗杆離我並不遠，但此時我哪裡能看得很準，這一跳，並沒有對得很準，偏了有一兩尺。眼看要從那旗杆左邊掠過，我伸長了右手，拼命想抓著旗杆，忽然，指尖觸到那根我剛才胡亂綁在旗杆上的繩子，我一把抓住，右手已飛快地轉了兩轉，那繩子已在我手腕上圍了幾圈，此時，我的人已掠過了旗杆，但右手已抓住了繩子，人已蕩了回來。
我把百辟刀咬在了嘴裡，等人蕩回來，左手一把扶住旗杆。這根足有我手臂那麼粗的旗杆，此時只覺堅實異常。我的左手一扶住，左腳尖一下點住旗杆，右手已轉了幾圈，把那繩子收緊了一些。
終於攀到旗杆上了。
我手腳並用，拼命向上爬去，只聽得下面發出了一陣驚呼，頭頂卻也「吱呀吱呀」地響，卻是那杆旗，繩子鬆了後正往下滑。
那旗一定份量很重，我在向上爬時，也感覺那旗子正墜著我的手，倒似有人在拉著我一般，讓我爬時輕易一些。
爬到一半時，那旗子已黑壓壓地正懸在我頭頂，被風吹得直往外鼓，「嘩嘩」作響。我一把抓住，左手從嘴裡取下刀來，正想將繩子割斷，卻聽得下面又是一陣驚呼，扭頭一看，下面黑壓壓的已全是蛇人，一個個抬著頭，呆呆地向上看著我，也不知有多少。
白天看來，不過有點令人害怕，現在看來，卻更令人覺得詭異。