「牛肉麵每碗紋銀二十兩。」
這張嶄新紙條兒，紅底黑字，就貼在「洪記麵店」的白粉牆上。
二楞子硬著頭皮把新價紙條張貼出去，心裡就一直在嘀咕
這年頭物賤金貴，一條又肥又壯的大黃牛，市價也不過十來兩銀子，一碗牛肉麵竟賣二十兩紋銀，誰會吃呢？
可不是嗎？
從清晨開門到現在，整整一天了，店裡始終冷冷清清，門可羅雀，除了幾隻蒼蠅在爐灶上伸懶腰，半碗麵湯也沒賣出去。
「洪記麵店」坐落的這條巷子，本來已經夠偏僻，一向行人稀少，難得有主顧上門，偶爾進來個把客人，只要一看見那張紅紙票價，莫不嚇得掉頭就走。
走了，倒也罷了，最難忍受的是那些嘴上缺德的，臨走述仲伸舌頭，道：「乖乖！索性拿刀來吧！只怕人肉面也沒這個價錢……」
更有些輕薄惡少笑道：「如果牛肉能燒得跟老闆娘的手膀子一樣又白又嫩，倒是值個十兩二十兩的，可惜那隻能看，不能吃，連摸摸也不行……」
老闆娘寶蓮，是個二十五六歲的標緻小寡婦，一向閒言冷語聽慣了，左耳進，右耳出，只當沒聽見。
小夥計二楞子憋了一整天悶氣，最後實在忍不住了，低聲道：「老闆娘，我看這樣下去不行了，世上哪有二十兩銀子一碗的牛肉麵……」
寶蓮卻把臉一揚，冷冷道：「誰說沒有？今天洪記麵店的牛肉麵，就賣二十兩銀子一碗，愛吃不吃請便。」
二楞子直搖頭，道：「面賣不出去倒是小事，我只擔心把主顧全嚇跑了，以後生意怎麼做呢？」
寶蓮啐道：「呸！我都不怕，要你擔什麼鬼心？六郎說過，今天是財神菩薩過生日，大吉大利，只要咱們開得出價錢，就有人付得起銀子。」
二楞子苦笑道：「老闆娘，別怪我多嘴，誰不知道六郎是出名的醉貓，他的話，怎能當真？」
寶蓮頓時把臉一沉，道：「為什麼不能當真？六郎雖然好酒貪杯，卻從不欺人騙人，他說咱們今天要發筆橫財，一定不會錯。」
二楞子道：「萬一他料錯了呢？」
寶蓮緩緩道：「萬一料錯，那是我命中無財，不能怪他，就算洪記麵店明天就倒閉歇業，我也是心甘情願的。」
二楞子深深嘆了一口氣，道：「可是，咱們已經白等了一整天，何曾有半個財神上門……」
「噓那不是來了麼。」
一陣紛亂的腳步聲由遠而近，巷口果然來了許多人。
這些人，有的華服革履，有的布衣草鞋，有七八十歲的老頭兒，也有十七八歲的小夥子……」
老老少少，形形色色，不下二三十人。
大夥兒走到門外，抬頭看看店名招牌，紛紛道：「不錯，洪記麵店，就是這一家。」
一面說著，一面便爭先恐後奔進來，各尋桌子坐下。
他們雖然結伴而來，彼此卻好像並不相識，進門的時候，分明都已看見牆壁上的紅紙標價，卻沒有絲毫驚異的表情。
反是二楞了心虛，期期艾艾，不敢上前招呼。
寶蓮低喝道：「發什麼呆？還不快去招呼客人，問問客人要吃什麼麼？」
二楞了無奈，只好挨桌兒問過去。
誰知道，回答竟完全一樣
「牛肉麵。」
二楞子真愣住了，心想：出鬼啦！世上居然真有這種邪門事兒？
正詫異，門外又陸續來了好些客人，沒多一會，店裡已告滿座。
奇怪的是，雖已座無虛席，客人們卻寧願擠坐在四周桌子邊，特意留出正中一張方桌，沒有人肯坐。
而且，所有上門的客人，每人都要了一碗牛肉麵，竟然誰也沒問過價錢。
更奇怪的是，面送去了，有的根本不吃，有的只嚐了一口，便放下筷子。
滿滿一屋子客人，全像木頭似的坐在那兒，既不吃麵，也不說話，都跟巴巴朝著正中那張方桌發呆。
這一來，連寶蓮也不禁納悶了，暗忖：他們在等什麼？難道全是空心大老倌，存心不付面錢……
正捉摸不透，外面又進來兩個客人。
這是一對老夫妻，看年紀，都已六旬開外，花白的頭髮，土藍布的衣褲，老婆婆手裡挽著個小包袱，老頭兒脅下挾著一把破雨傘。
只看這身打扮，不必猜，準是剛從鄉下進城來的。
老夫妻倆，你扶著我，我攙著你，巍巍顫顫走進店門，顯然沒注意牆上那張紅紙條兒。
兩人見店中業已滿座，只有正當中的方桌空著，連忙搶步上前，一屁股坐了下來。
老頭兒一面放下包袱和雨傘，一面笑著道：「真是‘來得早不如來得巧’。老伴，你說這些人有多傻？放著寬敞位子不坐，寧願擠得跟蛆蟲似的……」
老婆婆道：「噓小聲點兒，你瞧瞧店裡的人，都拿眼珠瞧著咱們呢？」
老頭兒四周望望，果然滿店客人都正瞪眼看著自己，臉一紅，不禁哼聲道：「奇怪，誰又沒多長一個鼻子，有什麼好看的？是他們自己不肯坐，又不是咱們硬搶過來……」
老婆婆低聲道：「看情形，咱們只怕坐錯地方了。」
老頭兒道：「都一樣的桌子，怎麼錯了？」
老婆婆道：「這張桌子擺在正當中，八成就是人家說的‘雅座’，不是普通人坐的。」
老頭兒道：「什麼叫雅座？」
老婆婆道：「聽說，坐這種座位，就得多付錢，誰要是坐了，包管‘啞巴吃黃連’，有苦說不出，所以大家都管它叫‘雅座’。」
老頭兒道：「這簡直是‘麻子不叫麻子’，叫‘坑人’了。」
老婆婆道：「塘裡頭‘坑人’的把戲多著呢，你沒聽李家村大柳子他爹說麼？上次他進城，在飯館裡吃了一餐飯，只付了大賬，忘記付小賬，結果被跑堂夥計揍了一頓，後來，他在人家牆腳撒了一泡尿，叫人逮住，又捱了一頓揍，最後說盡好話告盡饒，還被硬拿去三錢銀子作賠償，才罷了手。」
老頭兒道：「大柳子他爹是個窩囊廢，沒出息。如果換了是我，我就不給，看他們能把我怎麼樣？」
老婆婆道：「不給？就拿你送衙門，先打一頓板子，少不了還得照給才行。」
老頭兒道：「我的尿肥了他牆，他不給我錢，反叫我賠他銀子？衙門裡難道不講理嗎？」
老婆婆道：「你不知道，衙門都是城裡人開的，專門對付咱們鄉下人。」
老頭兒忿忿道：「那好，趕明兒，咱們也別耕地種田了，索性大家多砌些牆腳根兒，等著人來撒尿，一泡尿三錢銀子，不用一年半載，咱們就發財了……」
正說著，二楞子送來兩付筷子，問道：「兩位老人家，吃什麼？」
老頭兒正在氣頭上，見人人面前都是一碗牛肉麵，也不甘示弱，大聲道：「來兩碗牛肉麵！少放點辣椒。」
老婆婆低聲道：「等一等，最好先問價錢，聽說城裡的東西都貴得很。」
老頭兒用力拍拍包袱，道：「別怕，老本都帶來了。我倒不相信，一碗牛肉麵還能貴到哪兒去！
二楞子介面道：「兩位老人家最好先問問清楚再吃，咱們這兒的牛肉麵，今天可的確不怎麼便宜。」
老頭兒道：「不便宜，要賣多少錢一碗？」
二楞子伸出兩根指頭，道：「每碗紋銀二十兩。實價實收，概不賒欠。」
「你說什麼？二十兩銀子？」
老頭兒跳了起來，大叫大嚷道：「這是什麼價錢？要殺人嗎？二十兩銀子，買兩條牛都夠了……」
老婆婆急忙掩住他的嘴，低喝道：「嚷什麼？咱們嫌貴，儘可以不吃，窮嚷個什麼勁？」
老頭兒氣得直吹鬍子，忿忿道：「豈有此理，真拿咱們當鄉巴佬嗎？二十兩銀子一碗牛肉麵，走遍天下，也沒有這種價錢！」
老婆婆不理他，轉問二楞子道：「夥計，如果咱們不要牛肉，只吃面，得多少錢一碗？」
二楞子道：「對不起，今天不賣陽春麵，所有面都加好牛肉了。」
老婆婆想了想，道：「一碗麵要二十兩銀子，那麼麵湯要多少錢？」
二楞子道：「麵湯不要錢。」
老婆婆忙道：「好！就給咱們來兩碗麵湯吧。」
二楞子道：「什麼？你們佔著一張大桌子，只喝麵湯？」
老婆婆道：「拜託別嚷嚷好不好？咱們吃不起牛肉麵，光喝湯還不行嗎？」
二楞子道：「這」
「這有什麼關係？看他們都一大把年紀，夥計，你就送兩碗麵湯給他們喝，又有什麼不應該？」
說話的是鄰桌一位虎頭大漢，相貌威猛，身如半截黑塔，怒目瞅著二楞子，語氣中充滿了不耐煩。
二楞子發覺滿屋子眼睛都瞪著自己，再看看那黑大漢的神情，心裡不禁有些發毛，只得忍氣吞聲，端來了兩碗麵湯。
老夫妻倆解開包袱，取出兩個幹饅頭，竟就著麵湯，津津有味地吃了起來。
滿店客人，目不轉瞬地望著他倆，似乎看得津津有味。
老頭兒對黑大漢很感激，忙撕下半個饅頭遞了過去，道：「來半個饅頭吧？」
黑大漢露齒微微一笑，說道：「別客氣，兩位只管放心喝，如果不夠，再跟夥計要。」
老頭兒連聲道：「夠了！夠了！剛才若沒有大爺您幫忙，咱們連麵湯也撈不著喝呢，唉！城裡這些夥計，真比衙門裡的捕快還兇……」
那黑大漢忽然湊過頭來，正色問道：「兩位老人家從何處來？」
老頭兒道：「西鄉長水店何家窪子，離城有百多里路。大爺您呢？」
黑大漢沒有回答，又問道：「兩位是姓郭吧？」
老頭兒道：「不是啊，我姓何，我老伴娘家姓吳，咱們都不姓郭。」
黑大漢皺皺眉，道：「那麼，兩位認不認識一位姓郭的人？或是受他之託，來這兒……」
何老頭搖手道：「大爺一定弄錯人了，咱們是剛從鄉下進城來看花會的，根本不認識什麼姓郭的人。」
黑大漢顯得很失望的樣子，勉強笑了笑，道：「對不起，是我弄錯了。」
何老頭道；「大爺，你們要尋的那姓郭的是什麼人？有什麼事？」
黑大漢似乎不願深談，漫應道：「沒有什麼，只不過隨便問問罷了。」
不僅黑大漢如此，滿店客人聽了何老頭的回答，都流露出無限失望之色，紛紛移轉目光，望向店外，再也不願多看何老頭夫妻倆了。
沒多久，巷口忽然傳來一陣馬蹄聲。
座中有人輕呼道：「來了！」
這句話，立刻引起輕微的騷動，大家不約而同地都緊張起來，有的急忙整衣正坐，有的趕緊拾起筷子，低著頭假裝作吃麵狀……
寶蓮和二楞子也忍不住好奇，忙向店門外望去。
蹄聲及門而止，一共是五人五騎
一男四女。
那四個女的，一式翠綠色的緊身衣裙，腰繫長劍，個個麗質天生，貌美如花。
為首一位少年公子哥兒，年紀只有二十多歲，瘦瘦高高的個子，穿一件大紅繡花儒杉，模樣兒倒挺俊，只見眉目間遺著幾分輕浮。
店中客人一見是這五名男女，頓時都洩了氣，人人臉現不屑之色，假裝吃麵的都懶洋洋拋了筷子，甚至有人低聲咒罵道：「他媽的，陰魂不散，這小子居然又跟來了！」
紅衣公子站在店門口，仰面乾笑兩聲，道：「盛會！盛會！小生今天竟來遲啦。」
眾人臉色全是冷冰冰的，誰也沒有答腔。
紅衣公子施施然跨進店來，又向寶蓮拱手笑道：「這位小娘子，想必就是洪記麵店的老闆娘了？」
寶蓮急忙還禮，道：「不敢當，公子爺請坐。」
紅衣公子道：「請教芳名？」
寶蓮含羞一笑，說道：「小女子賤名寶蓮。」
紅衣公子一翹大姆指，道：「好名字，清麗淡雅，出汙泥而不染，真個是人如其名，無怪郭兄獨具慧眼，要看中這小小的洪記麵店了。」
他嘀咕了一大串，寶蓮似懂非懂，只得笑道：「多謝公子謬譽。」
紅衣公子欠身道：「小生姓柳，草字寒山。乃是柳下惠的柳，十載寒窗的寒，雲雨巫山的山。」
寶蓮忙道：「哦！原來是柳公子。」
柳寒山顧盼面笑，道：「紅粉當壚，高人滿座，小生適逢其會，真正是三生有幸。」
忽然發現臨窗桌前，坐著三個器宇不凡的錦袍老人，忙又深深施禮，諂笑道：「原來三位老爺子也在座，難得啊難得，小生這廂有禮了。」
那三個錦袍老人理也不理，都扭頭望著宙外，假作沒有聽見。
柳寒山毫不在意，遙見正中方桌只有老夫妻倆，便大搖大擺，走了過去。
四名少女緊隨在身後，寸步不離。
柳寒山屁股剛挨著板凳邊沿，不知是誰突然重重吐了一口唾：「呸」
這一聲好響，滿屋客人都嚇了一跳。
四名綠衣少女霍地按劍旋身，怒目注視著屋角。
柳寒山卻仍然笑容可掬，待坐定了，才緩緩轉過臉來，含笑道：「是哪一位朋友，吃著蒼蠅了嗎？」
崖角一人應聲說道：「老子也分不出是蜜蜂，還是蒼蠅，反正一樣叫人噁心想吐。」
那是個虯髯壯漢，坐在靠牆一張竹桌邊，短衣短-，敞著胸口，露出前胸一大片黑茸茸的胸毛，配上滿臉虯髯，宛如一頭猙獰的黑猩猩。
跟他同桌，卻是個瘦長漢子，穿一件青布長袍，頭小身子細長，弓背縮腰坐在那兒，乍看之下，活像一隻大螳螂。
柳寒山輕哦一聲，微微一笑，說道：「我當是誰呢，原來是金沙雙雄，崔、劉二位老爺子……」
青衣瘦長漢子冷冷道：「少套交情，憑你姓柳的身分，還不配跟老了們稱兄道弟。」
柳寒山並不生氣，笑嘻嘻道：「好！不配就不配，這有什麼關係呢？其實，說穿了，大家都是‘踏驢子進磨房’讓人牽著打轉，誰又比誰高明多少？」
金沙雙雄怒目圓睜，勃然變色，同時冷哼了一聲，推席而起。
虯輯壯漢揚手指著柳寒山喝道：「姓柳的，你罵誰被人牽著打轉？」
柳寒山聳聳肩，道：「我罵我自己難道不行嗎？」
青衣瘦長漢子冷笑道：「你若敢在老子們面前嘴裡不乾不淨，當心老子活剝了你的皮。」
柳寒山的涵養功夫竟是極好，雖被指著鼻子辱罵，仍然神色自若地笑道：「二位何必生氣呢？人不親土親，彼此都是一條船上的渡客，想想看吧，最近半個月來，吃過多少小館？
花了多少冤枉錢？到頭來，連人家的影子也沒有看見，這不是讓人牽著打轉是什麼？」
這番話，不但說得金抄雙雄面面相覷，滿屋座客，也莫不聳然動容。
柳寒山又仰面輕吁了一口氣，接道：「不過，這叫做‘周瑜打黃盞’，一個願打，一個願挨，既然上了船，別無抉擇，只好埋頭吃麵，照價付性。」
說著，果然也叫了五碗牛肉麵，自己和四名綠衣少女，每人一碗，據案大嚼起來。
金沙雙雄居然沒有逞強，兩人重又坐下，低聲密議
虯輯壯漢道：「老大，看情形，風聲已經洩漏，這些人，竟跟咱們抱著同樣目的。」
瘦長漢子神色凝重地點了點頭，道：「很可能有人從中搗鬼，故意散播訊息，捉弄咱們。」
虯輯壯漢道：「既然如此，咱們還等什麼？」
瘦長漢子道：「不。明知上當，咱們也得等下去，這些人都是衝著姓郭的而來，上當的並不只咱們兩個。」
虯翼壯嘆一嘆道：「那要等到什麼時候？」
瘦長漢子道：「他們不走，咱們也不走，尤其‘花蜂’柳寒山，不知轉的什麼念頭？咱們非跟他泡到底不可……」
兩人在屋角密議。臨窗桌上那三個錦袍老人也在竊竊私語
其中一人低聲道：「柳寒山適才的話，並非全無道理，從近半月種種跡象看來，令人不能無疑。」
另一人介面道：「秦兄莫非懷疑是那姓郭的在故弄玄虛？」
秦姓老人道：「若是姓郭的故弄玄虛，咱們花費些時間和金錢，倒也值得，怕只怕是另有旁人，假借他的名號，招搖行騙。」
那人道：「果真如此，咱們反而省事了。」
秦姓老人道：「為什麼？」
那人道：「秦兄請想想，那姓郭的此時雖不肯露面，他在城中豈能沒有耳目，一旦知道有人冒名招搖，必然要出面查究，那時候，咱們還擔心找不到他？」
秦姓老人嘆道：「話是不錯，但咱們時間有限，必須在最近幾天內找到他，否則，對方一定趁虛而入，後果將不堪設想了。」
那人勸慰道：「這種事，急也無益，咱們只要盡心盡力，縱或不能使他為我所用，至少也不讓他被對方所用，目的就達到了。」
秦姓老人搖頭道：「可是，事實擺在眼前，在座都是黑白兩道高人，姓郭的如不能為我所用，必然會被對方所用。」
同桌另一人突然道：「秦兄不必焦急，依小弟看，事情還不致那麼嚴重。」
此人濃眉如墨，眉心有一粒豆大的黑痣，一直很少開口，但從他那雙閃爍不定的眼神，可以看出他是位頗工心計的人物。
秦姓老人連忙說道：「郝兄，有什麼高見？」
郝姓老人說道：「所謂‘道不同，不相為謀’。小弟認為那姓郭的再有通天本領，在江湖中只是一名浪子，以秦兄的身分地位，屈尊紆貴，要找他實不容易，咱們這樣胡亂跟著亂轉，只怕永遠也找不到他……」
秦姓老人道：「我正是為了這個心煩，但有什麼更好的辦法呢？」
郝姓老人道：「不難，‘欲知入山路，須問山中人。」
秦姓老人冷冷一咳道：「誰又是‘山中人’？」
郝姓老人眼角一瞟柳寒山，低聲道：「俗話說：‘物以類聚’。咱們要想能找到那個姓郭的，只怕還得從此人身上著手。」
秦姓老人微微一怔，說道：「郝兄，你是要我‘紅石堡’跟這種無恥小人合作論交……」
郝姓老人搖搖頭，道：「話不是這樣說法，小人也有小人的長處，咱們只要用其所長，戒其所貪，凡事謹慎些，又何懼其為小人。」
秦姓老人沉吟道：「這個」
另外那人道：「小弟贊同郝兄的主意，欲成大事，便不能太拘子小節。但不知郝兄準備如何著手？」
郝姓老人道：「如果秦兄也願意，小弟自有安排。」
秦姓老人點頭想了想，說道：「好吧！既然你們都贊同，就照郝兄的主意試試看吧。」
郝姓老人微微一笑，揚聲道：「柳相公！」
柳寒山正低頭吃麵，聽見呼喚，連忙放下筷子，含笑起身道：「三位老爺子，是叫區區在下麼？」
郝姓老人道：「不錯，柳相公若吃飽了，請過桌一敘如何？」
柳寒山簡直有些愛寵若驚，忙取出絲巾，拭了嘴和手，恭恭敬敬地走了過來，欠身一禮，道：「小生柳寒山，見過三位老爺子。」
秦姓老人冷冷哼了一聲，算是回禮。
郝姓老人擺手道：「請坐。」
柳寒山剛落下半個屁股，看看秦姓老人的面色，忙又站起，賠笑道：「三位老爺子面前，哪有小生的座位，有什麼吩咐，小生恭聆教誨。」
郝姓老人道：「不要緊，坐下來好說話。」
柳寒山嘿嘿乾笑，還有些忸怩。
秦姓老人哼道：「叫你坐，你就坐，還裝什麼小腳！」
柳寒山這才連聲稱謝，斜著屁股坐了下來。
他一落座，滿店目光全都投向這張桌子，人人流露出驚訝之色，尤其屋角的「金沙雙雄」，不但吃驚，簡直感到震駭萬分。
柳寒山自己也深感詫異，定定神，才拱手道：「三位老爺子呼喚小生，不知有何教言？」
郝姓老人點點頭，道：「柳相公，咱們雖無深交，彼此早有所聞，紅石堡主秦兄是位豪爽人，這位太極門的應長老，也不喜歡轉彎抹角。至子老朽……」
柳寒山笑道：「郝老爺子威震三湘，一言九鼎，小生早巳仰慕久矣！」
郝姓老人笑了笑，道：「既然如此，最好不過了，咱們就直話直說，用不著虛套。」
柳寒山道：「正是，小生也是個直心人，從不會兜圈子說假話。」
郝姓老人道：「好！我要請問一件事，柳相公遠來金陵，有何貴幹？」
柳寒山伸出右手小指和大拇指，暖昧地笑道：「老爺子何必明知故問，在座這些人，誰不是為了這位朋友？」
郝姓老人道：「你可知道大家為什麼要找他？」
柳寒山聳聳肩，道：「這個……人各有志，小生就不便胡猜了。」
紅石堡主沉聲道：「你自己找他為了何事？」
柳寒山沉吟了一下，說道：「堡主這話，真把小生問住了，老實說，小生什麼也不為……」
紅石堡主道：「這是什麼話？」
柳寒山道：「說出來，堡主一定不信，小生並投有什麼特別目的，只不過聽說很多人都在找他，一時好奇，也來瞧瞧熱鬧而憶。」
紅石堡主哼道：「你從蘇北老遠趕到金陵來，這些日子，每次必到，就為了瞧熱鬧？」
柳寒山笑道：「所以嘛，我就知道堡主不會相信吧！其實，話又說回來，像三位老爺子這樣有身分有地位的人，這些日子，不也一樣在金陵城裡花大錢吃小館子，難道又有什麼特殊目的不成？」
紅石堡主一怔，倒被他反問得答不出話來。
旁邊那位太極門姓應的長老介面道：「實不相瞞，咱們三人遠來金陵，可不是瞧熱鬧的。」
柳寒山故作驚訝道：「那麼，三位老爺子有什麼目的呢？」
應長老道：「目的也是想見見那位姓郭的高人。」
柳寒山道：「哦！」
應長老道：「咱們有一件非常重要的事，必須找到姓郭的，至子詳情，現在不能奉告，希望你柳相公能助一臂之力，事成之後，自當重謝。」
柳寒山目光流轉，沉吟著道：「三位老爺子的意思，是要小生打聽那姓郭的下落？」
應長老道：「正是。」
紅石堡主接道：「你反正只為了瞧熱鬧，並無特別目的，這樣不會耽誤你的正事吧？」
柳寒山笑道：「堡主言重了，長者命，不敢辭。小生縱然有事，也得暫時擱在一邊，先替三位老爺子跑腿效力才是。」
紅石堡主道：「咱們也不會讓你白跑腿，只要能見到姓郭的，你要什麼代價，儘管開口。」
榔寒山忙道：「有為三位老爺子效勞，這是小生的榮幸，談代價就太俗氣了，不過，那位郭老哥宛如天際神龍，行蹤難見，憑良心說，連小生也不知道怎樣才能找到他……」
郝姓老人道：「你柳相公交遊廣闊，相識遍天下，道上朋友認識的多，訊息總該比咱們靈通些？」
柳寒山苦笑道：「老爺子明鑑，這年頭，朋友越來越現實，沒有利害關係，誰肯出力。
郝姓老人道：「要怎樣才會有人出力？你不妨明說。」
柳寒山故作沉吟道：「這個嘛，三位老爺子都是聰明人，江湖上混混的朋友，為來為去，還不就是為了‘名’、‘利’兩個字……」
郝姓老人道：「好！需要多少錢？你說吧！」
柳寒山笑笑道：「小生所謂的‘利’字，並非指一般金錢。」
郝姓老人道：「那是指什麼？」
柳寒山道：「聽說紅石堡有一種獨門聖藥，名叫‘子母金丹’，如果秦老爺子捨得一份‘子母金丹’，我想事情就好辦了。」
三個錦衣老人聽了這話，都不覺倏然變色。
所謂「子母金丹」，乃是紅石堡百年來獨門秘製的藥丸，功能活死人，生白骨，號稱「天下第一聖藥」。
紅石堡對「子母金丹」的配方，一向珍惜如命，歷代相沿，傳子不傳女，武林中人更視此藥為無價之寶，許多人夢寐以求，連看一眼都辦不到，柳寒山居然欲得金丹為酬，豈非強人所難？
郝姓老人和應長老都知道紅石堡主決不可能答應這個條件，兩人面面相覷，憂形子色。
紅石堡主臉上籠罩著一片寒霜，冷冷道：「柳相公，你這要求，未免太過分了吧？」
柳寒山站起身來，拱手道：「小生也知道所望太奢，不過，要找姓郭的人也不少，秦老爺子若認為不值得，就當小生沒有說過好了。三位請寬坐，小生告退。」
說著，欠身一禮，離開了臨窗桌子。〖ocr：大鼻鬼〗紅石堡主突然沉聲喝道：「站住！」
柳寒山停步道：「堡主，還有什麼吩咐？」
紅石堡主神色凝重地道：「我可以答應給你一盒‘子母金丹’，但不知你有沒有把握找到姓郭的？」
柳寒山笑道：「把握雖然說不上，小生自信已有尋找他的線索。」
紅石堡主道：「說出來聽聽。」
柳寒山卻聳聳肩，道：「這些線索，也可以說是小生半個月來花費許多金錢和時間獲得的一點發現，就這樣說出來，豈非太冒失……」
紅石堡主取出一塊雞血紅的小石，重重放在桌上，肅容道；「這是本堡的紅石信物，事成之後，你可以隨時持此信物，找紅石堡主換取一盒‘子母金丹’，不過，我也有兩個附帶的條件……」
柳寒山道：「堡主請說。」
紅石堡主道：「第一，從現在起。凡是有關姓郭的任何訊息，你不能再轉告給其他人；第二，最遲五天之內，咱們要見到姓郭的，超過時限，信物便得追回。」
柳寒山笑道：「一切遵照吩咐，老爺子放心吧！」
一面收起了紅石信物，一面又坐了下來。
郝姓老人和應長老都喜出望外，急忙催促道：「柳相公，你有什麼發現，現在該可以談談了。」
柳寒山神秘笑了笑，壓低聲音道：「這可是小生憑心血換來的收穫，也是半個月來，細心觀察得到的發現，我先說出來，供三位老爺子參考……」
紅石堡主不耐煩道：「你揀重要的說吧！」
柳寒山輕輕道：「三位老爺子請回想一下，這些日子，咱們大夥兒在金陵城中吃的小館子也不少了，譬如：第一次在西城‘竹林小館’吃羊肉湯泡饅頭，第二次是在王府巷‘小云軒’吃蒸餃，第三次嘛，在墟外‘李麻子小吃店’吃鍋貼酸辣湯，第四次……」
紅石堡主冷冷截口道：「咱們要知姓郭的訊息，你盡說這些不關痛癢的事幹什麼？」
柳寒山搖頭道：「這些都是關係重大的事，老爺子若認為無關痛癢，那就大錯特錯了。」
郝姓老人忙道：「柳相公，有話但請直說，不必繞圈子。」