郭長風道：「譬如林元暉私自偷刻的石像，跟黑衣少女也很酷肖，還有那條‘香羅帶’，是林家之物，怎會落在黑衣少女手中？假如仇恨真是由上一代留下來的，我敢斷言，必是由‘情’字而起。說得明白點，林元暉和黑衣少女，可能還是骨肉親人！」
小強道：「這……怎麼可能？」
郭長風道：「怎麼不可能？假設林元暉當年曾經對某一個女人負過心，而那女人就是黑衣少女的親人尊長，現在她長大成人了，前來尋林元暉報仇，豈不是合情合理的事嗎？」
小強默然良久，道：「照你這樣推想，那黑衣少女可能就是林元暉的棄女，她和林百合竟是同父異母的姊妹了？」
郭長風肅容道：「甚至根本就是同父同母，嫡親姊妹，也一樣可能。」
小強道：「就算全都如稱所想的，這些關係，黑衣少女一定很清楚，她既然明知林元暉是自己的親人，仍要殺他報仇，咱們又何必多管閒事？」
郭長風道：「她可以殺自己的親人，咱們卻不能做她的幫兇，何況，其中或許有很多內情，連她自己也不知道，咱們更不能糊里糊塗就替她殺人。」
小強沉吟道：「六哥的意思是寧可放棄美人和財富，也不肯輕易下手？」
郭長風道：「正是。」
小強道：「那……那不是，太可惜了麼……」
郭長風點點頭，道：「的確很可惜，但若要我終生受良心責備，我還是情願窮一輩子，打一輩子光棍。」
小強笑道：「六哥說這話，不像職業殺手，倒像是位悲天憫人的俠客了。」
郭長風道：「殺手也罷，俠客也罷，既是人，就有良心，咱們可以不理天下人的責難，卻不能不理會自己良心責備。」
小強俯首無言，過了好一會，忽然抬頭道：「六哥，我倒有個兩全其美的辦法，事情既可順利解決，你也不必顧慮會受良心責備。」
郭長風道：「噢？是什麼妙法？」
小強道：「由我替六哥下手」
說到這裡，突又住口，注目望著郭長風，似在等待他的反應。
郭長風好像早已料到會有這句話，臉色一片平靜，毫無驚異之感，一面緩緩舉杯，一面說道：「說下去！你準備如何下手？」
小強道：「六哥出面邀約紅石堡主暗談，由我潛入莊中，殺掉林元暉，事後查證，他們決不會疑心到六哥頭上，對黑衣少女卻可以順利交差，豈非兩全其美？」
郭長風聽了，微微一笑，道：「小強，你這樣做，是想過殺人的癮呢？還是為了那無窮財富和如花美女？」
小強忙道：「不不不！我只是……只是想幫六哥解決困難……」
郭長風道：「這是真心話？」
小強道：「當然是真話，我對六哥難道還有異心。」
郭長風笑道：「如果你真有別的目的，我倒不便說什麼，如果你只是想幫我的忙，我卻要勸你，趁早別做這種傻事。」
小強道：「為什麼？」
郭長風道：「己所不欲，勿施子人。我自己不願做的事，怎能讓你去做？何況，你這樣做非僅無法幫助我，反而更增加我的內疚，你也是人，莫非你就不怕受良心的責備嗎？」
小強道：「可是，我」
郭長風道：「你年紀太輕，也許你還沒有領略過‘悔恨終生’的滋味，六哥卻是過來人了。」
說著，伸手去取酒杯，未料「砰」的一聲，竟將杯子推落地上，摔得粉碎。
小強跳了起來，踉蹌連退四五步……
郭長風詫異地道：「咦！我的手怎麼了？」
再試著去拿酒壺，誰知五指卻挺直僵硬，再也合不攏來，連曲伸亦不能夠。
換用左手，情形也完全相同。
郭長風大驚道：「這是怎麼一回事，我的手……怎會變成這樣？」
這雙掌原較平常人寬大，十指矯捷靈敏，故有「魔手」的雅號，如今卻突然僵硬如鐵，變成了「鐵手」。
這突來的變故，使他驚恐莫名，兩眼瞪著自己的雙手，嘶聲叫道：「我的手！我的手！
手！手……」
小強已經遇到床邊，渾身顫抖，搖搖欲倒，不得不緊捏著床欄藉以支撐身體。
郭長風大喝道：「小強！是你乾的？你在酒裡下了毒？是你毀了我的雙手？」
小強滿臉驚容，吶吶道：「六……六哥……我……」
郭長風咬牙切齒地道：「小強，我一向拿你當親兄弟一樣看待，這些年來，噓寒問暖，解衣推食，我哪點虧負了你，想不到你居然這麼狠心，反而下毒唐我？」
小強惶然失措，淚水竟奪眶而出，掩面失聲道：「六哥，我錯了」
郭長風恨恨道：「你現在才知道錯了？當你下毒的時候，你為什麼不想想咱們兄弟的情分？為什麼不想想這件事的後果？為什麼不想想這樣會‘遺恨終生’？」
小強顫聲道：「我想過，六哥，我真的都想過，可是，我是人，我也想跟你一樣，在武林中成名露臉，我不能一輩子這樣默默無聞，六哥，你說是不是？」
郭長風道：「所以你就忍心毀了我，要搶這成名露臉的機會？」
小強道：「不！我已經勸過你很多次，希望你答應下手，但是，你卻堅持不肯，眼看太好機會要白白錯過了，我才……」
郭長風道：「咱們不必追究這些，我只問你，什麼時候開始被人收買的？」
小強道：「就在那次由北門城樓跟蹤黑衣人至船上，我一時疏忽，被他們發覺了，以後才開始交往。」
郭長風道：「他們許你多少代價？」
小強說道：「十箱珠寶，並願代為揚名。」
郭長風嘆道：「沒想到多年友情，竟抵不過十箱珠寶，這真太令人心寒了。」
小強慚然道：「我知道自己做錯了，只求六哥仍像從前一樣疼我，此地事情了結之後，我願意永遠跟隨六哥，侍候你一輩子。」
郭長風苦笑道：「一個雙手已毀的廢人，你以為我還會苟活在世上？」
小強拭淚道：「我錯已鑄成，追悔無及，只求六哥能原諒我，給我補過贖罪的機會，有生之年。我會盡心盡力，使你活得舒適快樂。」
郭長風道：「你若真有這份心，就答應我一件事。」
小強道：「只要我能辦得到，一定答應。」
郭長風道：「你一定辦得到的，從現在起，咱們離開襄陽，不再過問寂寞山莊的事，你願意嗎？」
小強道：「這個」
郭長風道：「怎麼？你不願意？」
小強遲疑了一下，道：「六哥，這樣一來，你的兩隻手不是白白犧牲了麼？」
郭長風道：「不！如果能使你醒悟回頭，我的雙手就算有了代價，小強，不要再猶疑了，聽六哥的話，咱們離開這是非之地。」
小強用力搖著頭，道：「我不能走！不能走……」
郭長風道：「為什麼不能？難道你仍然貪戀那些珠寶財富？仍然忘不了空名虛譽？」
小強激動地道：「原諒我，六哥，我已經騎虎難下，決不能放過這次機會，我只幹一次，以後我什麼都聽你的！」
郭長風嘆息道：「只這一次，可能就會使你悔恨終生。」
小強道：「我知道，但它可能是我這一生中，唯一成名致富的機會。」
郭長風仰面長吁道：「名利誤人，何其太深！」
說著，舉起酒壺，深深吸了一大口。
小強駭然道：「六哥，你的手」
郭長風微笑道：「很奇怪，是不是？六哥以殺人為業。如果區區‘石藤精’就毀了我的雙手，還敢在江湖中行走麼？」
小強嚇得機伶伶打個寒噤，一旋身，便向後窗奔去……」
「站住！」
郭長風低喝道：「你自信能躲過這把酒壺，那就儘管逃！」
小強已經奔近視窗，聽了這話，連忙停步，惶然轉過身來，「撲通」一聲，跪在地上。
※※※
郭長風以壺代杯，又喝了兩口酒，緩緩道：「說實話！‘石藤精’是誰給你的？」
小強囁嚅地道：「是何管家給的。」
郭長風冷笑道：「難道他沒有告訴你？‘石蘑精’有硫磺味道，而且，一遇茶葉，藥力就會消失？」
小強俯首低聲道：「六哥，我錯了。」
郭長風道：「你錯在年紀輕，沒有下毒的經驗，譬如，酒罈封泥分明是新開的，你卻謊稱系喝剩餘酒；藥粉本應該下在酒罈裡，你卻畫蛇添足，故意將酒壺撥落地上，假稱洗滌，暗下藥粉，而神情又慌張失措，才露出了馬腳。」
小強滿面羞慚。
低頭無語。
郭長風搖搖頭。
接道：「不過，他們竟然將你收買，這一點，倒實在出乎我意料之外，所以我特地假作中毒，試試你的本意，現在我總算明白了，原來一沾上‘名利’之爭，最親密的朋友，一樣會變成敵人……」
小強哽咽著道：「六哥，求你不要再說了，我對不起你，我忘恩負義，我不配做你的朋友，六哥，你殺了我吧！殺了我吧！」
郭長風道：「不！這是人性，我並不怪你，也許我一向拿你當小孩看待，忽略了你已經二十多歲，已經長大成人了，你有慾望，不甘心默默無聞度過一生，這都是對的，但是，你不應該用這種手段，一個人不能為了成全自己而犧牲別人！」
小強愧怍難抑，掩面大哭
郭長風沒有攔他，讓他盡情哭了個夠，才柔聲道：「人都有做錯事的時候，這並不可恥，只有知錯不改，頑固不化的人才可恥。小強，你還年輕，將來的日子長得很，成名致富並非難事，何必操之過急，用這種不正當的手段呢？」
小強只是吞聲飲泣，唏噓不已。
郭長風又伸手將他輕輕挽了起來道：「知恥近乎勇，你能知錯，仍然不失為我的好兄弟，事情已經過去了，就不必再提它，去洗洗臉，咱們還有許多正事要商議哩！」
小強驚喜地道：「六哥，你不怪我？還願章認我這個忘恩負義的兄弟？」
郭長風笑道：「你若不肯去把臉洗乾淨，像這樣眼淚鼻涕，一塌糊塗，叫我怎麼認你呢？」
小強含淚而笑，急忙轉身奔向屋後。
※※※
等他洗好臉回來，郭長風正蹲在一根屋柱前，輕輕撫摸著柱身，同時聚精會神地側耳察聽。
小強詫道：「六哥，你在」
「噓」
郭長風以指壓唇，啞聲道：「這柱子是空心的，裡面有傳聲話筒。」
小強也啞聲道：「你怎麼知道？」
郭長風不答，雙手繞向柱後，將一塊活動木片，小心翼翼地取卸下來。
柱上，赫然現出一個方洞，裡面有一具喇叭形狀的東西，下端連線著空心銅管，直人地底。
郭長風用一團破布將喇叭口塞住，輕籲道：「難怪我的一言一動，他們都瞭如指掌，敢情就是這東西作怪。」
小強道：「這兒是客棧房間，他們怎能在客房內埋設竊聽裝置呢？」
郭長風道：「有錢能使鬼推磨，說不定這家客棧就是他們開的，在我未到襄陽以前，這些東西早已佈置好了。」
小強說道：「咱們把客棧掌櫃找來問問……」
郭長風擺手道：「不必！咱們要找的是那艘雙桅大船，面且必須儘快行動。」
小強道：「我知道雙桅船在什麼地方，他們曾經告訴我，如果下毒成功，就去船上相見……」
郭長風搖搖頭道：「現在已經來不及了，他們竊聽了剛才的經過，情知事敗，必定遠走高飛了。」
小強道：「他們要殺林元暉的事還未成功，怎會離開襄陽？」
郭長風道：「我擔心的，正是這件事，他們買通你下毒害我，等子已跟我翻臉，事敗之後，只有兩條路可走，一是暫離襄陽，另聘高手；一是突擊寂寞山莊，作孤注一擲。」
小強道：「六哥估計他們是走哪一條路？」
郭長風道：「第二條路太冒險，成功的希望也太渺茫，我想他們走第一條路的可能較多，不過，無論走哪一條路，他們一定會留下眼線，監視咱們的動向。」
小強望望那木柱，低問道：「他們的眼線，會不會就是那竊聽的人？」
郭長風在他肩上輕拍了一掌，道：「小強，你怎麼忽然聰明起來了！」
小強道：「那咱們就趕快動手吧，只要沿著銅管挖下去，必定能找到……」
郭長風笑道：「剛誇你聰明，又說笨話了。你去前院酒樓弄幾壇酒來，瞧瞧愚兄的妙用。」
小強不解道：「要酒幹什麼？」
郭長風道：「先別問，快去快來，酒要烈性的，有兩三壇便夠了，但務必小心，不可顯露行跡。」
小強依言而去，不多久，居然抱回來三壇烈酒。
郭長風又道：「現在，你去屋頂了望，舉動隱秘些，多留意屋後院牆外那一排民房，我隨後就來。」
小強答應著，飛身掠登屋頂。
郭長風一面將酒罈封泥除去，一面拔去喇叭的破布團，口裡喃喃道：「小強，洗好臉了沒有？我還有重要的話跟你商議哩……剛才我忽然想到一條妙計，咱們正好騙騙那個何管家……」
說著，酒罈一傾，三壇烈酒全灌進了「漏斗」狀的喇叭口。
酒灌完了，又深吸一口真氣，對準喇叭口，「呼」地猛吹了進去，急忙再用布團塞住管口，一旋身，上了屋頂。
小強伏身屋脊，正凝目向後院牆外張望。
郭長風道，「有什麼動靜？」
小強用手指著牆外道：「剛才好像聽見那排民房中有人輕呼了一聲，但沒聽清楚是哪一間。」
郭長風抬拍手，道：「跟我來吧！」
兩人同時縱聲越過院牆，牆外是小巷，對面一排民房，大約有二十餘間，低簷窄門，顯然是窮苦百姓的居處。
小強道：「要否一間間挨戶搜查？」
郭長風笑道：「不用了，我知道是哪一間。」
說完緩緩移步，由巷尾向前走去。
他每走過一家，便駐足向門窗空隙處輕吸一口氣，接連走過十家左右，突然嗅到一股酒味。
郭長風低聲道：「就是這間了。」
小強道：「我進去看看！」
一捋袖子，便想推門。
郭長風橫臂一攔，道：「不！你在外面把風，只要有人進出來，就用暗青子招呼，但千萬別打要害，要留活口。」
小強依言後退了幾步，道：「六哥請小心些！」
郭長風露齒一笑，道：「多年沒動過手了，能試試筋骨也不錯。」
這是一間破舊的矮屋，門窗緊閉，裡面一片漆黑，瓦簷上有塊大制店招，寫著「福記炭行」四個字，門上卻掛著一把嶄新的大銅鎖。
郭長風暗笑道：「原來老福記錢莊也兼做煤炭生意。」
舉手一拂銅鎖立斷，輕輕推開木門。
進門是一間倉房，堆滿了煤塊和炭簍，靠牆壁放著一副桌椅，桌上有筆墨硯臺，還有兩把算盤，看來像個記賬的櫃檯，再往後面，是臥房和廚房。
整棟木屋內，不見人影，臥房雖有筒陋的床帳，也未見人居住。
郭長風循著酒味直入臥房，拉開床鋪，才發現蚊帳後面有一道暗門，下面竟挖了地窖。
陣陣酒香，由地窖中發出來，醺人慾醉。
郭襖風輕敲地窖門板，道：「朋友，喝夠了麼？該出來了。」
下面黑洞洞的，毫無回應。
郭長風笑道：「秘密都揭穿了，躲著不吭氣就行嗎？這兒又別無出路，還是老老實實上來吧！」
連叫數遍，仍然沒有回答。
郭長風藝高膽大，吸口真氣，冷笑道：「你不上來，難道欺我不敢下來麼？」
話落，雙手護胸，一低頭衝下了地。
他腳下剛落實地，立刻旋身拍出四掌，分擊四周，藉以防備道受突擊。
誰知掌力發出，全部落空，地窖中除了酒氣充斥瀰漫，根本沒有人。
郭長風突然發覺不妙，急忙飛身縱起，迅速地向入口退回。
就在這時候，一溜火光由上沒落，「轟」的一聲響，地窖裡的酒液和酒氣，頓時被引燃起來。
郭長風幸虧早一步躍起，雖未陷身火中，頭臆仍被火焰熱力灼得奇痛無比，部分眉須且被燒焦了。
他飛出地窖，忙不迭掩閉了入口木門，目光反掃，只見一條人影正往屋後破窗進去。
郭長風怒喝一聲道：「好小子，你還想走？」
順手抄起一塊煤塊，振臂射出。
窗外傳來一聲悶哼，緊接著，又聽見小強的呼叱聲音。
郭長風知道人已被小強截住，也就不再急子追趕，轉身尋了一柄鐵鏟，掘土取沙，傾入地窖，將火焰掩熄，以免火勢蔓延，波及附近二十餘戶窮苦百姓。
等到餘火熄滅，再追出屋外檢視，卻連小強的影子也不見了。
郭長風暗驚道：「這傢伙居然能負傷逃走，未被小強截住，身手一定不弱，早知如此，就該先擒人再救火才是。」
略一沉吟，便飛身掠上「七賢樓」酒樓屋頂。
附近房屋，只有「七賢樓」最高，郭長風立身樓頂，遊目四望，果見東北方有人影閃動，隱約傳來金鐵交擊的聲響。
郭長風急忙趕去，及至近處，才看清對方竟有兩人，一個使刀，一個使九節鞭，正圍著小強激鬥。
那兩人都穿青衣，頭戴布罩，武功全都不弱，小強以一敵二，手中兩柄短劍左迎右擋，已顯得有些慌亂。
郭長風低喝道：「朋友，兩個打一個，未免不光彩吧？」
兩名青衣人一見郭長風趕到，虛晃一招，回頭便跑。
小強叫道：「六哥，快向北追，剛才那受傷的往江邊逃了，這兩個只是他的幫手。」
郭長風道：「別管他是誰，捉住一個就行，你迫那個使刀的，把使鞭的讓給我，咱們比比看誰先得手。
使鞭的青衣人聽了，連忙加快腳步，沒命地飛奔而去。
郭長風卻一橫身，將那使刀的攔住，笑道：「你那位同伴真不夠義氣，只顧自己逃命，竟把你丟下不管了。」
使刀的青衣人這才知道上了當，可是郭長風和小強一前一後，將自己夾在中間，再想奪路逃走，已經遲了。
郭長風又道：「事已至此，我看你還是認輸了吧，把刀放下來我保證不會難為你。」
青衣人哼了一聲，刀鋒一轉，徑向郭長風迎面劈去。
郭長風毫不閃避，左手疾探，「嗒」的一聲，竟將刀身輕輕夾住。
青衣人奮力抽刀，連抽了兩次，卻無法抽回。
郭長風笑道：「一隻手不行，要不要兩隻手再試試？」
青衣人不服，果然雙手握住刀柄，用力一扯……
不料郭長風鬆手笑道：「小強，接住了！」
那青衣人用力過猛，踉蹌倒退，被小強迎個正著，短劍一轉，正敲在腰後「志堂」穴上。
郭長風道：「別傷他，先把頭罩取下來看看。」
小強一伸手，扯去青衣人頭罩。不禁驚呼道：「呀！原來是個女的。」
可不是，圓圓的臉蛋，長長的秀髮，柳眉杏眼，正是個嬌滴滴的大姑娘。
郭長風也很感意外，低頭端詳了一會，問道：「姑娘，咱們好像在哪兒見過面嘛？
青衣女一扭頭，道：「哼！誰見過你這騙子！」
郭長風笑道：「你沒有見過我，怎麼知道我是騙子呢？」
青衣女冷冷道：「剛才你若不用騙術，我會落在你們手中嗎？」
郭長風道：「這意思是說，你輸得很不服氣？」
青衣女道：「當然不服氣。」
郭長風道：「那麼，我放了你，咱們再重新較量，比個高下，你看如何？」
青衣女閃目道：「你真敢放了我？」
郭長風道：「有什麼不敢？我要贏你還不是像囊中取物一樣容易。」
青衣女道：「好！你若把我放了，再憑真本領贏我，那我就服氣了。」
郭長風道：「放你可以，不過你得先把名字和住址告訴我。」
青衣女道：「為什麼？」
郭長風道：「萬一你不守信諾，趁我不注意時逃走了，我好去你家裡找你。」
青衣女冷笑道：「原來你是想查問我的來歷，你以為我會那麼傻？」
郭長風道：「我若想查問你的來歷，方法多得很，何必用這種手段。」
青衣女哼道：「你有什麼手段，儘管使出來，姑娘拼了一死，你休想問出一個字。」
郭長風道：「那又何苦呢？你年紀輕輕，又這麼漂亮，死了豈不可惜。」
青衣女道：「不用廢話了，你要放就放。不放就拉倒，姑娘既然落在你手裡，要殺要剮，隨你的便。」
郭長風笑道：「想不到你竟是女中豪傑！既然這樣，我得想個特別的方法，才能叫你說實話了。」
青衣女冷冷道：「請便！」
郭長風向小強招招手，道：「離遠一點，好好商議個辦法，別被她聽見了。」
果然領著小強，向丈餘外屋簷陰影下走去。
小強低聲道：「六哥，不用商議了，我認得她就是船上侍女之一。」
郭長風道：「我也知道她是船上侍女，可是，咱們不知道船泊在什麼地方。」
小強道：「那容易，給她點苦頭吃，不怕她不說實話！」
郭長風道：「給她什麼苦頭吃？剝光她的衣服？還是劃她兩刀？」
小強吶吶道：「這」
郭長風笑了笑，道：「好男不跟女鬥，辣手催花的事，咱們幹不出來，何況，這丫頭倔強得很，只宜智取不能蠻幹。」
小強道：「怎樣智取呢？」
郭長風壓低聲音道：「現在你注意聽我說話，不要轉身，也不要回頭，咱們必須找一個帶路的人……」
小強詫道：「誰？」
郭長風輕輕道：「姓吳的老婆子，她就躲在一丈外那條小巷裡面。」
小強駭然一驚，連忙探手拔取短劍。
郭長風沉聲道：「不要妄動！那老婆子武功很高，你不是她的對手，有我在，她不會現身，等一會我藉故離開，引她出來，你就……如此這般……」
小強點頭道：「好吧！但願別被她們識破了。」
兩人計議定妥，又回到青衣女身邊。
青衣女冷然道：「你們商量了什麼毒計，現在使出來吧！」
郭長風道：「咱們已經想到一個絕妙的方法，保證可以教你說實話，而且要你自己心甘情願說出來。否則，也顯不出咱們的本事。」
青衣女不屑地道：「你們是在做白日夢！」
郭長風笑道：「不錯，是在做夢，但卻是一個香豔溫柔的夢，姑娘你也是夢中主人翁。」
青衣女冷哼一聲，閉目不理。
郭長風接著說道：「女孩子們都是重感情的，只有對自己心意中人，才會說實話，所以，我決定先替姑娘介紹一位英俊蕭灑的意中人，讓你們小兩口，私下談一談。」
青衣女霍然張目道：「你竟想用下流手段侮辱我？」——