海一帆道：「夜間寒露太重，你不必跟著去了，再說，那種惡症最容易傳染，一旦染上了，天下無藥可治，爹雖然不害怕，你們年輕人卻千萬不能疏忽大意。」
繫好斗篷，順手摘下壁間長刀佩在腰際，接著又道：「你自去睡吧！不用等我了。」說罷，掀簾走了出去。
海雲直送父親到洞府門外，望著那黑色的斗篷，消失在漆黑夜色中，然後才緩步回到石府內。
他故意又去廚房轉了一圈，拉上通花園的後門，插上門閂，又暗地將閂兒鬆開，回到正廳裡，又故作飲食之聲，卻悄悄把半碗蓮子羹潑在暗角處，……最後，假意打個呵欠，說道：「秋月，睡驚醒些，我要回房去了，島主只怕要到午夜過後才能回來，你把臥房抽屜裡那包敷傷止血的藥準備好，明天可能要用，聽見了吧？」
後房沒有回答，春花和秋月兩個丫鬟睡得正熟，但海雲也沒有再問，伸手舒臂呵欠了兩聲，逕自掀簾而去。
一齣洞門，立刻「倦意」全消，快步繞過山壁，一閃身進了洞側那座小花園，藏在一叢矮樹陰影下。
這時候，夜色深沉，星月慘淡，海風拂面生寒，整個琵琶島寂然無聲，對面山壁上，排還一層層形如蜂巢般的洞穴，那就是島民們居住的家，但每個洞口都有厚簾掩蔽，看不見一絲燈光。
夜，顯得陰森而恐怖，遠處浪濤拍岸的聲響，隨著海風飄送過來，一聲聲，都像撞擊在海雲的心頭。
他目不轉瞬的注視著石府廚房後門，許久，許久，不見絲毫動靜，耳中卻聽到一縷沙啞的歌聲，順風傳來，唱著「初一呀十五，廟門排開！」
牛頭啊馬面，兩邊兒排。
那判官手拿著生死簿，小鬼手合著追魂牌……這是一首內容陰惻惻的小調，在這黑沉沉的夜晚聽來，令人份外覺得毛髮驚然，尤其那沙啞的聲音反來覆去只唱著這四句，其聲單調，其韻生硬，越發使人的心底泛起無限寒意。
海雲知道這歌聲是由‘螺屋’那邊傳來的，在哪兒，住著一個孤零零的老人也是琵琶島上唯一的客人。
老人身世如謎，五年前的一個風雨之認，一艘破爛小舟載著和飄流到琵琶島來，神刀海一帆救起他，卻發覺他是個被人遺棄的麻瘋病人。
麻瘋惡症，染人無救，為了這件事，的確很使海一帆為難，棄而不顧於心不忍，收留他吧！又耽心會紹島民們帶來無法醫治的惡疾。那時，海雲的母親還沒有去世，虧得這位好心腸的女主人一力承擔，才將他收容下來，並且選擇了一塊離岸不遠的礁石，親手替他建了一棟別緻的「螺屋」，所需飲食之物，也是這位好心的婦人親自送去，數年以來，從無間斷。
三年前，海雲的母親病重，仍念念不忘那位離世獨居的可憐老人，彌留之際，一再握著丈夫的手，含淚叮嚀道：「你們父子相依，我倒沒有什麼放心不下的，唯一讓我耽心的是螺屋那位病人，我死之後，記住每天替我去看望他，供應的東西，千萬不可短缺，一個人晚景淒涼，已經夠不幸了，何況又得了那種惡症。」
從此，海一帆謹遵愛妻遺囑，每日必赴「螺屋」一次，而奇怪他是．當那位麻瘋老人得悉島主夫人因病去世的訊息，只長嘆了一口氣，什麼話也沒有說，可是，門從那天開始，每天深夜，就聽見「螺屋’風邊隨風飄來這沙啞而單調的歌聲，反來覆去，總唱這四句小調，往往終宵不輟…-老人來自何方？沒有人知道。他唱這四句小調的緣故？更無人瞭解，反正聽久了，也就習慣了。
或許他是籍小調中的幽冥景象，表示對好心腸的女主人一份懷念之意吧？海雲心念飛馳，目光片刻未離廚房後門，但那扇門始終沒有動靜。花園裡也不見異狀，守候了許久，竟然毫無收穫。
突然．他若有所悟，暗吸一口氣，躡手掩近門前，輕輕推了推那扇木門。
咦！木門已經閂上了。可是他分明記得自己曾偽作掩門，已將門閂鬆開——驀地心絃一震，恍然大悟，急忙轉身穿過花園，飛步奔入前面正廳。
廳裡仍然靜悄悄的，几上殘棋依舊，那隻空碗也沒有人移動過。
海雲撩起布幔，一腳跨過父親的臥室，目光疾掃，不覺欣然一笑，原來櫥櫃的一隻抽屜，已經被人開啟，內衫和襪子散落了一地。
海雲笑道：「朋友，請出來吧，你躲不住了。」
叫了兩遍，房中寂然無人回應。
海雲聳聳門．遊目環顧，早看見羅帳正無風自動，不停地顫抖，卻偽作沒有看見，自顧和衣向床上一躺，喃喃說道：「我就不信會猜錯了，這房裡明明有人躲著，難道還能飛天遁地了不成？好吧！你不出聲，我就在這兒瞌上一覺，咱們且看誰耗得過誰！」
說到最後一個「誰」字，身於突向床裡一滾，飛快地探出左手；向羅帳後面抓去。
「呀－」
隨著一聲驚呼，羅帳應手扯落，一個半裸的嬌軀，撲跌在海雲身上。
那是一個長髮披肩的少女，身上只穿著褻衣，珠光照映下一但見她秀髮零亂，肌膚似雪，觸手處，玉腕冰涼，驚惶失措，就像一隻被人從樹窟中拖出來的小白兔。
那少女許是嚇傻了，半裸的身子被海雲拖到床上，竟只顧瞪著一對黑白的大眼睛一怔怔的忘了掙扎。
海雲也愣住了，他雖然早已猜到來人是一老一小兩個女子．卻沒想到這女孩於長得如此美，而且身上只穿著褻衣。
兩個人同時一呆，那少女才順手抓起羅帳掩住腳前，奮力挺坐起來，尖有叫道：「你這泥土．還不快些放手！」
海雲急忙鬆手，連滾帶爬離開了臥床，慌不迭地背轉身去，心裡「卜通通」狂跳，倒像是自己躲在床後，被人捉住了似的。
春花和秋月兩個丫環從睡夢中驚醒，匆匆奔了過來，一見這情景，都吃了一驚，忙問道：‘’少島上．這是怎麼一回事？」
海雲揮手道：「你們先別問，快找件衣服給她穿上記說…——」「螺屋」，在一塊突出海面的大石上。
大石距島岸約二十餘丈，海潮退落時，其間有一列淺礁，宛若橋堤，可通行人。
但在滿潮的時候，大石和島岸就完全隔斷，無路可通了。
海一帆抵達岸邊時，正值午夜漲潮之初，潮水衝激著礁岩，濺起一線白色的浪花，恰似在‘螺屋’和島岸之間，繫了一條長線。
淺礁已被潮水淹沒了一部分，海一帆來到岸邊，暫時停下腳步，倒並非區區二十丈距離難住了他，而是那沙啞陰森的歌聲，使他突然產生一種不祥的感覺。
「……初一呀十五廟門地開，牛頭啊馬面兩邊兒排，那判官手拿著生死簿，小鬼手拿著追魂牌……」
每逢月黑風高之夜，這淒涼、單調的歌聲，總是盪漾在島上每一角落。三年來，他不知聽了多少遍，卻從來沒有像今天這種毛髮悚然的感覺，這不是歌，也不是調，倒像是一首送喪的哀樂，他彷彿看見了那陰森森的神殿，慘淡的鬼火，以及牛頭，馬面、判官、小鬼…一長串猙獰可怕的面孔……神刀海一帆當年從橫江湖，刀頸舐血，從不知什麼是「怕」字，如今卻被這陰沉的歌聲弄得心顫意抖起來，剎那間，他忽然覺得這麻瘋老人有些討厭了。
他真想掉頭就走，但想到愛妻臨終時的一再叮嚀，只得又將心裡那股不悅悶氣全壓了下去，氣凝丹田，揚聲叫道：「老人家還沒有休息嗎？」
歌聲倏然頓止，片刻之後，才聽一個沙啞的聲音應道：「是島主來了麼？快請過來，等一會就滿潮了。」
海一帆傲然一笑，暗道：「就算沒有這些淺礁，三十丈海面又豈在海一帆的意中。」
豪念一生，猛吸一口真氣，雙足微點島岸，斗篷一展，身形已如巨鳥般騰空而起。
那是一堆光禿禿的礁石，方圓不過丈許，除了依附石邊的海苔之外，一片灰黑，寸草不生。
但礁石周圍，卻以人力圍了一匝木柵，而向琵琶島這一方，搭了一座半圓形的拱門，門前鑿有石級，也栽有鐵樁，作為繫纜靠船之用。
木欄柵內，聳立著一棟古怪的房屋，圓圓的屋牆，尖尖的屋頂，也沒有窗，只有下端一個寬大的闊口以供也入那是一具碩大無朋的海螺空殼。
螺殼外表粗厚，可蔽風雨，內部光潔可供休憩，晶瑩的殼壁，永遠用不著修飾粉刷，螺紋形的底層，連席子都不需用，便是一架最舒服的安樂床。至於光線的充足、氣流的暢通，以及冬暖、夏涼——等等優點更是述說不盡了。
這，就是好心的海夫人別出心裁，專為麻瘋老人安排的居所螺屋。
海一帆憑藉一口真氣，飛越二十餘丈海面，飄然落在螺屋前的空地上，屋中緩緩站起一條佝樓的人影，舉步迎了出來。
那人全身都裹在一條灰色氈毯內，頭上戴著寬大的風帽，臉部圍著很厚的頸巾，只露出兩隻精光灼灼的眼睛，和風帽邊緣透出的幾綹白髮。
麻病患者肌膚必然潰爛，甚至發甲也會脫落，那人以氈毯裹身，厚巾圍臉，風帽罩頭，除了禦寒和蔽體的作用，最重要的，還是不願自己丑陋可怕的面部，顯露在別人眼前。
他舉動緩慢，步履維艱地走了出來，自己非常識趣地站在下風方向，然後朝海一帆恭謹地欠身為禮，說道：「如此夜深了，島主還沒有安歇？」海一帆微笑道：「老人家興致也不淺，非但未睡，還在對月高歌嘛！」
那老人歉意地垂下頭去，輕哦道：「想必是在下又把島主吵醒了？」
海一帆呵呵笑道：「那倒不是。島上今天發生了一點事，故爾遲睡了些，臨寢之時，忽然想到今天尚未來看望老人家，所以特地過來談談．」
老人感激地道：「島主活命收留的思德，厚比天齊，怎敢再當這般日日屈駕下顧？」
海一帆道：「這也算不得什麼，避世閒居的人，反正無所事事。我還怕他們疏忽大意，短缺了老人家每天的飲食，老人家另外如果有所虛用，對以隨時告訴我。」
老人說道：「能得苟延殘生，已足感島主恩情，人貴知己，何敢再作奢求。」
接著，又微微欠身道：「席具骯髒，不便給島主使用，請隨意坐一坐。」
海一帆拱手道：「老人家也請坐。」一撩衣角，坦然席地坐下。那老人也在對面盆膝坐了下來，略作寒喧之後，便關切地問道：「造才島主說因事遲睡，但不知今天島上發生了什麼事故？」
海一帆道：「唉！說來真是一樁怪事，今日凌晨，雲兒和兩名屬下在外島近灘發現一艘空船，顯然有人棄舟登岸，到了島上，追查的結果，又在毒泥沼潭尋到一雙中毒的斷腿，但經過全島搜尋，整整一天，卻找不到那女入藏匿的地方…——」
老人岔口道；「島主怎知那來的是女人呢？」
海一帆道：「那雙斷腿和靴襪形式，分明是屬於一箇中年以上的女人所有。」
老人似乎有些震驚，緊接著又問：「那雙空船有多大？登岸的共有多少人？」
海一帆搖頭道：「船不大，根據沿途腳印推測，來人可能只是一老一小兩個女人，但實際真相尚未分曉。」
老人道：「以島主揣度，她們是無意中飄到此處呢？還是專程而來？」
海一帆道：「看情形是專程而來的成份多些。」
那老人聽了這話，身軀微微震動了一下，兩眼中光芒劇增，卻怔怔地沒有介面。
海一帆暗覺詫異，等候片刻，不見他說話，便問道：「老人家在想什麼？」
那老人輕哦一聲，忙道：「沒有什麼，在下只是在奇怪，那兩個女入如果確是專程而來，究竟有何目的？」