曉梅當印天藍跨出門去後，轉身瞪著公孫啟，悄聲而帶有嬌嗔地說道：
「當心，我送她回來，看不打你個‘扁扁地’！」打成「扁扁地」，這話只有她們兩個人懂，也是隻屬於她們兩個人的「悄悄」話，說這話的她心裡甜，聽到這話的他，心裡更甜。曉梅回來了，馬千里識趣留在帳房間。曉梅邁步進了堂屋，公孫啟雙手捧著一隻鞍子，笑道：
「我等著你回來，請問是堂屋裡打，抑或是裡間就可下手？」曉梅噗笑了，道：
「穿上鞋，誰稀罕打你。」公孫啟一笑，登上鞋道：
「天下事，有時候可真怪的出奇。」曉梅真可以說是太清楚公孫啟了，道：
「噯，討打都難，可對？」曉梅哼了一聲，道：
「說點正經事好不好？」公孫啟道：
「好，我洗耳恭聽。」曉梅回身扣死堂屋的門，步向了右暗間，邊走邊道：
「你來。」公孫啟嗯了一聲，挑簾到了曉梅臨時的香閨。
曉梅卻已半倚在床上，道：
「乖乖地坐在我床沿邊。」公孫啟遵命如儀，他倆情緣早定，不拘俗禮，公孫啟坐下，曉梅星眸一眨，道：
「明天我隨印天藍去長白山，你呢？」公孫啟道：
「你堅決不讓我去，又問我幹什麼？」曉梅一笑，道：
「你這樣作，想證明些什麼？」公孫啟低頭未答，曉梅接著說道：
「你就眼看著巨惡太好，日日殘殺無辜而無動於衷！我不相信，這會是‘雲老人’授業時的願望！」公孫啟長嘆一聲道：
「一個殺師的……」曉梅沉聲叱道：
「住口，殺師的不是你，你只是上了當！」公孫啟苦笑一聲道：
「這沒兩樣，若不是我冒失，他老人家又怎會氣血逆行慘死，我兩手血腥未乾，曾立重誓，除非那冤家……」曉梅介面道：
「你能證明，那個暗以奇毒的詭謀，算計了老人之度，又誘你上當致老人慘死的兇手，不是此間隱於幕後的巨惡？」曉梅哼了聲又道：
「範鳳陽在錦州城內，有座巨宅，我相信裡面有不少值得一看的東西，為了那些慘遭不孝的無辜，我該去看一看！」公孫啟微籲一聲道：
「曉梅，你這不是有心難為我嗎？」曉梅正色道：
「怎麼，你不去？」公孫啟長嘆一聲又道：
「再說你也證明不了他就是？」曉梅肅色道：
「不錯，所以我要找，找出證據來！」公孫啟道：
「很好，當證據齊全，證明這人就是那個人的時候，不用你催，我就會將他生擒，給恩師他老人家復仇！」曉梅沉聲道：
「誰替你去找這證據？我？哼！你自己作什麼？你該多想一想了。」公孫啟漫談應道：
「我正在想。」曉梅輕壓在公孫啟膝頭的柔荑，緩搖了幾下，道：
「啟哥，我並不是逼你自毀誓言，更不是為了單純的礦工事故，說實在的話，你一向是相信我的‘特殊’感覺，這次……」
公孫啟的頭愧然低著，介面道：
「也許你的感覺很對，此間隱於幕後的元兇，也就是背後設謀叫我上當的冤家，不過我也有個想法……」曉梅介面道：
「你的想法我懂，你要在確定某些線索或證據後，才願意親自偵查下去，因為督言在耳，雖然你也承認那留言太迂……」公孫啟突然抬頭，肅色道：
「曉梅，我自始至終，認為那督言沒有半點錯失！」曉梅道：
「好，就算這樣！又如何呢？」公孫啟道：
「我已答應你去查這些事，不過我會十分小心，在決不違誓並考慮好中間步驟之後下手，相信恩師在天之靈，會佑我福我……」曉梅忍不住問道：
「難道你這次來遼東，並非經過小心考慮？」公孫啟知道曉梅所指何事，道：
「這次是使人想不到的意外。」曉梅眸在公孫啟臉上掠過，道：
「你該相信，人之一生，不知道會碰上多少次想不到的意外，若再有一次那時你該怎麼辦呢？」公孫啟語塞。垂首無言。曉梅有些哀怨而氣惱了，冷冷地說道：
「我不勉強你。」公孫啟介面道：
「曉梅，這三四年來，我知道苦了你，我不能去犯險履難偵查元兇，又不能違督施展半點武技，要沒有你，我己死過多少次了，我不能說你是應該的，但是我也不能否認，當立誓的那剎那，我就因為你可依靠。」說到這裡，他又幽幽一聲長嘆道：
「當然，我是太自私了。」曉梅此時覺得，再說什麼都多餘了，所以她只微微嘆息一聲，公孫啟抬頭看了她一眼，伸手撫在她的肩頭，道：
「曉梅，我會想個辦法去探探範鳳陽此地的巨宅，並且保證不會有危險。」曉梅勉強地笑了笑：
「算了，那話算我沒說，我們還是照從前的老樣子，你有什麼行動，在事前告訴我一聲，讓我知道就行。」公孫啟本想再說些什麼，但當他和曉梅四目交接剎那，將話兒壓於心頭，曉梅煩了，他就怕她煩，可是他又常常給她添煩惱！在曉梅煩惱的時候，臉上就很自然地現出倦極的神態。此時若再多說什麼，不但等於無用的廢話，並將導致更大的更深的沉默！沉默固然該是一種美德，但因無名惆悵而引起來的沉默，卻隱含著危機，它也是暴風雨的前奏，或許是彩虹欲出前的窒息，總之，這時候旁邊的人，最好能識趣而退！
公孫啟可稱得上是個識趣的人，因此他在被沉默緊壓在心頭，感覺出坐立難安時，輕輕收回手來，低而溫和地說道：
「晚了，你歇息吧。」說著，他緩緩站起，向外朝堂屋中去。
曉梅沒有說話，或動，連睫毛沒眨，沒表示她願意公孫啟此時離開床邊，或是不，但絕對不是沉思著什麼，公孫啟難以適應，只好慢慢地一步步走了出去。
公孫啟錯了，他和曉梅，十年交遊，無話談，無事不共，包括快樂的，憂煩的，他們已是心犀互通，熟悉彼此個性，實不該再有不瞭解的地方。但是談到了解，真太難了。人與人之間，不論父子、母女、夫妻、朋友、情侶，都無從「瞭解」對方，他們只能以「同情」「關懷」「坦誠」而互相「諒解」，公孫啟，現在錯於誤信自己「瞭解」曉梅，更誤信自己十分識趣，所以他才悄悄退出暗間，其實，他錯得可怕！
曉梅並不願意公孫啟在那個尷尬的時候？離開自己，她自始至終，根本沒想到公孫啟會突然告辭出房，她沉默和發呆，只是偶遇心煩時的習慣神態罷了。公孫肩突然提出回房的事，她心裡是想告訴他，她並不倦，至少現在還不倦。有這麼一句話，也足夠明顯到使公孫啟再留些時候了。奇怪的是她話已到了喉間，可就是懶得張口，時間一過，更不想多說了。
夜曉梅轉念頭的時候，臉色自然越發陰沉，所以公孫啟誤信自己的判斷，識趣地退出，那知卻是「太不識趣」了。好好的歡愉的促膝談，變作無言的沉肅的結局，真出乎意料。
公孫啟身體雖已復原，但還不夠強壯。人總是人，不是鋼不是鐵，任憑先天體魄再好，後天功力武技再高，大病初癒，要說真像吃了「呂純陽」仙丹般，馬上似生龍活虎，就算鼓兒詞上人物可能。那也不是「大手筆」的構思，他仍需要跌坐調元促進真力。所以他回到自己的暗間，立即跌坐靜下心波，剎那後，已入忘我之境，自然對剛才的事，業已拋卻。
曉梅卻也無法成眠，公孫啟去後，她是一肚子的委屈脾氣，別看平日她對敵時，剛強無比，若以女兒心對公孫啟時，卻受不得一絲委屈！由氣轉惱，由惱而轉為極度煩躁，靜不下心來，更放懷不了公孫啟退出時那小心翼翼的樣子。從公孫啟的退時神態，又想起公孫啟病體初愈，由於她由煩躁，轉為惱怒，惱怒再轉作氣，氣再變作嗔，嗔後，她有些悔了！
心中一悔，有人說過「最毒婦人心」，也許，但卻應該說明哪種婦人才心毒，譬如「最毒絕情婦人心」，還勉強說得過去！曉梅生悔，頓時起身，悄步去探視公孫啟。簾兒微挑，她看清了一切，暗暗笑了，此時她才記起，雖因師仇使公孫啟有了對人的城府，但那只是對別人，而非對她！所以剛才，是她多心，誤會了他。
調元靜修，該有人護法才是，於是她悄悄走進公孫啟所住的暗間，將椅墊放在地上，面對公孫啟，也坐以靜養並代為護法。周天自循，公孫啟醒來，時值更深夜涼！他看到曉梅竟在地上跌坐著，推測出原因，心中感念而激動，悄悄下地，輕輕穿鞋，取起棉被，移近曉梅。他輕又輕，小心了又小心，將棉被披向曉梅肩頭！驀地，手被曉梅抓住了，耳邊傳來曉梅的嬌聲道：
「你好像個小偷，悄悄下床，輕輕穿鞋，我當你又想躲開我呢，原來……」
先前的陰雲散了，愁霧盡消，有情人相對，又開始低語頻頻。
馬千里來請早安的時候，公孫啟和曉梅，早已談妥了大事，午飯剛過，印天藍已率人到達，並且已經給曉梅準備了馬匹。
公孫啟仍以身體索弱為藉口，謝絕了邀請，於是曉梅和印天藍，在馬千里及公孫啟相送下，登程而去，不知道印天藍是存著什麼心意，她隨行的手下人，並沒有和她及曉梅一路，而是先一步當作了頭站。
這情形看在送行的公孫啟眼中，不覺有些好笑。在東跨院前堂屋內，馬千里鄭重地對公孫啟道：
「老弟，我是直腸子的粗人，不明白老弟你是為了什麼，發誓不再施展武技本領，不過我卻知道姑娘此番去長自山，是單人犯險，老弟你……」公孫啟知道解說無用，笑了笑介面道：
「她作客先走，我是暗中偵查後行，此去長白山，不是三兩天可以到的，我會追上。」馬千里聞言，這才安心，大嘴一張，哈哈地笑了，道：
「我說嘛，憑老弟你和姑娘的關係，說什麼也不該若無其事，原來……哈哈……」公孫啟又微微一笑，道：
「馬大哥，我傍黑就走。」馬千里道：
「對，急趕上半夜，準能追上。老弟，我到前面去準備馬匹等物，你好好地睡上一覺，晚上趕路才有精神。」公孫啟慢應著，馬千里笑嘻嘻地走了。
距馬千里那「馬家老店」三條大街，幅東地方有家「悅賓棧」，是錦州城內最豪華的一家客棧，普通人是住不起的。
「馬家老店」一個單間，包括三餐伙食是三分銀子，已經不算便宜，可是「悅賓棧」小單間，加伙食卻只要兩錢銀子一天！
範鳳陽的巨宅，很巧，就在「悅賓棧」的後面。
範宅的後門，竟也是「悅賓棧」的後門，兩家只一道後牆，從這一點上看來，這「悅賓棧」的東主，極可能是範鳳陽了。
可是事實上又不盡然，誰都知道，「悅賓棧」的主人姓燕，名字叫南樓，六旬上下，身材修長，據說曾經是河北步政使口的紅慕府。後來因為身體關係，辭去了那份好差使，落戶錦州，開設了家「悅賓棧」，那時候的範鳳陽還沒有來遼東。
本來「悅賓棧」前後整個土地，都是燕南樓的，在範鳳陽突然發達並與印家聯姻之後，才從燕家手中購得「悅賓棧」後的地，興起了這座巨宅。
燕、範兩家，除了為買地交往過一次外，沒人看見他們再有過往來，甚至婚喪喜慶，也都不通慶用。他們兩家不往來的緣故，聽說是為了這道後牆和後牆門。賣地的時候，燕南樓就有條件，範宅落成，必須共這道後牆！牆門開關，當然是在早建多年的「悅賓棧」這面，因此范家無法開啟後門，而燕家卻能隨時開啟它。自從範宅落成，就沒有啟用過這道門，但是這道共牆和後山卻成了範鳳陽的心病，每每想起此事，總牢騷滿腹。
昔日只顧得地建屋，沒多考慮就答應了燕家這個條件，現在感覺不便了，沒有一條「水火巷」，這成什麼「格局」？
據傳聞，兩家有些不和，卻這多年來也沒生是非，也許傳聞不可靠吧。
燕南樓一家，人口不多，一個老伴是白髮的婆婆，沒兒沒女，所以私宅就在客棧後進，有道鐵門和高牆使前後隔絕。
「悅賓棧」佔地很大，燕南樓老夫婦的後宅，竟佔了一半，有花園，有暖閣，也有水池，美崙美免。
另一半是容棧，計單間二十四個，東西廂院西座，東西路院兩座，還有一座二層的大酒樓，由此可見燕南樓的私宅有多大了。前七八年，燕南樓在每年交春，就離家外出訪友，秋初回來來，已成習慣，這三年來，燕南樓人老了，已不再離開家園。這天傍黑，也正是曉梅和印天藍離開錦州的當天晚間，「悅賓棧」來了一位落魄書生，除那匹瘦馬外，別無他物。他住進了燕南樓的後宅。落店薄的名字，是「落拓生」。誰見過天下有姓「落」的人來？可是那年頭很絕，只要你願意是姓「落」，沒人會管這個姓對不對。
店家讓進「落拓生」後，有些提心吊膽，這書生臉色不正，焦黃，絕沒有錯，有病，再者他身無長物，萬一付不出店飯錢可怎麼辦。
不過自古直到那時候，還沒聽說客人住店，先要銀子這種事，所以店家只好心裡嘀咕，跑去和賬房商量。賬房年紀也不小了，五十隻多不少，一張白淨臉，兩個大眼睛，一看就知道是個十分聰明的人。
他姓黃，名叫天爵，號留宇，聽來不像幹這種沒出息客棧賬房的人，可是他不但幹了，並且還是從這容棧開張就幹起！黃賬房聽店小二說出心事，笑了，道：
「老錢，你該知道燕爺的脾氣，真遇上苦人，沒店錢，燕爺也不會叫你賠的！」
店小二錢貴，得了賬房這句話，放心了。黃賬房邊說，隨手便取過了店簿，一翻看到二十四號單間客人的名字，他雙目陡地射出寒光，但瞬即恢復了先前的樣子。錢貴沒有注意這些，卻笑指店簿上那名字道：
「先生，您看他這個姓有多特別，姓落！沒聽說過。」黃賬房一闔店簿，眼一閉道：
「這有什麼，天下無奇不有。」黃賬房不理他，又道：
「燕爺在後邊？」錢貴嗯了一聲道：
「在，我沒見他老人家出來。」黃賬房手一擺道：
「忙你的去，叫‘呂仲全’來暫時照料著賬房，我要把上月細賬拿給燕爺過過目。」錢貴去了，剎那之後，一個身軀微胖嘴也稍斜的中年人來到，這人有對三角眼，看人從來用不著抬頭或四顧。黃賬房此時抓起店簿，置於袖中，對這人道：
「當心些，仲全，二十四號的客人，若要什麼就給什麼，好好伺侯。」呂仲全雙眉一擰，悄聲道：
「總管，那小子有來頭？小的記往了。」黃賬房不怒而威地瞪了呂仲全一眼，道：
「別再遇事自作聰明！」話說完，看都不看呂仲全，大步而去。呂仲全卻目送黃賬房的背影，無聲地獰笑著！燕南樓在他私宅的小客廳中，接見手下的黃賬房，此處已非前面客棧可比，寧靜至極，談些什麼，更不慮洩露出去。黃賬房首先把店簿往燕南樓面前一送，道：
「你看這個名字！」燕南樓目光早已注意到「落拓生」這三個字，長眉皺在一處。黃賬房接著又道：
「這也許是巧合。」燕南樓沒有作答，微仰著臉，在沉思此事。移時，燕南樓低低地問道：
「天爵，你見過這人沒有？」黃天爵搖頭道：
「還沒有，等和大哥商妥辦法之後就去。」燕南樓嗯了一聲道：
「天爵，依我看，天下雖多巧合事，有時也往往會巧到令人瞠目，好，你就去吧，其實計算起日子來，他也真該找到此地了，是福是禍，早些來到總比遲了好得多！」黃天爵看了燕南樓一眼，道：
「可要小弟以當年的暗語一試？」燕南樓頭一點道：
「這是必要的。」黃天爵想了想道：
「大哥，若真是那話兒的時候，我們當真就清點財產賬冊，和那些珍寶東西，乖乖移交給他？」燕南樓淡然一笑道：
「二弟可是有些捨不得？這多年來愚兄無時無刻不在等待今天。」黃天爵低頭一笑道：
「小弟沒有意見，一切聽大哥吩咐。我去和他談過之後，再由大哥出面去辦。」燕南樓伸手輕輕一拍黃天爵肩頭。
燕南樓含首應著，黃天爵告辭去了。黃天爵剛走，小客廳通往後進的門已被人推開，一位白髮的老婆婆，挪步匝進，燕南樓沒有起身，也沒有抬頭道：
「剛才你都聽到了？」老婆婆嗯了聲道：
「聽到了，你想怎麼辦。」燕南樓淡然道：
「受人之託忠人之事，這很簡單！」老婆婆城府極深地說道：
「只怕未必吧！」燕南樓長眉一皺道：
「你是指天爵二弟嗎？」老婆婆冷哼一聲道：
「不只是他，也包括你！」燕南樓不由微忍地瞪了老婆婆一眼，道：
「你真這樣看我？」老婆婆翻翻眼皮道：
「得了，別在我面前耍這一套鬼把戲，你起意謀奪這份財產已很久了，只恨老人家瞎了眼，竟相信你！」燕南樓霍地含怒站起來道：
「你大概忘記了你的身份啦！」老婆婆也站了起來，冷哼一聲道：
「你又是個什麼身份呢？！」燕南樓兩道長眉倏忽揚起，似是怒極，老婆婆冷目盯注，毫無畏懼之色，終於使燕南樓在自覺心虧形愧下，又頹然坐下。老婆婆掃了燕南樓一眼，神態稍有溫和，道：
「南樓，不管怎麼說，我們總是夫妻，我願你對這件事，多想一想。」老婆婆喟籲一聲，又道：
「前些年你總是往中原跑，一去小半年才回來，別認為我是傻瓜，不知道你去作什麼事情！」燕南樓突然抬頭道：「你既然這麼聰明，說，我去幹什麼來？」老婆婆冷哼一聲道：
「你去探望老人的動靜！」燕南樓冷冷一笑道：
「你這叫胡說，當年事也有你在旁邊，你總該記得，老人是怎麼說的，我又何必再去探查什麼動靜？」老婆婆瞪了燕南樓一眼，道：
「不錯，老人說過，他不會來的，可是老人卻留了暗語，說他會差派人來，以‘落拓生’名字為信！」燕南樓「噢」了聲道：
「是呀，那我又何必再為此事操心呢！」老婆婆嘿嘿兩聲道：
「就因為這樣，你才必須操心！你知道這件事。」燕南樓心頭一凜，不得不追問下去道：
「這話我聽不懂！」老婆婆沒理他，道：
「可是老人會派什麼人來，你卻不知，你更明白，老人只在春秋相交時開關放人，於是你暗掩於附近，看看有誰下山……」
燕南樓心凜但卻面帶笑容地說道：
「你這一廂情願的想法，使人聽來哭笑不得，就算這樣，為什麼近三四年來，我不再出去呢？」老婆婆道：「我承認對這一點還沒想通……」燕南樓藉此機會，擺手道：
「好啊好啊，你用不著再胡猜亂說了，聽明白，現在有人來了，假如以老人所示暗語相詢，他答得不錯，我會移交全部存物財產，那時你可以從旁邊監視，這總行了吧？」燕南樓目送老婆婆推門而去，臉上掠過一絲獰笑。老婆婆想了想道：
「我回房去了，希望你能言行如一。」此時，前面「悅賓棧」
二十四號單間中，黃天爵正叩著室門，店小二錢貴，捧盞油燈，站在賬房身後。門開了，那面色病黃的落魄書生，當門而立，錢貴先衝著書生一笑，道：
「客官，給您老送燈來了。」書生哦了一聲，黃賬房已開了口：
「公子，老漢是此店的賬房，姓黃，特地來拜會公子一談。」
書生又哦了一聲，微微一笑道：
「老丈請進，請坐。」黃賬房應著聲兒進了單間，先對剛要離開的錢貴道：
「老錢，別忘了規矩，去吩咐廚房，三葷一素帶湯右酒，給這位公子先送來。」錢貴應聲而去，書生卻客氣地說道：
「區區吃不了這多東西。」黃天爵笑道：
「公子有所不知，這是小店的規矩，凡客人照顧小店第一餐伙食都是這樣，所以公子不必客氣。」書生笑謝過方始落座。
坐定之後，書生問道：
「老丈有何見教？」黃天爵狀極恭敬地說道：
「公子仙鄉何處？」書生看了黃天爵一眼，道：
「莫非這也是貴店的規矩？」黃天爵心頭一動，慌不迭含笑道：
「公子別誤會，這只是老漢隨口一問，老漢祖籍山東，聽公子口音一些像，所以不禁問上一聲。」書生搖頭道：
「區區不是山東人氏。」黃天爵心中已有了數，這書生城府極深，更聰慧無比。於是他索興開門見山地問道：
「公子店薄上落的姓名很怪。」書生淡然一笑道：
「怪嗎？區區到不覺得！」黃天爵被這句話給幹住了，書生話並沒完，又道：
「老丈前來，難道就為談名姓？」黃天爵頭一搖，道：
「是有事相煩公子？」
書生哦了一聲道：
「老丈請講。」黃天爵想了想，道：
「敝東主和人有約，手中存放著友人所託的不少東西，那友人曾說，來取領東西的人，名叫‘落拓生’！」書生這次開朗地笑了，道：
「很好，那就請貴東把東西交給區區好了！」這話說得黃天爵一呆，半天竟沒能答上話來。他沒有想到，書生會坦然索物。在片刻沉默後，黃天爵才開口道：
「事情不是這樣簡易的。」書生看了黃天爵一眼道：
「大概已經複雜到貴主人不願意交還的地步了，哦？」黃天爵急忙解釋道：
「不不不，敝東主為這些東西，心中不安已久，記不得馬上物歸原主坦放胸懷，只是在手續上，還有些麻煩。是半敝東託存物品時，不但指示來取物人的姓名，並還有暗語核對後始能交付。」書生頷首道：
「原來如此，區區幾乎錯怪了貴東。」黃天爵故作無所謂地一笑道：
「公子，老漢要問問公子那些暗語了！」書生突然神色一正，道：
「什麼，老丈也知道那些暗語？」黃天爵一笑道：
「公子，這不用大驚小怪的，老漢是敝東的親信，一切事務留由老漢代為辦理，所以這件事也不例外。」書生寒著一張黃焦焦的病臉，緩緩起座，冷冷地說道：
「很抱歉，這件事區區不想和局外人談。」這話多幹多硬，使黃天爵無法介面，半晌之後，黃天爵才想出對策，道：