這一聲稟報，把廳中三人都聽得一怔。
滯湘女俠林素梅迷們地問道：「什麼人投帖？再報一遍廠那堡丁朗聲又報道：「天心教梅教主投帖拜堡，現在堡門外位候，請夫人定奪。」
總管羅福疾步走出，從堡丁手上接過那張大紅名帖；返回廳中，雙手呈給了瀟湘女俠林素梅。林素梅一看，臉色微變，又把名帖遞給江濤。
那份硃紅色拜帖上，赫然印著十個金字：「天心教教主梅貞貞頓首。」
江濤揉揉眼睛，他細看了兩三遍，不禁駭然道：「果然是她！她來於什麼？」
林素梅雙眉一挑，沉聲道：「原帖退回，就說紅石堡閉堡已久，不見外客……」
江濤忙道：「且慢！天心教主向不輕離天湖，居然會到紅石堡投帖求見，必有緣故。夫人何不見見她，看她來意如何？同時也為日後回拜預鋪途徑。」
林素梅沉吟道：「我正因為不久將去天湖；如果現在跟她見面，被她發現少俠在座，豈不使她先有了警惕？」
江濤笑道：「在下可以迴避一下。夫人只須故作不知，言談中勿提及堡主生死的事，就無妨了。」
林素梅默然片刻，這才點頭道：「好吧！只是委屈江少俠了。」
江濤含笑起身告退，由一名侍女引導轉入廳後小園暫避；總管羅福則銜命馳往外堡迎接天心教主人堡。
廳後小園，僻靜而幽雅；園中荷池朱橋，花臺水榭，無不精巧信人。
江濤信步而行，偶然瞥見一片盛開梅林內，有一座朱欄黃瓦的小涼亭，便負手向亭中踱去。走近了，才發現亭子裡坐著一個紫衣少女，正伏在亭欄上嚶嚶詠泣不已；竟是紅石堡堡主的遺腹女羅小梅。
江濤不禁頗感詫異，輕咳一聲，揚聲問道：「亭子裡是小梅姑娘嗎？」
羅小梅聞聲揚起頭來，匆匆拭淚，應道：「是江……江少俠……請進來。
江濤含笑而入，假作沒有留意，環顧亭外梅林，讚道：「梅中朱梅尖屬上品，難得這兒竟有許多。朱梅成林，紅石為堡，集一時之雅盛！小梅姑娘，你說是嗎？」
小梅低頭撥弄著裙帶，根本就沒有聽仔細，漫應了一聲：「晤！」
江濤笑著又道：「古來心性仁善的人，莫不惜花。紅石堡廣植來梅，姑娘和令堂閨諱中又都有一個‘梅’字；不知這是有所緣故呢？抑或一時巧合？」
小梅茫然搖搖頭道：「我不知道，據說爹爹生前，最喜歡梅花……」語未畢，突又掩面失聲，俯首痛哭起來。
江濤詫聲問道：「姑娘為什麼難過？」
小梅抽泣良久，才緩緩抬起首，道：「江少俠，我……我能不能求你一件事？」
江濤忙道：「姑娘有話但說無妨；只要力所能及，在下絕不推辭。」
小梅硬嚥道：「求你答應我，帶我一起到天心教去……」
江濤一怔，道：「原來姑娘都知道了！」
小梅含淚頷首道：「剛才我躲在大廳後面，你們說的話，我都聽見了……自從我懂事以來，姆媽總不肯告訴我爹爹的死因，現在才知道其中竟有許多隱情。江少俠，求你幫忙說服姆媽，也讓我跟你們一起去無心教。無論如何，我要看看地牢中那人是不是我爹爹……」
江濤同情地點點頭，道：「同往天湖並非難事，只是，地牢中人如果不是令尊，姑娘豈不要失望了？」
小梅道：「不管他是誰，我一定要見他一面。即使不是我爹而是穆伯伯，至少也可明瞭當年陰謀陷害爹爹的元兇，好設法替他老人家報仇雪恨。」
江濤慨然道：「這是姑娘一片孝思，想必令堂也不致反對的。」
小梅卻道：「可是，江少俠你不知道姆媽的脾氣；她太寵我，也太顧惜我了。現在才有點明白，她之所以不願讓我知道爹爹的死因，必是怕我為了報仇而去涉險。」
江濤嘆息道：「不錯，令堂含辛茹苦，只有姑娘一個女兒；她這樣做，自有不得已的若衷。其實，此次縱然進入天湖，也不會有多大危險；稍時在下一定替姑娘求求她就是了。」
語聲微頓，忽然心中一動，又道：「姑娘說剛才在廳後偷聽到咱們的談話，不知你是躲在什麼隱秘的地方的，咱們竟然毫無所覺？」
小梅嬌羞地嫣然一笑，低聲道：「是一個你們料想不到的地方……」
江濤問道：「能不能告訴在下？」
小梅頰上一紅，道：「少俠難道沒有注意，大廳門前有五級臺階，廳內地面比花園高出了四尺多麼？」
江濤微一凝神，頓時恍然而悟，道：「姑娘是說大廳下面有空隙，剛才你就是躲在廳房底層？」
小梅嬌羞無限，輕輕點了點頭，道：「這件事，你可不能告訴姆媽呀！」
江濤心念疾轉，笑道：「好！我不說，但有個交換條件。」
小梅愕道：「什麼條件？」
江濤壓低了聲音，輕道：「帶我去那地方看看。」
小梅明眸連眨，也會過意來。欣然道：「你想聽聽那位天心教教主的來意？」
江濤含笑點頭道：「正是如此。」
小梅頓忘憂戚，舉袖拭去臉上淚痕，招手道：「好，跟我來！」
兩人悄然出了涼亭，由小梅領路繞過梅林，掩至大廳後面。廳後有一架花棚，棚中滿置盆景；移開靠牆一缽「水仙」，果見有個黝黑的牆洞。
所謂「牆」，實系用石塊砌成的大廳地基；因為這座大廳建在花園中，故架石為基，比地面高出四五尺。廳屋下留著空隙，乃是為了避絕潮氣的緣故。