郭長風道：「小強，不要太自負，須知人外有人，天外有天。尤其那神秘黑衣人，更不可小看。」
小強道：「你是說張家大院那個黑衣人？」
郭長風道：」正是。」
小強詫異道：「他不是出錢的主顧嗎？難道還會跟咱們作對？」
郭長風道：「我並沒有說他會跟咱們作對，但此人事事諱莫如深，內心似乎隱藏著許多不可告人的秘密，咱們對他，決不能太過信任。」
小強道：「六哥指的是」
郭長風道：「譬如，他始終不肯以真面目示人，對自己的姓名、來歷，以及和林元暉結仇的原因，都不願透露片語隻字，他自稱身世坎坷，卻又好像擁有很多財富，而且，他手下另外七名黑衣人，莫不是武林罕見的暗器高手，那姓何的老管家夫婦，更是身懷絕技之輩……
這些事，哪一件不是充滿了詭秘？」
小強道：「既然如此，六哥就不該接受他的委託。」
郭長風道：「不！正因為這些事處處充滿詭秘，我才同意接受他的委託。」
小強道：「為什麼？」
郭長風微微一笑，道：「冰凍三尺，非一日寒。他能出十萬兩銀子高價，僱人刺殺林元暉，我想，林元暉不會不知道他的來歷吧……」
正說到這裡，寶蓮挽著一個大包袱走了出來，介面道：「你們在說誰呀？誰的來歷不知道？」
小強連忙站起身來，笑道：「咱們正談到你呢，如今麵店也不用開了，換個地方，現現成成的富婆，那時候，誰還知道你的來歷。」
寶蓮偷偷望望郭長風，嘆口氣，說道：「唉！守著銀子守不著人，又有什麼意思？但凡有個依靠的人，我倒寧願過窮日子。……」
郭長風假作沒有聽見，問道：「時候不早，該動身了，你的東西都收拾好了沒有？」
寶蓮搖頭道：「我也不知道該帶些什麼，房裡還有兩口箱子，你替我看看，要不要一起帶去？」
小強忙道：「我也去瞧瞧。」
兩人進入後面的臥室，小強又低聲說道：「六哥，我跟你一塊兒到襄陽去，好嗎？」
郭長風道：「不行，你要負責安頓這些女孩子，不能讓他們受到連累。」
小強道：「我先把她們安頓妥當，然後再去襄陽找你，這總行了吧？」
郭長風皺眉道：「又不是去遊山玩水，你幹嘛也要跟去湊熱鬧！」
小強連連拱手，笑著道：「拜託啦，六哥，就當帶我去磨練磨練，開開眼界吧，也許有什麼瑣碎小事，我還可以替你跑跑腿。」
郭長風沉吟了一下，道：「好吧，你一定要去，得依我兩件事。」
小強笑道：「別說是兩件，兩百件也依。」〖ocr：大鼻鬼〗郭長風道：「第一，未得我的同意，決不能擅自進入‘寂寞山莊’。」
小強點頭道：「行！沒有你的吩咐，我連它那大門也不看一眼。」
郭長風又說道：「第二，咱們要假作互不相識，只能夠我去見你，不許你來見我。」
小強道：「假作不認識很容易，可是，咱們如果不聯絡。你怎麼知道在哪兒才能找到我呢？」
郭長風道：「你可以住在城中的‘七賢樓客棧’，有事的時候，我自會跟你聯絡……」
※※※
「七賢樓」，果然是襄陽府首屈一指的大字號。
臨街兩層酒樓，飛簷雕欄，氣象萬千，足可擺下三十桌宴席。
後面四進院落，全是清靜高稚的客房，粉壁朱廊，一塵不染。
院子裡，屋窗下，種滿了一叢叢青翠欲滴的細竹。
明窗雅園，修篁幽風，這鬧市中的客棧，竟然不沾一絲俗氣。
或許是店主人對竹有所偏愛，傾慕「竹林七賢」的韻事，因此，取名為「七賢樓」。郭長風就坐在樓上靠後窗的小主桌前，自酌自飲，默默啜著酒。
這座位很適中，既可分享酒樓的熱鬧，又能領略後院的幽靜，而且距樓梯口不遠，上下進出的酒客，都可一覽無遺。
郭長風已經坐了不少時候，酒也喝得半醉了，仍然沒有起身的意思。
因為他發覺，還有一個人比他坐得更久，酒喝得更多。
那是一個鬚髮斑白的老人，獨自坐在樓角一張最偏僻的座位上，看年紀，約莫五六十歲，形貌枯槁，衣著陳舊，神情顯得十分惶悴。
儘管外貌衰老萎頓，眉宇間卻隱然透著威儀，衣著雖然陳舊，卻是極高貴的錫緞湘繡。
尤其令人詫異的是，他分明跟酒樓中的夥計都很熟，卻孤零零獨坐一隅，自己拼命喝著悶酒，除了添酒上菜，夥計們都離他遠遠地，誰也不跟他說話，他也不理睬別人。
許多食客上得樓來，都含著笑臉，向他點頭招呼，但是，老人卻視若無睹，連眼皮也沒有抬一下。
他似乎很落寞，又好像很孤傲，雖然置身喧嚷的酒樓，竟如同被人們遺忘了一般。
郭長風偷偷注視著他，忽然發現鄰桌兩個漢子，也跟自己抱著同樣目的。
這兩人，都是錦衣華服，氣宇軒昂，隨身攜帶著兵刃鏢囊，一望而知，就是武林中人。
兩人也在喝酒吃菜，卻很少交談，偶爾開口，音也很低，但目光始終不離老人左右。
樓上食客絕大多數是商賈士紳，有的談笑生風，有的猜拳行令，也有商談生意的，也有點唱小曲的，大家正興高采烈，誰也沒有留意這兩名漢子。
只有郭長風冷眼旁觀，心裡暗暗詫異，索性再添了一壺酒，淺啜慢酌，倒要看這兩人究竟有什麼企圖？
不知不覺問，一壺酒又空了，兩名漢子仍然沒有進一步的舉動，那斑發老人卻巍顫顫地站起身來。
他一起身，兩名漢子急忙低下了頭。
斑發老人顯然醉了，搖搖晃晃走向樓梯口，竟忘了叫夥計結算酒萊錢。
酒樓夥計居然也沒有向他要銀子，只在樓梯口賠笑相送，道：「老爺子，好走啦，明天請再來坐。」
斑發老人理也不理，徑自下樓而去。
兩名漢子緊跟著也站起身來，其中一人立即快步下樓，尾隨老人出店，另一個急道：
「夥計，算算賬。」
兩人吃喝並不多，據郭長風私下估計，頂多一二兩銀子已足夠了。
誰知夥計卻道：「總共七兩五錢。小的替你記在賬上，下一次一起算吧？」
那人搖頭道：「不用了。」
丟下一錠十兩重銀塊，匆匆出店而去。
郭長風看得一怔，心想：這倒好，敢情「七賢樓」的酒菜，並不比「洪記麵店」的牛肉麵便宜多少？
也只有硬著頭皮挨一竹槓了。
子是，也站了起來，招手道：「夥計，算算我這兒要多少錢？」
夥計清點了盤盞，道：「一共是二兩四錢銀子。」
郭長風已經掏出二十兩一錠元寶，聽了這話，不禁又是一怔，道：「你仔細看看，沒有算錯？」
夥計笑道：「現成的幾樣酒萊賬，哪兒會算錯？您多喝了兩壺酒，所以略貴了些。」
郭長風詫道：「這麼說，你們店裡的酒菜，竟有兩種價錢？」
夥計道：「沒有啊！小店開業十多年，從來都是實價不二，童叟無欺的。」
郭長風道：「既是實價，剛才那位客人分明比我吃喝得少，為什麼收人家七兩五錢銀子？」
夥計愣了愣，忽然失笑道：「原來您誤會了，方才那位客人，是付的兩桌酒賬。」
郭長風道：「哪兩桌？」
夥計道：「他們自己吃的一份，再加上那位老爺子的一份，兩桌一起付，自然要多些。」
郭長風道：「可是，他們跟那位老人家並不認識，為何要替他付賬？」
夥計道：「誰說他們不認識？他們根本就是一家人嘛！」
郭長風道：「噢？怎會是一家人？」
夥計道：「您初到敝地，難怪不知道，剛才付賬的兩位客人都是城外‘寂寞山莊’的護莊武師……」
郭長風一驚，道：「那麼，那位老人家又是誰？」
夥計道：「他就是‘寂寞山莊’的莊主。」
郭長風「砰」的一聲，又坐回椅上，喃喃自語道：「你是說……那一身舊衣的老人，就是名滿江湖的‘無敵飛環’林元暉？」
夥計道：「一點也不錯，襄陽府的人，誰不認識他就是林莊主。」
郭長風簡直不敢相信自己的耳朵。
他雖沒見過「無敵飛環」林元暉，在江湖中，卻已久聞其名。
據說林元暉出道甚早，自從十五年前，為了挽救武當派毀山覆滅的厄運，在「解劍池」
畔，獨鬥「桐柏十惡」，一戰成名，贏得「林襄陽」的美譽，從此威震荊襄，名揚天下，成為白道中最受人尊重的一代大俠。
當時林元暉還是個二十五六歲翩翩少年，算到現在，至多也不過才四十出頭，正當壯年有為，怎麼竟會是一個如此衰老，如此頹廢的糟老頭呢？
是什麼原因使他喪失了英風豪氣？
甚至連容貌也改變了？
像這樣一個贏弱蒼邁的人，想殺他，不過舉手之勞而已，黑衣人又何須煞費苦心，用十萬兩銀子高價，把自己從金陵請來？
郭長風心裡疑雲叢生，順手把兩錠元寶交給夥計，問道：「那寂寞山莊在什麼地方？離這兒遠不遠？」
夥計道：「不遠。出西門一直走，大約六七里路，有一片桑樹林子，繞過林子就到了。」
郭長風點點頭，轉身下樓。
夥計叫道：「您才吃了二兩四錢酒菜，用不著這許多銀子……」
郭長風道：「多的存在櫃上，替我留一間清靜上房，今天晚上，我就住在你們店裡。」
夥計一面應諾，一面又道：「您貴姓？」
郭長風道：「姓郭。」
夥計巴結地道：「郭爺早些回來，小的交代他們替您準備熱水……」
郭長風沒再回答，舉步出店，徑向西門走去。
這時天色已近傍晚，街上行人熙攘往來，早不見了林元暉的蹤影。
郭長風直出西城，行約數里，果然望見一片桑樹林，林外竹籬圍繞，佔地甚大，估計桑樹總在千株左右。
繞過桑園，迎面一座小山，莊院就建在小山頂上。
郭長風縱目遠眺，不禁有些失望。
這座名滿江湖的「寂寞山莊」，顯然不如想象中雄偉。
一條石板鋪成的山路，婉蜒直達山頂，莊門前有塊廣場，業已長滿了野草，場中旗杆，只剩下半截，鐵鑄的莊門，也已鏽漬斑剝，半倒半掩，牆上既無刁斗，門前也不見守衛，一眼望進去，燈光寥落，人影全無，顯得既冷清，又荒涼。
唯一尚稱完好的，是山路盡頭那塊大石，石上刻著七個大字：「自古英雄皆寂寞」。
石是堅硬的青石，字跡更鐵畫銀勾，蒼勁有力，且是以內家金鋼指力刻成的。
這就是當年威震荊襄的「寂寞山莊」？
到如今，竟然破落到這步田地？
郭長風打算進莊去採探一番，見了這般景況，不覺感慨萬千，興味索然，搖搖頭，又折返舊路。
回到城中，已是萬家燈火。
目睹街市皆繁華，再想到寂寞山莊的蕭瑟，郭長風的酒癮又發了。
當他一腳踏進「七賢樓」的大門，那名夥計立刻迎了過來，笑著道：「郭爺，這麼快就回來啦？房間已經替您準備好了，在第四進院子，是小店裡最好的一間客房……」
郭長風道：「很好，再給我弄點酒萊，送到房間裡來。」
夥計忙道：「郭爺先請回房盥洗休息，小的這就替您送去。」
接著，又向另外一名照管內院客房的夥計叮囑道：「這位就是從金陵來的郭爺，住第四進特一號上房，你務須要小心侍候。」
郭長風詫道：「你怎麼知道我剛從金陵來？」
那夥計道：「小的本來不知道，是掌櫃說的。」
郭長風道：「我跟你們掌櫃，並不認識？」
那夥計笑道：「因為郭爺的房間，已經有人替你先訂好了，而且預付了費用，剛才小的送銀子去櫃上存放，才聽掌櫃說起，那二十兩銀子稍等便會退還你。」
郭長風哦了一聲，道：「他姓什麼？什麼時候來訂的房間？」
那夥計道：「這個……小的也不太清楚，恐怕得問掌櫃才知道。」
郭長風點點頭，道：「等一會，請你們掌櫃到後院來一趟。」
※※※
那夥計的話，一點也沒有吹噓。
後院上房庭院幽深，綠窗擁翠，另成格局，的確是「七賢樓」客棧最好一間客房。
嚴格說起來，已經不能算是「一間客房」，因為這是一整棟精緻的小瓦屋，裡面又分為二明一暗三間小室，一間臥室，一向客廳，還有一間小巧的書房。
更難得的是，院子裡別無其他客房，只須把園門一關，便與前面三進院落隔絕，閒雜人決不會闖進來。
郭長風四周打量了一遍，笑道：「這種客房，租金一定不便宜吧？」
夥計道：「不錯，這是特等套房，每天租費，得需十兩銀子。」
郭長風伸伸舌頭道：「不知我那位朋友，替我預付了多少費用？夠住幾天？」
夥計笑道：「郭爺放心吧。掌櫃的已經吩咐過了，只要郭爺住在小店，一切費用，分文不收，小店自會跟老福記錢莊結算。」
郭長風道：「哦？老福記錢莊肯替我付賬？」
夥計道：「這間客房本來就是老福記錢莊替你訂的，難道郭爺真不知道？」
郭長風忙道：「不！我當然知道。只是沒想到他們會訂這麼貴的房間，其實，我單身一個人，住這麼一整座院子，未免太浪費了。」
夥計道：「郭爺太客氣，誰不知道老福記錢莊是大江南北首屈一指的殷實字號，郭爺認識這種有錢的朋友，還用得著替他省錢嗎？」
郭長風微笑道：「話不是這麼說，朋友難得交到，能夠省一點，總該替朋友著想。」
夥計笑道：「郭爺真是夠朋友。小的替你準備好了熱水，郭爺先洗個澡，酒萊也就送來了。」
郭長風不便再探問下去，只好點點頭，入房盥洗。
在沐浴盥洗的時候，不禁暗處思索道：我的行蹤，只有黑衣人知道，這老福記錢莊，想必跟黑衣人有某種關係，等一會見到客棧掌櫃，倒要好好探詢一下老福記錢莊的情形……
正想著，外間忽然有叩門的聲音。
郭長風只當是夥計送酒萊宋，漫聲應道：「放在客廳的桌子上吧，我正在洗澡！」
等他洗好澡，僅穿了一條短-，赤膊著上身開門出來，卻發現客廳內除了酒菜之外，還坐著一位不速之客。
那人頭戴黑罩，身著黑袍，赫然竟是在張家大院會晤過的神秘黑衣人。
郭長風驀然一怔，不由大笑道：「閣下真不愧訊息靈通，如果要玩捉迷藏，我一定甘拜下風……」
黑衣人眼神冷峻，卻無絲毫笑意，把頭一轉，側著臉道：「郭大俠請先穿好衣服，咱們再說話。」
郭長風道：「何必那麼麻煩呢，像這樣又涼快，又舒服，不好嗎？來！來！閣下也把這討厭的頭罩黑袍脫了吧，大家裼袒相見，痛痛快快喝幾盅！」
黑衣人霍地站起身來，冷冷道：「這是郭大俠的住所，在下就算是客人，哪有客人造訪，主人卻衣衫不整的規矩？」
郭長風笑道：「規矩還不是人自己訂的，只要咱們覺得舒適，管那些虛禮幹什麼……」
黑衣人截口道：「在下不慣放蕩形骸，如果郭大俠不能以禮相待，那隻好告辭了。」
郭長風連忙道：「別走！別走！既然閣下看不慣，我去穿上件衣服，不就行了嗎？」
說著，拱拱手，退回房內。
不一會，果然衣衫整齊地出來，故意又拱手長揖，搖頭晃腦道：「不知大駕光臨，有失遠迎，當面恕罪。」
黑衣人似乎想笑，卻極力忍住，仍以冷峻的口氣道：「在下是來商談正事，希望郭大俠不要嬉戲玩笑。」
郭長風欠身道：「有何教言？在下悅耳恭聆……」
微頓，又笑道：「請問，我能一面喝酒一面談話嗎？」
黑衣人道：「請便。」
郭長風道了聲：「謝謝」！
自己斟酒，舉杯一飲而盡，接著道：「可惜閣下不喝酒，在下卻嗜酒如命，咱們只好說歸說，喝歸喝了。」
黑衣人哼道：「郭大俠可知道今天險些為喝酒誤了大事？」
郭長風道：「沒有呀，在下今天才抵襄陽，只在七賢樓上喝過一次酒。」
黑衣人道：「喝酒本來無妨，但你不該酒後向夥計探問林元暉的身分，更不應該公然跟蹤，前去寂寞山莊。」
郭長風暗驚道：「莫非今天午後，你也在七賢樓上？」
黑衣人冷冷道：「我雖然不在，可是，你的一舉一動，我都知道得很清楚，老實告訴你，這間客房就是我替你訂下來的。」
郭長風笑道：「原來如此，我真誠謝謝閣下了。」
黑衣人道：「郭大俠，我必須提醒你一件事，你既然接受了我的委託，就有義務跟我合作，像今天發生的事，實在大不應該……」
郭長風道：「你不是委託我去殺林元暉嗎？我去寂寞山莊踩探形勢，以便下手，這有什麼應不應該？」
黑衣人道：「不惜。你是應該去踩探，但決不能如此冒失，以致暴露了自己的身分，我早就提醒過你，林元暉不是等閒人物，寂寞山莊，更不是尋常地方。」
郭長風搖搖頭，道：「據我所見，卻並不如你說的那麼嚴重。」
黑衣人道：「你以為林元暉真是一個老邁無用的酒徒？你以為寂寞山莊真是那麼荒蕪破落，可以任人來去的廢墟？」
郭長風道：「難道不是？」
黑衣人冷笑道：「如果真是那樣，我就不須用十萬兩銀子的高價，聘請郭大俠出山了。」
郭長風道：「我也正在奇怪，事實上，你是大可省下那筆錢的。」
黑衣人嘆了一口氣，道：「郭大挾，你錯了，而且錯得太可怕，太可笑。」
郭長風笑道：「是嗎？我怎麼倒不覺得？」
黑衣人道：「告訴你，這是他們的誘敵詭計，其實，你今天的一切行動，都已落在他們眼中，這家客棧，也已經被寂寞山莊在暗地裡監視了。」
郭長風道：「既然這樣，你怎麼還敢來呢？」
黑衣人道：「我自然有應付的方法，再說，此事與我切身有關，我不能不來告訴你。」
郭長風微笑道：「謝謝你的關照，請放心，我也有應付的方法。」
黑衣人道：「郭大俠，難道你認為我是故意危言聳聽不成？」
郭長風聳聳肩，道：「決設有這個意思，不過，我有一個小小的請求，希望你能答應。」
黑衣人道：「什麼請求？」
郭長風道：「寂寞山莊有人監視我的事，我自會留意，只希望你不要再派人監視我的行動，可以嗎？」
黑衣人怫然不悅道：「這是什麼話？我付了代價，當然有權知道你做了些什麼事，怎能說是監視。」
郭長風笑道：「可是，我有個毛病，當我辦事的時候，不喜歡有人在我背後盯著。」
黑衣人道：「我是善意的關心，並非惡意。」
郭長風道：「我也只是希望自由自在，不願章受人監督而已。」
黑衣人道：「別忘了，你現在是受僱替我辦事。」
郭長風淡淡一笑，道：「閣下也別忘了，在‘比價增酬’尚未定論之前，郭某是否有此榮幸替閣下辦事？現在還很難說哩！」
黑衣人厲聲叱道：「你」
他分明已經怒極了，但話到舌尖，突又忍住。
郭長風卻毫不生氣，一面取杯斟酒，一面道：「我怎麼樣？」
黑衣人目光連閃，長吁了一聲，忽然改口道：「一定是喝醉了，咱們改天再談吧！」
說完，站起身子，舉步向門外疾步走去了。
郭長風笑道：「別生氣！時間還早嘛，再聊一會兒……」
待他斟滿一杯酒，抬頭看時，竟不見了黑衣人的影子。
郭長風駭然一驚，立即長身而起，旋風般追出門外，掠登屋頂……
可是，四周夜色茫茫，那黑衣人早已杳如黃鶴，消失無蹤了。
郭長風對自己的輕功造詣和耳目敏銳一向很自負，就算是一隻蟑螂，也休想如此從容由身邊遁走，黑衣人居然能在轉顧之間，走得蹤影全無。
這，簡直是絕不可能的事。
然而，儘管是不可能，事實都發生了。
如果不是黑衣人武功已經出神入化，難道是自己本身功力荒廢滅退了麼？
郭長風低頭看看自己的雙手，不禁又想起林元暉的龍鍾老態，終子嘆了一口氣，怏怏回到房裡。
這一夜，他是真正醉了，而且醉得很厲害……
第二天醒來，已是日上三竿，時將近午。
郭長風覺得頭還有些暈，翻個身，準備再假寢片刻，卻聽見門上，有叩指輕響聲。
「誰？」
「是我。」
房門放開，客棧夥計含笑探進頭來，道：「小的來過三四次了，見郭爺睡得正熟，一直沒敢驚動。」
郭長風道：「有什麼事嗎？」
夥計道：「楊總管親自來拜會，請郭爺吃午飯，現在已經近午了，就怕郭爺睡過了時辰……」
郭長風道：「哪一個楊總管？」
夥計將一份大紅拜帖捧到床前，道：「請郭爺過目。」
帖子上寫著
「寂寞山莊總管楊百威頓首。」
郭長風一皺眉頭，說道：「他人在哪兒？」
夥計道：「楊總管一大早就來了，等了整整一個上午，現在前廳酒樓坐候，酒萊全準備好啦，只等郭爺去入席。」
郭長風揮揮手，道：「好！替我去回一聲，我馬上就到。」
夥計去後，郭長風不由暗忖道：我昨天才到襄陽，今天一早，寂寞山莊的總管就找上門來，看來黑衣人的話，竟有幾分可信了。
子是，起身盥洗更衣，特地將黑衣人交付的那個小布口袋貼身藏好，然後往前廳趕約。
「七賢樓」上，果然已經擺好了一桌豐盛的酒席。
桌邊坐著一箇中年文士，大約四十五六歲，細眉風目，身材修長，胸前黃髯飄拂，眼中神光閃爍，一望而知是位內外兼修的武林高手。
郭長風才上樓，那中年文土便迅速地迎了過來，含笑拱手道：「郭兄，久仰了！在下就是楊百威。」
郭長風也拱手，微笑道：「昨宵不慎病酒，有勞楊兄枉駕久候，實在大失禮了。」
楊百威道：「不！失禮的應該是在下，昨日承郭兄蒞莊過訪，未及迎接，諸多簡慢，在下今天是專程來賠罪的。」
郭長風連忙說道：「不敢當。郭某是個魯莽人，冒昧之處，還望楊兄大大包涵了。」
楊百威道：「郭兄大客氣了，貴客臨門，這是敝莊的榮幸，來！來！快快請上座。」
說著，一探手，握住了郭長風右腕。
他出手迅快絕倫，也不知是有意？或是無意？
指尖所按，竟是腕間「脈門」穴道。
郭長風並沒有閃避，只輕輕一翻手，也握住了對方的右臂，笑道：「郭某怎敢居先，還是楊兄請上座吧！」
五指觸處，正在楊百威的肘關「曲池穴」上。
「脈門」僅是手腕軟麻穴，「曲池」卻是人身十二大穴之一，雖不制命，足能令人昏迷癱瘓。
楊百威臉色微變，突然哈哈大笑道：「咱們都不必謙讓了，索性賓主分坐，郭兄以為如何？」
郭長風道：「這樣最好。」
兩人同時鬆手，各自退後了一步，重新敘禮，分賓主而坐。
夥計們立刻上前斟酒。
楊百威舉杯道：「郭兄，你我雖是初交，對郭兄的魔手神技，在下的確傾慕已久，今日一晤，足慰平生，這杯酒，權當替郭兄洗塵。來！乾杯。」
郭長風毫不遲疑，一飲而盡——