我病好後的第十天，帝國軍真正面臨了困境。
現在只能按每兩個人一天發一張餅了。事實上，我們也只能把發下的餅匯聚在一起，和偶爾才能弄到的蛇人肉混在一起煮成一大鍋湯，再灌進肚子裡。每天吃那麼一鍋湯湯水水，雖然剛吃過也有些飽食的快意，但連走動時好象都可以聽到肚子裡發出的聲音。
坐在帳篷裡，聽著雨打在帳篷上的聲音，我喝了一碗吳萬齡送來的這種湯，擦去額頭冒出幾點汗珠。湯煮得火燙，可我喝下去時好象根本感覺不出來了。還好城裡至少水源不缺。南疆本來多雨，城裡也到處都有井，這總還算是不幸中的大幸。
喝了一碗後，我道：「蘇紋月，這一碗你喝吧。」
龍鱗軍每人每天兩碗湯，吳萬齡給我的兩碗大概是特意是最後盛的，比較厚，肉末和麵粉糊在一起，一碗似乎並不比以前的一張大餅少多少，我這兩碗起碼也有一張半大餅在裡面。儘管我和吳萬齡說過，我要和龍鱗軍上下同甘共苦，但看著蘇紋月日益清瘦的樣子，我實在無法拒絕吳萬齡的好意。
蘇紋月正縫著龍鱗軍上下的破衣服，聽到我叫到，她回過頭來，淡淡笑了笑，道：「將軍，你先吃吧。」
「我吃飽了，你吃吧。」
我雖然這麼說，但看著這一碗冒著熱氣的湯，實在很想再吃一點。蘇紋月道：「我吃不了那麼多，將軍你多吃一些吧。」
我遲疑了一下，道：「那我再吃一點吧。」
我把那隻碗裡的東西倒了些到我剛吃完的碗裡。因為怕擱得久了，湯裡的東西都沉下去，在倒以前我晃了晃。但這麼一倒，才發現我倒得有點太多了，幾乎倒走了一半。我想了想，把自己碗裡的東西又倒回去一些，一口把倒出來的喝光了，道：「好了，你吃吧。」
她放下手裡的針線，走到桌前，看了看碗，道：「將軍，你真不要了？我還有點吃不下。」
我心頭一疼。她話雖如此說，但看著這一碗湯眼裡放光，實在不象吃不下的樣子。我道：「快吃吧，吃乾淨些，不然涼了。」
我倒了碗水，把自己碗裡的一些殘渣也吃了個精光。她這時端起碗，不緊不慢地喝了起來。
她在喝時一點聲音也沒有，很是有趣。我看著她喝湯，心頭又是隱隱作痛。
她在城中受了多少苦？大概從我們圍城以來，她就沒吃過一頓飽飯了。共和軍在絕糧後以人為食，首先是殺老弱，後來殺婦孺。如果我們再圍下去，只怕不用破城，城裡自己也要相互吃光了。
她喝了兩口，放下碗呼了口氣，對我笑了笑道：「真好吃。」
好吃麼？那種東西如果在和平時期，大概連餵狗都不會吃的。我把腿盤起來，道：「當初共和軍守城時，你們吃什麼？」
她的臉色沉了下來，眼角也滴下淚水。我看著她，有點後悔問她這個，她忽然道：「開始，我們吃陳米，後來吃樹皮，草根，還有士兵的馬匹。再後來，實在沒東西吃了，到處有士兵衝到人家裡找東西吃，實在沒有就殺人，我們躲在家裡，一步也不敢出去。」
我嘴角抽動了一下。共和軍標榜什麼「民權為重」，到了最後關頭，恐怕也沒人會再想起這個。我道：「那你們吃什麼？」
她的臉微微一紅，道：「我有個未婚夫在共和軍裡做軍官，他還偶爾送一點吃的來，我和爹媽靠這才支撐到最後。」
「後來呢？」
她茫然地望著天空。外面還在下雨，在帳篷裡，只看得到帳篷壁。她好象在看著極遠的地方，眼裡的淚水淌在臉上。
「那天城破了，到處都是混亂。我們一家人躲在屋裡不敢出來，直到你們……你們的人衝進屋來。」
我沒再說什麼。高鷲城裡，象她這樣遭遇的人可以說比比皆是。我嘆了口氣，道：「如果沒有戰爭，那該多好。」
蘇紋月看了看我，有點膽怯，似乎不知我說的是真話還是假話。也許象我這種盼著沒有戰爭的軍人實在太少見了，也讓她不相信。我又道：「你吃吧，至少我在這裡時，你總可以不要害怕。」
她低下頭，又喝了一口，道：「將軍，你要帶我回帝都麼？」
我不禁苦笑。現在有可能回到帝都麼？我們已是在城裡死撐了，我甚至懷疑我們還能不能撐到文侯的援軍來到的那一天。我道：「別想這些了，戰爭結束後，你想去哪裡，我就送你去。還有親戚麼？」
她的面色一陣黯然，道：「已經什麼也沒有了。」
她的未婚夫八成已死在戰場中了。我又嘆了口氣，道：「不要想那麼遠，以後你願跟著我，便嫁給我吧。」
她手裡的碗一下失手落到案上，還好碗裡所剩無幾，倒沒晃出來。她道：「將軍，你說什麼？」
「我說，你願意的話，以後嫁給我吧。」
她眼裡一下又湧出淚水來，低下頭拼命喝著那碗剩下點碗底的湯。我笑了笑，道：「別嗆著了，慢慢喝吧。」
她抬起頭，又看了我一眼。一接觸到她的目光，我心頭不由一顫。那是怎樣的一種目光啊，帶著感激和痛楚，可是，我卻看不出有什麼愛意。
象蘇紋月這樣的女子，在和平時期即使不是名媛，也是很讓人愛慕的小家碧玉。如果那時我帶著這種近手憐憫的口吻說要讓她嫁給我，只怕會被她嗤之以鼻。可現在說來，她聽在耳中大概和恩賜一樣。
只是因為戰爭。
我站起身，道：「你吃吧，吃好後收拾一下，別幹得太累了。」
我走出門去，蘇紋月這時已喝完了，放下碗道：「將……楚將軍，你要去哪裡？」
「我去看看生病的弟兄。」
我撩開門簾，走了出去。
也許，只是愧對她那種感激的眼神吧。在帳外，我淡淡地想。
雨還在下著，雨水打在我的戰甲上，發出輕輕的聲響。南疆雨季中期，雨總是下得細細密密，好象什麼東西都潮透了，很不舒服。
這時，虞代從一個帳篷裡走了出來，一見我，道：「統領，天正在下雨，快進來吧。」
我走了過去，道：「生病的弟兄們現在怎樣？」
蛇人每天必來攻擊一次，但一擊即走，都是在佯攻。可這種攻擊法，我們也疲於奔命，儘管知道蛇人明明在佯攻，可每一次都不敢大意。
虞代道：「不是很好，體溫還不曾退下去，最嚴重的一個已經有三天不退了。」
這十幾天來，龍鱗軍中也有近十個人生了病，病症和我差不多。如果能得到好好調養，那多半馬上會痊癒的。可是我還有武侯特別賜下的白米熬粥喝，他們有什麼可吃的？無非喝的湯稍多一些罷了。我道：「請醫官來看過了麼？」
虞代道：「葉醫官看過了，他說他營裡有些草藥，讓我今天去拿，吃了後會好些。」
我道：「我去吧，你看著他們。」
葉臺的醫術很高明，但現在這樣，可能四門的帝國軍都有生病的，他未必還能管得過來。我讓一個小軍帶過戰馬來，道：「虞將軍，你和金將軍、吳將軍在這裡守好，別出差子。」
虞代答應一聲，我拍馬出了營盤。
西門的守軍士氣還算高昂。儘管經歷了沈西平戰死，欒鵬兵諫這些事，但嶽國華繼任以來，對右軍頗採取了些懷柔之策，那些曾因欒鵬兵諫受牽連的軍官都沒再有什麼追究，而柴勝相也仍是萬夫長，故軍心尚定。
走出了營盤，雨下得更密了些。我回頭看了看連綿的營房，眼前有一陣模糊。
剛走近醫營，便聽得一陣呻吟聲。
我跳下馬，一個士兵迎上來道：「楚將軍，你也來了。」
那是輜重營的一個士兵。輜重營從上次北門撤退遇伏以來，也是元氣大傷，好在他們現在事情不多，沒什麼影響。我道：「你們德大人呢？」
「他在裡面換藥呢。」
我把馬拴好，走了進去，那個士兵從一邊拿過一塊毛巾道：「楚將軍，你擦擦。」
我擦了擦被雨水淋溼了的臉，看著營中。醫營已坐滿了人，倒有一半身上並沒有傷。那種病已經在全軍中漫延開來了，我有點憂心忡忡地想。這時，只聽得有個人叫道：「楚將軍！」
那正是德洋。他身上倒沒穿戰甲，戰袍解開了，露出半邊身子，一個醫官正給他換包紮的紗布。我走過去道：「德大人，你好。」
「好什麼，」他呲牙咧嘴道，「那些怪物好狠，我都十幾天了，這傷還沒好全。」
我笑了笑。他的體格遠沒我好，我只消七天便差不多痊癒了，他的傷和我差不多，但看樣子傷口才開始癒合。我道：「你放心吧，葉醫官醫道高明，很快便會好。對了，葉醫官呢？」
這時德洋的繃帶已經綁好了，他把戰袍披上身，道：「剛才還在這兒，那不是，在給人包紮呢。真是見鬼，屋漏偏逢連宵雨，現在軍中到處都有生病的，若這般下去，只怕全軍會失去戰鬥力。」
龍鱗軍的比例，三十個裡有一個生病，那麼全軍大約九萬人，有三千人生病吧。這個比例倒還不算大，可若是生病的人再多起來，的確會影響軍中戰鬥力的。我自己一場大病，兩天里人事不知，那些士兵的病未必有我那麼重，但在病中肯定也無法執械上陣了。
我看著那些生病計程車兵，道：「德大人，軍中還剩多少餘糧了？」
我不過是順口一問，德洋卻似聽到什麼恐怖之極的話一樣，小聲道：「楚將軍，別說啊。」
我才猛地一驚。現在軍中缺糧，再說這些，只怕有不少人會喪失鬥志。我道：「好吧。我去找葉醫官，德大人你先坐著。」
德洋道：「楚將軍，你那舊部祈烈可還挺想你啊，你不去看看麼？」
我笑了笑，道：「他現在如何？好些日子不見了。」
「他在帳中養了個女俘，兩人倒是恩恩愛愛。這小子只怕也是色字當頭，把你這老長官也忘了。」
我不禁菀爾。德洋不曾見蘇紋月，若他見了蘇紋月不知又會有什麼話了。我辭別了德洋，向正在給一個前鋒營士兵包傷的葉臺走去。
還不曾走近他，忽然我跟前有個士兵猛地站起來道：「醫官，我等了半天了，怎麼還不輪到我？」
正在包紮計程車兵道：「你有什麼大礙？我的傷可比你重。」
那個前鋒營士兵大概是新來的，我並不認識。他的胸前有條長長的刀傷，這人倒也硬朗之極，葉臺撕開沾滿血的舊紗布時，他眉頭也不皺一皺。和他爭執計程車兵道：「呸，前鋒營有什麼了不起，我們虎尾營在戰場上哪點落後了，他媽的，吃的你們分得多，連醫營裡還要搶先。」
那前鋒營士兵這時已包好了，站起身來道：「虎尾營的人，每次戰陣上你們還不是躲在我們身後，居然還有臉來爭什麼功。哪天你們也如前鋒營一般能建下大功，那你們便吃得多吧，前鋒營定無一句怨言。」
這些話依稀有點象蒲安禮的口吻。我聽得有些不快，正待說什麼，那虎尾營士兵已暴跳起來道：「媽的，你們前鋒營有什麼臭屁的，老子當兵時，你小子只怕還在吃奶。」
虎尾營建功自沒有前鋒營多，前鋒營是武侯的親兵，一路上衝鋒陷陣，都是前鋒營打頭，立下的功勞有近一半在前鋒營。那個虎尾營士兵說起功勞也沒什麼話好再說，便拿年紀做文章了吧。他比那前鋒營士兵大了近十歲，說吃奶云云自是胡扯，但這話一齣口，前鋒營計程車兵也有點怒氣，道：「媽的，你又算什麼貨色？」
他們一吵，醫營中的傷病員幾乎都開始對罵起來。中軍大概仍不象右軍那樣平均發放口糧，前鋒營和銳步營要稍多一些。以前前鋒營和銳步營出擊次數多，多發點別人也無怨言。如今都是在城中守備，這樣只怕有不少人在心底不滿了。醫營中登時亂成一片，以前諸營的矛盾都爆發出來，一片亂嚷中，有人在罵著路恭行，有人在罵虎尾營統領朱天畏，甚至有個人在罵前鋒營時連帶我也罵了兩句。
如果不是親眼所見，我也不知諸營中的矛盾竟已到這等地步。我待維持一下秩序，但此時人人都在氣頭上，我喊了兩聲，哪裡有人聽得到？這時，忽然那個虎尾營士兵「嗆」一聲抽出腰刀。
在醫營裡，雖然沒人帶長兵器進來，但腰刀還大多帶在身邊。他一抽出腰刀，登時有不少人也抽出刀來，看樣子，竟是馬上便要火拼。我心中一急，大聲哼道：「住手！」
我的聲音不太大，但也讓他們怔了怔，這時，門口也傳來了一聲大喝：「住手！」
一個四十來歲，長得很高大的軍官大踏步走了進來，身邊跟著一隊親兵。這人正是虎尾營統制朱天畏。
中軍五營，人數雖則不一，都是精銳。虎尾營雖比不上前鋒銳步兩營，但身處中軍，豈有弱者？朱天畏當初也是前鋒營中出來的，從下級軍官做起，因戰功一直做到虎尾營，一向也有智勇雙全之稱。他一進來，那些虎尾營計程車兵都垂下頭，刀也不自覺地收回了鞘中。
朱天畏走到那個首先爭吵計程車兵跟前，猛地一個耳光。「啪」一聲，那士兵半邊臉登時紅腫起來。這時，門口又傳來路恭行的聲音：「快住手！」
他也前腳後腳地衝了進來。一進門，見我和朱天畏都在裡面，他怔了怔，又大聲道：「兵刃一律入鞘，不得妄動！」
他走到朱天畏跟前，行了一禮道：「朱將軍，我的部下太過失禮，請朱將軍原諒。」
朱天畏露出一絲嘲諷之色，道：「路將軍客氣了，虎尾營的人豈敢與你們前鋒營爭執，我定要重重辦他。」
他的話裡，隱隱的也含著對前鋒營的不滿。路恭行道：「朱將軍，如今全軍正值多事之時，萬萬不可自相火拼，朱將軍，還望你原諒我營中這等無知之徒的無禮。」
他的話很是誠懇客氣，朱天畏臉上抽了抽，似乎也不無所感，道：「路將軍，我將我營中的弟兄帶去了。」
他來得快，去得也快，向葉臺告辭後，將幾個爭吵的虎尾營士兵帶了便走。等他走後，路恭行也命人將剛才與虎尾營爭吵的那士兵押回營去，才向我道：「楚將軍，你也在這裡啊。」
此時我已問葉臺要了草藥來，道：「路將軍，現在中軍五營的矛盾如此之大麼？」
路恭行點了點頭，和我一起走出營去，道：「是啊。五營中，前一陣子前鋒營和銳步營的待遇最好，便很受另幾營嫉妒。現在雖然待遇一樣了，但另三營的不忿之氣未消，很易摩擦。」
我嘆了口氣。離開前鋒營不過也十幾天吧，沒想到中軍已成了這樣。我道：「現在君侯還有什麼策略麼？」
「東門也被封死，插翅難飛了。唉，我真的擔心，我們只怕支撐不到文侯的援兵。」
我道：「對了，信使已經回來了？」
他也長嘆一口氣，道：「若是回來了，那還好一點。可是到今天為止，仍是渺無音信。說不準，那些信使根本沒能回到帝都，半路便已被蛇人捉住了，文侯還在京盼著我們班師後慶功呢。」
我一句話也說不出來。如果信使未能到達帝都，那我們便真的是在等死了。現在進也進不得，退又退不得，武侯一世英名，難道真要毀在這裡麼？
路恭行這時道：「楚將軍，我要回營了。你也回去麼？」
我道：「是啊。龍鱗軍裡現在有不少人都生病了，我是來向葉醫官取草藥的。」
「都一樣啊。」路恭行有點頹唐，他望著在風雨中的箭樓，那裡，幾個士兵有點無精打采地注視著城外。「軍中瘴疫橫行，若再這樣下去，文侯的援兵便是來了，只怕也要來不及。」
這種想法我也有，但是從路恭行嘴裡也聽到這等想法，更是讓我覺得心寒。路恭行雖然一向是未料勝，先料敗，很是持重，但卻向來不曾喪失信心。可現在，他好象也已沒什麼全身而退的信心了。
如果我要死在城中，那該如何呢？以前在戰場上偶爾也想到過死，但那時這念頭只是一閃而過。我沒什麼親人了，便是戰死，無非讓輜重營在紀錄簿上添上一個戰死的有功之臣，大概連撫卹也不用。如今想想，依然如此。
但是，我心底已有了些牽掛。
不是因為白薇紫蓼，也不是蘇紋月，而是她。
如果我要戰死，我死前最想看到的，還是她。
雨打在我額頭上，讓我微笑著搖了搖頭。隨著我搖頭，頭髮上的雨水被甩開了，額頭也一陣冰涼。我道：「路將軍，你對葉醫官的醫術也太沒信心了吧。」
「不是沒信心，」他淡淡地道，「記得我們剛碰到蛇人時我對你說過的話麼？」
我道：「記得，你跟我說過，若共和軍馴養了一隊蛇人，我們不知該如何應付。」
他點了點頭，道：「正是。那時只是對城中零星出現的蛇人覺得奇怪，只以為那是些共和軍馴化未成的野獸。但如今看來，蛇人絕非是被人馴養的，那些蛇人如此聰明，和人幾乎沒什麼兩樣，共和軍絕沒這個本事來馴化它們。那麼，蛇人只怕並沒有什麼背後的人物，而是自己出現的。」
我道：「那又如何？」
他這時反倒笑了笑，道：「楚將軍，你的勇猛，我也一向佩服。但為將之道，需有智有勇，你勇則有餘，智未免不足。」
他突然說起這些來，我也笑了笑道：「是吧。」
「蛇人若有什麼人馴化，那麼那背後之人必是要擊敗我們，也最多是將我們趕盡殺絕而已。若是自行出現的，那麼它們擊敗我們後又會有什麼目的？」