他的話讓我猛地一震，我喃喃道：「是啊，難道，它們是要把所有人都殺盡了？」
共和軍縱然想消滅我們，但我們若投降後，也能有一條生路的。可蛇人如果是想要把所有人都殺光，那麼投降後也無非是死路一條。而一旦我們敗亡，那麼蛇人趁勝出擊，世間會是如何一副景象？
我打個了寒戰，都不敢再想了。這是，路恭行道：「楚將軍，我先走了。」
我道：「好吧，再見。」
我跳上馬，向城西走去，想的卻仍是路恭行的話。
我病好後的第十四天。
這一天是難得的陰天，偶爾還有點陽光照下。我仍是去醫營取一批草藥。葉臺的醫術當真高明，那些草藥雖然煮出來又臭又苦又難吃，卻很是有效。
當我拎了兩大包草藥，剛走出醫營，想要上馬，哪知那兩包藥太大，掛在馬鞍上便很難再上去。我正想讓什麼人來幫一下手，一支兵馬正從路上走來，我一眼便看見那隊兵馬帶頭的正是巡官苑可祥，大聲道：「苑將軍，麻煩你幫一下手。」
苑可祥扭過頭，看見了我，笑道：「楚將軍，是你啊，好久不見。你來取藥麼？」
我點了點頭道：「來幫我遞一遞。」
他跳下馬，我把藥交給他，自己跳上馬，他又把藥遞給我，我掛到鞍上，道：「苑將軍，多謝你了。」
「舉手之勞，何足掛齒。」
他跳上馬，忽對身邊的幾個士兵道：「弟兄們，這位將軍便是與前鋒營路將軍並稱為‘龍鋒雙將’的龍鱗軍統領楚休紅將軍，你們看看吧。」
我苦笑了一下。這個名聲倒好象纏著我了，連苑可祥也知道。苑可祥這般一說，他的手下齊齊行了一個禮，道：「楚將軍。」
他們的喊聲整齊劃一，儘管那些士兵都面有菜色，但士氣還是很高，龍鱗軍雖在吳萬齡整頓之下頗見長進，便比起苑可祥這一小隊人馬來說，軍容還是鬆懈了些。我在馬上回了一禮，道：「苑將軍，你們今天輪直麼？」
他道：「是啊。銅城營現在該換崗了，朱將軍命我先去通知一聲。」
我看了看他的隊伍，不由讚歎道：「苑將軍，你是怎麼帶兵的？帶得很有章法啊。」
他道：「兵無常勢，水無常形，戰無常規。將兵者，當如臂使指，令行禁止。」
我咀嚼著他這段話的意思，嘆道：「苑將軍，你這話很有道理啊。」
他笑了笑道：「這可不是我說的，是我從小讀慣的一部《勝兵策》的話。」
「《勝兵策》？」我回想著軍校中有誰提過這部書，不過好象誰也沒提過。「這部書是誰寫的？」
「不知。那是我家傳的半部兵書，看目錄有七章，不過傳到我家只剩三章了。文字很古奧，也不知是哪一朝的將領傳下來的。」
我道：「那庭天《行軍七要》中也有類似的話，說‘為將之道，令行禁止。’不過，你那部兵書中說得更細一些，那書在身邊麼？我想看看。」
苑可祥道：「這部書在我家中，沒帶在身邊。不過我背得熟了，什麼時候我寫給你吧。」
我喜不自勝，道：「多謝苑將軍了。那兵書中還有什麼話？」
苑可祥淡然道：「倒也沒什麼驚人之處，不過有些話倒切中當今軍中之敝。象書中說：‘夫欲戰勝者，定謀則貴決，行軍則貴速，議事則貴密，兵權則貴一。’現在我軍中上下，各軍編制不一，有以伍為基，也有以什為基，令出多頭，上有命，下多有不從，頗有混亂，唉。」
他最後的一聲長嘆嘆得很是愴然。苑可祥年歲不大，官階也低，在等級森嚴的中軍只怕也受夠了氣。我想起了當初在前鋒營中，兩千人的前鋒中，各百夫長很有些勳臣後人，連路恭行也不太能指揮得動，象蒲安禮、邢鐵風這等人，如果是我當前鋒營統制，只怕別想讓他們聽我指揮。苑可祥說的那一連串「貴」字，說到底便是那「兵權貴一」。而軍中便是君侯也無法完全指揮住下面，不然當初也不會明令沈西平不得擅自行動了。
這時，已到了岔路口。我在馬上拱了拱手道：「苑將軍，我得告辭了，麻煩你馬上寫一段出來，晚上我便來取，可好？」
他臉上浮起一絲笑意，道：「楚將軍，你以統領的身份來向我一個連軍校也不曾上過的小小巡官討教，傳出去豈不是惹人恥笑？」
我正色道：「苑將軍，能者為師，豈在人言。」
他臉上抽了抽，也向我拱了拱手道：「多謝楚將軍。今晚我便將第一章先默寫出來，奉上楚將軍。」
他說完，加了一鞭，向南門跑去。他手下那三十來個士兵雖然都是步卒，卻仍是跑得整整齊齊。
我也加了一鞭，向龍鱗軍營中跑去。那庭天的《行軍七要》是軍校中的必讀書，我讀得也多了，但那庭天的書中偏向於講述攻守之道，這一類領兵方略講得很簡略，而當初十二名將裡治軍最嚴的駱浩卻沒有兵書傳世，若能得到苑可祥這部兵書以做補充，當真可取長補短。
走了一半路，忽然從身後傳來一聲巨響。
那正是火雷彈的響聲。現在火雷彈所剩無幾，每軍中的火雷彈都明令非到緊急關頭不可使用，南門用上了火雷彈，難道蛇人又攻來了？我吃了一驚，加鞭向營中跑去。
一近西門，卻見仍是一派平靜。我衝進營帳，虞代已在等著我。他拿下草藥，我道：「虞將軍，蛇人剛才有沒有攻來？」
虞代搖搖頭道：「沒有啊。」
難道南門出了什麼事了？
我道：「去那望遠鏡前看看去。」
到了箭樓上，我將望遠鏡對準了南門望去。看過去，南門倒沒什麼異樣，只是人很多，幾面旗子招展，隔得太遠了，也看不清是誰的旗號。我放下望遠鏡，跟著我上來的虞代有點擔心地問道：「將軍，出了什麼事麼？」
我搖了搖頭道：「我也不知。希望沒事吧。」
這時，一騎馬飛馳而來，衝進營中。我吃了一驚，道：「虞將軍，快去看看。」
進來的是一個傳令兵，倒不是雷鼓。他沒有雷鼓那麼大的嗓門，一進營房，上氣不接下氣地道：「右軍上下注意，加強戒備。」
我跑下箭樓，道：「出什麼事了？」
「虎尾譁變，衝出城去了！」
他剛說得一句，又跑了出去，大概去通知後軍去了。我大吃一驚，有點不相信自己的耳朵。
朱天畏雖不是一線大將，但他也是統中軍一營之眾，武侯一手提拔上來獨擋一面的大將了。要說他也和高鐵衝一般，是蛇人的內奸，那我可死也不信。可他的虎尾營為什麼會突然譁變？
我滿腹疑團，虞代這時湊上來道：「將軍，這是怎麼回事？」
我道：「上城吧，叫個人去南門打聽一下，我們去防範蛇人攻城。」
蛇人倒沒有異動。我們守到天黑，才由右軍接手。下得城來，那個去打探訊息的龍鱗軍也回來了。聽他說，今天下午，在銅城營和虎尾營換崗之時，朱天畏忽然派騎軍劫奪了一庫餘糧，又搶奪了一架天火飛龍車開道，要開城出去。銅城營不敢阻攔，被朱天畏搶出城去，等武侯得知訊息命路恭行的前鋒營衝出來時，虎尾營七千餘人已衝出南門，在衝出一里地後被埋伏的蛇人盡數殲滅，路恭行也只來得及關上城門，沒讓蛇人趁勢攻入城來。聽說朱天畏留書一封給武侯，說他「多謀寡斷，似勇實怯」，諸軍在武侯指揮下，戰無勝機，守必自絕，他的虎尾營要自尋出路。
自尋出路的虎尾營敗亡得比在城中諸軍更快。現在，只怕沒人會再象朱天畏那樣，自以為可以殺開一條血路衝出蛇人的重圍，但朱天畏一軍敗亡，使得中軍元氣大傷。如今中軍兵力已不到三萬，而且糧食也更少了。
苑可祥也夾在虎尾營中，沒於戰陣。
朱天畏敗亡後又過了三天。
失去了銅城營，連另外諸軍的守備也顯得更吃力了。以前前鋒營進常可以收到諸門助守，但自朱天畏死後，中軍自顧不暇，只抽出數千人助守損失最大的北門，對東西兩門，再難照顧了。
擊走了一批蛇人的攻擊，我只覺渾身痠痛。現在每天都有種精疲力盡之感，好象過了今天便不知道明天。
剛退入營中，正好碰上雷鼓過來傳令。武侯緊急招集諸將議事，這一次，只招諸軍的最高軍官，而我是武侯特許要我參加的。
向中軍走去時，我沒有一點重獲武侯重視的欣喜。一路上，殘垣斷壁間，時不時可見一兩具死屍。城民自放出城後，城中所剩無幾的人也時有餓斃的。此時輜重營也再沒精力去搬運死屍焚燒，若不是城民總數已不到兩三千，只怕現在已經引起一場瘟疫了。
看著那些斷牆，我的戰馬也步履沉重。
一天天，彷彿看得到末日逼近，全軍上下開始瀰漫著一股絕望之氣。向文侯告急的特使仍然沒來，據說後軍和右軍有人偷偷趁夜去斬殺城中很少的一些城民來充飢，這等駭人聽聞的事雖沒被證實，但我看到好幾具屍首都身體不全，只怕這傳聞也不全然是假。
到了武侯的中軍帳，帳門口的傳令兵也有點無力地喊道：「龍鱗軍統領楚休紅到。」
帳中坐的，已是各軍的主帥和萬夫長，我是官級最低的。我看了看，參軍裡，只有張龍友和伍克清在座。我進去後向武侯行了一禮，坐到路恭行身邊。
武侯蒼老了許多，他面前居然還放著一杯酒。他啜飲了一口，等後軍的胡仕安也來了，他才放下杯子，道：「諸位將軍，先請輜重營德洋大人說個壞訊息。」
德洋站起身，道：「君侯，到今天為止，軍中只剩幹餅兩千張。」
營中一片譁然。現在全軍還有近八萬人，若只有兩千張餅，豈不是要四十人才分得到一張？這等如不分。柴勝相跳起來，叫道：「怎的到今天才說？」
路恭行小聲道：「早說豈不是早亂軍心。」
他的話不錯，也只有柴勝相這等莽夫會那麼亂叫。武侯也沒有理他，道：「向帝都求援的特使仍無迴音，如今要做好最壞的打算，無論如何，我們總還要再堅守一個月。不知哪位將軍有妙計獻上？」
我看了看路恭行，他沒在看我，只顧低著頭沉思。這時柴勝相站起來道：「君侯，柴勝相有話說。」
武侯看了看他，道：「柴將軍，你有何妙計？」
柴勝相道：「共和軍被我們困在城中時，守了三個月。那時城中的人數比現在還多，連共和軍也能守上三個月，我們又如何守不到的？」
有人道：「當初高鷲城裡存糧充足，足夠五萬共和軍一年之糧，才能讓八十萬人堅守三個月的。」
柴勝相哼了一聲，道：「五萬人之糧，按理只能夠八十萬人吃上二十幾天，但他們守到三月，後來吃的是什麼？」
我渾身一顫，象是被浸到冰水裡一樣。那個反駁柴勝相的將領也象被嚇著了，道：「柴將軍，難道……」
柴勝相伸出舌頭，道：「不錯，那些城民雖然還剩一兩千，但每個人多的還有五六十斤肉，少也有二三十斤，算一千個，大概還有四萬斤肉。八萬餘人，夠吃上兩三天了。」
我打了個寒戰，只覺一股噁心。柴勝相這般說來，倒好象是殺豬殺羊那麼輕易。我正要反對，那剛才反駁的軍官又道：「可城民吃完了又如何是好？」
聽口氣，他竟然是同意柴勝相吃人之議了。
柴勝相道：「現在關著的工匠也有一兩千……」
我怒不可遏，猛地站了起來，道：「君侯，柴將軍一派胡言，請君侯下令，斬此妄人。」
我的話一定也讓人吃了一驚，我聽得有人在交頭接耳地問道：「他是誰？」又有人小聲道：「他是龍鋒雙將之一的楚休紅。」
這時我已不顧一切，大聲道：「君侯，我軍王者之師，堂堂正正，縱然敗亡，也要死得頂天立地。若殺城民、殺工匠，食人肉求生，後人口中，將置我軍於何地？」
柴勝相冷笑道：「楚將軍，你好大度，若餓死後被蛇人吃進肚裡，難道也是頂天立地麼？」
我叫道：「我是人，不是野獸，若要吃人活下去，毋寧當場殺出城去，便是死在蛇人刀槍之下，還無愧於心。」
柴勝相道：「楚將軍既然反對我的提議，不知可有何妙計？」
我道：「軍中馬匹尚多，而守城時馬匹用得不多，可將馬匹斬殺。一匹馬取肉，也比一個人多得太多。」
柴勝相道：「楚將軍真出的好主意！如今各軍的病弱馬匹早已斬殺，剩下的馬匹哪裡還稱得上‘尚多’？而斬殺了馬匹，騎軍無所用其長，軍中戰鬥力必然大損，而各門緊急徵調時，難道你讓諸軍走著去麼？」
我道：「那總好過吃人維生。」
柴勝相正要說什麼，武侯喝道：「放肆！在中軍帳中大聲喧譁，兩位將軍難道不知軍令麼？」
我低下頭，柴勝相也同時和我道：「末將知罪。」
我坐下時，狠狠瞪了柴勝相一眼，柴勝相也狠狠瞪了我一眼。我看看路恭行，他仍是垂著頭，一言不發。
這時，陸經漁忽然站了起來，道：「君侯，末將有言稟告。」
武侯看了看他道：「經漁，你有何話說？」
陸經漁道：「楚將軍說得有理，為人處世，當求堂堂正正，無愧於心。」
我心頭一安，覺得腳下踩的仍是對實的大地。陸經漁還是支援我的，否則我真要以為自己身處鬼域，不知所措了。正放下心來，卻聽得陸經漁又道：「然古語有云，事緩從恆，事急從權。如今諸軍糧草已絕，當務之急便是活下去，此時便只能從權……」
他說的是什麼意思？我有點不祥的預感。
「……然工匠實為有用之人，諸軍將校，多有取女俘入帳，多也在數千人之眾。此等人實是無用之身，不妨先取其性命，以充軍糧，庶幾可解燃眉……」
陸經漁還在說著。我此時才聽清，他原來是要先殺女子。
他竟然同意柴勝相！
我只覺頭頂象爆了個焦雷。這難道是陸經漁麼？是因為動了惻隱之心，連蒼月公也放走了的陸經漁麼？他還在侃侃而談，舌辯滔滔，說的還是從恆從權之理，可是在我耳中卻連一點也聽不下去。我無助地看了看周圍，只盼有誰能支援我，但放眼望去，幾乎每個人都在微微頜首，同意陸經漁之言。
我站起身來，叫道：「陸經漁，工匠是人，女子也是人，你們也一般是人，殺食同類，又與禽獸何異？」
陸經漁微微一笑，道：「楚將軍，此便是事急從權了。斬殺那些女子時，還望君侯本好生之德，儘量不使其痛苦。」
我還要叫嚷，武侯忽然哼了一聲，道：「既然爭執不下，便投票決定。小鷹，你去取些酒籌來，再拿出那箱子。」
他身邊的一個護兵拿了兩盒酒籌和一個木箱出來，那木箱放在正中，酒籌每人分了兩支。等分好了，武侯哼了一聲，道：「這酒籌有紅黑二色，你們每人各取兩枚，依官階投籌入箱。同意斬殺女子，投紅籌，同意斬馬的，投黑籌。每人限投一枚，可有異意？」
我們道：「明白。」
武侯道：「明白就好。」他一手取一支酒籌來，目光忽然掃視了我和柴勝相一眼，站起身走到當中，將紅籌扔進了木箱。
我一陣暈眩，不知如何是好。武侯是用自己的行動來支援柴勝相之議，難道我還要硬頂著麼？
我呆呆坐著，這時路恭行推了推我道：「楚將軍，該你了。」
我木然看著那個木箱子。雖然看不到裡面的東西，而那些將領塞進酒籌時都用手擋著，我也不知他們塞進的是什麼顏色，但我知道，裡面肯定絕大部份是紅籌。我站起身，將右手的黑籌扔了進去。
我已是最後一個。我投入後，武侯道：「小鷹，開箱。」
小鷹開啟了箱子，數著裡面的酒籌。一開箱，我便看到，那裡面一片的紅色，灑在案上，象淌了一地的血。我眼前模糊成一片，盡算坐著，也覺得身體晃了晃，不知說什麼是好。
這時，小鷹道：「稟君侯，帳中投票的共有十七位將軍，共有酒籌十七枚。其中紅籌十五枚，黑籌兩枚。」
還有一人在支援我！我看了看周圍的人。也許，那是路恭行吧？可是，我們只是毫無意義地反對而已。
我已聽不清武侯在說什麼。我想要大吼一聲，對帳中所有人都一頓臭罵，但身體也軟軟的，一個字說不上來，只是象木偶一樣，夾在諸將中，向武侯請安，然後散去。