女孩子真怪，當她們赤誠地愛一個人的時候，那人的一舉一動，甚或無理的舉止，她們都能找出為他開脫的理由來，就算這裡面牽強，欠通，可是她們不管，一心一意地就認為如此，一定如此，誰也更改不得。
但當她們從心中屏除這個人的時候，那這人立刻變作一無是處了，有的姑娘是隻存此意而不說，有的卻唯恐天下人不知。夫子那句「近之則不遜遠之則怨」的話，時至今日仍是至理呀！
曉梅自己身為女子，且常常和公孫啟故嗔相惱，自更體會得出印天藍這句宣告的用意，所以她暗自嘆息。印天藍在宣告過後，自動地將衣領翻起，裝作有病。曉梅遂悄聲道：
「恕我抱著你走了。」這在印天藍來說，是求之不得的事，一點頭，一閉眼，身軟無力地被曉梅抱了個滿懷，那份安逸，無法形容。曉梅在抱起印天藍來之後，故意將腳步放重，一聲聲傳到遠處。她們轉過山洞，立刻驚動了那一老三少四個人。
蒼髯老者，目光盯在腳步不穩力似用盡的曉梅身上，那三名壯漢，則唬的一下站將起來。
相隔還有半箭路，所以老者低聲的喝道：
「坐好，別亂動！」三名壯漢好象怕極老者，聞聲立刻又坐了下來。老者目光仍然盯在曉梅身上，道：
「這條路別無人知，何況現在恰是事急風緊的時候，再巧也沒有這種巧事，你們給我留些心！」三名壯漢低聲應著，老者又道：
「冰雪封山，路這樣滑，抱著個人，這小子竟然還能往前挪步，我要用點心機試一試這小子才行。」話聲方止，曉梅抱著印天藍已走近十五六丈之內！
老者右手五指在地上一抓，抓起一塊冰雪，用力一握，頰成冰彈。此人好高明的一身內功，好深厚的「鷹爪」指力！接著，老者右掌一翻，冰彈如雪掣般打向曉梅右足尖處！手法高，內力足，準頭好，一下打個正著。只見曉梅猛一縮足呼痛，致使腳步難穩，抱著印天藍，撲臥地上，因正前行，餘力未歇，身軀向前滑去。恰好此處是個斜坡兒，一滑之下，曉梅和印天藍更滑近了對方。
曉梅一路溜滑間，似是常人，不停喊叫驚呼，雙手將印天藍抱個緊又緊，生怕跑掉似的，直滑出四五丈後，方才止住。
她站不起來了，像受了傷，不停地哼著。印天藍更妙，索興偎在曉梅懷裡，裝作昏迷，一聲不吭！掙扎半天，曉梅好不容易坐起，又隔片刻，才站起身來。印天藍朱唇正當曉梅耳邊，又恰揹著那四個人，遂低聲道：
「梅哥，就憑咱們摔滑到這裡而他們竟動也不動來說，已足證明絕對不是好人，等會兒我要他們好看。」相際對方已近，曉梅只有故作焦急地俯首探視印天藍，借這機會，悄聲悄語把要說的話說出來，道：
「可以，你對付那三名漢子！」因為曉梅已經看出，四人中只那老者是個扎手的人物！印天藍低應著，然後再作昏迷之狀。曉梅抱著印天藍，步近對方，臉上現出苦笑。老者這時開了口，冷冷地問進：
「你們怎會走到這裡來的？」曉梅早就想好措辭，放作可憐的樣子道：
「我們就住在這裡！」
這句話，使老者頓改容顏，愣了半天！半晌之後，老者才奇怪地問道：
「你們就住在這裡，真怪！」曉梅手指前面一座雪峰道：
「我們住了三代了，就在那座山後面，這次和妹子到錦州探親，那知回來的時候，妹子病了，先還有馬……」老者目光一掃曉梅，介面道：
「那你們的馬呢？」曉梅沒答這句話，卻道：
「你們可能先讓我們兄妹烤烤火，吃點什麼，要是有點稀的熟的，那怕是滾水，我妹子喝下去就會好一點。」對方有酒，正在喝，所以內中一名壯漢開口道：
「我們有酒……」曉梅大喜過望，道：
「那……那太好了，太好了。」壯漢遞過酒袋，曉梅用手去接，故意往下一沉，幾乎把酒袋墮落地上，用力方始拿住，並且道：
「這酒袋好重呀！」老者依然注目不懈，看著曉梅給印天藍喝酒。印天藍一連喝了兩大口酒，才呻吟出聲，似極舒適。曉梅也不客氣，自己也喝了幾口，才把酒袋還給大漢。老者心急，又開口問道：
「你們的馬匹是怎樣丟的？」曉梅長嘆出聲道：
「甭提了，叫幾個該死的毛賊給拐走了。」老者哦了一聲道：
「毛賊？沒聽說這條路上有賊呀？」曉梅哼了一聲道：
「當然沒有聽說，要不我們兄妹也不傻，怎麼還會上這種當，有天這些毛賊犯在我哥哥手裡，哼哼！」老者心中一動，道：
「聽你這麼說，令兄很能幹了？」曉梅得意地頭一晃道：
「那當然，我哥哥一身好本領，等閒的潑皮，三五個近不得身，可惜我太窩囊，要不怎會受這個罪。」老者一笑道：
「令兄作何營生？」曉梅嘴角一掀道：
「在‘老印記礦場’當工頭，好厲害喲，那些工人怕得他要死，一提起我哥哥那‘大個兒’外號來，他們臉色都會變了！」老者噗跳出聲來，道：
「老夫還沒有問你貴姓呀？」曉梅也笑著答話說：
「姓‘索’，我哥哥叫‘索人’，我叫‘索命’，妹妹的名字最好聽，她叫‘索魂’，真是人見人怕！」老者惱了，冷哼一聲道：
「老夫這條命你敢‘索’嗎？」曉梅故作不解道：
「你的‘命’要叫我‘索’？這……算什麼意思，我……哦，我明白了，原來你聽錯了字，聽錯話了，起了誤會……」老者介面道：
「怕不是誤會吧？」曉梅道：
「沒錯，這是誤會，我們這姓‘索子’的索，我叫‘索命’，雖不是性命的命，可另有講究，因為幼時難養才……」一名壯漢接了話，道：
「是取扭命‘鎖住’的意思？」曉梅點頭不迭道：
「對了對了，不信你們看，直到現在，我經過難以計數的危險，昨天就幾乎死在賊手，可是如今還是好好地活著！」老者別有居心地說道：
「希望你還能活得長遠些！」曉梅笑謝道：
「多謝老丈吉言，其實是該我來為老丈祝福才對，以老丈這大年紀，風燭殘年，去日無多，應當小心些才是。」這話，說得老者怒無從怒，惱無可惱，悻悻然不再開口。曉梅卻還沒完，又道：
「此處別無通路，老丈和這幾位大哥，怎地會走到這裡來了，是迷途抑或是另外有事，小可願聞其詳。」老者冷冷地說道：
「是探礦來的！」曉梅劍眉一挑道：
「老丈，剛才承蒙這位大哥，慨賜美酒，此情小可感激，因此小可所見到的事，也必須向老丈說個清楚！」老者哦了聲道：
「什麼事？」曉梅正色道：
「就是老丈探礦的這件事！」老者道：
「這件事怎樣？」曉梅鄭重地說道：
「這件事老丈必須作罷！」老者冷哼了一聲道：
「作罷？是為什麼？」曉梅道：
「礦有礦主，山有山主，據小可所知，此處該是‘老印記’礦區，雖未開發，但物已有主，老丈豈能奪人所有？」老者聞言哈哈大笑道：
「老夫認為你弄錯了，此處還不屬於‘老印記’的礦區，而是‘範鳳陽礦場’的山地，因此並不發生……」曉梅揚聲道：
「一樣的是有主之物，何況‘老印記’的女場主，即是‘範鳳陽礦場’的女主人，人家兩家本是一家，老丈……」老者介面道：
「這點不錯，老夫等人正是奉了範場主的諭令，來此勘察礦苗，以備異日開採的，並非竊盜他人之物，你明白了沒有？」
曉梅以懷疑的眼光看著老者，道：
「不瞞老丈說，小可不信！」老者早已不耐，此時怒聲道：
「那由你，老夫不必顧忌！」曉梅似乎已無話可說，道：
「好吧，反正我話已說清楚了，等見到我哥哥，一定會請他去問問印場主，天下事真就是真，假就是假！」老者獰笑一聲道：
「不錯，假的永遠變不成真！」話鋒一頓，老者接著又道：
「小夥子，你妹妹那病怎樣了？」曉梅看了懷抱中的印天藍一眼，道：
「沒什麼，只要能回到家，吃上三五副藥自會好的，只是小可和舍妹，已一天未進食物，餓得發慌！」好可惡的老者，聞言一笑道：
「這是要緊的事，你快些回去吧！」曉梅目光一瞥那即將烤熟的鹿腿道：
「遠水難解近渴，寒家遠在山後，老丈此處有現成的火烤鹿腿，只要分與我兄妹一點，我兄妹就能安抵家園了。」老者頭一搖道：
「這很抱歉，鹿腿只這一條，而我們人多……」曉梅介面道：
「老丈一共才有四個人……」老者冷冷地說道：
「我們是前站，後面還有不少人呢！」曉梅哦了一聲道：
「勘察礦苗，必須是內行才行，有兩三位已經足夠了，老丈現在已有三四位在，不知後面要來的人作些什麼……」老者怒聲介面道：
「你不嫌閒事管得太多了？」曉梅聳肩一笑道：
「老丈，鹿腿熟了吧？」老者冷哼一聲道：
「熟了怎麼樣？」曉梅一聲嘻嘻道：
「老丈總不能見死不救呀，熟了的話，就請給在下兄妹一點吃，老丈放心，在下兄妹恩怨分明，必有所報的！」
老者嘿嘿冷笑著說道：
「我已說得清楚，這件事辦不到！」曉梅也怒目相對道：
「在下剛剛也說過，我兄妹恩怨分明，老丈見死不救，很好，這年頭報應快，說不定很快河東變成河西！」老者獰聲而笑，道：
「哦，會有這種事？」曉梅正色地把頭一點，道：
「這是平常事！」老者沒有答話，卻對那三名壯漢打了個手式，三名壯漢似是突然一愣，繼之一個接一個地藉故站了起來。曉梅看在眼中，笑在心上，明白了老者要採取行動了。於是她輕輕一碰懷中的印天藍，印天藍立刻會意的也輕碰回示。
接著，老者聲調突轉柔和，道：
「你說你姓什麼來的？」曉梅道：
「姓索，我叫索命，舍妹索魂，家兄索人！」老者驀地哈哈狂笑出聲，道：
「很好，老夫這條性命，就等來索命的人拿去了，朋友，老夫認為現在我們該開啟天窗說些明亮話了！」曉梅毫無驚慌之色，道：
「隨老丈……之意，只要能分些鹿腿給在下兄妹，別說老丈要開啟天窗說亮話，就算想身入地獄講黑話，在下也奉陪！」
老者陡地變了臉，厲叱道：
「小狗，你究竟來自何處？姓什麼？」曉梅更不客氣，道：
「老兒，小爺來自錦州！」老者獰笑聲中站了起來，道：
「這條路除了老夫自己走外，絕無外人知曉，四外山巒，更無人家。說，你們來自何處，意圖何為？」曉梅冷冷一笑，沒有答話，卻將印天藍放下，印天藍乖巧得很，垂頭而立，衣領高遮雙頰，深藏著大半面孔。然後，曉梅也一改剛才神態道：
「你不是一心要問小爺們來自何處，有何企圖嗎？告訴你老兒，小爺沒有說謊，來捉盜馬的狗賊的！」老者殘眉一皺，道：
「光棍跟前夾剪，老夫更是走慣了風險江湖，見多了妖魔鬼怪，咱們大家省省心，賣什麼就吆喝什麼如何？」曉梅冷哼一聲道：
「好得很，小爺是來捉賊，捉那黑心腸的盜馬賊，那些賊不但盜馬，並且還用惡毒詭計放火殺人！」老者聞言色變，殘眉一挑道：
「你報個名姓！」曉梅嘿了一聲道：
「要小爺報出名姓不難，不過，小爺的規矩是報出名姓就不留活口，如今小爺還沒問你們要問的話，報名還早了些！？」
話聲一頓，目光在老者臉上一掃，又道：
「首先小爺要問你，昨天你們到沒到過‘神兵洞’？」老者剛才已經聽出端倪，如今更是料知不借，因之不由沉思未答，曉梅嘿嘿一笑，冷嘲地說道：
「大丈夫敢作敢當，你敢承認嗎？」老者難以下臺，念頭一轉，暗自計算時間，時間差不多了，另一撥高手就快來到，於是狂笑一聲道：
「老夫沒什麼不敢承認的！」曉梅沉聲道：
「昨天去過‘神兵洞’？盜過別的馬沒有？」老者頷首道：
「那不叫盜，是拾了兩匹無主兒的馬？」曉梅反而欣然微笑起來了，道：
「好個‘拾’字，乘人緣索下絕崖，斬斷長索，引發枯枝以火殺人，然後劫馬而遁，說拾你不虧心？」老者厲聲道：
「就算這是事實，又與你何干？」曉梅星眸一掃老者，道：
「這個問題稍等再答覆你，如今我要問你，你把那兩匹馬藏到什麼地方去了，聽明白，我這一問關係你的生死！」
老者明知內情，不能不答，道：
「有人牽走了！」曉梅嗯了一聲道：
「神兵洞中堆柴引火可有你？我相信範鳳陽沒有去。」老者刁滑過人，冷冷一笑道：
「老夫不認識誰叫範鳳陽！」曉梅知道再問也徒然。神色一正道：
「乘人之危，攻人於厄，早已難恕，何況還有投柴放火的事，老兒，現在該報出名姓了！」老者陰森地一笑道：
「老夫常裴慶，你呢？」曉梅對常裴慶冷眼一掃，道：
「原來你就是被江湖中人，稱為‘飛天毒蠍’的常裴慶，不含糊，除了你，別人也想不出那麼損的主意來！」常裴慶怒聲道：
「少廢話，你報名？」曉梅淡然一笑道：
「我還有最後一個問題問你，常老賊你聽明白，若能實答我這個問題，我就網開一面，留你這條老命！」常裴慶獰哼一聲道：
「狂言大話，嚇不倒老夫的！」曉梅神色威凌，一字一字如敲金玉般道：
「當你和所率手下，投柴絕崖，準備放火的時候，是什麼原因，使你改變主意，要把印場主吊上崖的？」常裴慶這次答話很快，道：
「印場主是被人所累，老夫等人和她往無怨近無仇，在可能有辦法開脫她的時候，自然會開脫她！」曉梅哦了一聲道：
「恐怕這是別人的命令吧！」常裴慶冷笑道：
「這隨你猜了！」曉梅也冷笑道：
「這答覆並不誠實，所以你難得活命，常裴慶，你也是老江湖了。事到如今，莫非還要我報出名姓來嗎？」
常裴慶雖已猜到十之八九，但他心中總存有幾分僥倖之心，聞言殘眉一皺故作不解地對三名裝漢叱道：
「有什麼大驚小對的，月魄追魂又怎麼樣？他還唬不倒老夫！」一名大漢接話道：
「常老，他竟能從神兵洞絕崖下逃得性命，這……」常裴慶介面叱道：
「住嘴，他若不是逃得活命，現在我們看到的豈不成了鬼魂，現在他又送到此處，我們正好再收拾他！」常裴慶話聲一頓，轉對曉梅道：
「老夫久聞你的名頭了，今天算是彼此碰了頭，在動手較搏以前，老夫要問問，這位是不是印場主？」印天藍蹩了半天的氣和話，現在可得到了發洩的機會了，她一挺胸，翻下了衣領，寒著一張俏臉道：
「正是我，怎麼樣？」一句「怎麼樣」，找來了難堪，常裴慶一雙鷂眼上下打量著印天藍，鼻孔內哼出一聲冷氣，道：
「老夫雖說來遼東還沒多久，可是已經聽人說起過你和範場主夫婦，唉！老夫真替範鳳陽抱屈，哼！」印天藍火了，怒聲道：
「惡賊自然心臟……」常裴慶介面道：
「臥身在一個大男人懷裡，摟之抱之能多幹淨？」印天藍只氣得全身發抖，怒叱一聲，進步出掌，擊向常裴慶臉頰！
常裴慶成名多年，一身功力份屬頂尖高手之列，印天藍出手雖快，仍被常裴慶輕易地一閃避過！常裴慶接著冷嗤一聲道：
「就憑你這兩手三腳貓的功夫，唬唬遼東道上的朋友也許行，想跟老夫伸手還差得遠呢！」話聲中，印天藍二次又揚掌擊到，常裴慶冷哼著，左掌沿體穿過印天藍的右臂，五指伸出作爪形，好萬惡的常裴慶，他竟抓向了印天藍的左胸！這種招法，犯武林大忌，惹惱了曉梅！印天藍功力不低，但在聽到常裴慶那番髒話後，急怒之下出手，失去先機被常裴慶輕易地拔開右臂，攻進「空門」！常裴慶狠爪胡探，羞得印天藍面紅耳赤，她躲不及，銀牙一咬，狠了心腸，單憑這一摸之恥，要一擊而斃老賊！
於是她聚力右掌，倏忽又擊向常裴慶的左頰。常裴慶嘿嘿一笑，道：
「小娘子，別捨不得這個！」「這個」是指什麼，印天藍懂，自是越發憤惱！常裴慶在話聲中，那探出的狼爪倏忽微撤，向左上方一繃，已將印天藍的右臂及手腕鎖住，另一支手探處，探向更可惡的地方！這老賊動作固然可惡，態度和言辭更下流，神色淫迷，嘿嘿地怪笑著，探手時，萬惡地說道：
「老夫摸摸這妙處可妙？」印天藍腕腋被鎖，半身痠麻，人不能動，而惡賊那探出的髒手，已近珍貴之地，竟急得眼淚流出！這時，印天藍突覺身子一輕，定睛處，人已脫出常裴慶的毒手，好端端地站在了曉梅的身後！再看常裴慶，怪呼中支手高舉朝天，式如猴拳，另一支手下探而前伸，若抓取物件狀，滑稽至極！
人更怪了，動也不動，入定後的仙佛，也沒有這樣穩法。
老賊面前，站著曉梅，正冷哼出聲，逼視著對方。印天藍明白了，是曉梅在自己即將蒙辱下，出手救了自己，並將這萬惡的老賊穴道封住，才出現這個景象。
思及適才險遭奇羞，印天藍怒恨不自一處來，大步而前，手指著常裴慶的鼻子，銀牙咬恨道：
「老賊，看我不活剝了你的狗皮！」說著，揚手打下，卻被曉梅抓住了玉腕，道：
「大妹當真要剝他的皮！」印天藍並沒有深思，道：
「難道還不應該？」曉梅一笑道：
「應該，讓我見識見識大妹怎樣來剝人皮，動手吧。」經此一言，印天藍明白了，臉一紅道：
「大哥你壞！」曉梅又是一笑道：
「人家欺侮你，我替你解圍並出氣，到頭來你不但沒有說個謝字，反而捱上了罵，看來是好人難作呀！」印天藍臉一臊，小蠻靴一跺，轉過身去。曉梅明知印天藍氣惱的原因，卻故作不解，道：
「奇怪，好端端的，大妹怎麼突然生起氣來了？」印天藍嗔哼了一聲道：
「這要問你！」曉梅一搖頭道：
「這我可猜不出來了！」話一頓，語調突然一變沉喝道：
「想跑以前，最好是多想想，若是自信兩條狗腿能比我快，我不阻攔，你們快些跑就是！」原來那三名壯漢，目睹常裴慶一招被制，動不能動後，又見曉梅和印天藍只顧說笑，竟想腳底抹油，溜之乎也！
憑他們又怎能瞞過曉梅的神目，因之曉梅提出警告。三名大漢剛剛提起來的腿腳，被曉梅這幾句話給硬壓回來。曉梅頭一點，又道：
「不想跑最好，乖乖地等我發落。」印天藍此時似乎方才想起來，身邊還有三個敵人，黛眉一挑，星眸往三名大漢身上一掃，道：
「神兵洞中陰謀害人的，可有你們？」適才曾將酒袋遞給曉梅的大漢答道：
「有是有我們，不過印場主你老聖明，我們是聽令行事，不敢不遵，何況也只是搬柴引火……」曉梅介面道：
「先各自報上名姓來！」三名大漢各報名姓，答話的叫「王廣」，另外兩個，一個叫「費虎」，一個叫「許忠」，年齡都在三十、四十之間。曉梅盯注王廣道：
「剛才偶動惻隱之心，遞我酒袋的是你？」王廣只當曉梅對他有了好感，慌不迭頷首道：
「正是小的。」曉梅嗯了一聲，突然問道：
「你願意死還是想活？」這一問問傻了王廣，強忍著顫慄道：
「當……當然想……想活。」曉梅道：
「想活簡單，痛快地告訴我，你們是那裡來的，奉誰所使神兵洞害人，現在要到什麼地方去？」王廣一呆，道：
「小的們若說不知道，你老絕對不信，可是小的們卻實實在在的是什麼也不知道，又怎敢胡說八道亂講一陣呢？」曉梅哦了聲道：
「你什麼也不知道？」王廣連連點著頭道：
「是的，小的真不知道。」曉梅嘆了口氣道：
「這真可惜，我本來想起你剛才遞酒袋這件善行事，有心放你一條生路，那知你什麼也不知道，那就死定了！」話一頓，曉梅又問費虎：
「大概你也是什麼都不知道？」費虎尚沒開口，王廣已哭喪著臉喊道：
「你老這不公平！」曉梅眼角一掃王廣道：
「怎麼不公平法？」王廣強仗著膽子說道：
「小的身份不高，只是個聽人喚來喚去的下人，對你老問的事真不知道，不知道就非死不可，怎算公平？」曉梅一笑道：
「聽起來你這話像有些道理嘛？」王廣一聽，認為有了生機，道：
「小的是說實情……」話沒講完，曉梅已介面道：
「你可知道，他們為什麼要害我和印場主？」王廣搖頭道：
「不知道，知道準會告訴你老。」曉梅嗯了一聲道：
「其實，我和印場主也不知道。」這話王廣無法介面，只有聽著，曉梅接著又道：
「我們往日可有仇？」王廣期期地答道。
「沒……沒有。」