「溝裡進不去是暫時的，一等山石蕩完，仍舊可以進去，鎮里人多，匪徒絕難討好，用不著我們回去。」霍棄惡道：
「溝裡如果還有火藥怎麼辦？」杜芸道：
「範鳳陽心腸再毒，奈何火藥有限，連同神兵洞與葛氏別業，總算起來該多少？就這樣，關東今年過年，民間可能已沒有鞭炮放了。縱然還有，也在洞裡，外邊不會再有了。」霍棄惡一豎拇指，道：
「三妹精明，我想不到這麼多。」杜芸道：
「大哥是一員勇將，等會殺賊，就看你的了。」就這幾句對話的時間，對崖山石已砸落溝底，山口鎮內卻起了幾處火頭，人聲鼎沸，喊殺震天。霍棄惡道：
「現在怎麼辦？」大家當還記得，去年初進隱廬，他還一再要拜杜芸偽裝的黑叟為師，單私人關係，他對杜芸也全非常尊重。杜芸道：
「進溝。」於是，他們這一組，踏著墜落的山石，進了蠍子溝。山南是否也有出口？由於沒見賊人掩護他們，沒法知道，也許是因為瀕臨官道的緣故，範鳳陽怕洩漏機密，沒敢開關。
他們這一組，也有十多個人。內有劉智與紀慶，心思也都敏捷而精細，沿路左顧右盼，都沒有任何發現。到達洞口，大家的心頭，不覺沉重如鉛。敢意洞口與對崖，是蠍子溝裡最狹長的部份，洞口己被隕石給封死了，而且壓積得還很厚。霍棄惡恨道：
「匹夫真是又狠又毒？」杜芸道：
「這也正是他的厲害處，正因為他過於狠毒與自負，也為自己造成了不可挽救的惡果，這個日子也不會太遠，二姊怎麼還沒來？」最後話題轉到了曉梅的身上，大家也都覺得曉梅那一組人，該與自己這組採取同一步驟，至今不見一個人影，心頭又不禁沉重起來。劉智道：
「二姊性子急，我們過去看看吧！」一絲不祥的預感，浮上眾人心頭，默默無言地往北搜了過去，有的搜查石下有無血漬，有的則注意兩旁崖壁。距離北溝口還有百十來丈，右崖壁上有個洞口，劉智首先發現，叫了出來，大家一窩蜂也似地跑了過去。洞裡有風吹拂而出，杜芸喜形於色，道：
「活洞，二姊一定從這兒進去了，我們也進去吧。」尤慧莊立刻搶上前去，和杜芸並肩開道。
三組人數都不多，各種人才全都有，足見公孫啟調配人力的時候，也費過一番腦筋，紀慶防毒自也不能落後。愈往裡走，大家的心裡愈開朗，沿路經過三道埋伏，都被人破掉了，愈發證明所想不錯。除了曉梅那組人，還會有誰？大家全都這樣想，膽子不知不覺也大了，慧莊手持夜明珠，步伐也愈輕快。
夜明珠那是葛琳從葛氏別業取出來的，一共八顆，除在葛家地道中，同時被困的曉梅，印天藍，姍姍，尤慧莊，每人分贈一顆，以資存念外，北來途中，又贈了杜芸一顆，進洞之前代給金遜一顆，杜芸此刻的責任，是防敵應變，故沒取出來。
又深入一段路，杜芸隱約聽到人語聲，急忙示意慧莊，把珠光縮小，約束大家也把腳步放輕放緩。漸漸地大家全都聽到了，是一個蒼老的聲音，除了杜芸，都還聽不清談話的內容，杜芸雖然聽清了，但從斷續的三兩句話，卻無從定老人的身份，因而亦無法分辨敵友，又不免引起一層疑慮。同來三組人，沒有一個年紀大的，老人會是誰，如果敵人，先進去的曉梅何以無動靜，莫非……
敵意一深，警覺愈高，戒備愈嚴，行動也愈發謹慎。也不知老人是否已有警覺，話聲忽止。這樣一來，大家也更為曉梅那一組人擔心了。杜芸忽有所覺，傳聲道：
「拉長距離，不要出聲，有人來了。」經她這一提，大家也都聽到了，有極輕極輕的腳步聲，由遠而近，洞道似有彎曲，好像是橫著移動的。從腳步聲判斷，杜芸知道兩處即將碰面，目光凝注，戒備愈高。慧莊並沒有把夜明珠收起來，而是緊緊的握在左掌心，夜明珠非燈燭可比，光亮極強，即便握得很緊，強烈的珠光，也能透過肉掌，發出極弱的光芒，杜芸等人由明驟暗不覺得，但在別人眼中卻有顯著的分別了。
杜芸銳利的目光，隱隱約約看到十多丈外，右邊的洞壁上，現出半個人頭的影子，很快就又縮回去了。敏捷的反應，使她立即覺悟，珠光洩露了行蹤，既然難再掩蔽，不如挑明叫陣，冷冷一笑，道：
「狗賊出來受死，姑娘已經看到你了。」傳來的卻是一個女子親切的呼喚：
「是三姊嗎，我是梅芬。」原來是自己人，珠光倏亮，杜芸道：
「你們都沒事嗎？」急步向前行去。梅芬才從橫道中走了出來，跟她一起的，只有靈姑與金遜，不過，金遜的背上卻背了-個血人兒，無法看出是誰。杜芸心裡不覺一涼，顫抖地問道：
「傷的是誰？」梅芬道：
「陸元。沈萬已死，他倆斷後，所以吃了虧，其餘的人跟著啟哥在前邊，現在還沒找到，不知情況怎麼樣。」話聲剛落，遠處傳來呂冰的聲音道：
「三姊、五姊，你們一直走，我和敏妹在這兒。」杜芸道：
「你們不是跟二姊在一起嗎，怎麼只有你們兩個，她們哪裡去了？」呂冰道：
「對崖炸塌，我和敏妹來不及退，恰好此處有個洞，我們就進來了，二姊她們是不是全都躲開了，我們也不知道！」杜芸道：
「那你們怎不出去檢視？」聽得出來，她很不滿意。呂冰道：
「我們急於找大哥，連破四道埋伏，才到這裡不久，發覺原來是個死洞，裡邊關著一個殘廢老人，問他姓名不肯說，想救他出去也不肯，金大哥來了最好，他臉上有易容藥，我們認不出來。」金遜心頭砰然一動，把陸元交給向準，急忙走了過去，取出夜明珠一照，雙腿一屈，跪在老人面前，痛哭出聲，道：
「爹！孩兒不孝，累得您老人家，苦受非刑，我不手刃畜牲，誓不為人！」敢情殘廢老人，竟是金遜之父，兇威赫赫一時的毒臂神魔金星石！如今雙目已被挖瞎，成了兩個洞，四肢脖頸被鋼絲固定在一個石座上，移動都難。老人怒道：
「誰是你爹，沒出息的東西，到處認親，滾！」他不承認，似乎還想踢金遜，無奈腿被綁得很緊，踢不出多遠。金遜哭聲道：
「您額角那顆痣，瞞不了孩兒，二小全被畜牲誘來遼東，先把玉女姦汙，囚禁海城，已由公孫兄妹救出，朱牧被帶來此間，吉凶還不知道，這簡直是野獸行徑！」人是感情動物，金星石再想否認，顫抖的身形，已不啻代他承認了一切，兩個空洞眼眶裡，也禁不住流出來痛心的眼淚。紀慶道：
「先把你父親救出去，再去找畜牲算賬。」抽出短劍，把鋼絲斬斷，這才發現，金星石的腳筋也被挑斷了，對待授業恩師，竟然用出如此殘忍手段！看得眾人，不禁自心底生寒。金遜親自背起老父，向外走去。呂冰隨在身旁問道：
「金大哥，你跟公孫大哥是怎麼失去聯絡的？」金遜道：
「他在前，我在後，為防粹變，彼此相距約二三十丈。爆炸過後，洞道全變，本來是直著走的，方向忽然左斜。當時因為沈萬慘死，陸元重傷，方向又變得不太大，所以沒有立即發覺，幸有兩位嫂夫人同行，連破數關，才轉到這裡來。洞道一變，我們就和公孫兄分開了，無法知道他們的情況。」尤慧莊聽出端倪，道：
「金大哥，來時路徑與爆炸起點，你和六妹還能記得清楚，找得回去嗎？」靈姑聞言，知道師姊明著是問金遜，實際則是測量自己，忙道：
「洞裡賊人似已不多，我們一路過來，發覺機關無人操縱，也沒有遇到偷襲暗算，如無特殊變化，能夠找得回去。」慧莊轉向杜芸道：
「三姊，照金大哥適才的形容，我們可從炸點去找大哥。
另外分幾個人去找二姊，你看怎麼樣？」呂冰截口道：
「我跟敏妹去就行了。」杜芸斥道：
「胡說！你冒冒失失的，我怎放心。紀兄，四弟陪他們一道去好了，紀兄負責，你們全要聽話，遇事商量著辦，切防範鳳陽化裝暗算。」紀慶恭敬應諾，會同劉智呂冰，立即離洞而去。
杜芸領著其餘的人，亦循金遜來路，搜尋過去。
公孫啟在石室裡，揹負著雙手，來回的走著，一邊走，一邊揣摸範鳳陽留給他的那封信。他覺得範鳳陽的為人，心腸雖壞到極點，聰明，才智也非常人所不及。譬如這封信，前半段說的全是真心話，從這半段信中，充分流露出，他恨極了自己，也怕極了自己，直言無隱。後半段卻隱藏著無限機鋒，從洞中的佈置看，他要存心殺自己，實在易如反掌。他算定自己要來，並且來時也必走在最前邊，只要把門關上，自己一開門，便引發門下埋藏的火藥，不但必死，而且死難全屍。然而他並不這麼做，還把門先敞開，待自己進來以後，才再把門關上，留信說明一切，還要自己考慮一下。為什麼他要這麼做？公孫啟現在反覆想的，就是這個問題。為什麼？
佈置歹毒而萬全，認定自己絕對出不去，還要在死前，折磨一下自己？以範鳳陽的心性和為人，這個想法可能性很大。
抑或是兩個門，一生一死，認真地考驗一下自己的膽勇與才識，任由自己抉擇生死？如果這個想法是對的，那就是說還給自己留下一半生存的機會。彼此既成死敵，何以還給自己留下一半生存的機會？他也不想死，留下這點香火情，為將來退步打算？狂妄自負，還想和自己鬥一鬥？問題一個接連一個，在腦子裡不停的浮現，無法確定究竟哪一個對。當真就被他考佐了嗎？
偷眼一瞥室中四人，姍姍與葛琳，並肩站在一起，面龐深憂，企盼地望著自己，齊雲鵬高舉夜明珠，在給妻子照亮，郝肖莊聚精會神，繞著屋子轉，似乎是在找尋另外的出路。
他沒有徵詢她們的意見，繼續想他自己的：「先拋開一切問題，假定兩個門，一生一死，那麼哪一個是生門？」他最後作了這麼一個決定，集中腦力專門來想這個問題。他覺得如依範鳳陽的狡詐與虛實運用，首先認定範鳳陽所說暗門的底下有火藥，就未必當真有火藥。過了一會，又覺不妥。
理由是範鳳陽必然料定，自己不會信任他，必會懷疑他的話的真實性，很可能就來上一手真的。若然，適才室外那人，何以又說明門外也有火藥？他是什麼人？身份不明朗，言談含混，用意似乎是怕自己從那裡出去，虛言加以恫赫。嗯，小角色，怕擔不是，料必是這樣的了。但是，他的聲音何以又介於範鳳陽與朱牧之間？親信？
誰的親信？朱牧單人匹馬被範鳳陽騙來此地，又哪裡會有親信？人既不可靠，話能可靠嗎？話如不可靠，則上邊的推斷，豈不又成了問題？
「齊兄，賢夫婦有何發現？」公孫啟覺得不宜再空想，還是交換一下意見，再作決定，故先問齊雲鵬夫婦。郝肖莊道：
「四壁沉實，上面都經過精細粉飾，縱有脈絡，也被遮蓋住了，一時很難找得出來，六副几椅，全是浮攏著的，沒有鬼祟。」
公孫啟道：
「大嫂的意思是說除了明暗兩道門，再無出路？」郝肖莊頷首道：
「是的，但這兩道門又都不能走。」公孫啟道：
「大嫂也信適才那人的話？」郝肖莊道：
「當然不信，只是變起倉卒，沒有弄清，究竟是先爆炸，還是先關的門，抑或是同時發動的？」公孫啟道：
「這有關係嗎？」郝肖莊道：
「大有關係。如是先關門，操縱的人在石室附近，反之則否，但如同時發動，則機關設計極精，連鎖亦密，破除尤難，家師器重三師妹，也就在這點，她比我們悟性高，能創意，她被範鳳陽騙走，家師也最傷心，其次是小師妹，如果我是她，或者好一點。」公孫啟道：
「假如明門底下有火藥，關門不炸，開門能炸嗎？」郝肖莊道：
「能，道理不是三言兩語就能說得清的。」公孫啟側頭姍姍道：
「姍妹，範鳳陽的話，你相信不相信。」姍姍想都不想，率然答道：
「鬼才相信！」公孫啟道：
「葛姑娘認為可信不可信？」葛琳道：
「大哥指的可是那封信？」公孫啟點了點頭。葛琳道：
「信，他狡猾得很，料定我們不信他，所以就真埋下火藥，開必上當。」公孫啟又問齊雲鵬夫婦。郝肖莊同意葛琳的看法。齊雲鵬則相反，雖和姍姍意見相同，只是又深入了一層：
「範鳳陽利用我們對他的不信任，而來打擊我們，誘使我們自趨死路，自己炸死自己，如開明門，必上大當。大哥的看法怎麼樣？」公孫啟道：
「我們現在揣摸範鳳陽的心裡，範鳳陽在設計陷阱的時候，必然也早已料透我們的心理，事關我們五個人的共同安危，小弟也不敢輕率作主，最好大家再靜靜地想一想。」姍姍道：
「這麼久了，那個人還沒訊息，他是怎麼進出的？」一言提醒夢中人，公孫啟道：
「姍妹問得好，我料範鳳陽，此刻不在洞中，十有八九，去偷襲山口鎮裡邊的人去了，我們不能等他回來……」姍姍截口道：
「到底哪個門能走？」公孫啟道：
「都能走，只是前洞業已炸塌，洞口已封出去，適才那人話聲在背後，我們走暗門。大嫂，機擻怎麼開？」
「我來開吧。」郝肖莊邊說邊向書桌急步走去。適時，忽然傳來先前那人聲音道：
「動不得！」郝肖莊冷嗤道：
「你耳朵倒很尖！」她已到桌邊，沒等那人解釋，纖指已經按下。「軋軋」聲中，書桌已隨聲往下沉落。同一時間，左邊的牆壁，也起了崩裂的聲響。五個人全都以為判斷錯誤，相顧失色，無從預知究將發生何種變化？不由呆在當地。
書桌不知遇到了什麼阻礙，沉落不足一丈，即嘎然而止，一股燻人惡臭，立從縫隙中升了上來。左壁也僅裂開寸許，亦突告停止，一道強烈光芒，陡然射入。兩者似有關聯，互生剋制，才形成這個樣子。敵暗我明，形勢最為不利，郝肖莊想到這一點，立刻便把夜明珠，納入懷中，隱去五人身影。牆外人似亦警覺，也把毫光隱去。僵持了片刻，另外一人語聲道：
「大漠雕拜……」堂！話聲未完，似遇偷襲，急以兵器格拒，發出一聲金屬撞擊巨晌，接著便打了起來。
「呼呼！瞳瞳！」兵刃撞擊，勁風鼓盪，不難想到激烈的程度。剎那猶豫，葛琳陡揚聲嬌喝：
「我是葛琳，全都住手！」她這聲喝果然有效。左牆外首先傳來杜芸的歡呼聲：
「琳姊，大哥是不是跟你在一起？」葛琳道：
「在……」還沒來得及詳說，右後方的打鬥，也停止了。先是朱牧，後是杜丹，也全接了話。公孫啟極是高興，道：
「全是自己人。朱兄，小弟和葛姑娘，現被困在石室，書桌不沉一丈，懸在空隙，底下有沒有火藥？」朱牧道：
「下邊是蛇穴，有沒有火藥，我也不清楚。先別動，等我來想辦法。琳妹，到底是怎麼一回事，你怎麼和外人勾在一起，難道忘了義父撫養教育之恩？」葛琳道：
「你上了範鳳陽的大當，他已叛師背道，用火藥轟炸神兵洞，義父是否已經蒙難，至今還沒得到確證。你走之後，他又回去一次，把我姦汙，如非遇到大師兄，把我救出來，今生今世，恐怕再難和你見上一面。小蘭為了救我，還被侯賊給殺了。」
朱牧怒聲道：
「你說的可是真話？」葛琳道：
「我幾時說過謊話！替我報仇，來生再見。」拔劍即欲自刎。朱牧隔在室外，急聲喊道：
「使不得，我相信你。」急得聲音都變了。公孫啟近在身邊，怎能坐視不管，出手握住葛琳腕脈，奪去了寶劍，示意姍姍看緊了她。左牆外及時傳入金遜燥急聲：
「牧弟，還不快想辦法把機關撤除，難道連我也不相信？」
朱牧聽出聲音，道：
「大師兄也在？」金遜道：
「琳妹和我本在一起，爆炸時才把我們分開，我現在室左，左牆機關已被我們弄倒，不知什麼緣故，只開啟一道裂縫，就不能動了，還不趕快想辦法。」朱牧道：
「大師兄那邊誰懂這個鬼玩藝，聽我喊‘按’同時按動原機紐。」尤慧莊介面道：
「先別忙，範鳳陽陰險萬分，提防機關之中套機關，三處的人全都得小心。聽我喊‘按’！」三處同時按紐，一聲暴響，箭雨橫飛，書桌和左牆也都同時恢復原狀。
儘管尤慧莊事前提出了警告，三處的人也都提了，仍有幾個人，受了傷損，朱牧左背捱了兩枝蠍尾螫，比較最重。他對範鳳陽這才有了初步的認識。牆那是活的，分別開啟，聚在一起。葛琳首先看到金遜揹著一個人，過去略一辨認，則認出是金星石，哭道：
「義父，你怎麼……」底下的話，已泣不成聲。朱牧要經過石室，到得略晚，牙齒咬得緊緊，道：
「忘恩負義的匹夫，他在對崖，我找他去！」當先往北衝去。
葛琳緊隨而去。迎面遇著曉梅，幸而葛琳同行，才沒有發生誤會。洞窄人多，拉成了一條長龍，也不知誰在誰不在？等到出了洞口，才發現劉智，呂冰，紀慶，那三對小夫婦，不在行列中。
杜芸知道又發生了變放，忙向公孫啟和曉梅說明了經過。
將近北溝口，又發現了一處新鬥場，遺屍數具，並無三小夫妻在內，間續的血漬痕跡，一直往西延伸而去。公孫啟心頭猛震，道：
「劉智一向機警穩重，到底年輕，除非碰上範鳳陽，連激帶誘被誘走了，沒有別的可以解釋。」
略微作了一下安排，仍由杜丹率領大隊，保護傷者，速回山口鎮坐鎮，自己偕同曉梅，杜芸，姍姍，靈姑，梅芬以及霍棄惡，齊雲鵬，房飛，彭化四對夫婦，循著血漬，追了下去。山形崎嶇，就這片刻耽延，朱牧，葛琳，以及化裝杜芸的小蓮和化裝姍姍的小菊，已經去得不見蹤影。
蠍子溝的山洞，被破壞得一片零亂，公孫啟率眾傍晚前來，半夜匆忙離去，洞裡邊是不是還有賊？還有被囚禁凌虐的好人嗎？公孫啟沒有想到搜，也沒有時間給他搜。就在他被困那間石室上邊，還有一間石室，佈置得極盡豪華富麗，此刻室中正有一男一女，對坐飲酒。男的洋溢著得意神色，飲過一杯酒後，含笑問道：
「怎麼樣，珠妹？」女的滿面春風，道：
「料事如神，穩逾泰山，來，我敬你一杯。」仰頭一口而盡，照了照杯。男的喝乾杯中酒，道：
「無珠妹相助，也很難這麼如意，今天這場戰，看得有多過癮，我該敬你才對。」女的道：
「雕蟲小技，算得什麼。怎比得你運籌帷幄，玩弄強敵於股掌之間。」男的道：
「這才叫做珠聯璧合，誰也少不了誰。你少了我，頂多做一個太平夫人，一身長才，無由施展！我少了你，也不會做今天這麼輕鬆。他們走遠了，我們也該睡個安穩覺了。」女的道：
「安穩得了嗎？他們不會捲土重來？」男的道：
「不會，起碼三兩天內，不會再來，這得歸功於朱牧。」女的道：
「朱牧不是在坐關嗎，你什麼時候放他出去的？難道不怕被他們認出來？」男的道：
「過了今夜，葛琳已不在人世，假朱牧又換了一付面目，誰來辨認，如何辨認？」敢情這一男一女，正是叛師之徒範鳳陽和他的情婦李玉珠。公孫兄妹自進蠍溝，聚合分散，以及在洞中的種種活動，絕大部份，他們都能看得到。也許是驕狂自負，也許是一種變態心理，他的確可以置公孫兄妹於死地，最低限度，公孫兄妹如像現在這樣，一能平安離去，是絕對不可能的事情。
範鳳陽卻動都不動，一邊醇酒美人，一邊看著公孫兄妹驚恐駭懼，疲於奔命。他認為這樣折騰公孫兄妹，遠比直截了當地殺死他們，痛快，過癮，能夠滿足他那驕盈自負的變態心理。
各項安排，是事先預定好了的，一切行動，全依洞中起爆開始，逐步實施，而起爆之權操在他的手中。他恨引路洩密的陸元、沈萬，所以先殺他倆；又恨葛琳出賣他，毀了他的另一巢穴葛氏別業，又夥同曉梅，杜芸，姍姍，偽裝四婢，使他丟了一件兵器，還幾乎受傷，故著心腹扮作朱牧，把她乘隙誘走，把她活捉回去，他要盡情地把她折辱個夠。公孫啟與劉智，也都是以聰明自詡的人，如今竟然沒有洞悉其奸，正在逐步走向範鳳陽預置的另一陷阱，而未自覺，即便葛琳自投羅網，又怎可多加怪罪呢？
震撼心絃的驚險情節，就在眼前，即將次第展開。