葛琳挖掘這條秘道，為了求快，完全是就土質鬆軟的地方著手，人既不夠，材料又少，洞道不整齊，不堅固，自是意料中的事情。因此，午後向準與小梅，雖已僥倖衝了出去，洞道中脆弱的部份，卻經不住那一炸，震塌了不少。幸而公孫啟做事一向謹慎，在聽到向準述說經過後，非常不放心，混進人群，施展傳音入密絕頂功夫，把縣太爺支走，候人群散盡，前來接匝，天可就黑透了。向準當先領路，發覺洞道已經震塌堵塞，即著手清除。
遼東的土壤，雖不象黃河兩岸，黃土平原土性那麼粘，可也不是沙土，故塌陷的部份，也是成方塊的，這其間，自有不少空隙。公孫啟本就懷疑洞中，隱藏著賊黨高手，耳力又極銳敏，向準清除洞道，他就貫注全神，仔細諦聽。他聽到了小蘭和侯源的對話，也聽到了葛琳與老賊的對話，雖然沒有聽全，僅就聽到的，已可判斷個八九。他判斷出葛琳的位置稍遠，似極安全，曉梅姊妹必然和她在一起。也判斷出老賊侯源，阻截在葛琳等人的進路上，仍有火藥，未曾使用。最後，聽到葛琳先是要輕身犯險，判斷必已被曉梅阻止，而後才以接受屈辱條件，企求先放出慧莊三女。
他深知範鳳陽網羅的這批新人，多是一方之霸，心黑手辣，言而無信，實不足奇。
他怕慧莊與二婢上當，決定阻止她們妄動。事機急迫岔路中不及多想。便出聲要向準休息，由他來接手。他的原意，不啻告訴侯源，洞外來了人，教老賊心理上，多增一分顧慮，看老賊的反應，再作進一步打算。不料換來的卻是一陣爆炸。
「轟！轟！轟！」
炸的不只一處，也不象一兩箱火藥，威力之強，地皮都在動，煙塵土霧也從縫隙中衝了出來。弄巧成拙，既驚且悔。這不是他所希望出現的事情。老賊侯源似乎也不該這樣慌張失措。萬幸向準聽到他的招呼，已經上來了。現在所擔心的，是曉梅葛琳等人，有沒有受到傷害？
洞裡與洞外，情況完全不同，那空氣的排擠，那煙火的燻烤，那巨大聲響的震盪，那土壤崩落的壓砸，變化瞬息，全出意外，事先沒有防備，事發無處躲藏，血肉之軀，怎麼消受得了？爆炸過後，緊接著又是一陣「轟隆！」地面上出觀了兩道溝。這還用說，兩條地道全被陷落的泥土，給填滿了，人如果被壓在下面，怎麼還能活得了？公孫啟一掠到了溝邊，頓足流淚道：
「都是我害了她們！該死的是我！」金遜勸慰道：
「我們不來，老賊也不會放過她們，與公孫兄何尤？」陸浩介面道：
「溝不深，大家一齊動手，快一點，也許還有救。」他一邊說，一邊已經動起手來。經他這一說，全都認為有理，也正要動手。向準道：
「挖北邊這條溝，先挖西頭。」陸浩道：
「向兄先前走的當是北邊這條洞道了？」向準道：
「正是這樣，人多反而礙事，由我和陸兄先挖。」溝寬不過四五尺，的確用不著全動手。兩條溝並非平行，象一個鉤，向準與陸浩，清除的是尖部位，上層都是成塊的，有大有小，大的兩人搬，小的隨撿隨擲，進展異常快速。公孫啟審度形勢，估計老賊適才說話位置，大概就是鉤尖這個部位左右。曉梅葛琳等人與老賊之間，自是還保有一段距離，或許沒有壓在土下，果真如此，料還有救。
如此一想，心頭不禁升起一線希望。約莫頓飯光景，他與金遜替換下來向準、陸浩，就他們四個人，分成兩班，輪流替換，女孩子根本插不上手。隨在身邊的，僅有梅芬，靈姑和小梅，不見杜丹與姍姍。
她們去了何處？
如照日間經過情表，八成去盯孫允的梢去了。嗯，料必不會大錯。若然，萬一遇上範鳳陽，二女豈非自投虎口？大約半個時辰，終於開出一個拳大的缺口。啊！現出了洞道！這時正值公孫啟和金遜接第二班，欣喜之餘，公孫啟禁不住呼喚道：
「曉梅！二妹！」沒有得到應和。公孫啟的一顆心，頓時涼透底。金遜額頭青筋畢露，心裡尤其著急，湊在洞口，提高聲音喚道：
「琳妹！葛琳！我是金遜啊！」稍緩，一個微細的聲音答道：
「你騙不了我，老賊，我不會教你好死的！」公孫啟辨出話聲，介面道：
「是藍姊的嗎？的確是我和金兄，你傷的重不重？忍耐一會！我們這就下去。」奮力幾招，將缺口開大，這才看出沒有陷落的地方，內部也震塌得很厲害，洞道癱塞，聲音被隔斷，以致聽來甚是模糊，不禁忐忑地問道：
「藍妹，曉梅會靜禪神功，應該不會出事，怎不說話？還有向大嫂與葛姑娘姊妹情況怎麼樣？」縫隙中，陡然透出來幾道夜明珠光，接著傳來印天藍話聲，道：
「我們都被泥土隔斷了，她們的情況，我也不清楚，快點把洞道打通，提防侯源老賊搗鬼。」公孫啟道：
「我們這就進來。」向準、陸浩，也都下來幫忙開洞，沒有鍬鎬，唯一可用的，就是金鋼鐵手。最初往下開，不過開出一個象四五尺見方的深墟，現在清除洞道積土，得往上邊送。公孫啟首先脫掉長袍包土，金遜等人照舊學樣，然後一包一包地往上拋。三個女孩子守在坑口，一包一包地接，傾完積土，再把衣服丟下來。就這樣連續不斷地往復運用，不消多久，終於開出來了一條僅供一人爬行的洞徑。公孫啟，與金遜，先後爬了進去。啊！印天藍被埋了半截，下半身完全壓在土裡，口鼻間溢有血漬，顯然還有內傷。
公孫啟看在眼中，驚在心裡，更不怠慢。小心翼翼地清除上邊的泥土和碎塊。
金遜從旁幫忙，好不容易把印天藍救了出來，略一檢查，似未傷筋動骨，只是一些皮肉之傷，暫時不能動罷了。公孫啟匆忙給她服了一顆內傷藥，協助金遜，繼續往裡開。吉人天相，洞徑打通之後，僅小蓮首當其衝，被強風壓擠，內傷甚重，此時猶暈迷未醒。印天藍就是為了救小蓮，把人交給慧莊，抗託震落土塊，行動遲緩了些，自己反而受了傷。否則，小蓮縱有十條命，也非被壓死不可。其餘的人，都沒什麼大影響，只是在變起之初，受到一陣難堪的窒息，耳鼓也受到強烈的震盪，嗡嗡不絕，所以公孫啟最初的呼喚，曉梅沒有聽見。老賊侯源到現在沒動靜，如非已逃，便已遭報。
唯有小蘭，生死下落不明。在目前情況下，不知火藥是否全爆炸？於是，也不能為了救她一個人，再教大家跟著涉險。
只有暫時離開，另想其他辦法。
印天藍不能行動，公孫啟責無旁貸，親自把她抱了出去，但是，爬行難免碰到傷腿，公孫啟顧慮到這點，就有那麼體貼，寧願自己吃點苦，仰面朝天，把印天藍平穩放在自己身上，就那麼慢慢爬行出去的。小蓮則是由葛琳帶著出去的。
海城縣的縣太爺，獨自在書房，坐著也不是，走動也不是，就那麼緊皺眉頭，焦慮不堪。入夜以後，又起了一陣劇烈的爆炸，炸得他心驚肉跳，也怒到了極點。整座縣城，也受到了嚴重的影響，商店提早打佯，住戶關門上鎖，甚至小孩子都不敢再哭，這成什麼體統？
守備部隊全體出動了，加強巡邏，加緊城防，那緊張的情形，就象賊人要屠城！最惱人的還是，全班捕快，宛如泥牛入海，一個也沒有回來，一點訊息也得不到。「梆！梆！梆！」三聲更鼓敲響了。突地，他聽到耳際話聲，心頭升起一線希望，不禁想道：
「他是什麼人，那麼多捕快都不中用，他一個人能有什麼辦法？」想念未完，緊接著又聽到有人敲門。「篤！篤！篤！」聲音是那麼輕，舉動是那麼知禮。縣太爺點了一下頭，親自過去把門開啟了。一股無名怒火，陡升三千丈。敢情當門站著的，並不是他意料中的奇人，而是捕頭孫允，不言不動，不參不拜，象是個泥塑的土偶。縣太爺的氣，可就大發了，正待發作。適時，突又聽到一縷蚊蚋似的聲音，響在耳邊，道：
「孫允雖知內情，亦有苦衷，大人暫勿發怒，聽他怎麼說，再定此人是否還能用。」語畢，寂然，並未現身，不知是否已走。
孫允卻是立刻還了魂，單腿下了一跪，道：
「累大人久等了。」縣太爺聽到暗中人語，神色略見鬆緩，道：
「情形怎麼樣，進來說。」孫允跟了進來，待縣太爺落座，肅立一旁道：
「卑職無能，未能擒到強人，請大人降罪。」縣太爺道：
「葛家究竟是幹什麼的，為何私藏火藥，家裡養那麼多打手？你不會毫無所聞，有話實講，本縣替你擔待。」孫允又打了一個千道：
「卑職先謝大人恩典。」縣太爺道：
「不須俗套，你往來奔波，定也疲勞，坐著講。」孫允告罪坐下，道：
「葛家當初建築時候的監工，名叫侯源，就是現在的管家，早年保過鏢，卑職與他有過一面之緣。卑職以為他發了財，房子是他自己的，上前攀談，不解談出了禍。」縣太爺驚問道：
「什麼禍事？」孫允嘆了一聲，道：
「侯源告訴卑職，房主大有來歷，武功通天，能殺人於無形，警告卑職，不準多問，縱然有事，最好裝聾作啞，也不要管，否則，一家老小，性命難保。」收受賄賂的事，他沒敢說，秘窟也沒講。縣太爺道：
「這麼一說，今天是仇人找上了門？」孫允道：
「想必是的，這種江湖仇殺，雙方都是高來高去的能人，卑職連侯源都打不過，來的更不知是那路人，縱是賠進性命，也管不了，守備兵馬也對付不了這種人，甚至連面都見不到，大人有何求見？」縣太爺道：
「全城都被驚動了，捕快一個也沒回來，身受皇恩，怎麼能不管，你難道不知道這是你的職責？」沉默片刻，孫允道：
「卑職斗膽，擬請大人申祥上稟，請府裡派人。」縣太爺道：
「要你何用？」孫允道：
「白天的事，大人已曾目睹，卑職全力以赴，只落得目前這等狼狽相，力有不濟，奈何？」縣太爺道：
「把你的家小即刻搬進縣衙，本縣代你去保護，還有什麼顧慮？」孫允驚然道：
「大人既如此恩典，卑職再無話可說，謹將幼子託付大人，設有不幸，祈求代為撫養教育成人，卑職就感激不盡了。」縣太爺道：
「你子即我子，本縣必不負所托，即刻回去，把他接來，你的建議，本縣也完全採納。」孫允道：
「天黑以後那次爆炸，說明葛府地下，雙方可能還有人，請大人立即調派五十名兵丁，帶鐵鍬鎬，卑職去去就來，親自帶著他們去挖掘。」縣太爺詫問道：
「你剛才不是說他們沒用嗎？」孫允道：
「是的，卑職說過，兵丁的確無用，卑職的意思，也不是去捉人，捉也捉不到，而是把那批強人驚走，不要再驚攪百姓，辦法雖然不好，對地方也算有個交代了。」縣太爺想了一想，覺得這個辦法，是不得已而求其次，再要發生爆炸，紗帽恐怕都要戴不牢，便道：
「你快去快回來，本縣還要親自監督。」孫允告退走後，縣太爺立刻派人，分頭準備，剛剛告一段落，耳際忽又傳來暗中人語聲，道：
「大人勤政愛民，誠為一方之福。惟葛家佔地甚廣，昏暗之間挖掘，斷非五十名兵丁，所能為力……」語聲微微一頓，接道：
「莊後塌陷部份，地下或尚有人，不論死活，當為雙方首要，彼等身手，頗不平凡，還望叮囑部屬不要貪功，枉送性命，驚走他們僅夠了。」縣太爺道：
「俠士可否進來一敘，本縣還有甚多疑問，容面請教益。」
門外靜寂無聲，沒有得到回答。縣太爺親自開門出來相請，夜色沉黑，星斗滿天，哪裡還有什麼人影，無可奈何，只好悵然回屋。傳語寄語的是公孫啟，救出曉梅印天藍後，恐杜芸和姍姍躡蹤孫允，再遇強敵，故又急急趕來縣衙。他另有打算，也怕糾纏不清，故未與縣太爺相見。
孫允回到家中，發現妻子已將幼子將霖兒喚醒，穿著整齊，還準備了一包換洗的衣服，在等著他，全感驚詫，不禁問道：
「你怎麼會知道的？」孫妻許氏道：
「剛才來了一位姑娘，說是縣太爺要收霖兒做義子，教我趕快準備，是不是真有這回事？」孫允道：
「她是怎麼樣的一個人？」許氏見他心神不定的樣子，甚是惶惑，道：
「難道是假的？」孫允支吾道：
「不假，我是問問她模樣怎麼樣，穿什麼衣服，有沒有帶著傢伙？」許氏道：
「年輕，樸素，一個姑娘怎麼會拿刀動劍？」孫允道：
「她沒再說什麼？」許氏道：
「你不問我還真忘了，她教我轉告你，今後要好好地做事，不準再跟藥鋪那些不三不四的人來往。」孫允聽到「藥鋪」兩個字，心頭已雪亮，道：
「縣太爺待我這麼好，我怎麼能不好好地報答他。你關好門窗睡覺吧，衙門裡還有事，今夜我不回來了。」背起霖兒越牆而去。他已明白，自離墳場，一舉一動俱在別人監視之下，幸虧沒再做欺心事，否則，腦袋早就搬了家；也很感激那個姑娘，沒有揭他的短。經過這次教訓，天良發現，以後他果然沒再做壞事。趕到縣衙，守備何澄也已帶人趕到。縣太爺見霖兒長得還很清秀，甚是喜親，親自交給夫人照管，然後帶著大隊，趕往葛家別業。天亮，陷落的部份，首先挖清了，下面埋著一男一女兩具死屍。跡象顯示，二人生前還發生爭搏，男屍背上還插了一把劍，女屍身上也有傷，已難辨清究為拳傷，抑是壓砸出來的傷痕。
女屍自是小蘭，孫允沒見過，就把她當成葛氏富孀，糊里糊塗結了業。房子貼上了封條，在逃兇嫌，案後查緝。那批失蹤的捕快，事後也都回來了，據說是被一蒙面俠士所救，異口同聲全都這麼說，不信也得相信了，隔了一夜，東城侯記老藥鋪後邊那棟新修建的房子，也被強人侵入，屠殺個精光，成了一宗無頭案。這是給小蘭報仇，也是給地方上挖去一個禍根。
公孫啟辦完這件事，才離開海城。
臘末冬殘，歲又云暮，遼東地面，又已是風雪漫天的琉璃世界。玉宇瓊瑤，極是壯觀，美中不足的就是太冷了，山口鎮印記參場那個中途站，自去年被毒蜂雷登帶人縱火焚燬後，敗瓦殘垣，至今無人收拾，在風雪襯托下，愈發顯得淒涼破落。
站後小樓，由於距離倉庫稍遠，當時刮的又是北風，儘管未受波及，但煙燻火烤，一年未經打掃，外表看來，也已呈現殘破不堪，今夜就在這座小樓，裡邊突然出現了燈光，雖然時間不久就熄滅了，可也已引起了有心人的注意。今天是臘月初八，是過年的開始，世俗照例要吃上一頓臘八粥，僅管距離年底，還有半個多月，但在民間已洋溢著過年的氣息了。
初八這天，月亮還不夠半圓，冷月寒輝，卻已能把大地景象，清晰地映照在人們的視線之中。是有心人來了，一共是兩個，不，後邊還有隱隱藏藏，雖然看不清數目，但絕不全少於十個人，咦！怪了！前行兩人，剎那已近，赫然是人寰五老的老大上官逸，與追魂扇唐通，他們兩個人怎會勾結在一起？這簡直匪夷所思，想都想不到。山口站被包圍了，站外四周，全埋伏下了人。上官逸和唐通，這才來到了小樓前。追魂扇唐通以達樓下，揚聲喚道：
「秦牧，你既冤魂不散，那就出來吧。」樓內立即傳出一個宏亮聲音道：
「好得很，你就是請來天兵天將，老夫也非宰了你不可。」
樓門開處，隨聲走出一個魁梧老者，白髮銀髯，面色紅潤，目光如電，相貌極是威猛，身後陸續走出一個少女與三個四五十歲的壯年人，分立老者左右。
老者自是秦牧，輕藐地瞥了唐通一眼，寒煞的目光，卻註定了上官逸，打量了半晌，道：
「恕老夫眼拙，尊駕是哪一位？」上官逸隨口通了姓名。不料秦牧卻敞聲大笑起來，聲音中充滿了蒼涼與悲憤。上官逸覺得他笑得蹊蹺，詫異地瞥了唐通，意在徵詢姓名有什麼好笑？唐通也是一臉茫然神色，似乎也不知秦牧為何發笑？上官逸不由無名火起，冷冷的說道：
「笑罷，盡情地笑，等會叫你哭。」秦牧止笑道：
「老夫是該哭。」上官逸愈加不解，道：
「這總該有個理由？」秦牧道：
「因為你不像。」上官逸殺機暴湧，道：
「我就是我，何言像不像？」秦牧冷笑道：
「何不問他？」「他」字自是指唐通而言。上官逸怒瞥唐通，目光中寒光愈盛。唐通強作委屈，道：
「山主能中老匹夫商間之計？」上官逸冷哼一聲，沒再理他，移注秦牧道：
「老匹夫還不下來受死。」秦牧道：
「你可知道老夫的規矩？」上官逸道：
「鐵面判官，心黑手辣，掌下從無活口。」「嘿嘿嘿！嘿嘿嘿！嘿嘿嘿！」秦牧氣極而笑，道：
「唐通，你這個該死的畜性，不錯，老夫掌下從無活口，但所誅盡是象你這樣喪盡天良的東西，欺兄盜嫂，豬狗不如，小兒識破爾奸，不幸慘遭滅口，拿命來吧！」怒喝聲中，凌空撲下，駭人掌風，罩向唐通。唐通覷準奸機，追魂扇一揚，暗藏毒釘，猝告發出。陰險毒辣，於此可見。鐵面判官秦牧，縱有通天本領，在這種情況下，不能緩不能躲，「噗」的一聲，追魂釘立中前胸。怪事發生了。追魂釘向不虛發，發必見血，非傷即死。可是現在，這麼歹毒的東西，在秦牧前胸，竟然失了效，就象打在堅韌的皮革上，「噗」聲過後，反被撞落地上。秦牧不僅未傷未死，縱撲的身形反而更快，掌風也更見猛烈。
唐通偷襲無功，鐵扇倏然張開，一揮一劃，削卸來勢，人已倒縱二丈，遊目瞥見上官逸，已被一女三男，圍在核心，不禁心頭鹿撞。秦牧腳落實地，一粘即起，再度向唐通撲擊而去。唐通內心有愧，不敢接戰，再次暴退，已經退到了瓦礫場上。秦牧邊追邊喝道：
「你逃不了，明年今天，便是你週年忌辰，看掌！」左掌護胸，右掌如刃，斜劈肩頭，帶起一縷尖銳破空聲，駭人之極。唐通晃身避開道：
「老匹夫，我已讓你三招，別逼人太甚。」咦，是他約了幫手，來找秦牧的，反說秦牧逼人太甚，這成什麼話？秦牧怎肯放鬆，又再追撲攻上。唐通見勢也不能再退。瓦礫堆，地勢高，埋伏在站外的人，最少有三面看得見，他自己不打，朋友怎肯幫忙？秦牧武功比他高，人又正直無私，早年錯殺秦牧之子，心裡有愧，是以見了秦牧，未戰先怯。現在情勢所迫，他已無法再退，秦牧追撲攻到，他只好硬起頭皮，揮扇迎架，在他說來，的確好象是被迫。秦牧雙掌翻風，飛聲雷動，威勢無倫。
唐通鐵扇倏張倏合，時筆時劍，變化亦極詭異難測。
上官逸以一敵四，始終膠著在原地，但卻瞞不了明眼人，他是能勝而不勝，能突圍也不突圍。窺察四人武功門派？抑是別有用心？此刻誰也不知道。不過，唐通首先注意到了，眼珠一轉，心中陡然升起一股寒意，邊戰邊想，愈想愈怕，不禁傳聲道：
「秦老，快停手，也別再認真，你殺了我，你也走不脫，不信，你偷偷地看一看那邊。」秦牧以為他要弄鬼，自然不信。唐通了解他的心情，又再傳聲道：
「秦老，請相信我，當年的事情，不盡如傳言，但我也不否認有錯，自來遼東，更是大錯特錯，就算我死有餘辜，孩子們都沒有錯對不？」藉避招閃身，給秦牧製造了一個機會。秦牧匆忙地偷瞥了一眼，但沒看出什麼來。再次交鋒，唐通說道：
「秦老，聽說過範鳳陽嗎？」秦牧心頭陡感一震，但仍攻撲不懈。唐通道：
「此人就是，我跟他訂交很早，最近一年，不料變得比毒臂神魔還可怕，他現在必是恨我不該把你引來，也恨你識破了他的真面目，如果我猜得不錯，你，我連同孩子們，一個也別想活著離開此地。除開西邊，全是我的人，合起來跟他拼一下，最少也要掩護孩子們逃走。」秦牧漸為所動，最要命的是，他已發覺後力有不繼現象。原因他知道，是受了樓中怪椅的累。看官如果回憶一下，當還記得紀秉南去年縱火之前，曾在椅子上布過毒，那是一種慢性的散功粉，遇熱即化，透衣入胃，傳遍全身，功力逐漸減退，終至消失。鐵面判官秦牧，不幸就中了那種毒。唐通可不知道，見秦牧掌勢雖緊，威力已不如初時強勁，以為他同意了，便道：
「我退你進，向那邊移動，先把孩子們替換下來。」並且說了就做，迎拒兩三合，便閃退一大步。秦牧雖不相信唐通，也不完全同意他的辦法，無奈力不從心，再戰下去，勢必全難活命，便傳聲道：
「老夫拼掉老命，截住小魔，你把我孫女救走，送交杜丹保護，過去的恩怨，一筆勾銷。」話雖是這麼說，心裡卻在試探唐通，以觀反應。唐通慨然道：
「不，我將功贖罪，截住小魔，你們祖孫逃走，如有可能，把犬子帶走。」這時，已接近另一斗場，秦牧忽然捨棄唐通，斜撲範鳳陽，道：
「怡兒退下，你們不是他的對手。」唐通更不怠慢，亦夾擊而上，以行動表白了心跡。上官逸的確是偽裝的，身形一晃，便已退出十丈，嘴口發出一聲怪嘯，恨道：
「唐通，有你的，本山主頭一次認栽，絕不親手殺你。不過，你也別高興太早，能不能生離山口鎮，還得再露一手才成。」秦牧，唐通合力追擊，他東移西晃，當真不還手，說完之後，竟然越過站牆，飛逝而去。埋伏在站西的人，也跟著他走了，剎眼不見蹤跡。他是不是範鳳陽？一舉一動，都透著怪異，教人不易捉摸。秦牧，唐通，奮力追截，身法不如他快，眼睜睜地看著他從容而退，不由呆在當地。
秦怡以及雙方部眾，全圍攏過來了，異口同聲地問道：
「這是怎麼回事？」秦牧看了唐通一眼，苦笑道：
「見過你唐伯父，過去的事有誤會，今後不準再提。」秦怡不情願地向唐通福一福。唐通則讓，只受了半禮道：
「過去的事，非三言兩語可盡，以後我會向你有個明白交待，現在我們全在險中，必須合力，或有萬一生機，舒兒，先見過秦爺爺。」唐舒一揖到地，畢恭畢敬向秦牧行了一禮，秦牧頷首還了一禮，道：