江濤詫道：「為什麼？」
小梅蹩眉道：「你一定想不到，那隻封套竟是咱們羅家的家譜。」
這話一齣，江濤心絃猛震，幾乎驚呼失聲。正在這時候，卻聽侍女傳呼道：「夫人來了。」江濤只得把衝到喉嚨的話又咽了回去，整衣起迎。
遊湘女俠林素梅緩步走進敞廳，臉色一片凝重。敘禮落坐，她一眼觸及桌上銅牌，身軀突然震撼了一下，側目問道：「梅兒，這東西哪兒來的？」
小梅道：「是天心教主臨行送給我的，她還邀我去天湖總教。據說一個月以內，就要為少教主訂親……」
林素梅取過銅牌，默默把玩，神情越見凝重，竟許久沒有出聲。
小梅接著又道：「姆媽，咱們不是正想到天湖總教去嗎？有了這塊銅牌，豈不……」話猶未畢，林素梅突然驕指如剪，「咔」地一聲，將手中銅牌剪成了兩段；揚起含淚雙目，悽然搖了搖頭，道：「咱們不去了。」
江濤和小梅同感一驚。小梅急叫道：「姆媽，您」
林素梅舉手攔住她的話頭，目注江濤，臉上泛起一抹漸愧之色，長嘆一聲，說道：「江少俠，請恕我食言反悔。適才歷經苦思，我已塊定不再去天湖總教；寧願從此終老堡中，永不踏出堡門。方命之處，還望少俠曲賜寬諒……」說到這裡，語聲硬嚥，兩行熱淚竟奪眶而出。
江濤訝詫莫名，愣了片刻，才吶吶問道：「夫人的意思是說，無論那囚禁地牢的是否羅堡主，都不擬前往天湖了麼？」
林素梅點點頭，道：「我已經知道……他絕不是先夫……」
江濤介面道：「但他可能是穆大俠，夫人也不想查證了？」
林素梅黯然搖了搖頭，嘆道：「我不過是女流之輩，自忖無力過問此事，縱在去了，又能如何呢？」
小梅急道：「姆媽，您老人家不願意去，女兒跟江少俠去一趟可好……」
林素梅沉聲喝道：「不許胡說，你小小年紀懂得什麼！」
小梅莫名其妙捱了一頓罵，眼眶一紅，抗聲道：「就算那人不是爹爹，咱們也不能袖手不救。姆媽，您一向不是這種畏首畏尾的人，為什麼忽然變得這樣冷酷無情呢？難道您就不關心姨媽和姨爹的生死下落了麼廣
林素梅咬唇現血，顫聲叱道：「丫頭，你瘋了，竟敢對娘說這些無禮的話……」
小梅發了橫勁，應道：「女兒不敢對姆媽無禮，但也不願置爹爹血仇不顧。姆媽不去，女兒自己也要去。」
林素梅氣淋淋撩起衣角，運指一劃而斷；然後將殘衣擲在地上，便咽道：「丫頭，你若敢不聽孃的話，踏出紅石堡一步，從此你就不是羅家的女兒。娘寧願削髮為尼，古怫青燈，只當沒有生過你這不孝的女兒……」
小梅跺腳大哭道：「姆媽，我恨您！我恨您！恨您……」
林素梅淚如雨下，顫抖著道：「恨吧！你就恨娘一輩子吧！總有一天，你會知道孃的苦衷……」小梅掩面失聲，痛哭著向廳後如飛奔去。
江濤見此情景，不由長嘆一聲，避席拱手道：「功虧一賞，天意難違。在下深悔孟浪，致使夫人骨肉乖常，就此靦顏告辭了。」
林素梅悽然道：「素梅實有不得已的苦衷，但求少快勿以方命見怪。」
江濤苦笑道：「夫人言重了。世事無常，本難逆料。不過，在下對天心教詭橘手段，卻不甘就此認輸；只要命在，總有揭穿他們狡計的一天。」
林素梅怔忡片刻，幽幽道：「少俠豪氣干雲，令人感佩。素梅無顏屈駕久留，只能佛前頌禱。願菩薩佑助少俠降魔衛道，早償夙願。」側身相送，直到園門方才檢任而別。
總管羅福執疆陪送出堡，臨別含淚再拜道：「主母忽改初衷，皆緣無心教主拜堡而起；老奴不便置緣。但紅五堡人人引頸企盼，願少俠時踢蒞臨，勿耿耿於懷才好。」
江濤仰天長嘆，喃喃道：「神丐屈節，雷神變志，我應該早料到有此結果。唉！江濤啊江濤，何其愚鈍！」黯然一抖絲韁人馬蹣跚，怏怏離開了紅石堡……
乘興而來敗興歸！滿腔熱血，欲傾無從。雖說蛛絲馬跡應有預感，這打擊總是夠重的了。江濤單人獨騎，落寞孤零；好似隨風飛絮，無根浮萍。渡黃河，穿函谷，迄通千里；再回到江南，已經是草枯楓紅的深秋了。
人失意，馬垂鬃。飲馬江邊，望著那滾滾東去的江水，不禁令人興起「倦鳥歸巢」之感。然而，壯志未酬，宏願未了；難道就因這些許挫折，從此消極頹唐，老死鄉里？不！他不甘心！他不認命！
但無情的事實擺在眼前，天心教氣焰正盛，而正道俠土卻一個個忍辱退隱。放眼江湖群魔亂舞，他縱不甘心認命，僅憑雙手，又怎能扶大廈之將傾，挽狂瀾於既倒？
西風肅殺，江流嗚咽。此情此景，彷彿都在為他的遭遇而惋惜。江濤臨風長吁，百念紛陳。悶悶悒悒，信馬來到大別山下；隨意尋了家簡陋客棧，呼酒痛飲，不覺酩酊大醉。
及至午夜酒醒，窗外卻漸瀝瀝下起雨來。荒山小店，夜闌夢迴，那一聲聲雨滴，如泣如訴，聞之斷腸。江濤再難成眠，便破衣推窗遠眺。雨幕夜色中，大別山連綿無盡的山影，顯得那麼朦朧迷離。但他知道，山的另一邊，就是那神秘的天湖。
一月之期已近，這時候，不知小燕兒睡了沒有？她會不會也被這惱人夜雨驚醒？也在憑欄凝思，傾聽著秋語細訴心愁？也許天心殿中，燈火正輝煌；紅燭高燒，獻籌交錯，正為了她與少教主梅劍虹的文定佳禮而筵開不夜吧？
梅劍虹雖然孤僻怪誕，但他並非天性冷酷，也不是兇殘暴虐的人；燕玲下嫁，未必非福。何況教規所限，除了梅劍虹，天心教也沒有第二人堪與匹配。然而，江濤忘不了的是她對自己的一片深情，卻將從此沉埋心底，永無償期了。
往事如煙，不堪回首。江濤凝立窗前，只覺服中景物越來越模糊，頰上泛起絲絲涼意，分不清是淚水還是雨珠……情斷，夜殘！迷惆間耳邊又響起了雷神董千里的臨別贈言：
「……人生不如意事常八九，此去無論遭遇多大挫折，千萬要‘忍’！‘刃’！‘刃」’是的，應該「忍」。但「忍」並不是消沉，更不是頹廢；而是叫人隱忍待機，先求冷靜，再圖奮發。既然情絲已斷，了無牽掛，還遲疑什麼？一念及此，豪氣頓生。江濤毅然拭淚整衣，在桌上留下一錠銀子；後廄牽出坐馬，連夜冒雨踏上了征途……——
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