百忍師太聽了，猛然一震，目中寒光陡射，道：「化外之人，他來這裡於什麼？」
揮手又道：「請他到佛堂相見吧！」
東方鶯兒和徐文蘭小心翼翼，領著那身裹黑布的怪人走進佛堂，堂前一燈如豆，慘淡光影之下，煙霧繚繞，百忍師太已端坐在一張木椅上。
那人昂首而人，緩緩施了一紮，道：「師大別來無恙！」
百忍師太冷冷一笑，道：「簷迦耶彌號稱‘西漠異人’，也算得武林中赫赫人物，為什麼總學那藏頭露尾的行徑？」
那人低聲笑道：「師太法眼之下，在下自是無可遁形，但庵中另有女尼．在下形貌醜陋，不願驚世駭俗，才不得不出此下策。」
議看，緩緩抖開黑布，徐文蘭和東方鶯兒睜大眼睛，見他滿頭黃髮，一身黑袍，尖嘴猴腮，雙臂過膝，除了穿一件人類的衣服．神情狀貌，竟和一頭猿猴毫無異處。
百忍師大冷峻地道：「閣下好精純的內家掌力，前在華山，承蒙教誨，老婆子迄今不敢或忘-一」
槽迦耶彌拱手笑道：「師太佛光宏大，冒讀之處，在下掬誠謝罪。」
百忍師太道：「那麼，你深夜光臨，有何賜教呢？」
簷迦耶彌在另一張椅上坐下，收斂笑容道：「師太俠駕南來，據聞系應萬毒教之約，明日便是會期，這件事想必不是妄測之辭吧！」
百忍師太微感一詫，隨即笑道：「閣下好靈通的耳目。」
簷迦耶彌正容道：「此事已在岳陽城中傳遍，在下初聞之際，尚不敢置信，及知事出確訊，卻深感為師太不值，故此資夜造訪，意俗略舒管見，希師太匆以無禮見卻。」
百忍師太沉吟一下，道：「好吧！閣下有什麼高見，老婆子洗耳恭聽。」
簷迦耶彌似乎頗感興奮，咳了一聲，急急說道：「以師太神技，橫掃萬毒教，自是難逢敵手，俠蹤所至，掃穴犁庭，早在意料之中，但萬毒教中並非盡是萬惡不赦之人，若是劍劍斬盡誅絕，殺孽無邊，豈不有違上天好生之德，這是在下以為師太第一件不值得的-一。」
百忍師太冷冷一笑，道；「說下去。」
格迦耶彌又道；「前次萬毒教邀約七大門派，集會君山，以沿湖數百萬生靈相挾，酒中藏毒，謀所算，一世英名，毀於一旦，這是在下以為第二件不值得之事。」
百忍師太心中微微一動，臉色掠過一抹矜持的笑意，道：「閣下口氣，好像是特地來施展三寸不爛之舌，耍老婆子放棄明日的約會？」
簷迦耶彌道：「在下雖出身化外，對師大英風亮節，心儀已久，不揣冒昧，陳此掬誠之言，還請師太明鑑。」
百忍師太笑道：「既是掬誠之言，閣下為什麼忘了最重要的一件，竟沒有提到呢？」
簷迦耶彌臉上突然變色，急聲道：「師太之意，在下不懂」
百忍師太驀地把臉一沉，冷聲道：「你要是當真不懂，老婆子索性告訴你一個故事，你看如何？」
搶迦耶彌神情激動顫聲道：「師大請說-一」
百忍師太仰起面龐，冷笑著說：「當年西域柯塔木山側麓，有一戶人家，靠狩獵維生，夫妻二人，丈夫年已五旬，妻子卻正少艾，老夫少妻，結婚數載，膝下猶虛，有一天，那丈夫人山行獵，只留下妻子在家，忽然山中奔下一頭巨猿，年輕妻子一驚昏厥，不想神志迷失之下，竟被巨猿所汙，從此竟暗結珠胎，有了身孕-一」
才說到這裡，格迦耶彌突然雙睛暴睜，眼中遍佈血絲，厲聲吼道：「不要說下去了，不要說下去了-一」
百忍師太傲然不理，仍舊繼續說道：「事後，做妻子的不敢把這件事對丈夫說，做丈夫的還以為從此有後，反倒興高采烈，備辦生產之物，誰知十月臨盆，竟產下一個半人半猿的怪物來-一」
櫓迦耶彌聽到這裡，眼中竟簌簌流下兩行熱淚，仰面倒在椅子上，兩隻手緊緊捏著椅柄，聲嘶力竭喃喃叫道：「不！不！不要再說了-一」
百忍師太漠然不理，又道：「那丈夫一怒之下，操起獵刀，使要殺死那母子二人，這時候，恰好有一箇中土武林人物雲遊路過，聞聲趕到，從刀鋒下救了母子兩人性命，那母親羞愧之下，抱了孩子逃匿深山，從此不敢再回家去，是以那孩子也就在深山中長大，但她對臨危救她性命的那個漢人，終身念念不忘，後來那孩子長大，才不辭千里，來中原尋訪自己救命恩人，當然，事隔多年，他那救命恩人，早就死了。」
語聲忽頓，又道：「這故事只是這樣簡單，閣下是否有意要老婆子說出他們的名宇？」
簷迦耶彌霍地立身起來，哽咽道：「師太，你猜錯了，我如存心袒護萬毒教，明日儘可插手，助他們一臂之力，又何苦深夜造訪，費盡口舌。」
百忍師太冷哼道：「老婆子既敢赴約，就不怕誰會插手助拳，否則，也不會老遠從少華山趕來了。」
簷迦耶彌抹去淚痕，拱手道：「既然師太不諒苦哀，在下就此告辭，言盡於此，師太多自珍重。」
百忍師太頭一昂，冷冷道：「蘭兒，送客！」
徐文蘭正聽得出神，不想故事竟沒有再說下去，不禁有些失望，默默領路送走了簷迦耶彌。忙又匆匆趕回佛堂來，急聲問道；「姑姑，方才您老人家說的故事，就是這位西漠異人的來歷？」
百忍師太淡淡笑道：「除了他，還會是誰？」
徐文蘭又問：「但這件事跟萬毒教又有什麼關係呢？」
百忍師太沉吟片刻，忽然幽幽一嘆，道「唉！你自是想不到，那無意間救了他們母子性命的人，正是花月娘的姘夫，‘千毒叟’田烈！」
徐文蘭和東方鶯兒同吃一驚，失聲道；「這麼說，簷迦耶彌遠來中原，意在報恩，有這一層關係，田烈雖死，他必然會將恩情報答在花月娘和田秀貞身上，豈不是跟咱們站在敵對之地麼？」
百忍師太冷笑道：「即使如此，又有何懼，姑姑向來獨行獨闖，從來沒有想到一個‘怕’字，明日他不插手便罷，真要插手，嘿！」
說著，站起身來，緩步向臥房去。
徐文蘭和東方鶯兒默默隨她走到房門口，百忍師太揮揮手道：「放心去睡吧！明天一早，跟姑姑去萬毒教開開眼界。」語聲甫畢，房門「蓬」然而闔。
這一夜，東方鶯兒和徐文蘭心事沉重，在床上輾轉反側，久久無法人睡，她們都知道萬毒教行事險詐，若無絕對把握，怎敢公然下書約戰，如今平空又加上一個相迪耶彌，花月娘自是更加有恃無恐了。
但她們也知道百忍師太傲骨天生，現在要想勸她取消赴約，那簡直難比登天。
唯一的希望，是韋鬆快些趕到，有了他和慧心，縱使不能勸阻百忍師太，赴會之時，也多了兩個得力幫手，不致勢單力孤了。
煩悶之中，一夜已盡。
天色剛剛發白，徐文蘭立即悄悄起來，結束衣物兵刃。
東方鶯兒也是一夜未曾闔眼，見她獨自準備，忙輕輕問道：「你要到哪兒去？」
徐文蘭輕噓道：「趁天亮之前，我想再往城中尋一尋表哥，看他們趕來了沒有？」
東方鶯兒道：「等一會姑姑問起來，怎麼回答呢？」
徐文蘭道：「我不會去得太久，姑姑若是醒了，你胡說亂找個理由搪塞一下，辰時以前，我就回來了。」
東方鶯兒只好點點頭，爬起身來，穿好衣服，躡腳躡手將她送出庵外，剛回來準備再休息一會，才進臥房，就聽百忍師太在隔室叫道：「蘭兒，你們都起來了嗎？」
東方鶯兒慌忙應道：「剛醒呢！時間還早，姑姑何不再調息一會兒！」
百忍師太咳嗽兩聲，道：「不早了，說好是今日清晨，寧可早一些，別讓花月娘那賤人笑話。」
東方鶯兒無奈，只得答應著，兩人梳洗完畢，百忍師太從房中緩步而出，臉色顯得一片蒼白。
她一見只有東方鶯兒，詫問道：「噫！蘭兒到哪裡去了？」
東方鶯兒堆笑道：「蘭姐姐說，姑姑傳她的‘驚虹八式’還沒練熱，趁天色還早，到庵外去演練兩遍，等一會好多殺幾個萬毒教的人。」
百忍師大笑道：「一這孩子，平時不燒香．臨時抱佛腳。今天哪須你們姊妹動手，姑姑一人一劍，就夠花月娘那賤人招架了。」
老少兩人正說著話，驀聽得佛堂裡震天價一聲巨響，煙塵凌空四湧，其中更挾著女尼們尖聲呼叫之聲。
百忍師太神值一震，大袖輕拂，電掣般掠過長廊，抬頭一看，原來佛堂正樑，不知怎的竟突然從中折斷，磚瓦崩塌，神案、佛像-一盡都壓得七零八落。
百忍師太雙袖交揮，捲起兩股勁風．揮開塵土，搶到那斷梁之前，仔細端詳了一陣，一言不發，默默又回到自己臥房中去了。
東方鶯兒忙也奔人倒塌的佛堂，檢視那段主樑，竟是新折斷的痕印，本質既未蟲蛀，也不是被外力壓折。
她暗地吃了一驚，忖用：「好好的屋樑，會莫名其妙斷塌，時間又恰在赴會之前，難道這是冥冥之中顯示的不祥之兆麼？」
想到這裡，心頭一陣寒，匆匆又奔到百忍師太臥室，卻見她木然痴坐在窗前，正望著窗外漸漸明亮的天空發愣。
東方鶯兒輕輕走了進去，低聲叫底「姑姑-一」
百忍師太端坐不動，只冷冷打斷地的話，道：「別說了，塌屋崩山，只不過平常之事，不必放在心上，蘭兒怎麼還沒有回來？咱們該動身了。」
鶯兒道：「蘭姐姐才去了沒多久，大約再過一會就回來了。語意一轉，又道：一我去找找她，叫她快些回來。」
說完，急急退出千佛庵，就像逃避什麼似的。
其實她到了庵外，井無去處，信步走到一棵樹蔭下，隨意尋塊石頭坐下來，痴望著岳陽城發呆。
怔楞了不知多久，太陽已從東方天邊爬升到半空，東方鶯兒竟忘了時間，正在煩躁．驀見一條人影，風馳電奔迎面而來。
她眼中一亮，跳起身來，叫道：「蘭姐姐．你怎麼去了這半天才回來。」
徐文蘭奔得上氣下接下氣，喘息著道：「快！快回去告訴姑姑-一」
東方鶯兒又問：「找到了韋韋公子麼？」
徐文蘭道：「雖沒見到韋表哥，卻被我在城日遇見了慧心師妹！」
東方鶯兒一驚．道；「她沒有和他在一起？」
徐文蘭道；「沒有，這事～時也說不明白，跟她在一起的，是荊山雙秀的‘鐵劍書生’馬培森，初見我時，她很想躲開，被我迎面攔住，大略把姑姑應約的事告訴了她，鐵劍書生一直向我速眼色，我為了趕回來，沒有時間詳談，現在約好他們在岳陽樓下等候，咱們快告訴姑姑去。」
兩人一邊談話，一邊奔回，東方鶯兒又將佛堂無故倒塌的事，告訴了徐文蘭。
匆匆回到「千佛庵」，誰知一腳跨進百忍師太臥房，卻發現房中空空，已沒有百忍師太人影。
徐文蘭突感不妙，失聲道：「姑姑呢？」
東方鶯兒眼尖，目光掃過窗前書桌，見案頭上留著一張字條，連忙拾起，兩人並肩細讀，字條上寫的是：「人生百年，終墜輪迴，仙佛無境，意在一心，生死本由天定，人力豈能趨解，桂折屋隱，倘果隱不詳，姑姑願一身承擔，汝等無辜，何必株連，洞庭之會，勢在必行，然以我臆度，當不至失手花月娘，但能全功而返，汝等可於午後，仁候湖濱，理水為姑姑滌洗徵血如何！」
兩人看罷，一齊變色。
東方鶯兒跌足道：「都怪我不該離開，她老人家竟獨自往洞庭赴會了。」
徐文蘭道：「別急，現在快追，只怕還來得及，我約好慧心師妹在岳陽樓下等候，萬毒教來接姑姑的船隻，也是約定在岳陽樓，慧心他們見到姑姑，一定會攔住她老人家。」
「那就快追，實在追不及，咱們也弄只船，趕到萬毒教去。」
兩人抹轉頭如飛掠千佛庵，一路疾馳，快得像兩縷輕煙，也不顧光天化日，只管放開身法，越城關，穿大街，直奔岳陽樓。
這時天色不過辰刻左右，但街上竟出奇熙攘著人群，這些人一望而知盡是武林中人，大夥兒幾乎朝向同一方向洞庭湖邊岳陽樓。
徐文蘭和東方鶯兒被擠在人群后面，越是著急，越是無法穿過。
只聽人叢中講論紛紜：「萬毒教大排綵船，鮮花鋪地，這等場面，連七大門派也沒有過，快些走，遲了就看不見了。」
‘聽說那老尼姑來頭不小，原是當年劍聖徐昌一脈，難怪萬毒教對她如此尊敬。」
「不用說別的，只憑人家單人只劍，敢闖萬毒教總壇，這份膽量，武林中已找不到第二人！」
「唉！可惜他們約會的地方是在湖中，咱們只好在岸邊看看綵船，真正盛會，卻無福看到。」
「老兄，你要是不怕萬毒教的毒物，何不壯膽子僱一葉小舟，跟著去開開眼界呢？」
「小舟，嘿！洞庭湖下早被萬毒教快艇排得密密的，連蒼蠅也飛不進去，你還想在船？」
眾口莫衷一是，談的全是百忍師太和萬毒教之間的約會，徐文蘭和東方鶯兒聽在耳裡，急在心裡，拼命往人堆裡鑽，恨不得長個翅膀，飛到湖邊。
那些武林閒漢突然發現兩位年輕如花少女，在人叢亂鑽亂擠，其中輕浮的立即起鬨，一面故意橫身攔阻，這個說：「姑娘別擠，我的腰要被你擠斷了。」
那個說：「喲！小姑奶奶，你的三寸金蓮踏著我的大腳丫啦！」
徐文蘭又氣又急，但卻無心跟他們爭吵，向東方鶯兒打個招呼，兩人索性離開人群，一齊飛身掠上屋頂，踏瓦如飛，奔出城去。
將到湖邊，忽聽遠處一陣爆竹聲，緊接著，樂聲冉冉而起，隨風傳來。
徐文蘭惻耳一聽，竟是奏的「迎賓曲」，心慌道：「槽了，樂聲一起，必是綵船已經啟動了。」
東方鶯兒道：「管它啟不啟動，快些吧！趕到湖邊再說！」
兩人深吸一口氣，展動身形，嗖嗖掠過屋頂城垣，半盞熱茶之內，氣咻咻趕到湖邊，果然望見十餘艘小艇，簇擁著一條滿扎綵帶花環的畫肪，正緩緩離岸向湖心駛去。
笙管之聲，餘音盪漾，岸邊水面，紙屑飛舞，岳陽樓巍峨的影子，倒映湖中，那艘彩舟，已經駛離岸外十餘丈遠——