公孫啟大隊到達山口鎮，剛和曉梅等人會合，西鎮口也來了人，似因聽到這邊有人談話，立刻隱蔽起來。動作詭密而迅速。此時此地，除了範鳳陽的黨羽，還會有什麼人？不約而同，全都這麼想。關洪父子看到了印天藍，心理也安穩了，先將受傷的人，抬進屋子裡去，片刻之後，關門熄燈，夜又恢復了正常的寧靜。
在這片刻間，公孫啟已把適才發生過的事情，問了個大概，知道範鳳陽曾在此間出現，以曉梅和杜芸的武功，還持有削金斷玉寶刃，仍然未能把他截住。足見小賊今天的成就，確已登峰造極，不可掉以輕心。範鳳陽遺落的兵器，他也檢查過了，精鋼打造，沉重而鋒利，寶劍難傷，倒沒有其他的鬼崇，待將傷者安置就緒，留下一部分人加強防護，便和曉梅杜芸等幾個武功超絕的人，往西展開搜尋。天還不到四更，寒風甚厲，黑蜂刺歹毒異常，敵人如北風聲掩蓋，暗中偷襲，實在防不勝防，是以進展小心而緩慢。
冷月寒輝籠罩著靜寂的山口鎮，刺骨的北風，一陣陣呼嘯而過，緊張的氣氛，似乎也因嚴寒天氣，而愈發緊張。穿出了鎮口，居然沒有搜到一個人。匪徒知難而退？公孫啟和金遜，走的是鎮中，曉梅、葛琳繞走鎮北，杜芸、姍姍繞走鎮南，三路會齊之後，俱無所見，正待迴轉，突然，夜風送來隱微人語，六人中僅公孫啟和曉梅身懷靜禪功力，耳力銳敏，但也僅僅聽出似有兩個在爭辨什麼，由於聲音太小，卻不曾聽出爭辨的內容，曉梅性情急燥，目光凝注一處石崗，叱道：「崗後存不住身，朋友們出來吧。」
「出來就出來，你們到底是什麼人？」緊隨宏亮話聲，首先現身的是霍棄惡和杜丹，接著，跟隨他們兩組人，也全亮了相，公孫啟狂喜，道：
「霍大哥，丹弟，你們來得太巧了，範鳳陽剛才現過身，巢穴定在附近。」杜丹冷冷的答道：
「是嗎？尊駕化裝術的確高明，當真像我公孫大哥，可惜百密一疏，身邊那幾個女人，也該化化裝才對？」公孫啟這才知道他們發生了誤會，正要加以解釋，杜芸已搶先說道：
「大哥倒沒有化裝，是我和二姊三妹化了裝，喏，你看這個。」忙把錕吾和天龍劍亮了出來，一朝被蛇咬，十年怕井繩，杜丹仔細辨認，兵器不假，心裡愈加嘀咕，再看人，仍有懷疑，道：
「兵器不假，誰是二姊？」曉梅道：
「真想不到，丹弟如今謹慎多了。」杜丹道：
「聲音很象。」姍姍笑道：
「聽得出來我是誰嗎？」杜丹道：
「大概是姍妹，這位呢？」他問的是葛琳，杜芸道：
「她是葛姊姊，才結識不久。」杜丹道：
「終歸有個眼生的，記得你們一路，好像不只這麼幾個人對不？」杜芸有點發了火，收好兵刃，氣道：
「你真羅嗦，印大姊多災多難，又受了傷，向大哥他們正在保護她，都在鎮裡，不信自己去看。」杜丹道：
「那是自然，前邊帶路。」杜芸轉身便走，公孫啟招呼餘人緊隨其後，邊走邊道：
「不能怪令兄，梅妹不就曾經上過當，遇到像範鳳陽這樣的對手，謹慎一點才不會吃虧。」杜丹仍然不為所動，示意兩組人戒備跟在後邊，剎那到了鎮中，見到了印天藍，先是一喜，但當看到了唐通父子，又不禁疑念大起，含怒詫問道：
「他們怎麼也在一起？」秦牧已經服過解藥，消除所中散功粉的劇毒，經過一陣調息，精神業已恢復，五十幾人中，只有他知道杜丹發怒的原因，忙把經過的情形，以及後來的演變，扼要的說了出來，杜丹從話聲中，聽出秦牧即當日示警老人，忙鳴謝道：
「當日如非前輩及時示警，杜丹性命恐已傷在追魂釘下，此情此德，沒齒難忘。」秦牧嘆道：
「追魂扇唐通早年殺我獨子，懼老夫報仇，不得已逃來關外，依附範鳳陽，今夜為救老夫祖孫，自己反而遭受暗算，恩怨迴圈，過去的事，也只好任它過去了，你們之間的事，老夫適逢其會，隨口一句話，不值得謝，用不著記在心裡。」杜丹道：
「救命大德，不敢稍忘。」秦牧道：
「老夫這次東來，有兩件心願，一件已了，一件適才也已拜託印場主，也算了，那一位是呂冰呂小友？」呂冰道：
「前輩有什麼吩咐？」一屋子都是人，他在中間，好不容易才擠到前邊來，秦牧打量他一陣，含笑說道：
「聽印場主說，你最年輕，也最勇敢，果然不錯，神充氣足，英氣勃勃，前途未可限量。」遊目一看諸人，又道：
「都很好，老夫縱橫一生，還沒見過象你們這麼多英年可造之才，夜來一仗，才知道我確實老了，再難言勇。範鳳陽也是老夫一生之中，所僅見的惡人，武功之高，心計之深，手段之狠，都屬空前，我有幾件東西送給你們，對付他或者不無小用。」順手從身邊拿起四件特製背心，道：
「這四件東西，不畏刀劍，可避暗器與惡毒掌力，遇水不沉，但最忌火，公孫少俠，請你斟酌分配吧。」公孫啟道：
「這種貴重東西，還是前輩留著自己用好了。」秦牧道：
「老夫師徒即將歸隱，留之無用，你不必婆婆媽媽的不收！」
公孫啟見其意誠，只好稱謝收下。印天藍即時補充說道：
「前輩曾在站後小樓住過幾天，誤中北紀散功粉，功力大損，剛才我雖然把最近配製的藥，請前輩服過，不知是否對症，慶弟最好把你那獨門解藥，再給前輩一副。」紀慶立刻取出一副解藥，給了秦牧，請他過兩個時辰再行服用。這時，關洪父子和張胖子，已把對面的面鋪，打掃乾淨，小環也把消夜酒菜準備好，請大家過去吃喝休息。
印天藍乘這隙，把秦牧託咐的事，悄悄的告訴了公孫啟。
原來秦牧挽求她，代孫女擇婿，原本看中了杜丹，又怕挾恩求報，不得已而求其次，印天藍便把幾個年紀較輕的人，告訴了秦牧，自然也把各人都已有配偶告訴了他。秦牧因為自己年事已高，深恐旦夕風露，急於解決這件事，只要不虧待他孫女，名份無所謂，他之所以要強攀這門親事，完全是受了唐莊與昨夜兩次搏鬥的影響，尤其是昨夜，曉梅和杜芸那兩招劍法，影響最深，認定親事如成，秦怡終身將會受益無窮。公孫啟道：
「這種事先得看秦怡自己的意見，其次還得看對方配偶是否醋娘子，你先探一探梅葳和敏莊的口風，再過去教秦怡自己決定。其實劉智劉信也不錯，女孩子裡，以玉蓮的脾氣最好，還有，各人的家世也要跟他們祖孫說清楚。」印天藍跑來跑去，秦怡既沒選中財富一方的杜丹，也沒選中朝陽牧場的少主，偏偏看中了無家無業呂冰的人品，與敏莊的活潑和熱情。這不成問題，憑公孫啟一句話，事情就成了定局。其餘四個沒入選的，一個人得了一件寶衣，而這四件寶衣，又都便宜了四個未婚夫人。
緊張氣氛中，平添一樁輕鬆喜慶的事情。歇了一個上午，開始計議直搗範鳳陽的巢穴。蠍子溝在什麼地方，不用再問，就是山口鎮對面的那條山溝，北起壽星峰，南至山口鎮口。
範鳳陽的巢穴，也不消再找，唐通父子和手下人，就都去過，唐通中毒迄今未醒，唐舒右手浮腫也沒有消退，無法出站，便由三個手下人領路。印天藍走平地尚不方便，爬山自然更難，留下看家，這樣一來，便不能不多留下幾個人，以策安全了。為求一勞永逸，志在必成，揣摸範鳳陽避強欺虛的一貫作風，來了一次大化裝，也佈下了一個網。公孫啟是此行主帥，金遜為清理門戶，葛琳為營救朱牧，都必須到場，杜丹與霍棄惡為報一箭之仇，也不能少。
但是，針對範鳳陽的狡詐，也可以說，針對範鳳陽的弱點，他們都不是以真面目去的，全都化了裝。推測範鳳陽此刻心裡最痛恨的，莫過於劉衝，向準，以及唐通唐舒父子，前者背叛了他，劉衝還把他最重要的人員拐走，使他失去了一個勒索的憑仗，後者引鬼上門，洩露了他的巢穴。
當然，有唐通父子。他這個秘密巢穴，也已經不再秘密了。可是，他不知道內情，必不這麼想。其次，範鳳陽心裡所最懼畏是公孫啟、曉梅和杜芸。根據這下構想，公孫啟化裝成劉衝，激怒範鳳陽，誘使他自動送上門來就殲，霍棄惡化裝成向準，紀慶化裝成唐通，向準化裝成唐舒，用意也都一樣。自然，一入賊巢，情況與地形，都容許密集在一起，無論紀慶或向準，單獨遇上範鳳陽，都不是對手，為了彌補這一缺點，而以曉梅和呂冰，緊隨紀慶，杜芸和劉智，支援向準。
也防備到範鳳陽不敢打硬仗，乘公孫啟帶人去搗他的巢穴時，前來鎮中洩憤，而以杜丹化裝成彭化，張網待兔。金遜還是金遜，不必化裝。曉梅，杜芸，姍姍，葛琳，原已化裝四婢，現在還不變，這對範鳳陽，已不起作用，但對朱牧，則有大用。
小蓮，小菊，亦化裝同行。這是顧慮到萬一朱牧已被範鳳陽蠱惑，助其為惡，出面對抗，由她們指認，立可揭穿真象。
齊雲鵬化裝公孫啟，彭化扮成杜丹，向準則反飾霍棄惡，以假亂真。總之，各種情況，全都想到了，甚至化裝後所用的兵器，也都沒有疏漏。公孫啟衡量情勢，只精選了二十幾個人同去，其餘的人，留在鎮上，兼負阻截小賊的退路。犁庭掃穴，在此一舉。
今年的天氣特別好，入冬以來，只下過一場雪，邇早經風吹日曬，不見影蹤，可仍舊冷。二十幾個人，化裝後的唐通父中引路，進了蠍子溝，自然，他倆是幌子，實際引道的，是真正唐通的手下人陸元與沈萬。讀者當還記得，這裡的地形，是兩把並行的長嶺，北嶺較長，蠍子溝恰在北嶺長出來的那一段，接近中路出口不遠，就象一刀兩段，把北嶺割分成兩截。溝長不足二里，卻甚曲折，方向微倔東南。範鳳陽的巢穴，在溝的右崖壁上，入口是一道山縫，略經人工擴寬，僅容四人並肩同行。崖壁高約兩百多丈，下斜上陡，洞口在凹陷處，此刻無人看守。姍姍道：
「小賊恐怕逃走了。」曉梅道：
「也許，快七個時辰了，真要逃走，恐怕逃出已經很遠了，我們進去看看。」邊說邊已自洞口走去。「先別忙。」公孫啟喚住曉梅，傳聲道：
「這就是小賊厲害處，教人虛實莫測，即使要逃，也不會這麼安定，陸元兄，上次來時，裡邊的情形麼樣？」陸元悄聲道：
「裡邊地方好像很大，洞徑也很彎曲，進洞十多丈，左右全有石室，前幾天來時，在下弟兄就在那裡被擋駕了，只當家的一個人往深處去過，但也有人帶領，依在下判斷，或許還有別的門戶。」公孫啟頷首道：
「陸兄所見極是，我也是這麼想。芸妹跟霍大哥守在此處，不管發生什麼事情，都不要輕率進去，金兄齊兄，隨同小弟到別處看看，梅妹靈妹也來了。」他怕曉梅任性闖禍，所以把她喚走，靈姑是陪視，秤不離錘，郝肖莊也跟來了，一齊往溝的另一頭搜查過去。六個人走後不久，洞裡突然傳出一聲慘號。
號聲淒厲，似是有人在受酷刑，不堪忍受痛楚，叫出來的。葛琳不禁砰然心動，道：
「像是朱牧，我非進去不可。」「別上當。」杜芸緊隨而起，死拉活扯，才算把她勸住。公孫啟也聽見了，卻佯裝沒所見，天黑以前，他必須要把第二個乃至第三個門戶找出來。
他把靈姑喚去，是因為靈姑獨擅專長，縱有暗門，也不容易瞞得了她，郝肖莊跟來，自更求之不得。在六個人悉心搜查下，發覺足有十多處可疑的地方，但經移動山石細搜，卻只有三處喑門。回到眾人聚集處，夜幕業已深垂，洞裡的慘號聲，已經間地傳出來四次，葛琳已經急得要發瘋。公孫啟根據搜查所得，立刻分派人手，展開行動。曉梅帶人守北口，霍棄惡帶人守南口，不準放走一人。他自己攻洞救人，原班人馬，只把曉梅換下，代之以葛琳，仍然是六個人。全認為攻洞的人太少，不同意他這麼調配。公孫啟心有定見，道：
「沒有時間說理由，這麼做絕對不會錯，各位阻截賊人，不但要不放一個出去，還得防備別放一個進來，如果不是梅妹的性太急，霍大哥心又粗，我倒很願意去守溝口，行動要快，腳下要輕，估計你們到達溝口，我們就開始進洞。快！不要忽略對面的崖壁。」一時大家都沒弄清公孫啟究竟發現了什麼，何以如此調配？見他說得這般鄭重，又連聲催促，便沒有再深思，按照預定的編組，展開行動，霎那之間，即已消失蹤影。
不過，按照預計，姍姍與梅芬是屬於分孫啟這一組的，陸元、沈萬，負責領路，但這四個人全沒動。公孫啟原想教她們也走，又知姍姍必不肯，萬一爭執起來，驚動了曉梅，全盤計劃，勢必拆穿，反為不好，是以沒敢開口。約莫刻許功夫，估計曉梅和霍棄惡所率領的兩組人。已到溝口，方才悄聲說道：
「六個人中已嫌多，你們不該留下，須知範鳳陽鬼計多端，此行兇險無比，人愈少，反而愈能保持機敏，僥倖深入，成功的機會也愈多，現在勢非重新變更一下佈置不可了。齊兄扮作我，勢須領頭，小弟和齊大嫂緊密隨行，姍妹與葛姑緊隨我後，金兄與陸沈二兄負責斷後，靈妹與芬妹全力協助，洞徑狹窄，機關密佈，尤其要特別注意火藥，不宜過分密集，萬一情況發展，前後被賊人截斷，靈妹務須隨著金兄等人，因為破除機關，非你不可，前邊有齊大嫂，自能勝此重任，無須你再分心。」陸元道：
「在下與沈萬，略知洞中情勢，理應前驅效勞。」公孫啟道：
「二兄盛意心領。這次雙方已成水火，範鳳陽必竭盡一切手段，以圖扼殺我等，洞中步步危機，非熟知機關變化，不足克服困難，已非二兄上次來的可比。金兄稍取距離，靈妹切記我言。齊兄，我們走。」原來他並沒有把握，只因想到攻洞過於危險，不願意大家全跟著進去，才託辭把曉梅與霍棄惡兩組人支開，用心之苦，概可想見。到了洞口，公孫啟傳聲道：
「齊兄請退後與大嫂並行，小弟懷具天慧目，能暗中視物，理應當先開路，遇敵再由齊兄出面。」洞口在兩山峽峙中，白天的光線都不好，這時天已黑透，洞裡的光線，更是伸手不見五指，齊雲鵬深知此行關係重大，不敢逞強，只好退了下來，示意妻子郝肖莊上前協助公孫啟。
剎那之後，金遜率領殿後五人，這才進去。洞徑曲折情況，公孫啟已聽唐舒詳細形容過，展開天慧目，更是一覽無遺，難在不如何處有機關？何處埋著火藥？懸著一顆心，移步向前探索。郝肖莊由衷地想幫忙，無奈洞裡太黑，她看不見，於勢又不能點火，有力難施，內心的焦灼，不言可知，遇到可疑的地方，兩個人傳聲商議，幾次試探，全屬多疑，根本就不是什麼機關埋伏，白擔了一番心。
殿後的人跟進來，從隱微聲息中，公孫啟判斷，前後距離約莫二十丈，估計一處遇險，不致波及另一處，稍稍放了心。
到達兩旁闢有石室的地方，公孫啟特別留了意，一間一間地檢視，左右各六，一共是十二間，沒有人，也沒有惡毒的埋伏，這似與範鳳陽以往的行徑，大背其趑。公孫啟沉思剎那，認為這裡是起點，再往裡就不會太平了，愈想愈覺得這一判斷，比較合理，傳聲告知同行四人，繼續往裡深入，經過三次曲折，到達一間大型石室，洞徑正對室門，到此而止，再往前就沒路了，不由一怔。郝肖莊傳聲道：
「定有暗門，必在室中。」公孫啟亦有同感。石室門戶是開著的，室內情況一覽無遺，三丈見方，對正室門，靠裡牆是一副桌椅，桌面上文房四寶俱全，兩旁各有三副几椅，計十二個座位，似是集議處所，當然，這隻有公孫啟看得清楚，根據在神兵洞以往的經歷，室內必極兇險，閘刀，弩箭，陷阱，毒螯，毒刺，不一而足。沉思半晌，已有決定，便向葛琳要過來夜明殊。毫光一現，室內情況呈現，全看清楚了。郝肖莊就著珠光，頂上，地下，門裡，門外，全仔細搜查過了，道：
「地面是原來的山石，沒有挖掘痕跡，不象有什麼歹毒裝置。要進去，大家最好一起進去，門上不保險。」公孫啟運用天慧目，看得更清楚，道：
「不要碰門，賢夫婦在前。姍妹和葛姑娘與我並肩齊步，同時進去。」略微調整了一下彼此的位置，五個人同時舉步，穿入門中，同時落地，果然沒有觸動任何機關，姍姍道：
「桌上好象壓著一封信。」公孫啟道：
「我看見了，先查詢門戶要緊，等會再看。」拿著夜明珠，引導郝肖莊，圍繞石室，搜尋了一遍，重點偏重裡牆，全是原來的山石，了無一點紋路。公孫啟道：「慘號發自洞中，顯示有人，可是……」想起初入隱廬，誤進熊穴，最後從上官逸的座椅下，發現了進出口，立知門何在，便順口說了出來。五個人到了桌前，首先看清桌上的信，只見封面上寫著：
「留呈
公孫大俠親啟
範鳳陽謹拜上。」
公孫啟劍眉一挑，沉哼一聲，伸手便要取信。姍姍惶急道：
「留神有毒！」公孫啟冷嗤出聲，道：
「有毒其奈我何！」功布雙掌拆封取信，剛剛把信箋取了出來，還沒來得及細看，陡聽一陣連聲爆炸，室門亦自動關合。
爆炸聲有輕有重，顯示爆炸聲有遠有近，連續足有盞茶光景，餘聲尚未落盡，接著又傳來一陣，山崩石裂，巨石塌落的響處，石室也被震得劇烈地搖撼起來，彷彿也要塌！
公孫啟那麼冷靜的人，也被嚇得膽顫心驚，面無人色！他從聲響判斷，洞裡爆炸的位置，約在十二間石室左右，殿後的人，至今未到，不知是否遇難？洞外爆炸位置，似是對崖山壁，去年常山二怪阻截他與霍棄惡時，鬼蜮伎倆的翻版。他適才搜查溝北，看到那座橋，回憶去年情況，就料到了範鳳陽會弄這一著，所以才裝模作，把曉梅與霍棄惡兩組人支開。
但是，他們會不會聽話，退守溝口，尤其是曉梅？他害怕，他擔心，全是為骨肉一般的兄弟妹妹著想。他自己業已抱定不入虎穴、焉得虎子的信念，早把生死置於度外。姍姍，葛琳，齊雲鵬夫婦，更是嚇得魂飛天外。良久，良久，驚悸稍定，公孫啟注目齊雲鵬夫婦，嘆道：
「拖累你們夫婦，小弟於心難安。」齊雲鵬道：
「公子何出此言？令正與我同出，拙荊與令正，亦系師姊妹，禍福相關，休慼與共。且先開啟暗門，鹿死誰手，尚未可知。」郝肖莊亦道：
「鵬哥說的對，機紐已經找到，且先出去再說。」「別忙！」攔住郝肖莊，公孫啟道：
「匹夫沒有這樣善心，還會給我們留下出路，先看一下他的信再說。」展平信箋，廖廖數語，略一瀏覽，即已看完，只見上面寫的是：
「書奉公孫大俠座右：
鳳陽放眼關東，大俠為我生平所最忌憚之唯一對手，大俠一日不除，餘便一日難安枕蓆。但大俠如此，餘亦失去一差堪較量長短之人，生亦乏味。密門下設萬斤火藥，移動必死，欲出生天，須別覓良策，姑試目以待。鳳陽再拜。」
看到那句「密門下設萬斤火藥，移動必死。」郝肖莊不禁嚇出一身冷汗，如非公孫啟攔阻得快，她已鑄成大錯。姍姍氣得銀牙暗咬，憤慨說道：
「小賊驕狂可惡！明顯的教我們從來路，破禁出去……」
適時，傳來一聲冷哼，道：
「賊婢何人，偽飾小菊？」公孫啟聽出聲音，似是範鳳陽，不由一怔，瞥葛琳一眼，意在徵詢意見，葛琳道：
「你是範鳳陽還是朱牧？」她沒聽準，故有此一問。冷森聲音道：
「難道不會第三者？」葛琳斷然道：
「不會，識我妹妹面目的，屈指僅有三人，已死其一。你究竟是誰？」冷森聲音道：
「你也不會是小蘭，騙不了我。」幾句問答，葛琳聽出聲音似非朱牧，切齒恨道：
「範鳳陽，你這禽獸不如的東西，汙我清白，毀我名節，把你碎屍方段，也不足消我心頭之恨；朱牧是不是也遭了你的毒手？」冷森聲音一變而為顫抖，道：
「報你的名姓？」葛琳道：
「我是雲中雀。」她仍然不能確定冷森聲音是誰，逼出來這麼一條激將計，明著是罵範鳳陽，但如是朱牧，料想再也裝不下去，因為她和朱牧已有盟約，誓結同心，共偕白首，「雲中雀」
就是朱牧私裡下給她取的綽號。殊不料冷森聲音，既非範鳳陽，也不是朱牧，並不知道「雲中雀」這個綽號的用意，聞言答道：
「我不是你意料中的人，確是第三者，但我受人之託，前來查問你和小菊真實的身份，正門也有火藥，千萬不要妄動，等我的回信。」葛琳急道：
「尊駕是誰，受何人之託？」哪知再沒反應，料已走遠。聽口氣似無惡意，但如奉範鳳陽之命而來，就非常不利了。明門暗門，都不能走，激將計又難料吉凶，五個人面面相覷，束手無策。
等……等……等……
久久無訊息。等，就一定是最好的辦法嗎？然則不等又該如何？曉梅、霍棄惡，以及金遜那三部份的人，情況到底又怎樣？問題交織成網，煎熬著公孫啟，使得他焦慮，憤恨，思想不能集中。
難道他當真就一籌莫展？
爆炸有先後，曉梅在外邊，身歷其境，聽得最真切，第一聲起自洞中，聲音悶啞而沉實，彷彿就炸在她的心頭，直覺地意識到公孫啟遇了險，甚至遭了難，竟連想都不想，便往裡衝。
呂冰跟她一組，動作比她還快，那是因為公孫啟待他太好，扶植，諉掖。不遺餘力，有如親生手足，沒有公孫啟，就沒有今天的成就，就不能濟身武林，出人頭地。故一聽到爆炸，宛同身受，當先往裡飛奔。
公孫啟溫和而熱情，一視同仁，待誰又曾兩樣，他如今遇險，誰能不急！幾乎是在同時，不約而同都要動。就在這個時候，由內而外，一連串的爆炸，接連而起，火光閃現中，整個山崖，就象塌了似的，崩落了下來，大塊的，小塊的，發著「隆隆」如雷的聲響，往下砸落下來。那震耳的巨響，那懾人的威勢，空前罕見。驀的，忽聽秀秀怒喝道：
「惡鬼，你還往那裡逃！」返身便往溝口奔去。彭化就在他身邊，何曾見到一個賊影，腦子裡靈光電閃，已領會妻的用意，立即震聲附合道：
「賊人跑了，二姊快回來啊！」他嘹解大家此刻的心情，空口白話是勸不回來的，但如不立即回頭，勢必葬身亂石之下，故不得已附合秀秀，謊報敵情。曉梅此刻的心情，已被仇恨所充塞，巴不得找個發洩的物件，大殺一陣，聽說賊人要跑，驀然醒悟自己的責任與當前的形勢，怎肯教大家無謂的陪葬。頓時厲聲喝道：
「都回來，給我殺，一個也不要放走，冰弟！」邊喝邊著大家回頭，她見呂冰彷彿沒有聽到，所以又特別喊了一聲，也幸虧她覺醒得快，及時督促大家回頭。就在大家剛剛回頭，跑了沒有幾步，隨著一陣驚天震地之巨響，對崖炸裂的山崖，已經砸落溝底。
震耳欲聾的聲響中，碎石飛揚四射，煙塵蔽天，曉梅不禁嚇出一身冷汗，由衷感激彭化和秀秀。彭化趕回溝中，見妻子正在回身張望，剛要埋怨，一眼瞥見恰有兩個賊人，想得也真周到，山北居然也有隱身之處。那裡離溝口，足有小半里地，陸陸續續出來足有二三十人，正如公孫啟所料，是想抄襲溝口，截殺沒有砸死的人，半路上把彭化、秀秀截住，便廝殺起來。
從這種佈置，足見範鳳陽也是與公孫啟一決高下的雄心。
彭化和秀秀，力戰十倍以上的敵人，左衝右殺，劍掌並施，勇如獅虎，威武凌歷異常。範鳳陽網羅這批人，調教這批人，也下了一番苦心，身手俱不庸俗。幸而曉梅回頭快，及時帶人接應上來，仍然是一比三的局面。一陣激烈衝殺，彭化、房飛、周方、陸浩，四對金鋼鐵手，大開大合，揮舞如戟，閃閃寒光，呼呼勁氣，展盡了威風。賊人以為女子可欺，避強擊弱。將近一年，秀秀受盡折磨，用功最勤，公孫啟愛烏及屋，對她的指點也特別盡，還有兩代尊長的垂執秘授，故進境也大，無論功力或劍術，都有異乎常人的進步。此刻滑如游魚，穿梭晃移，快似掣電，時東時西，倏左忽右，不膠著與一個賊人纏戰，授瑕抵隙，哪裡出現好機會，便往哪裡攻。她要把以前所受的窩囊氣，盡情地在今天發洩。劍光閃動，時如層波，時如匹練，忽幻寒星，倏聚一點，或斬或刺，每奏奇功，不過刻許功夫，便有三個賊人，傷在她的劍下。可莊與小蓮，初逢大敵，比較穩健。
兩個人背背相倚，形成一個體形，但求吸引對手，分散賊人一部份實力，並不燥急求功。也正因為她倆穩紮穩打，守多攻少，急切間，賊人亦休想佔到什麼便宜。曉梅可就大不相同了，新仇舊恨，齊集心頭，把她擠兌得象一隻變瘋了的母老虎。
她這一組也是十個人，公孫啟進洞以後，吉凶未卜，使她還倖存一半希望，呂冰與敏莊，明顯的沒有退出溝外，則是親眼所見。功力再高，身法再敏捷，也抗拒不了那半壁炸塌的山，此刻料已被那無可量計的山石，砸成血泥肉漿。她回想呂冰往日對公孫啟的忠誠，對於自己的恭順，還有敏莊，是那麼活潑，那麼聽話，如今……
無邊怒火，充塞心頭，削金斷玉的絕情劍在她手裡，如虎添翼。她恨範鳳陽陰險狠毒；更恨這批江湖巨寇，不明是非，為虎作倀！絕情劍展動處，哪裡還會再留情。頭飛，肢解，劍下難有三合對手。血雨橫飛！殺聲震天！不到半個時辰，賊人已經倒斃大半。激戰中陡聽一人大喝：
「退！」曉梅聞聲凝注，見是一個四旬虯髯壯漢，道：
「纏住他，要活的。」她自己卻追殺兩個突圍逃走的。奮力抵抗，或許還能多活片刻，這一想逃，戰志瓦解，死得更快。不到頓飯工夫，二十幾個賊人，俱被斬盡殺光，一個沒剩。那個虯髯大漢，自忖突圍無望，落在曉梅手裡，還要多受活罪，竟然回刃自裁了。大家這才知道呂冰夫婦，沒有來得及退出溝口，莫不心如刀絞。秦可莊悲憤地說道：
「大哥機警謹慎，也許只是困在洞裡，我們先把他救出來，再給小妹夫婦報仇。」現成的洞口，義無返顧，八個人飽含著無可名狀的悲痛，陸續奔了進去。
南溝口的情形，大致與北溝口相同，所不同的是，杜芸比較謹慎持重，分手的時候，公孫啟最後那句「也得留意對崖」，在她的腦子裡生了根。而溝南向陽，地勢也比較乾燥，引線燃燒也比溝北快，爆炸自然也就早了。因此，霍棄惡聽到洞中起爆，知道公孫啟遇險，率眾赴援，剛才展行動，對崖緊接著就起了應和，爆炸起來了，杜芸立刻即止前進，幸而入洞不深，全都安全地撤回去了。
對崖爆炸一起，山口鎮內也緊跟著出了事，喊殺聲隱約可聞。霍棄惡又主張率眾馳援，也被杜芸及時止住了。公孫啟是他們這一批人的核心，杜芸是公孫啟的妻子，名義上南溝口的人，是霍棄惡率領，實際上杜芸也作了一半主。霍棄惡不懂了，詫問道：
「溝裡既然進不去，為什麼不回鎮殺個痛快？」杜芸道：